午后，沈清辞将木盒换了一只不起眼的面粉袋装着，混在一篮蔬菜里出了门。
她没有再走正街，而是沿着昨日那条城墙根下的排水沟，绕到西城一片早已歇业的染坊背后，翻过一道矮墙，落在一条满是碎瓦片的夹巷里。
巷子尽头是几间败屋，门板歪斜，窗口塞着干草，看起来早无人居。
但最里面一间屋子的窗台上摆着一只缺口的陶碗，碗沿向外——这是卫承嗣昨日离开井边时低声留下的暗记。
她推门进去。屋内光线昏暗，地面铺着一层稻草，靠墙角放着一张旧桌，桌上点着一盏小油灯，灯焰如豆。卫承嗣坐在桌边，手中翻着一卷旧书，见她进来也不惊讶，只将书合拢，从桌下取出一只扁平的皮包，放到她面前：“你要的东西，我昨夜回去后便备好了。”
沈清辞没有急着接。她先看了一眼那皮包的外表，再将皮包打开。
里面是两张泛黄的纸。一张是半张书信残页，墨色陈旧，纸边带着水渍，像是从旧档堆里翻出来的遗物；另一张是一页商店簿记，纸面折叠齐整，纸上写着一行行往来粮油的日账，字迹工整。她将两张纸摊在桌面上，又取出怀中那卷信稿，将第八封信与那页簿记并排放在灯下。
她先看那页簿记的笔迹：竖成行、横成列，每个字都端端正正，收笔干脆。
再看第八封信稿上的字，笔势流畅，收笔带锋，字形虽有所收敛，但几个常用字的转折习惯与簿记如出一辙。
她的目光在两组字之间移了几个来回，慢慢放下纸，轻声说：“是同一个人的笔迹。”
卫承嗣没有出声。沈清辞将那页簿记翻过面来，又看了一眼背面——没有任何题款。她问：“这页簿记从何而来？”
卫承嗣道：“泉州安澜号当日核账留下的存根。傅青山半年前亲自对账时，这张纸被夹在一叠旧账里没拿出来。我以为无用，便收进私箧。如今想来，天下没有无用之物，只看它落在谁手里。”
沈清辞将两张纸都收回皮包中，系好，收入怀里。她没有立即道谢，而是看着卫承嗣，问：“江淮来的那些人，你认得几个？”
卫承嗣沉默了少顷：“认得。其中一个姓满，叫满仓，是裴元甫手底下管押运的惯手。此人面上粗憨，内里极滑。他们来朔州，不单是为了找回那批铁器，更紧要的是找出是谁截了铁器、又是谁在查账。他们现在已经查到了杂货铺。”
沈清辞目光微凝：“我知道。我方才过来时，街口比昨日多了一个卖纸钱的摊子，摊主是个生面孔，目光不时往杂货铺门口扫。这便说明他们已经盯上那里了。”卫承嗣道：“那你今晚不能回那间铺子。他们敢在城中动手，就不会留隔夜的后患。”
沈清辞没有立刻答话，只是将衣襟拢了拢，站起身来：“多谢提醒。但今夜我还是要回去一趟——那间铺子里还有一件东西要取。”
她出门时没有走原路，而是翻上染坊屋顶，沿着屋脊向西走了两百步，落到一处煤场堆场上，穿过煤堆间的阴影，绕到杂货铺背后的巷子里。
天色已经暗下来。她没有从后门进，而是翻上院墙，伏在墙头先观察了片刻。院内没有亮灯，后门虚掩着，门缝里透出一点微光。她屏息听了片刻，里面隐约有人声。
她翻身落墙，贴着墙根绕到前铺窗外，从窗缝向内看。屋里点着一盏灯，掌柜被绑在柜台柱子上，嘴里塞着一块布，满脸是汗，惊恐地望着面前两个陌生男子。
