天未亮透，沈清辞已跟到了代州城外的官道上。那少年一路上没有停歇，也不曾回头。他脚力虽不慢，却走得很直，仿佛这条路已经走过千百遍。
在城西一处快塌的茶棚边，他终于停住，弯腰从一块松动的石阶下摸出半个饼子，靠着柱子啃了几口，又灌了两口水，便歪在棚子角落眯起了眼。
沈清辞没有继续靠近。她退到官道边一片槐树林里，找了棵粗树靠坐下来。一夜奔行，肩胛处传来的酸沉感已经变得有些迟钝。她低头看了一眼衣摆上沾的河泥和草屑，没有去拍，只是闭了闭眼。
门内卫止戈道：“他歇脚的地方离代州城还有七八里，这地方恰好能望见城门上的瞭望哨。他若真要进城，不该在这个位置歇脚。要么是等人接，要么是等城门换防的那一两个时辰再混进去。”
谢知非接道：“他方才从石阶下摸饼的动作极熟稔，不是临时起意，这地方是他惯常的落脚点。若等的是人，那来的人一定会走官道正路。咱们就在这儿等，看谁来接他。”
沈清辞微微点头，没有说话。风从槐树叶间穿过，带着清晨特有的露水气。她靠了一会儿，昏沉中听见苏半夏在门内低声道：“你昨夜到这会子不曾合眼。肩胛那处旧伤压了一整夜，气血滞住，若再强撑下去，怕要发热。”她没有应声，只是换了个姿势，让肩背松下来一些。
约莫过了两盏茶的工夫，官道南边传来一辆车马的辘辘声。沈清辞睁开眼，从槐树后望去。来的是一辆两匹骡子拉的平板车，车板上堆着几个蒲草编的粮囤，盖着一层旧油布，沿官道不紧不慢地走来。
赶车的是个中年汉子，戴着一顶破了边的草帽，低着头，看不清面容。车走到茶棚前，缓缓停住。那少年听到车声，立刻醒了，起身拍了拍身上的土，走到车旁，也不说话，一翻身便爬上粮囤间留下的空当里，像一件货物一样蜷了进去。赶车人扬了一下鞭，骡车继续不紧不慢地向代州城门方向驶去。
贺十三不在身边，沈清辞没有第二匹马可用。她只能步行跟上去。好在骡车不快，她借着道旁树木的掩护，远远缀在后面，保持着三四十步的距离。走了约莫两刻钟，代州城的灰色城墙已清晰可见。
城门口盘查得不太严，守门的兵丁只看了一眼车上的粮囤和赶车人的路条，便挥手放行。骡车穿过门洞，拐进一条窄巷。巷子两边全是低矮的旧宅和店铺，早起的人开始支摊子，炊烟混着吆喝声在巷子里飘散。
骡车在巷子深处一座挂着“李记油坊”幌子的院门前停住。赶车人跳下来，左右看了看，推门入院。少年也从车上跳下来，跟着走了进去。院门随即关上。
沈清辞没有贸然靠近。她绕着油坊转了一圈，发现院子的后墙临着一条背静的排水沟，墙根处堆着几捆干柴。
她蹲在排水沟边观察了一会儿，确认院内无人走动，才借着一摞柴火攀上后墙，翻入院中。院内地上晾着几排榨油剩下的饼渣，空气中飘着一股热油渣的气味。她顺着院墙的阴影摸到正房的后窗下，蹲低身子，侧耳倾听。
屋内传来压低的对话声。先是那少年的声音：“东西给了。船家收下了。回话怎么说？”
接着是一个中年男声，嗓音沙哑，像常年烟酒泡过的：“船家不收东西。他收的是人。你明天还去码头，船到哪儿，你上哪条船。船上有人带你去朔州，到了之后再有人给你新话。”少年的声音微微一变：“还去？”男声道：“怎么，嫌路远？跑完这趟，剩下的钱足够你回南边盖三间瓦房。”少年没有再说话。
屋内沉默了片刻，那中年男声又开口：“昨晚河套那边的货你看见了？”少年道：“看见。铁器一袋袋往坛子里装。不少。”
男声仿佛笑了一下：“那批货明天要挪地方，早饭后会有车来接。你明天跟着搬一趟，认认路，后面还有用。”少年应了一声。随即是一阵椅子挪动的声音，像是两人站了起来。
沈清辞没有再听下去。她悄然退后，从原路翻出墙外，回到排水沟边蹲下。她的手指无意识地抚过袖中的短剑柄，脑中反复咀嚼着方才听到的对话。
门内顾清商沉声道：“那批铁器明天一早要挪动。若让它们出了河套，再追就难了。”卫止戈却说：“少年提到‘船上有人带你去朔州’，接头的线已经不止一条。你只有一个人，跟不了两边。”
