沈清辞回到客栈不到半个时辰，赵慎便到了。他没有走正门，从客栈后院的矮墙上翻进来，落地时几乎没有声响。
他比在明州时瘦了一些，颧骨上的皮绷得更紧，但眼神依然沉着。
他进门后先接过贺十三递来的水，喝了一口，才低声开口：“明州出事了。裴元甫在你们走后的第二天夜里不见了，永通分号关了门，聚丰粮行连夜搬空。何查验官被人发现的时候，已经死在自家后院的井边，脖子上有一道极细的伤口，不是刀剑所伤，像是被极细的钢丝勒的。”
沈清辞的手顿了一下。她抬起头，目光与赵慎对上。赵慎继续说：“我们的人在明州搜了两天，没有找到裴元甫的下落。现在整个明州那边，和永通有关的人一夜之间都消失了，像是早就准备好了退路。我估算你们可能还需要人手，便留了四个人继续盯码头，带着剩下的人赶过来了。”他说完，看了一眼窗外，“我们来迟了？”
“不迟。”沈清辞摇了摇头，将今早在安澜号上所见简略说了，包括兵部鹰旗、旧水师机簧和短须汉的皂靴。赵慎听完，眉头皱了许久，没有说话。他沉默了很长一段时间，才开口道：“兵部的旗号……你确定是那只鹰爪握剑的纹样？”
沈清辞点头：“确定。”
赵慎吸了一口气：“那是内监官的标识。兵部内监官不领军，专管稽核军械粮饷，但内监官的人很少亲自到地方来。能调动内监官旗号的人，在兵部里绝不会超过三四个。”
他没有再说下去，但屋里的空气像是凝住了一瞬。沈清辞忽然道：“既然裴元甫已经跑了，说明他们知道明州被人盯上了。那泉州这边呢？”
赵慎眸光微动：“你的意思是……他们也会跑？”
沈清辞没有回答，但已经站起身来。她走到窗边，从帘缝中望出去，远处的安澜号还泊在原位。天色已暗，船上依然没有点灯。
她看了片刻，忽然说：“安澜号不会跑。船上的货已经搬到了陈宅，他们要走人，随时可以走。但它还泊在那里——说明它还在等人。今晚或明早，应该还会有人上船。”她转过身，“我去陈宅和安澜号之间找一条路，看看他们怎么传递消息。”
夜黑得不透底，码头上的风灯昏昏黄黄地悬着。沈清辞换了身深色短打，从货棚之间的小径向东摸去，贺十三远远缀在她身后。她没有直接靠近陈宅，而是绕到安澜号泊位对面的一处暗角，蹲在一只废弃的锚桩后面。
夜色中的官渡一片安静，只有水浪轻轻拍打船底的声响。约莫过了小半个时辰，一条小舢板无声地从陈宅方向的水道划出，不点灯，不扬桨，只用竹篙点着水面，缓缓贴近安澜号船尾。
舢板上坐着两个人，都穿着深色衣袍，看不清面目。船靠近后，一人留在舢板上望风，另一人翻身上了安澜号甲板，在舱门上敲了三声：两声轻，一声重。片刻后舱门开了，一个身影走出来，正是白天那个短须汉。
两人站在舱门口低声交谈了几句。沈清辞离得不近，听不清内容，却能看见那个短须汉听完后，似乎点了点头，转身回舱，又很快出来，手里多了一样东西，递给来人。来人接过，贴身收好，没有说话，翻身下了船舷，回到舢板，竹篙一点，又无声地划走。
沈清辞的目光钉在那条舢板上，直到它拐入陈宅方向的水道深处。她没有立刻跟上，而是记下了舢板消失的方位：不是朝陈宅正门方向，而是朝陈宅侧面那条通往官渡后方的岔道。
她在暗角中蹲了许久，确认周围再无动静，才退回贺十三身边。贺十三低声问：“看见了？”
“他们从安澜号上取走了一样东西。”沈清辞说，“舢板往陈宅侧面的岔道去了。我猜那东西要么是公文，要么是令牌。当日接货的人已经验过货，下一步就该安排出货了。”
贺十三道：“那条岔道通往官渡后方——那里有一座小渡桥，平时只走卸货的役工。过了桥再往前，是泉州府衙和兵站的所在。”
沈清辞指节微紧。兵站，兵部的旗号，铁器，那位“大人”……她脑中几乎能看见那条线延伸的方向。次日清晨，沈清辞一早便去了那座小渡桥。
桥不高，木制结构，年久失修，踩上去咯吱作响。桥那头是官渡区最僻静的一个角落，离府衙和兵站只隔一条街。她装作赶早市的行人，在桥头一家烧饼摊前站住，买了两只饼，假装低头嚼着，目光却扫过兵站的大门。
兵站大门半掩着，门前没有人站岗，只有两个役工蹲在门槛边剔牙闲聊，看上去稀松平常。但沈清辞注意到兵站旁侧的马厩里拴着四匹马，都是高头大马，鞍辔鲜亮。
