天明以后，沈清辞第一件事便是将那卷信稿重新取出，逐页最后过目一遍。八封信稿她昨夜已读了一遍，但今晨再读，仍然有新的发现。
第一封信的笔迹尚显生疏，措辞也拘谨，像是试图掩饰身份的人刻意改了写法；到第四封信时，笔势已流畅许多，个别字的收笔带着一种习惯性的横扫。
等到第七封、第八封，笔迹几乎未有掩饰，坦然显露着主人真实的书写习惯。她将第四封与第八封并排摊在桌上，细细比对那些相同字的写法，片刻后低声道：“这八封信不是出自一个人之手。”
门内花想容道：“你是说，前几封和后几封字迹不同？”沈清辞摇头：“不是写得不同，是掩藏功夫的深浅不同。写前几封的人起初怕露底，刻意用正楷一笔一画书写；到后来写得顺手了，就渐渐露出本相。
你比对‘北’字和‘境’字的收笔——第八封里这两字的末笔都带着习惯性的上挑。这种笔势极难刻意模仿，也不是一朝一夕能养成的。”
她顿了顿，“写这八封信的是同一个人，而且这个人习惯用行草批阅公文，日常写字是有锋芒的。”
江逐云道：“傅青山本人？”
沈清辞没有立刻回答。她放下信纸，在屋内踱了两步：“卫承嗣既然肯将这卷东西交给我，说明他认定这些信上的笔迹能够指认傅青山。但仅凭笔迹还不够——官场上人人都能仿字，要定案还缺一件东西。”
她重新将信纸卷好，缚上细绳，收入木盒：“我要拿到傅青山亲笔所书的真迹，和这卷信稿上的笔迹对验。”
她梳洗换衣之后，没有直接出门，而是先拐到前铺，找到掌柜：“昨日那位货郎再来的话，你告诉他，他要等的东西，我收下了。我今日出门一趟，若有急事，他可在城北明河渡口的柳树下留言。”
掌柜应了，没有多问。沈清辞便从铺子后门出去，沿着巷子绕到城东赵慎留下的一处线头铺子。
铺子门外挂着一块“收旧纸”的木牌，门半掩着。她侧身进去，柜台后坐着一个独眼老人，正拿一把小刀削竹签。见了她也不起身，只从柜下取出一只白瓷碗，倒了半碗水，推到台面上。
沈清辞没有喝水。她从怀中取出那封昨夜写给赵慎的信，又从袖口摸出一枚极小的铜制信物，放在台面上：“这封信今晚之前送到京城赵大人手中。信物验合之后，他便知道是谁让你送的。”
独眼老人放下小刀，接过信物看了一眼，收进怀里，又将信压到柜台下两层垫纸中间：“今日午前便有往京城去的驿车，可以捎带。但要绕一段山路，入夜前准能到。”
沈清辞点头，转身要走，独眼老人忽然在身后低声道：“昨日有一班从南边来的人，在渡口打听粮油行情。说的全是道地江淮口音，穿得却不像是常年走货的商人。你小心些。”沈清辞的脚步顿了一下，没有回头：“多谢。”
她出了铺子，沿着街边阴影往回走。江淮口音的人来朔州打听粮油行情——这与泉州的方向正好相对。
泉州安澜号掌事籍贯是扬州，裴元甫也是扬州人。若这些人是裴元甫派来的，那么他们来朔州的目的，很有可能是为了确认那批铁器的下落。
她快步走回杂货铺，没有进门，先在后墙根站了片刻，确认无人尾随，才推开后门进屋。她将木盒取出，重新检查了一遍信稿的保存状态，又将盒子放进一只旧布袋中，系紧袋口。
她坐下来，给自己倒了碗水，慢慢喝完。她需要在这个局面里加快步伐。卫承嗣已投诚，傅青山有缺漏，裴元甫的手下正朝朔州逼近。
图古勒那边还欠着一个交代。她用指尖轻轻敲着桌面，将这些线头在脑中理了一遍，最后定格在一个地方：泉州。
那封卫承嗣交出的信稿里提到过一处细节——所有发往北境的信函，落款处都有一个特定的标记，形式像一枚小圆章印，但印色极淡，像是用旧印反复蘸泥后快要磨平的样子。她翻回第五封信页，将那个淡印凑到窗光下反复端详。
印面模糊，但印的位置、大小、轮廓仍在。若她能拿到傅青山在泉州常用的印鉴作对比，便能进一步坐实这些信稿与傅青山的关系。
她将信稿收好，又思量了片刻，决定先去一趟明河渡口。她要在那里与图古勒的探子接头，给他官市专营权的承诺文书，把铁器丢失的损失暂时按下。
她走到城北渡口时正值辰时，河面上笼着一层薄薄的雾气，渡船刚刚靠岸，几个农民挑着担子往上走。
沈清辞在柳树下站了一会儿，没有急着发暗号。她先是观察了渡口四周的动静——晨雾中，码头边的茶棚里坐着几个人，其中一个面前摆着一碗茶却一口未喝，目光不断向河面张望。
那人腰间系着一条暗红色的布带，布带尾端掖在腰侧，露出的一截上有磨损的痕迹，像是常年骑马的人。
沈清辞没有走近茶棚。她从柳树下取了一根枯枝，在岸边湿泥里划了一道横线，又在横线下方点了一点，随后转身离开，仿佛只是路过散步。
走出百步后，她回身望去，茶棚里那个人已经站起身来走向岸边，低头看了一眼那道记号，又四下环顾，然后重新回到茶棚坐下。他没有抹掉记号。这便说明他认出了暗号，也愿意等她下一步的指示。
沈清辞没有在渡口停留更久。她沿河岸走了一段，折入一片芦苇丛后的乱石滩，蹲下来在石滩上等。约莫过了两刻钟，身后传来脚步声。
她回头一看，正是茶棚里那人——四十来岁，面容粗黑，一脸风霜，走近后隔着几步停下，低声问：“你就是沈七？”沈清辞点了点头。
那人打量了她一番，从怀中取出一只卷成筒状的纸条递过来：“台吉让我带句话。三日期限延到五日。他要知道铁器还能不能到、何时能到，若不能到，他那边的兵马就要另做打算了。”
沈清辞没有接纸条，只问：“他另做打算，是什么打算？”
那人沉默片刻：“台吉的性子，不会白跑一趟。他若拿不到东西，就要把朔州北边的几处军需屯仓打下来，自己取粮。”
沈清辞没有露出意外的神色。她早猜到图古勒不会一直按兵不动。她开口道：
“你回去告诉台吉，铁器的事我已着人处理。五日之内，他会收到我这边一个明确的答复。若他先动朔州屯仓的手，那官市专营权的路便就此断绝，让他自己掂量。”
那人看了她一眼，没有多话，只点了点头，转身沿河道走远，身影没入晨雾里。
沈清辞站在乱石滩上，望着那道身影消失在雾中，心中已经盘算好下一步行动。
她将刚收到的纸条展开看了一眼——上面只写了一行字，字迹粗豪，斜斜地写着：“五日。守信。”落款处没有名字，只画了一把弯弓。
