沈清辞蹲在柏树影中没有动。声音来自井台北面十步处，低沉，克制，带着一种常年发号施令的人才有的稳劲。
她听了一瞬便认出来——兵站那位自称姓魏的巡查文吏，白天从府衙西侧窄门进去的灰白袍身影。她的手指在剑柄上微微一紧，却没有出鞘，只缓缓站起身，面向声音的方向：“魏巡查？还是枢密北房记室，卫承嗣？”
那人从柏树影中走出两步，月光恰好从云缝间漏下来，照见他的面容。五十来岁，身形瘦高，颧骨微突，眼睛窄长，上下唇留着一圈极短的灰白胡茬。
他穿着一件洗得泛白的灰白长袍，双手负在身后，身上没有任何兵器，周身却带着一种文墨浸润过的沉静。
他看了一眼沈清辞按在剑柄上的手，没有动，只淡淡开口：“沈七，还是该叫你沈清辞？”
沈清辞没有否认，也没有答话。月光下两人隔着枯井的轮廓对峙。夜风穿过柏树林，在林间发出低沉的呜呜声。
卫承嗣也没有等她回答的意思。他向前又走了一步，靴子踩在枯草上，发出轻响：“你能找到这口井，能找到官市旧档，还能摸到兵站那封密信。你比我想象中的能干。但你有没有想过——你查到的这些东西，有多少是我留着给你查的？”
沈清辞的目光微微一沉。她没有动，也没有急着反驳。门内谢知非道：“他在试探你。他在看你慌不慌。千万稳住。”
卫止戈却道：“他既然敢一个人来，必然做好了万全准备。别被他带着走。”
沈清辞开口，声音平稳：“你若只是为了说这句话，不必把我约到枯井边来。你想说什么，直说便是。”
卫承嗣审视了她片刻，微微颔首：“那我也直说了。你在查的那条铁器走私线，我确实经手了。明州永通银号，朔州兵站的转运，代州官市的账目，泉州安澜号的接货——每一个环节都是我签字把关的。”
他顿了一下，“但是，真正要我办这件事的人，不是傅青山。”
沈清辞的指尖微微一紧。她没有追问，只看着卫承嗣的眼睛。卫承嗣也没有卖关子的意思，继续道：“我替傅青山办了十几年的事。
但铁器走私、盐引往来、北境军械调配，规模太大，傅青山一个人做不了主。他背后还有一层人，位子比我高得多。那些人不需要亲自见面，只需要通过信函和印信下达指令。
我负责执行，而他们负责掩护。这十几年，我之所以能做到滴水不漏，是因为从来没有人能从这一层把盖子掀开。”他静静看着沈清辞，“直到你出现。”
沈清辞没有被他这句类似夸奖的话影响，问：“你把我叫到这里来，是要告诉我是谁在背后指使？还是要给我一个警告？”
“都不是。”卫承嗣摇了摇头，“我是要和你做一个交换。”沈清辞没有答应，也没有拒绝。他只是沉默地看着他。
卫承嗣从怀中取出一卷纸，不大，折叠齐整，像是随身携带了很久：“这里面是傅青山和京城中枢往来的信函底稿，有八封。信上的笔迹、印鉴、日期俱全，其中两封内容涉及北境军械调配和草原密约。你若查，这卷纸便是最硬的证据。”
他将纸卷握在手中，没有递出，声音却低了几分，“我要你替我办一件事。”沈清辞道：“什么事？”
“保一个人。”卫承嗣道。沈清辞微微皱眉。卫承嗣继续说：“我有一房远房侄女，叫卫桃，现寄居在泉州陈宅。傅青山以为我不知道她的存在，但实际上我一直派人暗中看顾她。
你查过泉州陈宅——那宅子里的人，和你们东宫有旧怨。我来朔州之前，接到京城密信，说傅青山正在清理首尾，他已经察觉到有人要从泉州下手查陈家。若京城开始动陈宅，卫桃必然会被当作筹码掣肘于我。”
他停顿了一下，“我可以把这卷信稿给你，也可以把傅青山在京城内线的姓名告诉你。但你要替我保住卫桃的命。”
