贺十三回来时，天边刚透出一线灰白。他推门进房，没有立刻说话，先端起桌上的凉茶喝了大半碗，才在桌边坐下：“查过了。三日内从北面来的船一共有七艘。五艘是常跑这条水线的老商号，船牌货单都对得上，没有异常。一艘是官船，泊在官渡上，有兵丁把守，靠近不得。剩下那艘，名字叫‘安澜’。”
沈清辞正在系腕口的布带，手上动作停了停：“安澜？”
“船牌挂的是闽商的号，按规矩该跑茶叶香料。货单上写的却是皮毛药材。”贺十三道，“船是三天前到的，一直泊在官渡旁边没有动。舱里看不出卸过货的影子，但船身吃水不浅。最奇怪的是，船上的人从不与码头上其他船工搭话，也不下岸采买，吃用都是自己备的。”
沈清辞问：“泊在官渡旁边？那它算民船还是官船？”
“泊位在民船区，但紧挨着官渡口。跳板也不朝岸上搭，只搭了半截，像是防着外人上去。”贺十三回忆着，“离远了看，甲板上不时有人走动，都是短打扮，扎着袖口，走路时目不斜视，不像是跑船的水手。”
沈清辞没有再问。她将短剑从枕下取出，掂了掂，又放回去。她没有佩剑，只在外头罩了一件洗得发白的灰蓝布衫，将头发重新束紧，对贺十三道：“我去安澜号附近看看。”贺十三没有拦，只低声说了句：“小心。”沈清辞点了点头，从客栈后门出去，沿着河街向码头走。
清晨的码头已经热闹起来。渔船陆续离岸，几只海鸟在桅杆间盘旋，空气里满是鱼腥和潮湿的木板气味。沈清辞没有直接往安澜号泊位去。
她先绕到南桂号原先停靠的位置看了一眼——船还泊在原处，甲板无人走动，但船尾跳板已经收了起来，船舷边上原本系着的一排小舢板也不见了。看来南桂号在泉州的差事已经了结，只等扬帆离开。她收回目光，继续向官渡方向走。
官渡口比内码头安静得多。这里泊着的大多是官船和跑远路的货船，岸上少有人走动。沈清辞在渡口对面一家卖粥的小摊上坐下，要了一碗热粥，慢慢喝着。
她坐的位置选得很合适——粥摊斜对着官渡口，隔着一排系缆木桩，正好能将安澜号的侧面和船尾收入眼底。晨光自东面铺来，黄澄澄地落在船身上。
安澜号的船体比南桂号小一圈，但线条更利落，船舷收得干净，像一匹被勒住缰的马。船尾挂着一面褪色的三角旗，在晨风里半卷着，旗上的纹样被海风吹得发白，只看得出暗沉沉的一片。
甲板上没有水手来回忙碌，但过一阵便有人从舱里走出来，到船舷边站一站，朝水面和岸上看两眼，又转身回去，始终保持着一个不远不近的距离，像哨兵换岗。
沈清辞慢慢喝粥，目光没有直视，只斜斜地扫过船身。她注意到一个细节：
安澜号船舷内侧，靠近桅座的位置，露出半截黑色的铁柄，被绳套固定在船栏上，表面已经磨得发亮。
那不是普通商船该有的东西——那是快船收帆用的机簧杠杆，早年只有水师的传讯快船才装。商船靠人力收帆，用不着这种东西。这条船，怕不是十来年前从水师淘汰下来的旧船底子，重新漆过一遍就入了民籍。
她又坐了一会儿，安澜号的舱门忽然打开，走出一个人。那人约莫四十来岁，皮肤黝黑，袖子卷到肘弯，右小臂上缠着灰布条，布条边缘洇出一片暗黄色的脓渍。
他右手垂着，只用左手提一只木桶，走到船舷边将水倒入水道，动作明显吃力。沈清辞的视线在那条缠着布条的手臂上停了一瞬。她放下粥碗，没有立刻起身，等那人又转身回舱，才不紧不慢地站起，向岸边走去。
她走到跳板前，没有踏上去，只站在岸边的石阶上，朝船上喊了一声：“那位右手缠布的大哥，在不在？”
片刻后，舱门开了一条缝，黑脸汉子探出头来，目光警惕：“你谁？”
沈清辞指了指自己的右臂，又指了指他：“我姓沈，是个走方郎中。刚才远远瞧见你手上的布条都透黄了，怕是伤口没好透，也一直没换药。再拖下去，整条手臂怕是要废。”
黑脸汉子低头看了一眼自己的右臂，又抬头打量着沈清辞。他眼神里的戒备没有因这番好心而减轻。
沈清辞也不急，站在原地，晨光落在她脸上，活脱脱一副跑江湖的游方郎中模样。僵持了几息，船舱里传出一个低沉的声音，带着明显的北方口音：“让他上来瞧瞧吧。你那胳膊拖不得。”
说话的人从舱里走出来。个子不高，身板敦实，下巴蓄着一捋短须，穿着与船工无异的灰蓝色短打，脚上却蹬着一双旧皂靴——靴面干净，不沾水渍。他站在舱门口，目光在沈清辞身上来回扫了两遍：“先生是哪里人？”
