沈清辞赶到朔州时，天刚蒙蒙亮。她没有从东门入城，而是绕到北城墙外一处废弃的水渠边，顺着一根半埋的陶管钻进一条污水沟。
沟里的水只到脚踝，却混着淤泥和腐烂菜叶，踩下去一脚深一脚浅。她左手扶着沟壁，右手托着怀中的纸卷，避免被水浸湿。
约莫爬了百步，前方透进一丝微光，沟渠尽头是个半塌的砖洞，她侧身挤过去，爬进一户屠户的后院。
后院空无一人。几只鸡在笼子里咕咕叫，墙角晾着一件旧短褂。沈清辞没有急着起身，先在墙角伏了片刻，确认四周无人，才走到水缸前，捧了几捧水洗去脸上的污泥。
她又脱下沾满泥的外袍，在水里搓了一把，拧干，将水抖落，换上了院角那件旧短褂。这短褂应当是屠户媳妇干活时穿的，宽肩窄袖，布料粗硬，但比她那件沾了半身泥的袍子干净许多。
她没有照镜子，只将头发重新拢了拢，用一根草绳扎紧，便翻出院墙，沿着空荡荡的早市街向落脚点走去。
街面上已经有早起的铺子支起了门板，卖豆腐脑的摊子冒着热气，一个老汉赶着一辆驴车吱呀吱呀地经过，车上堆着几捆青菜。沈清辞低着头混在早起买菜的人群里，步伐不快不慢，像一个去帮主家买菜的妇人。
她没有走直达路线，中途拐进一条窄巷，从巷尾绕过一个菜市，又从另一头穿出来，确认身后没有尾巴，才推开杂货铺的后门。
贺十三正坐在屋角矮凳上，就着窗外透进来的晨光拭一柄短刀。
他听到脚步声手都没停，只抬眼瞥了一下，认出是她，才放下刀：“你这一身，是从哪儿钻出来的？”沈清辞没有答他，走到水壶边倒了碗凉茶，咕咚咕咚灌了两口，才在桌边坐下：“官市衙门的事，你都摸到了？”
贺十三见她神色疲惫却目光清亮，没有追问，只将短刀插回鞘中，从怀里摸出一封信来：“你这趟去代州，京城那边也来了消息。天亮前，信使在城外被截住，递信的是太子在刑部的暗线。刘司库死了。”
沈清辞接过信，展开看了一遍。信写得很短，只有几行字，字迹却工整异常：“刘德源昨夜暴毙于押解途中。牢医验过，说是心疾复发。人已敛，坟暂厝于西郊。查无所获。”
她看完，将信纸折好放下，没有说话。她原本以为昨夜从代州官市衙门里翻到的账目，已经够让京城那边顺藤摸瓜，把户部那条线牵出来。可刘德源一死，线索便断开了一个口子。
她沉默片刻，从怀中掏出那张官市账目抄录，铺在桌上。贺十三凑过来看了一遍，眉头渐渐锁紧：“安平号——泉州安澜号那个‘安’字，你觉着有没有牵连？”沈清辞道：“何止牵连。”
她指着那行记录中魏承的签押和那道斜勒画押，“你看这画押，起笔重，收笔轻，右上角压得深，左下角几乎不着纸。这种习惯不是故意为之，而是经年累月用笔用出来的。我在兵站翻过那封密信，信上枢密北房记室的印痕，也有同样的压纸轻重。一个人可以换名字，换印文，但用印的习惯换不掉。”
贺十三目光微凝：“你是说，魏承和卫承嗣是同一个人？”
沈清辞点了点头：“卫承嗣的官身是枢密北房记室，但他在代州官市里用的化名是魏承。他用这个化名在账册上签押，明面上只是主管盐铁出入的小吏，谁也想不到枢密院的记室会亲自插手地方盐铁账目。但正是这枚画押，把他和兵站的信连在了一处。”
她说着，手指在桌面轻轻敲了一敲，“他在京城做了二十年滴水不漏的官，唯一没想到的，是这枚画押会在账册上留下痕迹。”
贺十三看了她一阵：“你打算怎么办？”沈清辞将那页抄录折好，递向他：“你把它连夜送回京城，连同杨威和郑三平的口供，一并交给太子。只要太子府里有人能认出卫承嗣的用印手法，这便不是孤证，而是一条从代州官市直通枢密北房的暗线。”
贺十三接过来，仔细看了最后一眼，便将纸卷用油布裹好，又取过桌角一根空心竹杖，拧开杖头，将纸卷塞进杖腔内，严丝合缝地旋紧。他背起竹杖，整了整衣领：“那我动身了。京城来回快马，少说也要五天，你这边能撑住吗？”
沈清辞道：“五天之内，朔州不会有大动静。图古勒那边我给他留了三日期限，他还在观望。卫承嗣就算知道我截了铁器，眼下也不敢轻易对上我。”贺十三点了点头。他没有再多说什么，从后门走出去，背影很快消失在巷口的薄雾里。
屋中重新安静下来。沈清辞在桌边坐了一会儿，将方才那封信又拿起，就着窗光看了最后一遍。
刘司库的死信，加上官市衙门里那名灰袍人送来的文书，两件事像两块磁铁，在她脑中渐渐吸在一起：卫承嗣不止在整合铁器私运，还在清除知情者。
刘德源一死，户部里知道铁器底细的人便只剩杨威，而杨威正在大牢里押着，随时可能再出意外。
她必须抢在卫承嗣把所有口子都封死之前，拿到最有力的那件证据——卫承嗣本人的行踪，或他亲笔签发私运文书的实证。
花想容在门内开口道：“你打算去哪找卫承嗣？”
沈清辞沉默了一会儿：“他没有从码头坐船走，也没有从城门出。上一回他出现在朔州，是在兵站——那附近能让他藏身而不引人注目的地方，只有西市那排军属宅院。”
她顿了一顿，“军属宅院在两年前被裁撤了一部分，如今多半空着。他要躲，便躲在那里。”谢知非接道：“但那排宅院四通八达，若他真在那里，咱们贸然过去，惊动了他又跑了，便前功尽弃。”
沈清辞站起身，将短剑从腰间解下，检查了一遍鞘中卡簧，又系回去：“所以我不从正街进去。我从宅院背后的排水沟摸过去。那排院子的后墙连着城墙根的内排水道，只要有人住，必然有烟火气和灯影动静。”
她说完走到门口，又停住脚步，回头看了一眼桌面上摊开的那封信，确认没有遗落任何东西，才拉开门，迈入已经开始喧腾的朔州街巷。
晨光正在一寸一寸爬上屋檐。她的身影在巷口转了个弯，便消失在人流中。
