“所以？”
蕾尔赫的语气冰冷。
“这么大费周章...只是为了数落我一顿吗，霍华德先生？”
蕾尔赫的目光从肩头那只漆黑渡鸦的身上缓缓移回，落在霍华德的脸上。
她向后倚靠在软椅背上，左臂撑着扶手，左手托住了脸颊，漫不经心地绕着鬓角一缕银发打圈，双腿随意盘起，望向他的眼神里带着几分有恃无恐的散漫。
霍华德皱了皱眉。
蕾尔赫这副处变不惊的模样着实超出了他的预料。
“当然不是，我的殿下。”霍华德从一旁的茶几上端起茶杯，轻抿了一口杯中红茶，缓缓说道：“殿下跟在伊洛温娅身边，想必对圣马诺利亚的政局...一定是相当熟悉的吧？”
“我不知道，也完全不想知道。”
蕾尔赫嗤笑一声，那些事情她从来不会过问。她只是个侍从，任务只有保护好伊洛温娅。至于其他...那是伊洛温娅自己的事情。
她们的关系还没有要好到能允许她越俎代庖。
“那位英明神武的国王如今病入膏肓，四位王储为了登上那个王座，不惜手足相残啊。”霍华德放下茶杯，瓷盏与茶托相碰，发出一声轻响，“殿下，这可是我等复国的最好时机。”
霍华德选择将话挑明。他直视着蕾尔赫姣好的面庞，试图找到一丝一毫的触动。但直到他杯中茶汤连热气都不再上扬，蕾尔赫却始终是那一副无所谓的模样，好像他好像他口中的家国天下、血海深仇，一切都与她没有半分干系。
“殿下。”霍华德的声音沉了几分。
“所以？”
蕾尔赫笑了，霍华德心里那些腌臜心思她已然明了。王都这潭水已经足够浑浊，而他还想在这潭浑水里搅起漩涡，好从中渔利。
“你自去复你的国，与我又有何干？”
蕾尔赫将双足从椅子上垂下，踩住柔软的地毯，挺直了脊背。
“你们想要重建萨珊，为什么要找我呢？我不懂政治，更没什么权谋，唯一值得说道的，便是你们嘴上叫的‘公主’名头。”蕾尔赫的嘴角微微上扬，挂起一抹轻蔑的笑，“你们找我，只是因为你们想找一个合适的吉祥物，一个只要坐看你们弄权，裹挟着那些萨珊遗民们掀起反旗的‘皇室末裔’。我说的对吗？霍华德先生？”
蕾尔赫前倾着身子，越笑越张狂。
“殿下的论调我不否认。”霍华德收敛起笑意，那双深紫色的眼睛紧紧地盯着蕾尔赫，视线让人不寒而栗，“问题是殿下会乖乖做个金丝雀吗？”
“你们不已经把我关进鸟笼之中了吗？”蕾尔赫一声轻叹，“会与不会，重要吗？”
望着蕾尔赫这副油盐不进的模样，霍华德终于失去了再与她周旋的耐心。他眼神一沉，缓缓伸出右手，淡紫色的魔法光晕在掌心缓缓凝结，像一团翻涌的浓雾。
“那就祝你做个好梦吧，殿下。”
蕾尔赫平静地望着他，没有躲闪，没有反抗，只是安静地等待着即将袭来的幻境。茶香忽然变了味，带着淡淡的黄沙尘土气，窗边的阳光骤然暗了下去，黑鸦振翅的声音越来越远，意识像沉入水中，缓缓向下坠去。
...
“公主殿下，该起床了。”
蕾尔赫睁开眼，沉默地坐起身。身边是富丽堂皇的房间，脚下是柔软的手工地毯，皮肤黧黑的侍女有着沙漠中人明显的特征，窗外是雨后的晴空，太阳照常升起。
“知道了。”
她赤着脚坐在床沿，足尖在柔软的手工地毯上轻轻划过，踝处传来清脆的铃响。
“殿下，请移步到餐厅用早餐。”
“知道了。”
蕾尔赫沉默地跟在侍女身后，路过镜子时她回眸一瞥，头顶上的花环鲜艳，薄纱织就的上衫堪堪遮住胸膛，露出大片窈窕的腰身；同样是薄纱的长裙垂落，将双腿遮得若隐若现。
又是这一套，一点新意都没有。蕾尔赫在心中冷哼一声。
这一次霍华德坐在了餐厅。
“殿下，今天是殿下登上王座的日子，还请快一点用餐。”
迎着霍华德的目光，蕾尔赫慢条斯理地将盘中的太阳蛋用餐叉戳破。金黄的蛋液倒映出她微缩的脸，让她的心头微动。
现在是现实，还是幻境？
她分不清。
霍华德带着她在陌生的回廊里穿行，沿途往来的卫士与官员装束混杂，有的是萨珊式样的长袍，有的却是圣马诺利亚的宫廷礼服，望见她走来，纷纷侧身让道，右手握拳捶在胸口，行着不伦不类的萨珊古礼。
安静的长廊里只有脚步声此起彼伏，压抑得让人喘不过气来。
“一会请不要太过惊讶，殿下。”
霍华德侧过头，似笑非笑。
蕾尔赫始终沉默，只是攥紧了裙褶。
走到一扇熟悉的大殿门前，蕾尔赫的脚步猛地一顿。这里是圣马诺利亚王都的正殿，她曾在这里等候过伊洛温娅。
她还来不及错愕，霍华德已经伸手引着她跨过殿门。
正殿之上，群臣俯首。
蕾尔赫懵懵懂懂地被引到高台之上，按在那张冰冷的王座上。下一秒，山呼海啸般的 “陛下” 响彻殿宇，震得她耳膜发嗡。
霍华德站在群臣之首，躬身高呼，声音透过人群传上来，清晰得残忍。
王座之下四名身披枷锁的少年少女被卫士押着，齐刷刷跪在冰冷的金砖地上，瑟瑟发抖。
蕾尔赫的目光定格在其中一位戴着枷锁的亚麻色长发少女身上。
蕾尔赫心头仿佛有一道惊雷落下。
“你...抬起头来。”
蕾尔赫的声音颤抖，她忽然感觉到了恐惧，恐惧在少女的身上看到那张熟悉的脸庞。
少女惶恐地抬头，那张脸早已不复往日的骄矜贵气，一双蓝瞳死气沉沉，整个人都像是一尊做工劣质的人偶。
“伊洛温娅。”
蕾尔赫喃喃着，眼眶酸得就快要落下泪来。
“陛下...饶命。”
那颗骄傲的头颅重重落下，如同一块巨石，撞碎了蕾尔赫心中最脆弱的地方。
“罪臣伊洛温娅·卡利欧佩！”
霍华德的声音仿佛丧钟一般回荡着，卫士应声，挟住伊洛温娅的双臂向外拖去。蕾尔赫呆呆坐在王座上，胸膛空荡荡的，仿佛被剜下了整颗心脏。
她想站起来，想喝止，想冲下去护住她，可身体像被钉住了一般动弹不得。
她只能眼睁睁看着，看着那个曾像光一样闯进她黑夜的人被拖向殿外的黑暗。
