下城区的雾比上城区更浊重。
煤烟混着铁锈颗粒，糊在喉咙里发涩。
尸体被发现时已经过了一夜，脸朝下栽在运河边的煤渣堆里。
发现尸体的是个天亮出门捡煤核的小孩。
小孩喊了几声没回应，转头跑去找巡逻警员。
警员掀开盖在尸体上的破布，只看一眼就扶着墙吐了。
霍桑警长比那警员多撑了三息。
他捏着鼻子蹲下身，用警棍拨开尸体侧翻的衣领。
脖颈伤口黑紫发胀，皮肉向外翻卷，边缘齐整，是粗线缝合后强行撕开的痕迹。
没拆净的黑色线头嵌在肿起的皮肤里，剩了寥寥几根。
“又是这种线。”霍桑站起身，朝艾德琳点了下头。
艾德琳走过去蹲在尸体旁。
她没戴手套，直接从口袋摸出一把黄铜镊子，夹起一根残线举到煤气灯底下。
线体粗糙，表面渗着油脂，闻着带腐肉的腥气。
她用指腹捻了捻，指尖立刻蒙了一层淡黄油膜。
“尸油。”她放下镊子，掀开尸体身上残留的衣料。
死者是年轻女人，二十岁上下，身形干瘦。
衣衫上没有拉扯痕迹，死前没挣扎。
致命伤在脖颈，一道缝合线顺着锁骨一直延到左胸，那片皮肤被完整掀开又缝回去，手法粗劣，针脚歪歪扭扭，有几针直接缝在了肋骨上。
艾德琳伸手按了按左胸位置。胸腔是空的。心脏被取走了。
她起身退到煤渣堆外，掏出本子记录。
霍桑在一旁抽着烟，嘴里嘟囔：“第三个了。三个月，三个女人，都被掏了心。你那边查得怎么样？”
“前两个身份摸清了。”艾德琳低头翻着笔记，“第一个成衣铺女工，第二个洗衣房女仆。都是下城区的人，夜里出门后失踪，两三天后尸体被发现，心口掏空，脖颈留着一样的缝合痕。”
“三个都在下城区？范围可不小。”
艾德琳没接话。她走到河岸边，低头看水面。
运河上浮着厚厚一层油污，什么都映不出来。
她转过身扫了圈四周，运河东侧是一排废弃仓库，屋顶塌了一半，砖墙上爬满青苔。
仓库后面有条窄巷，通着罗塞尔街。
“死者住哪边？”她问。
霍桑叫过巡警问了两句，回头道：“住罗塞尔街那边板房，离这儿三条街。”
艾德琳朝那边望了一眼，顺着河岸往回走。
她留意到煤渣堆旁有几处深色印子，分布得没什么规律。
蹲下身摸了摸地面，煤渣下的泥土松垮，被翻动过，还带着潮气。
“尸体并非丧命于此，这里是抛尸地。”她说。
霍桑走过来瞥了眼地面：“拖过来的？”
“没有拖拽痕。是搬过来的，至少两个人抬。”她指着泥土表面一处不规则凹陷，“这里有肩膀压出来的印子，尸体先被平放在地上，再掀翻到煤渣堆上。凶手不想让尸体直接碰地面，怕留痕迹。”
霍桑挠了挠头：“那第一现场在哪？”
艾德琳没答。她合起本子，沿着河岸往罗塞尔街走。
伊莎贝拉跟在后面，全程没出声。这是她第三次看尸体现场，三次都硬生生把呕意压了下去。
到了罗塞尔街，艾德琳敲开死者邻居的门。
邻居是个头发花白的老妇人，开门听说是调查局的人，立刻絮絮叨叨说开了。
死者叫玛丽，两年前从乡下到城里做工，在码头附近洗衣房干活。
性子孤僻，不怎么跟人来往，人本分。
三天前夜里出门后就没回来。邻居问过她去做什么，只说去见个医生。
“医生？”艾德琳眼尾一紧，“什么医生？”
“不清楚，没细说。”老妇人搓着手，“她说最近身子不好，总心慌气短，托人找了家私人诊所。那天晚上就是去瞧病的。”
艾德琳追问诊所名字，老妇人答不上来。
她从口袋摸出半张皱巴巴的纸条，说是在玛丽房间桌上找到的，上面写着地址。
艾德琳接过纸条扫了一眼，记在心里。
又问了几句，确认玛丽没别的亲友往来，才转身离开。
走到巷子里，艾德琳把纸条递给伊莎贝拉：“你认认这个地址。”