她回到客栈时，赵慎已经等在房中。他面前摊着一张地图，手指点着泉州城防和兵站的位置：“兵站里驻着二十来号人，负责操办南北过往的军需补给。如果那批铁器要运出泉州，最可能的路线是先经兵站出公文，伪装成军需调拨，再经由官道向北或向西转运。”
他抬起头，看着沈清辞，“除非，他们根本不打算从陆路走。泉州港南行不远就是广州，出了广州便是外海，铁器外运，谁也查不到去向。”
沈清辞没有说话，目光落在赵慎面前的地图上。她看了很久，最终将手按在兵站那个位置：“今夜我要进兵站一趟，找找那批铁器的出运文书。”
赵慎肃然道：“兵站虽然人少，但站内文书自有制度。你若贸然翻查，一旦被发现，便会打草惊蛇。”沈清辞低声道：“不翻他们的档案室。我只想看看兵站近日的出入登记簿——如果有兵部内监官的人来过，登记簿上必然留有笔墨。”
当夜，泉州城头刚刚敲过二更，沈清辞第三次走上那座旧木桥。她没有走桥正面，而是沿着桥下河岸的阴影，猫着腰摸到兵站后墙。后墙不算高，墙根堆着几只旧木桶，正好可以垫脚。
她借力攀上墙头，落进院内。兵站院内点着一盏气死风灯，昏黄的光线下空无一人。沈清辞贴着墙根摸到前厅侧面的签押房，窗没有上闩，只从里面插了一根木条。她用细刀片挑开木条，无声无息地翻了进去。
签押房中很暗，只有窗外漏进来的月光照出一片模糊的轮廓。沈清辞没有点灯，借着月色逐张查看桌上的簿册。
她翻开最上面那本封皮写着“往来文移”的簿册，手指一行行划过：日期、事由、出入方向、经手人。大多是些寻常的军需调度，并无异常。直到簿册翻到倒数第三页，上面出现了一条记录：“三月初九巳时，内监官案验，盖印放行，事由：军械修造，拨往泉州。”
沈清辞的目光停在“内监官案验”五个字上。她将簿册翻回前一页，又仔细看了一遍日期——三月初九，正是他们从明州出发南下后的第三天。
也就是说，在他们还在路上的时候，安澜号已经到港，且已经完成了兵站的内监官验查。她没有动那本簿册，将目光移到桌上另一只木匣。匣子是锁着的，但锁扣老旧，用一根细簪就能拨开。
她轻轻打开木匣，里面放着两封火漆封口的信。她小心将上面的那封翻转过来，看到封面的字迹，呼吸顿时屏住了。信封上没有署名，只有右下角一个浅浅的印痕。
那是一个收刀的印记——一只仰首的鹰，鹰爪下压着一柄短剑，与安澜号船尾旗帜上的纹样一般无二。旁边还有一行小字，写的不是名字，而是一个带着官衔意味的旧称：“枢密北房记室。”
沈清辞的指尖停在那里，像是碰到了冰。枢密北房记室——这个官职听起来不大，能坐到这个位置的人却绝不寻常。枢密院北房主管北境军情与边防调度，南房主管漕运与内陆防务。
北房记室虽然品级不高，但常年经手北境军报、将领调遣与军械拨付，等于掌握了整个北方边境的脉络。
这样的人，绝不会是一个简单归隐的京官，也不像一个贪赃枉法的胥吏。他更像一把钥匙，一把能够打开北境军械库大门的钥匙。而如今，这把钥匙在泉州，与傅青山从明州转运的铁器接上了头。
沈清辞将信放回木匣，轻轻合上，恢复原状，退出了签押房。她没有回客栈，而是沿着墙根原路翻出，落在兵站后墙外的河岸边。
贺十三在树影中等她，见她出来，递上一只手，将她拉上土坡。沈清辞站稳后，没有立刻走，而是深吸了一口气。贺十三低声道：“找到了？”
“找到了。”她点头，目光望着远处黑沉沉的港面，声音很低，“兵部里那个和傅青山串通的，是枢密北房的记室。”
贺十三从未听过这个官名，但看着沈清辞的神色，知道这四个字的分量不轻。
沈清辞继续道：“枢密北房管的是北境军报与军械调度。整个北境的兵器去向、将领调动都从他手上过。他若与傅青山串通，那傅青山在北境的一举一动，就都是在这位记室的默许之下进行。甚至鞑靼王庭那边得到的军情，也可能是经他的手递过去的。”
贺十三沉默片刻，低声问：“这个人叫什么？”
沈清辞摇了摇头：“信上没署名。只印着官衔。”她顿了顿，“但既然他人在泉州，就一定会在铁器交接时露面。到了那一步，他藏不住。”风从港口吹来，将远处的雾气和盐味卷到她脸上。她握了握拳，迈步向客栈走去。夜色下的泉州城依然沉睡着，没有人知道这个未定的答案正随夜风一步步逼近。