沈清辞沉默片刻。她觉得方才屋内那道中年男声很耳熟——低沉沙哑，像在哪里听过。她闭眼想了一阵，猛地睁开。那个声音，她曾在朔州兵站见过一面：那个自称姓魏、带着兵部临时巡查关防的中年文吏。
他当时自称从京城来，到兵站抽阅军械账册，在偏厅坐了一炷香就走了。沈清辞追着他的去向，只查到他出城往南去了，之后再无线索。如今这个声音就在代州——在油坊里，指挥着铁器的转运和少年的行踪。
她就蹲在排水沟边，目光缓缓地从院内移向远处代州城的街巷。片刻后，她低声道：“那声音我听过。是朔州兵站那位魏巡查。”她顿了顿，“他不在京城，也不在朔州，藏在代州。他才是这条线真正的主事。”
门内谢知非冷笑一声：“踏破铁鞋。咱们追了这么久的一条线头，扎在这油坊里。”
沈清辞没有应声。她站起身，拍了拍膝盖上的尘土，没有再翻墙，而是沿着排水沟绕到油坊前街，混入渐渐多起来的人流中，在街对面一间卖热汤面的摊子上坐下来，要了碗面，慢慢吃着，目光却始终落在油坊那扇紧闭的院门上。
天色已经大亮。代州城在晨光中逐渐喧闹起来。那扇院门像一只沉睡的嘴，安静地等待着下一个人走进去。
沈清辞在面摊上坐了约莫两刻钟。热汤面见了底，她又添了一碗茶水，慢悠悠地喝着，余光始终没离开油坊的门。
门里后院飘出的油渣味混着清晨的炊烟，罩在巷子周围，闻久了便有些腻。好在没过太久，院门便从里面拉开了。那个赶骡车的中年汉子探出头，左右看了看，又缩回去。
片刻后，一辆骡车从院里赶出来，车上只装着五六只半新不旧的麻袋，车板上铺着油布，像是寻常货行往城外送料的模样。中年汉子扬鞭赶车，沿着来路向城门方向走去。
沈清辞放下茶碗，起身跟上。这一次她没有靠得太近，隔着半条街的距离，缀在骡车后面。
骡车出城后没有走官道，拐向西边一片庄稼地间的小路，颠簸着向北走了一段，在一个岔路口又被一座废窑挡住了去路——正是昨夜那片窑场。
骡车在窑场外停下，中年汉子跳下车，向窑内喊了一声。窑门里走出两个人，把麻袋从车上卸下来，一袋一袋搬进了窑洞深处。
沈清辞伏在窑场外一道杂草丛生的土坎后，看着那几个人把麻袋搬完。中年汉子没有进窑，等麻袋全部卸完，便跳上车扬鞭回去了。她等了片刻，窑内没有新的动静，才绕到窑场另一侧，借一堵半塌的砖墙遮住身形，慢慢接近窑口。
她刚蹲到窑口旁一丛枯蒿后面，便听到里面传来低语声。一个陌生的声音道：“魏爷说了，这批东西今儿夜半起运，走北边的峪道，不经过城门。让咱们在这儿守着，人到齐了就动身。”
另一个声音带些粗哑：“箱子数对清楚了？别少一只。魏爷的脾气，少一只咱俩都得吃不了兜着走。”先前那声音道：“九箱，一箱不少。铁器都封着，此外还有两口袋东西沉得很，配重用的。”粗哑声音“嗯”了一声：“行。你在这儿守着，我回代州再取趟车，天黑前赶回来。”
沈清辞蹲在窑外，把这几句话一字不落地听了进去。她缓缓吸气，又缓缓呼出。这时候门内也响起了低议。
谢知非先说：“夜半起运，走峪道。他们连搬运的时辰和路线都定好了，说明魏巡查确实打算明早之前把铁器送出代州地界。”
卫止戈则道：“那少年方才在油坊听到的话，说早饭后会有车来接去搬一趟。如今窑里也说要夜半起运。两下对上了。他们的铁器今晚就会离开河套，届时再抓线索，便晚了。”
顾清商顿了一顿：“九箱铁器，配重两袋。他们运的路线是峪道。峪道通到代州北面的山坳里，那边没有大路口，是偏僻的野道，出了山坳便是往草原方向去的坡地。”
花想容说：“若是运向草原，那这批铁器不是给图古勒用的，就是卖给草原上其他部族的。靖王与鞑靼的勾连，果然不只是一封书信的事。”
苏半夏的声音夹在众人议论中，却只低低道：“你手上还握着那片‘杨’字铜片和那块‘代’字木牌。两样东西都指向代州，不指向朔州。沈姑娘，咱们是不是该往代州更深处挖一挖了？”
沈清辞没有作声。她蹲在枯蒿丛后，目光落在窑口深处透着的一点暗光上，过了很久，才低声说了一句话：“夜半之前，我要进那座窑。我要亲眼看看那九箱铁器里装的到底是什么。”她没有再多停留，起身退离窑场，消失在庄稼地尽头的野径上。
