从泉州到朔州，沈清辞和贺十三走了九天。他们一路急行，只带了两匹换乘的马，沿官道夜宿晓行。日子一长，人熬得有些枯了，但谁也没有说停下的话。
到第九日傍晚，远远望见雁门关灰色的城墙轮廓嵌在暮色中时，沈清辞才在马上微微松了松肩膀。“朔州就在前面了。”贺十三道。
他们没进朔州城，而是先在城外一处只有十几户人家的小村落脚。村里有间简陋的骡马店，兼卖些粗茶和面饼。
沈清辞要了一间房，关上门，摊开一张皱巴巴的北境地图，手指点在朔州与偏关之间的一条细线上：“杨威的守备营驻扎在偏关，管着西面那段长城防线。图古勒的粮草要从草原进关，必经偏关外的古商道。古商道在山谷中，有两处瓶颈，一处是白草口，一处是老牛湾。杨威若放粮，肯定是走这两处之一。”
贺十三看了一眼地图：“要拿住杨威，最直接的办法是从粮道上下手。但杨威是副将，手下有兵，我们只有三个人，不能硬来。”沈清辞点了点头：“明日先去偏关看看再说。”
次日清晨，两人换了装束，扮作收羊皮的商贩，混入偏关城。偏关比朔州小，城墙不高，但城门口盘查极严。守门兵丁挨个查过路引和货物，对来往商贩问得不厌其烦。
沈清辞在城门口排了小半个时辰的队，注意到一个细节：城门口东侧有一道窄门，不查货不查人，只对持有铜牌的人直接放行。她将那道门的位置和守卫的换岗时间记了下来。
进城后，贺十三沿街转了一圈，在一家卖杂货的铺子前停住，与掌柜闲聊了几句，套出一个有用的消息：
“杨威此人处事谨慎，城里的营房几乎不去，常年在城西的一处别院住着。那别院原是卫承嗣名下的房产，几年前转到了杨威名下。院墙很高，平日院门紧闭，他出入多不带随从，只乘一顶小轿。”
沈清辞听完，没有吱声。她下意识地摸了摸袖中的短匕，又放下。她脑中已有成算，但要等夜色降下来才能走。
入夜后，沈清辞没有急着动身。她换了身深色衣裳，独自一人沿偏关城墙内侧走了大半圈，摸清了城墙西南段一处守备最松懈的缺口。然后她翻过城墙，绕到城西别院的后巷。院墙果然很高，墙头抹了白灰，光溜溜的不好落手。
她沿墙根走了一圈，发现后墙有一扇窄小的柴门，门闩老旧，锁扣上挂着一把铜锁。铜锁不大，锁身生着绿锈。她用匕首尖挑了几下，锁簧“嗒”地一声弹开了。柴门后是一条堆满柴火和旧物的窄道，通向内院。
她正要跨进去，身后忽然传来一阵脚步声。沈清辞闪身贴上墙根阴影，握住匕首。脚步声由远及近，却不急，最后在柴门外停住了。一个低沉的声音从门外传来：“院里那位等了半宿，你才来。”沈清辞的手没有松开匕首，但没有动。
门外的人似乎并不打算进来，只在门外又低声说了一句：“杨大人让小的来传话：今夜莫要进院。后殿那封信丢了，泉州那边翻了天了。杨大人说，若有北边来客，请往白草口老三窑洞相见。”
传完话，脚步声便渐渐远去，消失在巷口。沈清辞站在柴门内，没有追。她退出来，重新锁好门，沿原路翻出城墙，回到落脚处。贺十三在灯下等她，见她面色沉静，问道：“怎么回事？”
沈清辞将在柴门外听到的话简洁说了。贺十三皱了皱眉：“白草口老三窑洞。这是套子还是真话？”沈清辞沉默了一会儿：“不管真假，既然杨威主动递话，说明他已经知道泉州出事了。”
她顿了顿，“他知道我们有信，也知道那封信可以定靖王的罪。他现在一定很急。如果他是想投诚保命，那他会见我们；如果他想抢先销毁证据，我们也该去见他一见。”