伊莎贝拉接过来看。纸条上写着“皮姆街十七号，楼下诊室”。
她对雾都街道还不算熟，但这三个月也记了不少。
皮姆街在下城区中段，挨着码头，三教九流混杂。
“皮姆街十七号，那边有几家铁匠铺和棺材铺。”她说，“私人诊开在那种地方，不合常理。”
艾德琳点了点头，没多话，径直往皮姆街走。
皮姆街十七号在街尽头，是栋两层旧砖楼。
楼下确实有扇挂铜牌的玻璃门，铜牌上刻着“J·莫里斯，外科医师”。
门没锁，推门进去是间狭小候诊室，摆着几把破椅子，墙角煤炉上炖着壶水，白汽不停往上冒。
候诊室里没人。艾德琳敲了敲里间门，没应声。她直接推开门。
诊室里光线昏暗，靠窗桌上摊着本翻开的病历本，旁边搁着几把手术钳和缝合针。
桌面落了层薄灰，看得出好几天没人用过。
但桌上有一小摊深褐污渍，还没干透。
艾德琳用手指沾了一点凑到鼻下。是人血，还混着淡得几乎闻不出的油脂味。
她转头看地面，地砖缝隙里嵌着黑色线头，和运河边尸体上的缝线完全一致。
“找到了。”她低声说。
伊莎贝拉站在门口，目光扫过整间诊室，最终停在墙上。
墙上挂着幅人体骨骼图，是诊所常见的陈设，但图的右上角有个极小的标记，是墨水画的符号：一条弯线穿起一个圆环。
她皱起眉。这个符号她见过，在原主母亲留下的书里。
那本书被原主当家族遗物收着，里面画满奇怪的符号和文字，内容玄虚，尽是“天地命运”“万物归源”之类的空话。
她当时翻了一遍，觉得没半点用处，就压在了箱底。
但这个符号她记得很清楚。母亲的书里有一页画满了同款符号，标注是“九径秘仪”的标记。
旁边还有一行注释：此为缝尸之路的奠基之符。
“缝尸之路。”她脱口而出。
艾德琳转过头：“什么？”
伊莎贝拉走进诊室，指着墙上的骨骼图：“那个符号，我见过。我母亲留下的书上有一样的图案。这和一种古老技艺有关。”
她没提“神秘学”。不确定艾德琳知不知道这些东西的存在。
但她看见艾德琳眼神骤然锐利，显然抓住了关键。
“继续说。”艾德琳语气没起伏，但放下了手里的镊子，转过身正对着她。
“我母亲的书上记了很多符号，每个符号对应一条不同的‘路径’。”伊莎贝拉斟酌着用词，“这个符号对应的路径，和尸骸相关。修行的人靠处理尸体获取力量。他们需要完整的材料，心脏是其中一样。”
她转身准备离开诊室，走到门口却停住了。
走廊尽头地板上有几道浅淡拖痕，从里间一直延伸到楼梯口。
蹲下身细看，拖痕是湿的，带着暗红。
顺着拖痕上了楼梯，二楼房门半掩着。
她推开门，浓烈的腐臭直扑口鼻。
二楼是卧室。床上被褥乱堆着，地上散着几件衣物。
房间正中摆着张矮桌，桌上放着几把手术刀、一卷缝线、一个小瓷罐。
瓷罐盖子敞着，里面装着半罐暗红液体，表面凝着一层油脂。
更扎眼的是墙角。墙角堆着几个布袋，袋口扎得很紧，底部渗着深色液体。
伊莎贝拉数了数，一共三个。她指尖开始发凉。
艾德琳跟上来，看见这一幕没作声。
她走到矮桌前，拿起瓷罐闻了闻，眉头拧成一团。
又翻开桌上的笔记本，快速扫了几页。
笔记本上写满了字，字迹潦草，内容却极详细。
艾德琳读了几行，脸色变了变。她合起本子塞进外套口袋。
“走。”她对伊莎贝拉说，语气急促，“这里不能久待。”
伊莎贝拉没来得及问原因，艾德琳已经拽着她的胳膊往外走。
两人快步穿过走廊下了楼，推开诊室门，正看见街对面停着一辆黑色马车。
马车没有车徽，拉车的两匹马高大健壮，车夫戴顶低檐帽，整张脸都遮在阴影里。
车门紧闭，看着像坐了人。
艾德琳脚步顿了瞬，随即拉着伊莎贝拉拐进旁边窄巷。
