脚步声踩在青石板上，由远及近。
两道外勤人员的轮廓，已经出现在巷口的阴影边缘。他们结束了隔壁巷弄的走访，顺着溪流岸边，朝着石埠的方向过来。
石埠之上只剩阿荞与温承业二人。方才那句沈敬之的名字刚落，温承业浑身已经绷紧，而追兵转瞬即至。
阿荞心脏骤然收紧，大脑飞速转动。此刻绝对不能继续谈论旧年托付的秘事。
她立刻收回凝重的神色，身子微微侧向溪流，指尖拨弄水面，语气又变回游客闲谈的松弛语调，声音适度抬高，足以让巷口过来的人听见。
“我之前翻阅地方旧志，看到上面记载过这段旧事，觉得好奇，随口问问。看来年代太久远，很多故事都已经模糊了。”
温承业阅历深厚，瞬间领会到异样。他垂下眼帘，继续低头冲洗手里的凿子，水流哗哗漫过铁器，掩住方才对话留下的紧张气氛。只是眼角余光，不动声色扫向正在走近的两个人。
两名外勤走到石埠边上，目光扫过阿荞，又落在温承业身上。
其中一人掏出折叠的纸质档案，面上带着公事公办的平淡神色。
“请问是温承业师傅吗，我们做地方民俗资料摸排，有几个问题想向你了解一下。”
温承业把洗干净的工具一件件放回竹篮，动作不疾不徐。
“是我。你们想问什么。”
阿荞顺势站起身，拍了拍裤腿沾到的水渍，摆出准备离开的姿态。
“温师傅，谢谢您聊这么多木工的知识，我先回客栈了。”
说完，她不再停留，沿着溪岸步道，从容从两人身侧走过。擦肩而过的一瞬，外勤人员的视线在她脸上短暂停留，没有起疑，全部注意力都转移到温承业身上。
阿荞没有回头，脊背却绷得笔直。她顺着石板路绕开主巷，拐进一条狭窄的岔弄巷，直到确认身后没有人尾随，才靠着斑驳的土墙停下，长长吸了一口夜里微凉的空气。
方才只差一线，就会当场撞破。
石埠那边，外勤已经开始对温承业问话。
“早些年，有个逃难过来名叫沈敬之的外乡人，曾经寄居在你家，这件事你是否还有印象？”
温承业提着竹篮，手指攥紧竹篮把手。
“小时候听我祖父零碎提起过，战乱年代逃难的人很多，来过不少外乡过客，记不太真切。”他语气平淡，刻意淡化整件事，“时间过去几十年，很多细节早就记不清了。”
“对方当年是否留下过什么物件，盒子、金属佩件一类的东西？”
外勤步步追问，手里的手记复印件被捏在手中。
“家里祖辈收留过不少落难路人，来来往往，留下的零碎杂物不少。几十年更迭，不少旧物或是损毁，或是遗失，我没法一一分辨。”温承业滴水不漏，不承认，也不直接否认。
对方得不到直接口供，并不甘心。
“我们希望可以到你的宅院与工坊内部看一看，配合民俗资料采集。”
“工坊里面堆放木料，工具杂乱，不方便外人随意进入。”温承业直接回绝，“若是需要问询，就在这里问就可以。”
双方陷入僵持。外勤手里没有搜查的正式手续，仅仅是民俗摸排的名义，不能够强行闯入私人宅院。只能记下温承业的样貌住址，留下警告。
“后续我们还会再来走访，希望你好好回想，有相关线索及时和我们联系。”
说完，两人转身离开石埠，回去和其余三名组员汇合。
夜色彻底笼罩古镇，街边的灯笼陆续点亮，溪水泛着细碎晃动的红光。
温承业提着竹编工具篮，脚步沉重走回自家宅院。半掩的院门在身后轻轻合上，桂树的枝叶在夜风里沙沙作响。
岔巷深处，阿荞远远看着外勤人员回到古镇主街，才小心翼翼绕回客栈。关上客房房门，反锁上门，她才取出那台一次性手机。指尖飞快敲击屏幕，把刚刚石埠发生的全部经过编辑成简短文字，发送出去。
消息跨越两百多公里，传到城市另一头陈屿的临时出租屋。
陈屿盯着屏幕读完，眉头紧紧拧起。
外勤已经直接找上温承业，只是缺少合法强制搜查的凭据，暂时没能进入院内。可这只是暂时的僵局。他们回去之后，必然会向上申请完备手续，一旦审批下来，温家老屋将再也没有屏障。
他立刻把消息转发给林砚。
拾光旧货铺已经打烊，屋内灯光昏暗。林砚看完信息，指尖抵住额头。局面已经被推到悬崖边上。留给温承业，留给铁盒与另一半青铜鱼佩的时间，已经所剩无几。
平溪古镇客栈客房内。
阿荞靠在窗边，望向黑沉沉的巷弄。温家老屋就在不远处，老桂树的树冠在夜色里露出模糊的轮廓。温承业已经察觉到危险，可他并不清楚对手究竟是什么来头，究竟想要得到什么。
白天石埠那一次短暂接触，没能确认铁盒是否还保存完好，更加没有机会拿出仿制桃木牌试探。
直接登门已经行不通。外勤人员已经记住温承业，必然会在宅院周边布置暗中盯守。任何靠近温家的陌生面孔，都会被重点留意。
阿荞坐在桌边，铺开从背包拿出来的手抄摘抄。一遍一遍重读沈敬之记录的，在温家居住的片段。
沈敬之当年受伤，夜里常在桂树下静坐。温守义习惯把重要物件，埋藏在桂树根部泥土之下。
一行不起眼的记述，跳入她的视线。
铁盒，未必放在屋内柜子。极有可能，就埋在院内那棵老桂树的泥土底下。
如果属实，就算外勤之后得以进入宅院搜查室内陈设，未必会想到挖掘树下泥土。这是温家祖辈留下的一层隐秘保护。可这也意味着，想要确认物件，必须进入院墙之内。
窗外古镇的人声渐渐平息，夜深人静。
另一边，外勤小组的临时驻地。五个人围坐在桌前，摊开手记复印件与温承业的问询记录。
“对方明显在刻意回避。物件十有八九还在温家宅院中。”领头的人指尖叩击桌面，“连夜向上递交申请，申请入户核查手续。明天天亮之前，手续就要到位。明天一早，直接进入宅院，彻底搜查。”
命令敲定。
平溪古镇的夜色之下，一张无形的网，已经牢牢笼罩住温家老屋。黎明到来之时，便是最终的摊牌。
客栈房间里，阿荞握紧手中仿制桃木牌。她心里清楚，今夜，是唯一的窗口。等到天亮，手续落地，一切就再也没有转圜余地。