次日午后，白草口。这条路是一条已废弃多年的旧商道，山谷中碎石遍地，两旁是光秃秃的黄土崖壁，荒凉得连牧羊人都少见。
顺着谷道走了约么小半个时辰，前面山坡上出现几孔废弃的窑洞，门窗俱已烂掉，只有中间一孔稍微完整些，洞口挂着半块发黄的门帘。沈清辞让贺十三留在坡下，自己朝窑洞走去。她走到洞门前，没有掀帘，先开口：“北边来的客，走老路，来找杨大人。”
帘子从里面被掀开，一个五十来岁的黑脸汉子站在洞口，穿着便服，腰间勒一条粗布腰带，两鬓微白，目光沉沉的。他看了沈清辞一会儿，侧身让开：“进来吧。”
窑洞内简陋，一张旧桌，两条长凳，桌上放着一壶茶，两只粗碗。杨威坐下，并不寒暄，直截了当道：“泉州的事情我已经知道了。傅青山投了你，赵慎带着信去京城。我这条命现在攥在你手里。”沈清辞没有说话。她在他对面坐下，等他自己继续说。
杨威见她不开口，沉默了片刻，又说：“卫承嗣调我来朔州之前，只让我在北境防线留一个口子，放粮草过境。我当时并不知道图古勒那边的人是谁，也不知道这批粮草最终做什么用。卫承嗣压着兵部的关系，我不照办，他随时能找个罪名把我拿下。”
他顿了顿，“到现在我不瞒你：图古勒那边月前传过一次信，说粮草准备齐了，要在这几日动兵。只是具体哪一天、从哪一段入境，他还没有给我消息。”
沈清辞问：“粮草目前还在你手里？”
“在。”杨威道，“图古勒的规矩是不见兔子不撒鹰。他们大营的粮最多还能撑半个月。若我这边的粮草动不了，他就动不了兵。”
沈清辞沉默了一会儿，慢慢问：“如果我把你这条粮道堵死，图古勒半个月后就会断粮，自然会退兵。这样一来，北境的仗就打不起来了。”
杨威看了她一眼，嘴唇动了动，却没有说话。他当然明白她的意思。一旦粮道断掉，他杨威就没有了利用价值。靖王不会保他，卫承嗣自身难保，他作为与鞑靼暗通的内应，结局只有一个。他沉默了许久，才哑着嗓子道：“沈大夫，你想让我怎么做？”
沈清辞看着他：“继续放粮。”杨威一僵。沈清辞继续说：“但不是放给图古勒，是‘放’一个消息出去：这批复粮三日后出关，走老牛湾。”
她一字一句地说，“你让图古勒以为粮草照常运到，等他兵马调度展开、粮草供应接上之时，我们在路上把粮换掉。他兵马已动，粮却接不上，这时就是图古勒最虚弱的时候——他要么撤兵，要么干脆转头来攻你的防区，以求速胜。若是前者，北境可保；若是后者，你作为守将，正好可以将他引诱进你设好的口袋。到那时你立下的就是大功，过往之事便可功过相抵。”
杨威长长吸了一口气，又吐出来：“你这是拿我当饵。”
沈清辞坦然道：“不错。但你确实没有更好的选择。你若不信我，今日一别，你只有等死的份。”窑洞里安静了许久。杨威低头看着桌上粗碗里已经凉透的茶，终于开口：“好。按你说的办。”沈清辞没有再停留。她站起身，走到洞口，掀起门帘时，顿了一下，没有回头：“记住，老牛湾，三日后，子时。”
她走出窑洞，沿着碎石谷道快步下坡。贺十三在坡下等她，见她下来，低声问：“谈成了？”
沈清辞点了点头，翻身上马：“走，去老牛湾。”马匹调转方向，扬起一阵黄尘。她们没有回头。身后的白草口山谷静静地伏在灰白色的天穹下，像一盘还没有完全落定的棋。