沈清辞沉默了很久。门内顾清商低声道：“他抛出的东西价值太大，反而可疑。若那卷纸真是铁证，他不该拿来换一个远房侄女的性命。”
沈清辞亦这般想。但她没有立刻拒绝，只是问：“你既有这卷东西，为何不自己用？”
卫承嗣道：“因为我用了，便活不成。傅青山不会容忍一个捏着他把柄的人活在世上的。这卷纸在我手里，是我保命的底牌；交给你之后，我的命便系在你的信义上。”
他看着沈清辞，目光沉静，“我不求你别的，只求你信守诺言。你拿到这卷纸后，能让卫桃离开泉州，安置到一个没人认识她的地方。”
沈清辞没有立即回答。门内江逐云难得收了那副懒散的语气，轻声道：“此人虽狡，但这个要求倒不像是假的。他既然敢孤身来见你，恐怕是真的走投无路了。”
卫止戈却冷冷道：“小心。也可能这是他设的套——用一句福州话诱你接信，等你伸手，必是杀机。”
沈清辞站在原地。风在枯井边盘旋，卷起几片干叶。
她没有伸手去接那卷纸，而是看着卫承嗣的眼睛，问：“你方才说傅青山背后还有一层人。你若真要保卫桃的命，只给我这些信稿还不够。你要告诉我那层人是谁。”
卫承嗣沉默了。他的目光在月光下显得晦暗不明，过了很久才低声开口：“傅青山手下有一条暗路，通往宫中。替他传信的人不是别人，是内廷司设监的一名管事牌子太监。他姓孙，叫孙文喜。傅青山在宫里的耳目，全是他递的消息。”
他说完这句话，仿佛卸下一口气，又将纸卷往前递了递：“信稿在此。你若答应保护卫桃，我便将这卷纸交给你。”
沈清辞看着他递来的纸卷，没有立即伸手。她心里清楚这卷纸一旦拿在手中，便等于与卫承嗣结成了一个隐秘的同盟——也是与傅青山乃至宫中那名管事牌子补上了最后的缝隙。
她计算着自己几日内能做的每一件事。片刻后，她开口：“我可以答应你保住卫桃。但我也要你答应我一个条件。”“你说。”卫承嗣道。
沈清辞的声音平静却坚定：“你把这卷纸交给我之后，你要留在朔州，哪也不去。直到京城那边传来定论为止。”
卫承嗣垂眸看着自己手中的纸卷，仿佛在衡量什么。许久，他轻轻点头：“好。”
他将纸卷向前一递。沈清辞伸手接过，指尖触及纸卷边缘时，触感微凉，像是这卷纸在夜露中待了许久。她没有立即打开，而是将纸卷收入怀中，退后半步。两人隔着枯井对视。
夜风从两人之间吹过，把一片干枯的柏树叶卷到井台上，又滑落下去。卫承嗣最后看了她一眼，没有再说什么，转身走入柏树影中，脚步声渐渐远去，消失在夜色里。
沈清辞站在原地，直到那道灰白身影完全被夜幕吞没，才伸手进怀中，捏了捏那卷纸的边缘。
她没有急着打开看，而是先循着来路出了柏树林，一路快步回到杂货铺。闩好门后，她才在灯下解开纸卷上的细绳，逐页展开。
纸共有八页，笔迹有工整有潦草，但每一页末端都盖着同一枚私印的痕迹。沈清辞一页一页地看完，将纸重新卷好，放进一只旧木盒里，压住木盒的盖子，坐在灯前一动不动。
窗外的月色已渐渐斜西。夜风从窗缝里漏进来，吹得灯焰微微摇晃。
沈清辞伸手拂了拂灯芯，让火焰重新聚拢，然后在灯下摊开一张空白信纸，提起笔，开始写信。信是写给赵慎的。
她在信中提到卫承嗣的投诚、那卷信稿的内容以及内廷司设监孙文喜的名字。
写到最后，她停住笔，又添了一行字：“若陈宅有变，请先保卫桃性命。”
她吹干墨迹，折好信纸，用火漆封上，放在桌角。她已经完成今夜赴约前没能预料到的收获，剩下的，便等天亮了。