“北方人。家中行医，早些年南下讨生活。在明州待了些日子，听人说泉州码头活儿多，便过来碰碰运气。”沈清辞答得不卑不亢，带着跑江湖人特有的坦然，还拱了拱手。
短须汉沉默了一瞬，侧身让开，语气平淡：“那就劳驾先生了，上来看看我这兄弟的伤。”
沈清辞拱手道谢，抬脚踏上跳板。她的步子很稳，却也没有走得太快，像头一回上陌生船的外人，带着恰到好处的拘谨。
上了甲板，她走到黑脸汉子面前，让他解开布条。布条解开时，一股更浓的腥秽味散开来。伤口在右小臂外侧，约两寸长，边缘翻卷着，脓液发黄，看得出拖了些时日。
沈清辞皱着眉，用指腹轻轻按了按伤口周围的皮肉：“口子很深，不是磕碰出来的。怎么弄的？”
黑脸汉子张了一下嘴，又闭上了。短须汉在旁边接了话：“搬货时被铁条崩开划了一下。”
沈清辞没有追问。她低头开始清理伤口，动作干净利落，一边清理一边随口道：“铁条崩出来的口子，边缘一般都不齐整，带锯齿状。你这个口子倒平整，两缘对得齐整，像是被什么快刀切的，后来又没处置好，才发炎化了脓。”她语气很随意，像是自言自语，没有抬头，“是刀伤吧？”
黑脸汉子没吱声。短须汉沉默了几息，才慢慢道：“先生好眼力。确实是刀伤，搬货时不小心碰了刀口子。”
沈清辞轻“嗯”了一声，没有继续问。她取出一小瓶药粉，撒在清理干净的伤口上，重新用干净白布包扎好：“隔一天换一次药，别沾水，好好养着。若是发热，就得找正经大夫开内服药了。”包完伤口，她站起身来，目光看似自然地扫过安澜号甲板。
甲板上很干净，干净得不像一条跑海运的商船。绳索全部盘成同心圆挂好，桶与桶之间间距均匀，连舱门边的木踏板上都没有多余的泥脚印。
沈清辞看见舱门内侧的阴影里叠着几件外衫，颜色暗沉，但不像是水手的粗布汗褂——叠得很齐整，袖口收得紧，像官差换下来的公服。她没有多看，收回视线，向短须汉拱了拱手：“没别的事，我先走了。码头那边还有几家的活儿要去问。”
短须汉点了点头，没有挽留：“多谢先生。”他顿了顿，又补了一句，“先生往后若要在码头走动，不妨留个名字，也好有个照应。”
沈清辞道：“姓沈，单名一个七字，大伙儿都叫我沈七。”说罢她转身走下跳板，没有回头，沿渡口边的石阶走远，拐进了货棚之间的小路。
她没有真的走远。拐进货棚侧面后，她停住步子，站在阴影里，回头望向安澜号的船尾。正巧晨风在这一刻转了个向，把那面褪色的三角旗吹得展开了一瞬。
旗面中央的纹样终于显露——一只展翅的鹰，收爪俯冲，爪下握着一柄短剑。沈清辞的目光凝在那纹样上，足足停了有三息。那不是商号的记号，也不是水师的旗号。那只鹰爪握剑的纹样，她在朔州的军报封签上见过，是兵部内监官的标识。
她缓缓收回视线，靠在货棚柱子上。贺十三从另一段阴影中绕出来，低声道：“看出什么了？”
“安澜号挂的是兵部的旗。”沈清辞的声音放得很低，“船底的旧机簧也是水师才有的东西。一条兵部底子的船，挂着民牌，泊在官渡边，让船上的兄弟带着刀伤搬铁器。”
贺十三没有接话，等她继续说。沈清辞又开口：“船上那个短须汉子的皂靴，靴底粘的泥是红胶泥，泉州没有这种土。那是北地才有的土色。”贺十三沉默了一瞬：“兵部的船，北地来的人，在泉州接铁器。”
沈清辞没有接话。她低头看了看自己的手指，指缝间还残留着药粉和伤口的气味。
门内卫止戈的声音沉静如水：“北境战事吃紧，兵部的军械却私下运到泉州。若真是有人在兵部内部与傅青山串通，这条线的顶层不在江湖，在朝堂。”谢知非补了一句：“太子还在等你的信。这个消息值得尽快传回去。”
沈清辞收回手，点了点头，没有多言。她转身与贺十三一同沿货棚间的窄道向客栈走。阳光已经升到房檐之上，将泉州港笼在一片明晃晃的白光里。她走了几步，忽然低声说：“安澜号上的刀伤、兵部的旗号、朔州城外问路的灰白袍——这三样东西串在一起，我总觉得缺最后那一环。”
贺十三问：“缺什么？”
沈清辞没有马上回答。她走了几步，才说：“铁器、船、接货的人都有了。可我从头到尾没有看到那个‘三日后到达的大人’露过面。裴元甫说的这位大人，是不是已经到泉州了？”她没有再往下说，步子加快了些。贺十三跟在她身后，两人的身影很快被货棚的影子吞没。
