门子引着沈清辞穿过前院，沿一条青砖甬道向内走去。甬道两侧是低矮的廊房，门扇多掩着，偶有一两间敞着，露出里面堆积如山的旧簿册和落满灰尘的木架。
空气中飘着一股陈年纸张和墨锭混合的气味，混着院落角落里青苔受潮后的土腥味。代州官市衙门确实冷清，但冷清得不太正常——往来的人少，可廊房里的簿册却堆得快顶到了梁。
门子在第二进院落的东厢房前停住，回头看了沈清辞一眼：“大人在里面等，你自进去吧。”说完便退走了。沈清辞略整衣袖，推门而入。
屋内不大，迎面是一张黑漆旧案，案上摊着一册翻开的账本，旁边搁着一盏冷透的茶。案后坐着一个五十来岁的瘦小男人，穿一件半旧墨绿色官袍，两鬓花白，面容干瘪，颧骨很高，眼睛不大，却亮得有些过分。
他没有起身，只抬眼打量了沈清辞一眼，目光在她那件灰褐短袍和洗得发白的腰带上来回扫了两遍，才缓缓开口：“你递的那张帖子，从何处得来？”
沈清辞没有急着回答。她在案前站定，按着江湖人见官的礼数微微抱拳，却不下跪：“晚辈受人所托，来贵署调阅一份旧档。”那人没有接话，而是拿起那张名帖，翻过来，对着窗光又看了几眼。帖面素白，左下角有一枚小小的印记，是暗纹，不凑近看不清楚。
他端详了好一阵，才将名帖放回案上，眼神里带着一丝不易察觉的审慎：“这帖子上的印记不像是假的。但你面生得很。你这身打扮，也不像能持这帖子的人。”沈清辞平静道：“持帖的人不一定要穿得劳什子好。大人看的是帖子，不是看我的衣裳。”
那人哼了一声，算是认了这句话。他端起冷茶喝了一口，放下：“你要调什么档？”沈清辞道：“近五年官市盐铁出入的折耗账目。”
那人端着茶碗的手顿了一顿。他看着沈清辞的目光微微变了变，像是一扇门在她面前悄悄关上，又从门缝里漏出一线光：“盐铁折耗账目——这是户部和兵部都有权调的档。你这张帖子……”他又看了一眼名帖，“能调户部的档不假。但按规矩，得先有户部的行文。单凭一张名帖，我这里开不了库。”
沈清辞没有慌。她从袖中抽出那张早已写好的信函，放在案上：“晚辈备了行文。大人过目。”那人拿起信函，展开看了一遍。信面上措辞客气，以清查盐铁损耗为名，请求调阅相关旧档，落款处同样盖着那枚印记。他将信函从头到尾看了两遍，放在案角，沉默了片刻，终于起身：“你等着。”他转身推开后门走进里间，脚步声在木地板上渐行渐远。
沈清辞站在原地。屋里静得能听到窗纸被风吹动的声响。过了约莫一盏茶工夫，那人才走回来，身后多了一个灰布短衣的老吏，手里抱着一沓落了灰的簿册。老吏把簿册搁在案上，退到一旁，垂手站着。
那人坐回案后，拿起最上面一册，拍了拍灰，递给沈清辞：“近五年官市盐铁折耗总册，四本。剩下的是分册。你自己翻吧。翻完放回原处，别带走。”他说完便低下头去，继续翻看自己面前那本账，像是沈清辞不存在一般。
沈清辞接过那沓簿册，没有急着翻。她先坐到窗边一张旧椅上，将册子码好，从第一册开始，一页一页慢慢翻。
这些折耗账目记得极细，每一笔都有日期、数量、经手人画押。她翻了十余页，看到了盐引发放、铁器损耗、运输损坏等项目，数字不大，看起来都在正常损耗的范围内。门内顾清商看着这些数字，轻声说：“账做得很干净，损耗率都在规定之内，看不出问题。”