其中一个身材高大，腰间别着一柄短刀，正压低声音问：“这屋里住的那个女人，今天去哪了？”
掌柜摇了摇头，呜呜说不出话。高个子又问了一遍，语气加重了些：“她房间在哪？带我们去搜。”掌柜还是摇头。
高个子不耐烦，抬手便打了掌柜一掌。掌柜闷哼一声，垂下了头。沈清辞在窗外看着，手指已经扣上剑柄。
她没有立即动手，而是迅速扫了一眼屋内——另一个矮个男人站在后门边，那种站位能防人从后门突入，也能阻住屋内的退路。两人分工明确，确实不是普通泼皮。
她松开剑柄，从墙角拾起半块碎砖，扬手从后门外扔出去。碎砖砸在院中石板上，发出一声脆响。屋内二人同时转头看向后门方向。
就在这一瞬间，沈清辞从窗户滑入店中，身形极低，贴地翻滚到柜台侧面，一把扶住被绑的掌柜，割断绳子，扯出他口中塞布，拉住他手腕便往窗边带。她动作极快，两名男子发觉上当回头时，她已经将掌柜推出窗外。
高个子骂了一声，拔刀追向窗口。沈清辞没有翻窗逃走，反而侧身向屋内一步，矮身从桌下穿过，拦住矮个子的去路。矮个子正欲去堵后门，没料到她会反身冲来，仓促间拔出腰间匕首。
沈清辞没有拔剑，只是抬手扣住他持匕首的手腕，向下一压，将匕首卸脱在地，同时膝盖一顶，将他撞在门框上。那矮个子闷哼一声，顺着门框滑倒在地。
高个子跑出窗外观望，没有追到掌柜，回身时正看到同伴倒地，愣了一下，才举刀朝她砍来。这一刀带着怒意，力道很猛，却在半途失了准头。
沈清辞侧身避开刀锋，反手扣住他握刀的手腕，借他前冲之势一拉，将他带到墙边，撞在柜台上。
刀脱手，铛啷落地。那人还想起身，沈清辞一脚踩住他背脊，淡淡的语气中听不出怒意：“满仓在什么地方？”
高个子挣扎了两下不动，喘着粗气道：“满爷在城南……土地庙……”沈清辞又问：“他来朔州除了找铁器，还寻什么？”
那人闭口不答。沈清辞脚上略加了几分力，他说：“还……还寻一封写着京城印信的信。”沈清辞手中动作微顿：“什么样的印信？”
那人道：“不清楚，满爷只说要找一封信，信封是黄绫面，上面盖着红印。若找不到信，就要把朔州城里和那名女子有关的人全部抓起来，一个一个审。”
沈清辞听到这里，松开脚，退后半步。她扫了一眼地上两人，没再看，翻身出门，消失在夜色里。她没有回杂货铺。
她顺着城墙根摸到城南土地庙外，在庙前的一株枯槐树后蹲下来，望着庙门。殿内灯火通明。庙门敞开。她看见一个人坐在香案前，细杯慢饮，身形粗壮，正是她在渡口茶棚里见过的那名江淮商人。
一杯饮尽，他放下茶杯，站起身，走到庙门口，望着夜色中的街巷，忽然开口：“她今晚会去临淮县衙，取一封封在黄绫套里的信。”
那人说这句话的声音不大，倒像是独自念叨。但他眼睛望着的方向，正是她藏身的枯槐树。
沈清辞没有动。她盯着庙门那人看了片刻，忽然明白这是局。满仓明知有人在外偷听，故意把消息传到她耳里。他不知道她在哪儿，但他知道她已经来了。
他要引她先去临淮县衙，她只要动了，他手下的眼线便会跟上，在她取信时人赃俱获。
她缓缓松开剑柄，没有靠近，也没有离开。她在枯槐树影里蹲了许久，直到庙中灯火熄灭，那人退回殿内，这才无声地撤走，沿原路隐入夜色。她没有去临淮县衙。
