朔州城午后的日头晒得街面发烫，连拉客的骡车都懒洋洋地靠在墙根打盹。沈清辞坐在杂货铺后屋的窗边，手里捻着一根草茎，一下一下地敲着窗沿。
她脑中反复过着方才在窄门前所见的一幕：灰白袍人影快步推门而进，步伐里带着一种惯于办事的急迫感，却又刻意压着步子，不让脚步声在巷子里传得太响。
那扇窄门没有门环，没有匾额，甚至没有门槛。两扇旧榆木门板紧密闭合，缝隙里不透光，像是从来不曾被人从里面推开过。
但她看到门轴下方的地面上，浮灰有明显被拖扫过的痕迹，像是有人在每次进出后用脚将灰尘抹匀，盖住脚印。这种细致的掩饰手法不像普通人家做的，倒像是常年在官府里当差的人的习惯。
她放下草茎，喝了口冷茶，低声说：“那扇门，你们怎么看？”门内谢知非道：“府衙西侧那条巷子，我在地图上见过。那排墙后是旧刑厅的废址，三年前遭了火，烧掉小半，后来一直被锁着。
寻常人不会从那里进出。他走那道门，说明他对府衙布局极熟。”顾清商接了一句：“熟到能挑一条最不引人注意的小路，穿堂过屋。这不像熟客，倒像住过一段日子的人。”
沈清辞没有接话。她放下茶碗，从桌下取出一卷旧城图，摊开。这是赵慎留下的朔州城内坊里详图，连巷道宽窄都标了尺寸。
她的手指沿着府衙西侧的围墙划过去，找到那条窄巷，再用指节量了量门位到围墙的距离，又翻到后院，沿着一条虚线标出的污水道，划到府衙西侧的旧刑厅废址。
“这扇门背后连着的，就是旧刑厅的后花园。”她轻声说，“刑厅三年前烧了之后，官府便把那片地圈起来，不再使用。但若有人有心，可以从后花园的废廊直接穿到府衙正堂西配院，不必经任何门禁。”
卫止戈道：“你是说，那灰白袍的人是从府衙内部出来的，不是外面进去的？”
沈清辞慢慢点头：“他从窄门进去，不代表从外面来。他更可能是从府衙里退出来，走这条暗路到外头办完事，再折返回去。我今日看见他时，他步伐急却不下坠，像是刚办完一件棘手的事，正赶着回去汇报。”
她卷起城图，放回原处。日头已经偏西，屋内的光线渐渐变成昏黄。
她正准备起身洗把脸，门帘忽然被掀开，杂货铺的掌柜探进头来：“沈姑娘，后墙根有人找你。等了一会儿了，说是你让他送饭来的。”
沈清辞眉头微动。她并未让任何人送饭。她没有表露神色，只应了一声“噢，我忘了”，便从后门走出去。
后墙根处站着一个人：四十来岁，矮胖身材，穿一件青灰色粗布衣裳，手里拎着一只旧木盒，不像官差，倒像一个走街串巷卖杂物的货郎。
他见沈清辞出来，也不作揖，也不开口，只将木盒往她脚边一放，后退两步，转身钻进巷子走了，背影很快消失。
沈清辞没有弯腰去捡，而是蹲下来隔着一段距离看那木盒。木盒约莫一尺见方，没有任何标记，却用细麻绳捆扎得极方正。
她的目光停在绳结上。那个结的打法很特别：双环相扣，收尾时从下方反穿一道，再勒紧。正是她白天在军属宅院门楣上那只铁盒麻绳上的结法。
她心中一动，解开绳结，掀开盒盖。盒内铺着一层旧棉布，布上放着一张折好的纸。她拾起纸，展开，上面只有一行字：“今夜子正，城东枯井边，我在那里等你。”墨迹新干，像是写了不久便送来。
她把纸翻过来，背面没有任何印记。又将木盒内里摸了一遍，确认没有暗格。
