沈清辞沿着城墙根的内排水道摸到了西市军属宅院后方。
朔州西墙下这片宅院修建于二十余年前边军鼎盛之时，原是安置戍边将校家眷的所在。后来北境兵额裁撤，大半院子便空了下来。
有的墙头塌了半截，有的院门被风刮得歪斜，院内长满齐腰的荒草，一只野猫从断墙头蹿过，发出窸窣的声响。她伏在排水沟的暗影中，逐一观察这些院落的动静。
前面几座院子都已破败得不成样子，门板朽烂，窗棂洞穿，显然久无人迹。走到第三进时，她忽然停住。这座院子和前两座不太一样。院门虽然也旧，但门轴处的积灰不明显，像是最近被人开关过。
墙根处几块砖缝里的青苔被蹭掉茬，露出新鲜砖色。最要紧的是，靠近西墙那间厢房的窗纸，颜色比周边旧窗纸要新上一截——那是最近才糊上去的。
沈清辞蹲在排水沟边沿，没有急着翻墙。她观察了一盏茶的工夫。
院中无人走动，也没有灯光透出。但她注意到厢房顶上的烟囱口，有一缕极淡的烟痕，若有若无地飘散在晨光中，很快就散了。
那烟不像是烧柴做饭的浓烟，更像是烧纸或焚香留下的余烟。她慢慢直起身，借着一处墙头塌出的缺口，无声地翻入院内。
落地时她踩在厚厚的枯叶上，发出极轻微的声响。她停了片刻，确定院内没有养狗，才贴着墙根向那间厢房靠过去。
窗纸是新糊的没错，但糊纸的手法很糙，边角起泡，不该是惯做细活的人的手笔。她蹲在窗下侧耳听了片刻，屋内没有声音。
她试探着伸手，在窗棂上轻轻扣了三下，停一停，又扣了两下——东岳庙那套旧暗号。屋内依然没有回应。
她等了一会儿，才用指尖挑开窗纸一角，向内望去。屋内光线昏暗，只有一张旧桌、一把椅子、一个矮柜。
桌上放着一只茶杯，杯中剩着半盏凉茶，水面已经结了薄薄一层膜。旁边的柜门半掩，里面叠着几件灰白色的衣裳。
床铺的被子叠得整齐，但边角微微鼓起，像是压在下面的东西还没有被人取走。沈清辞看了一会儿，没有翻窗进去，而是退后半步，重新审视这座院子的整体布局。
这间厢房看起来像个临时住人的地方，不像是藏匿重要文书的地点。若卫承嗣真在这里落脚，他绝不可能只住在这一间房里。她把目光移向正屋的方向。
她穿过荒草丛生的院子，走到正屋门前。门虚掩着，一条铁链从门环上绕过去，挂着一把锈锁。锁虽锈，但锁舌上沾的油渍很新，像是最近才被人反复开合过。
她蹲下来，仔细看那锁孔边缘——有细微的新划痕。她伸手探向门框上沿，手指摸到一层浮灰，又在门楣与砖墙的接缝间探了探。
指腹触到一件硬物。她将那东西抽出来，是一只旧铁盒，巴掌大小，盒面没有任何标记，但锁扣处用细麻绳缠了几道，麻绳上打着一个特殊的结。
她将那结拆开，打开铁盒。盒内铺着一层干草，草间卧着一块巴掌大的铜牌。牌面刻着一行字：枢密北房令。
背面没有字，只有一个阴刻的印记，像是一只鹰爪握着一柄剑。和泉州安澜号船上悬挂的那面旗完全一致。
她把铜牌拿起，在掌心翻看了一遍，又放了回去。她没有把盒子带走，而是重新缠好麻绳，打回原来的结，放回门楣缝隙处。
退出正屋前，她又回头看了一眼，把院中枯草被踩过的痕迹用脚拨回原状，才翻出墙头，落回排水沟中。
谢知非在门内低声道：“枢密北房令。那面旗我在泉州码头上见过——安澜号挂的旗名目叫‘兵部内监官鹰爪握剑旗’。
如今官市衙门里那道斜勒画押、兵站密信上的印痕、泉州安澜号的旗，再加上这块令，全都对上了。卫承嗣不只是在幕后操持，他甚至亲自握有军器监的调令牌。这条线上的每个要口，都有他的痕迹。”
沈清辞没有应声。她从怀中取出一张薄纸，将铜牌上的字和印记粗略描了一份，然后重新将纸收好。
描完她才低声说：“这块令藏在门楣上，而不是随身带着，说明卫承嗣近来并不住在这里。这里只是他临时存放信物的地方。他之所以不来取，要么是已经准备离开朔州，要么是这件东西他已不打算再用。”
顾清商沉吟道：“他若不打算再用，便说明京城那头的接头已经转到了别的途径——或者，他已经得到了刘司库的死讯，知道这条线保不住了，正要抽身。”
卫止戈冷冷接了一句：“若他要抽身，必定会在离开之前把最后几处口子封死。杨威还押在牢里，图古勒还在等那批铁器，你也在朔州。他不会放过你们中间任何一个。”
沈清辞将描好的图纸折小，贴身收好，又从排水沟中站起来，拍了拍膝上沾的泥。
她没有立即离开，而是沿着城墙根向西走了百步，绕到另一条窄巷中，在一处卖早点的摊子前停下，买了一只馒头，一边慢慢咬着，一边在脑中整理线索。
馒头还没吃完，她便看到巷口有一个人影一闪而过——那人穿着灰白色的旧袍子，身形瘦高，步伐很快，像是有急事赶路。沈清辞的目光定在那道背影上，缓缓将最后一口馒头咽下去。她认出了那个身形。
她放下手中油纸袋，没有立刻追。而是等那人转过巷口，才快步跟了上去。
晨光在巷子间交错投下明暗交错的影子，她没有跟得太紧，隔着约莫三十步的距离，始终把自己保持在对方视野的死角里。
那人走了一段，在朔州府衙西侧一条僻静的巷子里停住，左右看了看，才推开一扇窄门闪了进去。
沈清辞记下了那扇门的位置，没有靠近，转身折回了杂货铺。在她背后，那扇窄门悄然关闭，巷中重归寂静，像什么都没有发生过。
