天色将暮时，沈清辞已出了代州北门。她没有走官道，而是沿着明河支流一条干涸的河沟步行向北。
这条路白天少人走，夜里更静，唯有风声和河底卵石被踩动的声响。
她背着一个旧布褡裢，里面装着官市衙门抄来的账目，贴着胸口收好。走了约莫一个时辰，天色彻底暗了下来，月亮还没有升起，四下里黑得只能看清脚前两三步的路面。
她本来可以等天亮再走。但她不想在代州多留一夜。那名灰袍人来得太蹊跷，她无法判断那人是无意撞见，还是专程来盯她的。多留一刻，便是多一分变数。
河沟里的路并不好走。干涸的河床上布满大小不一的卵石，一脚踩下去，石头便错位滑开，发出细碎的声响。
沈清辞放慢了脚步，走了一段后将靴子脱下来，倒掉灌进去的沙土，又重新系好鞋带。阿桃在门内忍不住开口：“咱们已经走了大半个时辰啦。你肚子不饿吗？中午那个烧饼早消化干净了。”
沈清辞没有答话，但脚步放慢了些。她确实饿了，但更想赶路。阿桃又嘟囔了一句：“不吃东西，遇到什么事都没力气跑。”
谢知非跟着说道：“她说的对。好歹找个背风处歇一歇，啃口干粮再走。你不填饱肚子，就算走到朔州也是强弩之末。”
沈清辞没有反驳，走到一处土坎下时停了下来。她靠坎壁坐下，从褡裢里摸出半个干硬的饼，慢慢啃着。饼是中午在代州城买的，风干了大半天，硬得几乎掰不动，她含在嘴里许久才嚼得开。她也不急，一口饼，一口水，节奏均匀地吃着。
月亮仍未升起。四周田野黑黢黢的，只有不远处一座村落的几粒灯火，像暗海上的浮标，微弱得仿佛随时会被风吹灭。她啃完饼，灌了两口水，正要起身赶路时，耳朵忽然捕捉到一丝异响。她停住动作，侧耳凝听。
风声在田野上呜呜而过，夹杂着一种极细极密的蹄声，从北面方向靠近，至少有四五骑。
她迅速将水囊口塞紧，按了按怀中的纸卷，退进路旁一道半人深的草沟里伏好。草沟里积着前两日的雨水，泥泞湿冷，草根扎着她的脸。她没有动，只将呼吸压得又轻又浅。
蹄声越来越近。借着微弱的天光，可以看到五骑沿官道向代州方向奔去。打头那匹马通身黑色，马背上的骑手身形不高，披着一件灰黑色的斗篷，看不清面目。
但马鞍侧挂着一柄弯刀——弧度与插鞘的位置，沈清辞一眼便认出是鞑靼制式。她伏在草沟里没有动。五骑从她上方七八步处驰过，带起一阵风尘和泥点，很快消失在代州方向。
门内卫止戈沉声道：“那是图古勒的人马？他派人去代州做什么？”顾清商接道：“三日期限是你定的，他派人提前来探路也说得通。但他派人去代州，方向不是朔州——这里有蹊跷。”
谢知非道：“朔州东城那口枯井，离代州比离朔州城近。若图古勒的人先走一趟代州，再折向朔州，时间上也来得及。他去代州，或许与官市衙门里那名灰袍人有关。”
沈清辞没有应声。她伏了片刻，确认蹄声彻底远去，才从草沟里起身。裤腿沾了大片湿泥，她蹲在坎边刮了几下，不刮干净，重新系了系鞋带。
她没有沿原路继续走，而是绕了一个弧，改从一条更偏的野径向朔州方向折去。
又走了约莫一个时辰，月亮终于升了起来。明瓦一般的月光洒在田野上，将路照得清楚了些。田野尽头是一带低缓的丘陵，丘顶长着零星的松树，在月光下像一排沉默的影子。
沈清辞走到一处岔路口时停住了脚步。她面前有两条路：一条向南偏西，通往朔州东城；另一条向正北，通往一片丘陵地带，尽头是明河的上游支流。她站着没有动。
门内江逐云道：“你怎么不走那条近路？绕远了。”沈清辞望着那条通北的路，片刻后才答道：“那五骑从朔州方向过来，他们走过的那条路我也走过。若他们已经在枯井附近留了记号，我现在赶过去还可能发现些东西。若从正南大道进城，反而要绕过井位，多费小半个时辰。”
谢知非道：“你是想去看看那口井有没有被动过？”
沈清辞点了点头：“图古勒若派了人来朔州，最快也是明日。但那根毛线让我放心不下——若有人先一步在井边做过记号，那么井的实际状态，未必是我们看到的样子。”她折向通北的路，快步走了下去。
约莫又走了两刻钟，前方土坡下露出一片黑黢黢的柏树轮廓，那是朔州东城郊野的一处古墓群落。枯井就在柏树林边缘的荒草丛中，井台由老青石垒成，石面覆盖着厚厚的苔痕与枯叶。
沈清辞没有直接走近枯井，而是先绕着柏树林外围转了半圈，确认无人埋伏，才拨开荒草，慢慢接近。
枯井井口盖着一块半朽的木板，板上积了一层灰和枯叶。她轻轻揭起木板，探身向井内望去。
月光斜照进去，能看清井底约一人多深，落着几块碎石和干草，壁上爬着干枯的苔藓，没有新放入东西的痕迹。她又合上木板，蹲在井边的草丛里静静等了约莫半盏茶工夫。四周除了风声，再无其他动静。
没有图古勒的人马，也没有别的陌生人。她正要起身，忽然发现木板与井沿的接缝处，卡着一根极细的灰色羊毛线，不仔细看根本察觉不到。她拈起那根毛线看了一眼，捻了捻，又放下。
羊毛线不像是自然落在这里的，倒像是有谁曾经先她一步来过，又故意用一根线做记号——若后来有人动过木板，线就会被扯断或移位。
门内卫止戈道：“有人来看过这口井。是图古勒的人，还是别人？”
顾清商沉吟片刻：“图古勒若要派人来，三日之内都算数。他在三日头一天便赶到朔州，说明他对你提出的条件并不放心。这根毛线若真是他留下的记号，倒说明他来过又走了，没有动井里的东西。他在等三日期满。”
沈清辞将那根毛线重新放回原处，没有破坏记号。她直起身来，没有久留，沿着柏树林边缘退回去，重新踏上了回朔州的道路。月光在她身后铺开来，将那口枯井和那根细毛线一并笼在幽静的夜影里。
她走出半里地后脚步略顿，回头远远望了一眼那座被柏树遮掩的枯井台，低声道：“三日期限从今夜起便算一日。明日夜里，这口井总会等到该等的东西。”