这纸上的字用笔拘谨，横平竖直，像是刻意写成正楷，不露笔锋，看不出写字人的习惯。但能准确在她回到杂货铺后不久就送来木盒，说明对方对她的行踪了如指掌。
她将纸折好收入怀中，回到屋中将木盒放在桌上重新审视。盒底的细痕里夹着一小撮砂土，土色发黄，带细碎的云母亮片。
她捏起一点在指间搓了搓——粗粝，有棱角，像是河滩上的原砂，不是街道筛过的细土。
朔州城北门外那条明河支流的河滩，就出这种砂。她放下砂土，思索了片刻，问门内众人：“你们觉得，这会是谁送的？”
顾清商先开口：“图古勒派人提前探过枯井，看到那根羊毛线，误会成你的信号。顺着线找到这间铺子，便送来这封信，约你今夜见面。这解释最为顺理成章。”
卫止戈却道：“摸到这间铺子需要时间。他若派人去查你的落脚点，不可能这么快便摸到。除非他早就盯上了这间铺子，知道你会回来。这就未必是图古勒。”
谢知非接道：“还有一个人可能送这封信。卫承嗣。他知道你截了铁器，也知道你手中拿到了那枚‘杨’字铜片。
他若想跟你谈条件，也会用这种方式。但他没有必要约你去枯井——那是你给图古勒指定的地点。若要谈，何必借图古勒定的地方？”
沈清辞没有贸然下结论。她将那页纸又看了一遍，目光停在“子正”二字上。约在子正，恰是夜最深的时候。那个时候在野地里见面，无论哪一方设伏，另一方都极难提前察觉。选这个时辰，说明写信的人既谨慎，又急切。
她将纸折好，收进最里层衣兜，转身从柜中取出短剑，解下剑鞘，用布反复擦了一遍剑身。
窗外日头已经落尽，天边只余一线暗紫色的余晖，隔了一会儿便被夜色吞没。
她坐在门槛上，就着屋内一盏旧油灯的微光，将今夜赴约的路线在脑中过了两遍。她决定不走井台正面。她会从柏树林南侧绕进去，先确认林中无人埋伏，再接近井台。
若对方带了人马设伏，她便在林中穿行脱身；若对方真的只是一个人独自来见，她便现身相见。
夜色渐深。朔州城街巷中的喧闹声一层层低下去，归于寂静。
沈清辞将油灯吹灭，在门口站了一会儿，等眼睛完全适应黑暗，才推开门，沿着墙根阴影向西市方向走去。
她没有带火折子，也没有带醒目的物件，只携短剑、那页纸，和一只装着一小截炭笔的布袋。
月光尚未升起，四下里浓黑如墨，她的脚步声在空巷中轻得几乎不存在。她转过两个街角，前方就是那条通往柏树林的窄路。
她压低身形，在路边的矮墙后停住，侧耳听了片刻。风声很静，没有马蹄声，没有脚步声，只有远处狗舍里偶尔传出几声含糊的吠叫。
她没有急着进树林。她蹲在矮墙后，等到云层完全遮住月光，才无声地站起来，沿着墙根移到树林侧翼，拨开一丛酸枣枝，钻了进去。
柏树林中漆黑一片，只有头顶极远的天幕上透着一点微光。
她不需要看得见路，她走得很慢，每一步先用脚掌探明落脚处，再移动重心。她在林中绕了半圈，没有发现其他人藏匿的痕迹，才慢慢靠近井台的位置。
那口枯井的轮廓在黑暗中隐约显现。井台边依然空无一人。她蹲在柏树影中，没有立即走过去，而是耐心等待。
风声在柏树间穿行，发出低沉的呜咽。约莫过了一炷香的时间，枯井北面的草丛中传来一声极轻的脚步声。有人正朝这边走近。
沈清辞的手指搭上剑柄，没有出鞘，静静看着那个方向。片刻后，一个低沉的声音在离她不到十步处响起：“沈姑娘，你比约定的时辰早到了。”
