赵慎在签押房找到印记的当夜，便写了一封密信，用东宫专用的火漆封好，交给手下连夜送往京城。信送出后，他来找沈清辞，在屋里坐了很久。
他像是斟酌了很久才开口：“枢密北房记室，这个位置我曾听太子提过一回。当时太子说起北境军报常有延迟滞后，兵部推说是驿路不畅，太子却摇头，说北房那位记室是个‘滴水不漏’的人，凡事经他手，便查不出差错。”
他停了停，“太子提过他的名字——卫承嗣。大约五十来岁，身材精瘦，从外表看像个教书先生。但他在枢密院做事已有二十年，从书办一步一步升到记室，北境军械粮饷的底账全在他脑子里。”
沈清辞沉默片刻：“太子可曾提过，这个人与东宫关系如何？”
赵慎摇头：“太子没有细说。但太子用一种很谨慎的语气提到这个人，说‘无从着力’。”沈清辞没有再问，心中却明白，一个在枢密北房二十年的老吏，绝不会是轻易能被抓住把柄的角色。这样的人若与傅青山合谋，那他经手的每一项军械调拨、每一封军报，都可能成了一盘庞大棋局中的一颗棋子。
她低下头，在桌面上轻轻画了两条线，一条代表北境，一条代表泉州，然后从泉州那条线的末端，缓缓画向更南的方向。北境的铁器，明州的转运，泉州的接应。这条线最终通向哪里，她还不清楚，但站在枢密北房那个位置上的人，一定清楚。
次日午后，贺十三带回来一个消息：官渡边的兵站开始动起来了。他蹲在渡口对面一个修船棚里看了一整天，看见两辆盖着油布的大车在午后驶入兵站侧门，卸下十几只长木箱。木箱的形制与明州顺记号库房里看到的一模一样。
它们没有进库房，而是直接抬上了停靠在兵站内河边的一艘平底驳船。船不新，甲板上有厚厚一层灰，像是闲置了许久，但工人们把木箱搬上去之后，又用干草和沙袋覆盖得严严实实，从远处看与普通粮船无异。“他们打算用驳船走内河往外运。”贺十三道。
沈清辞问：“船往哪个方向开？”
“这个还没探到。“贺十三道，“但我留意到一个细节。驳船装完货之后，船尾的舵叶上被人用白灰画了一个记号，不大，像是一个圈，里面三道横线。我在泉州港里看了几十条船，没见过这个记号。”沈清辞没有立刻接话。白灰画的圈内三道横线——这个标记让她想到了什么。
她走回桌边，翻开那本从北境旧矿场带出来的布防图，翻到末页。果然，图末页右下角，有一个极淡的墨记，格式写着“合符”二字，旁边画着一个小小的符号——圆圈内三道横线，一模一样。
她的目光在符号上停了一瞬：“这是兵部军械调运的合符标记。画在船尾，表示这条船上的货物，兵部已经放行。”
合符标记、兵站驳船、枢密北房记室。沈清辞合上图本，起身道：“他们要在今夜把驳船开出去。若等驳船离了港，沿河入海再拐入外洋，我们再要截它就难了。今晚必须动手。”
贺十三点了点头，没有多问，转身出门去与赵慎商量人手布置。沈清辞独自站在窗前，望着远处港池中渐渐西斜的光线。
门内几人也在静静听着她的决断。卫止戈沉默片刻：“拦截驳船需要有官府名目。否则即便截下了，对方一口咬定是普通货物，我们也无法强搜。”谢知非道：“若借赵慎的身份，以东宫护卫的名义，倒是有资格查验军械调拨。”
顾清商补了一句：“但这样一来，就等于在暗处拣出了东宫的底牌。若卫承嗣背后还有更大的靠山，这封信送到京城之前，我们冒然出牌，反而会暴露太子。”