沈清辞没有应声，继续往下翻。翻到第三册时，她的手指忽然在一处停住。那页记录的是一笔铁器损耗，数目不大，三百四十斤，日期是去年三月。经手人画押处，签着一个名字：魏承。她将这个名字在心里默念了一遍。魏承——和兵站那位“魏巡查”同一个姓。她不动声色地合上第三册，换了第四册继续翻。
第四册里她留意到一批盐引的发放记录：代州官市在去年三月至六月间，连续向同一家盐号发盐引十一次，每次数量都不大，但累计起来却是个不小的数目。那家盐号的名字叫“安平号”，落款处签着一个画押，笔画极简，只一道斜勒。沈清辞目光微微一顿。安平号——泉州安澜号的名字里也有一个“安”字。
她正准备再往下看，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个短衣小吏快步进来，在那官员耳边低语了几句。那官员脸色变了一变，放下笔，起身跟了出去。门在他们身后带上。
屋内只剩下沈清辞和那个垂手站在角落的老吏。老吏依然一动不动地站着，像一截木头。沈清辞没有抬头，但她的余光扫到了墙角那扇半掩的木窗——窗外院中，那官员正和一个穿灰色袍子的陌生人说话。
她看不见那灰袍人的脸，只看见他手里握着一卷纸，像是刚从远处带来的文书。两人只说了几句，官员便点了点头，接过那卷纸，转身走回屋内。灰袍人没有逗留，从原路退了出去。
沈清辞已将目光收回到册子上，像是从未抬起过头。官员推门进来，坐回案后，面色比方才略紧了些。他没有提方才那个人是谁，只看了沈清辞一眼：“翻完了没有？”
沈清辞合上第四册：“翻完了。这几本册子我带不走，只抄几行可以吧？”官员略一犹豫：“你抄吧。别太久。”沈清辞取出随身带着的半截炭笔，撕了一张旧纸卷边，将安平号的发货记录和魏承的经手画押原样抄了下来。她抄得很慢，每一个字都按原样描画，包括那枚简笔画押。
抄完后她将纸仔细折好，放入怀中，站起来将簿册按原顺序码好，推到案中央：“多谢大人。晚辈告辞。”
官员没有留她，只“嗯”了一声。沈清辞转身走出厢房，沿来路穿过甬道，走到衙门门口。门子替她拉开了门。她跨出门口，阳光落在她肩头。她没有回头，但门内那官员的目光像一根细细的针，仿佛一直钉在她背后，直到她拐入街角才松开。
她走在代州城的街道上，步子不快不慢。人群在她身边穿梭，货摊上的吆喝声和驴车的铃铛声混成一片。顾清商在门内道：“那个灰袍人来得太巧。你刚翻到安平号那几页，他就来了。这衙门里未必只有那官员一双眼睛。”
卫止戈沉声道：“他们可能已经认出你的来头了。名帖虽没亮出官衔，但那印记骗不了行家。若有人往京城报信，你在这里多留一刻都是祸。”
沈清辞没有答话。她走到一个街角卖烧饼的摊子前，买了两个饼，趁低头的工夫迅速扫了一眼身后——没有尾巴。她又绕了一条巷子，才转回豆腐坊，闩上门。
她把抄下的纸铺在桌面上，对着漏进来的日光，又将那行记录看了一遍。安平号、十一次盐引、魏承、一道斜勒画押。这行字本身平平无奇，但若与永通银号汇往草原的款项联起来，就成为一条从盐铁官市流向后山账房的暗渠。
阿桃在门内问：“你打算怎么办？这据点不能久留。那衙门里的人若真要查你，找到这里只是时间问题。”沈清辞将那张纸折得更小，贴着衣内收好：“我不打算久留。今晚就走。”
“去哪？”谢知非问。沈清辞的目光落在窗外逐渐偏西的日头上，顿了一顿：“朔州。枯井还在等着图古勒的信物。”
