朔州城南的土地庙在夜色中沉成一片模糊的剪影。沈清辞没有在庙外逗留太久，她看了满仓这一场自说自话的把戏，便已心中有数——他故意把“黄绫面红印信、临淮县衙”这几个字当作饵抛出来，赌她会闻风而动。
若她今夜果真去了临淮县衙，满仓的人便能沿路尾随，在她取信时人赃并获，既截了那封信，又坐实了她私查官署的罪名。这一计不算高明，但实用。
她没有临淮县衙去，而是顺着城墙根绕回了西城那间染坊废址。卫承嗣还坐在那张旧桌前，油灯换了新油，灯焰比之前亮了些。他见她回来，似乎并不意外：“你没去。”
沈清辞在他对面坐下来：“你早知道他设的是局？”卫承嗣道：“满仓此人做事，向来喜欢先把水搅浑再摸鱼。他在庙门前说出那番话，便是在等你上钩。你若真信了他，此时已经在县衙的大牢里了。”
沈清辞没有接话。她沉默片刻，问：“那封黄绫面的信，究竟存不存在？”卫承嗣端起桌上的茶碗，浅浅饮了一口：
“存的。临淮县衙的档案库里，确实有一封黄绫面、红印封缄的信。但那封信不是给我的，也不是给满仓的。它是傅青山三年前以私函名义寄给临淮知县赵明义的，内容涉及一段铁矿交易的底账。
赵明义死后，这封信被家属退回县衙封存，一直没有开启。”他放下茶碗，“满仓想找的就是它。铁器走私的源头账目，一部分藏在泉州，另一部分就在这封信里。”
沈清辞问：“信上的内容，你可知道？”卫承嗣道：“我没有亲眼看过。但三年前的那批铁矿交易，经手人是我。
那封信里除了例行的公函措辞，应当还附着一张票据，票面上有铁矿的磅数和买方的商号印记。只要这张票据落在对的人手里，便能指认傅青山与私铁买卖的直接关系。”他看了沈清辞一眼，“所以满仓比你更急着找到它。”
沈清辞没有立刻说话。她垂着眼，指尖轻轻敲着桌沿，过了好一会儿才开口：
“满仓以为我会去取信。他会在县衙张网等我。若我不去，信便一直封在档案库里，他也拿不到，我也拿不到。但他会以为我终究会去，所以他必须在县衙守着，等我自己钻出来。”她抬起头，
“那我便让他守着。他守县衙的时候，我正好去办另一件事。”
卫承嗣目光微动：“什么事？”沈清辞道：“他既然亲自坐镇朔州，泉州那边的接货方向便少了主事的人。我要借这个空档，把安澜号在朔州的往来线索摸清楚。
他们能从朔州转运铁器，必然在城里有存过货的地方，不可能是裴元甫那一间银号就能办妥的。
发货、仓储、运输，环环都要有人在朔州接应，我只要找到接应的人，便能抢在满仓之前切断他的退路。”
卫承嗣沉吟片刻，从桌下取出一块竹牌，递过来：“这是安澜号在朔州的仓房牌。西城老盐仓第七间。门面挂的是恒通栈的幌子，实际上那间仓房专存铁货。夜里有人看管，白天空着。你若去，需绕开正门——仓房东侧有一扇水槽口，从那里翻进去，直通货仓后院。”沈清辞接过竹牌，收好。
两人没有再谈别的。她起身要走，卫承嗣忽然在身后说了一句：“沈清辞，我既已将信稿交给你，便不会反悔。但你也要记住——你答应过我的人，要保她平安。”
沈清辞脚步微顿，没有回头：“我记得。”她推开染坊的破门，踏入夜色之中。
夜色浓重，云层压低，不见星月。她沿着城墙根走到老盐仓附近时，没有急着靠近，而是先伏在一间棚屋的暗影里观察了约莫两刻钟。
恒通栈的幌子在风里轻轻摆动，仓房东侧那扇水槽口外堆着几只破麻袋，看不出有人活动的迹象。
但她没有放松：满仓虽然人不在仓房，未必不会派人留守。她又在暗处等了片刻，确认仓房四周没有人影走动，才无声地摸到水槽口边。
水槽口是一道只容人侧身通过的窄缝，原本是旧时排雨水用的小沟，后来被仓房改成了通风口。她侧身挤进去，脚下踩着积了尘土的水泥面，落地无声。
她躬身穿过一段低矮的甬道，尽头是仓房后院的一扇铁门。门上缠着一道铁链，挂着一把新锁。她从发间取出一根细铜丝，在锁孔中拨弄了几下，锁舌轻轻弹开。
她推门进去，一股陈旧的铁锈味扑面而来。仓房内堆着十几只木箱，有的大有的小，有的箱板崭新，有的还带着海船盐渍。
她没有急着翻箱，而是扫视了一圈，目光落在角落里一只落满灰的矮柜上。矮柜没有上锁，只是虚掩着。她拉开柜门，里面码着一叠油纸包。
她拆开最上面一只油纸包，里面是几张对折的账页，纸上写着日期、货物名目、数量、起运地。她逐页翻看，日期从今年正月到八月，铁器数量从几十件到数百件不等，落款处都盖着同一枚商号印。
她将账页原样包好，放回柜中，关上柜门，抹平灰尘上留下的印痕。然后她转身退到门口，重新落好铁链，将锁扣回原处，侧身钻出水槽口，回到夜色中。
她没有直接回染坊，而是绕到城东一处破旧的钟鼓楼下歇脚。钟鼓楼底层空无一人，她靠着墙坐下，闭了一会儿眼，将今夜所见在脑中过了一遍。铁器确有存货，数量不小，但存期不会太久。
满仓既然亲自到朔州来找铁器下落，说明这批货的流通已经到了最关键的一环——那依据铁器账目而生的下一步交易，很可能就在近日。她睁开眼，望向漆黑的夜色，心中渐渐拼出一幅完整的时间表。
天亮后，她必须赶在满仓反应过来之前，将那张握在手中的账页线索送到京城。
而她自己，则需要回到临淮县衙的方向——等到满仓等到不耐烦时，那封黄绫信会重新变回整盘棋局的落子之处。