沈清辞没有说话。她将短剑挂在腰间，声音极轻：“今夜截船，不亮东宫的旗。我以泉州码头缉查私货的名义上船查验，若他们不让，我自有办法让货箱自己开口。”她没有多解释。贺十三和赵慎知道她的性子，也不再追问，各自去做准备。
入夜，泉州城头敲过三更。内河码头一片漆黑，只有风声和水声。
沈清辞换了一身码头缉查兵丁常穿的深色号衣，腰后别着一柄短桨，赵慎和贺十三带着四个精壮汉子，将两条小快船从港口外侧的水湾里无声地推入水中，划向兵站内河那艘平底驳船的必经水道。
夜色中，驳船果然起锚了。船头没有灯火，只靠舵叶上的白灰记号在月光下隐隐泛白。船身吃水很深，缓慢地沿着内河向外港方向行进。
撑船的四个人动作很轻，没有喊号子。驳船在经过一片芦苇荡时，两条小快船从左右横插出来，拦住去路。驳船船头的人低喝一声：“什么人！”
沈清辞站在船头，压低嗓门，带着泉州本地口音：“码头缉查司的，例行查验。”驳船上沉默了一阵，船头的人又开口：“船上是按月例运的粮食，没有夹带，长官行个方便。”沈清辞没有退让：“今夜满仓查验，不论粮货。让你们的船靠岸。”
驳船上一片寂静，没有人动。夜色中，沈清辞看到船头那个人微微侧头，像是向舱内看了一眼。随后，船舱里传出一个声音，不高不低，带着北方口音：“靠岸让他们查吧。”
那声音不大，却让沈清辞握着船桨的手指微微收紧。她没有听过这个声音，但这个声音让她想起赵慎转述的那句话——“从外表看像个教书先生”。
驳船慢悠悠地靠向岸边。跳板搭好，沈清辞带着赵慎和一名手下走上驳船。船头那人是个精瘦的汉子，目光警惕，看着他们上来，并不让路。沈清辞扫了一眼船舱口，舱门半掩，里头黑沉沉的。
她走到舱门前，伸手正要推门，舱门从里面打开了。一个五十来岁的清瘦老者站在门后，穿着半旧的灰色长袍，头发束得一丝不苟，面容温和，目光却有一股沉静到几近乎穿透人心的定力。他看着沈清辞，并不慌张，只微微拱手：“查货还是查人？”
沈清辞没有退让：“查货也查人。大伯这一船，货单写的什么？”
“粮食。”
“我看吃水不像只有粮食。”沈清辞的目光越过老者的肩，落在舱内暗处。她闻到一股淡淡的铁锈气。老者没有接她的话，却轻轻笑了笑，声音不高不低：“沈大夫，你的鼻子，果然和传闻中一样灵。”沈清辞浑身微微一震。她看着面前这张温和的脸，面不改色，但袖中的手已悄然握紧。
老者仍微笑着，像是在看一颗将要落定的棋子：“你从明州追到泉州，从顺记号查到兵站，真当我们觉察不到？你看到的那些，只是我们让你看到的。今夜你既然上了这条船，那我便直说了——”他顿了顿，“傅青山让我给你带一句话：他在泉州城里等你。你若真想找到那位‘大人’，明日午时，南门内外街的安平茶楼，他请你喝一盏茶。”
沈清辞的呼吸很轻，面上却没有一丝波澜。她没有回答老者的话，只静静地看着他。老者也不急，像是笃定她会来，拱手一揖，转身走回舱中。
舱门重新合上。驳船没有停留，又缓缓起航，沿内河向外港驶去。夜色很快将船影吞没，只有那道白灰记号在月光中一闪一闪，像一枚越走越远的印章。
赵慎踏上了快船，压低声音：“就放他们走了？”
沈清辞看着驳船消失的方向，过了好一会儿才说：“追上去也只能截下已经出库的铁器，截不住傅青山。他既然敢让这船当着我们的面走，就说明他根本不担心我们截这船货。”她顿了顿，声音放得更低，“他在泉州等我。明日午时，我去见他。”