两人贴着墙根快走，绕过两栋房子，才从另一条街口绕出来。
“你看见什么了？”伊莎贝拉压着声音问。
“那辆马车。”艾德琳没回头，“三周前，第二具尸体被发现的那晚，同款马车出现在现场附近。车夫也戴一样的帽子。我一直在查这辆车的来路。”
“查得到吗？”
“查得到才怪。车没牌照，马没烙印，车夫脸遮得严严实实。但这次不一样。”她脚步加快，“笔记本上记了个日期和名字。日期是后天，名字是贝莉·哈罗德，住鸽子街二十四号，裁缝。”
伊莎贝拉心往下一沉：“下一个目标。”
“对。上面写得很清楚，‘第五枚心脏，须于新月夜取，置入新坯’。”艾德琳侧过头看她，“你知道‘新坯’是什么意思？”
伊莎贝拉回想母亲书上的内容。
书里提过“坯体”的概念，说修行者为容纳更高阶的力量，要改造自身躯壳，用新鲜器官替换衰败的旧器。
但那段写得含糊，没有具体步骤。
“大概是用来替换自身器官的容器。”她说，“心脏是第一步。书里没写具体用途，只写了‘心为根基，血气所汇，坯体之始’。”
艾德琳沉默片刻：“你母亲那本书到底是什么？”
“我以前以为只是她收来的旧书。”伊莎贝拉说，“现在看来远不止那么简单。”
说完这句话，她心里冒起一个念头。
原主的父母都死在三年前那场意外里。如果母亲真的接触过这些“路径”的知识，那她的死或许并非意外。
她把念头压了下去。现在不是深究的时候。
艾德琳带她回到调查局分驻所，把笔记本摊在桌上。两人翻了一整夜。
笔记里记录得极其详尽。
这个自称莫里斯医生的男人，是个低阶修行者。
他选了缝尸人这条路，目前只有一阶，离二阶还差一步。
晋升需要核心材料：七枚活人心脏，取自年满十八、未曾生育的女性。
他已经收集了四枚，还差三枚。
新月夜是最佳时机，这条路径的力量在新月夜最盛，嫁接成功率最高。
他挑的目标都是下城区孤身女人。容易下手，失踪了也没人深究。
他会在诊所给她们做“体检”，把麻醉药混进热茶里，等人失去意识再动手。
缝合伤口的线是他自己用尸油浸过的麻线，能延缓血液凝固，取心时能保持创口干净。
笔记里还画了张草图，标注着自身躯体的改造步骤。
从心脏开始，接下来是肺、肝、脾、肾，最后是脑。
每替换一件器官，力量就涨一层，但代价也写得明明白白：每取走一颗心，他自己的心跳就慢一拍。
等七颗心换完，心跳会慢到近乎停滞，体温降到和尸体无二。
伊莎贝拉翻到最后一页，看见一行被划掉的字。
仔细辨认，划痕底下写着：“第七枚必须自愿献出。”
自愿献出。她皱起眉。他要怎么让活人主动把心交出来？
她把这句话指给艾德琳看。艾德琳盯着那行字，沉默了很久。
“有办法。”她说，“人真到了绝境，什么都肯答应。他在下城区找的四个女人，全是无亲无故、无依无靠的。他可能不只是在杀她们，还在选。选那个愿意配合的。”
伊莎贝拉心口猛地一缩。
她能想到那个诊室里的场景：那个挂着温和笑的“医生”，给女人倒茶、量体温、问近况，然后慢悠悠问出一句：“你需要一个了结吗？”
下城区最不缺的，就是对生活彻底绝望的人。
“他下一个目标是鸽子街的贝莉·哈罗德。”艾德琳站起身抓起外套，“我们提前去蹲守。我不要他死在现场，我要抓活的。问出他的‘路线’是哪来的，他的老师是谁，还有多少人在走这条路。”
伊莎贝拉跟着站起来。走到门口时，她回头看了眼桌上摊开的笔记。
刚才没看清，此刻灯光底下，划痕底下还有几个极小的字。
她把本子端起来凑到灯前。
划痕深处写着：“自愿献心者，其魂与己合，可越一阶。”
她放下本子，快步追上艾德琳。
