实战课安排在下午，教室是学院后面一片围起来的大院。
艾蕾诺拉上午的课刚下，就在走廊上碰见阿黎，对方一把拉住她袖子：“你护腕戴了没？”艾蕾诺拉抬起手腕给她看。依买的那副软皮护腕已经套好了，边角虽然缝得细，可到底不是学院统一发的，看着有些突兀。阿黎看了看，说：“能戴就行……今天那个老师听说不好糊弄，旁听生一般头两回就被赶出去。”
“为什么。”艾蕾诺拉问。
“因为跟不上。”阿黎说。她今天也换了实战课的短打，袖口扎紧，头发用布条束成一小撮，整个人利落得像随时能翻个跟头。她说：“走吧，我带你过去。教室在后院，别走正门，绕西边那条石子路快些。”
两人穿过主楼后面一片矮树丛，来到学院尽头的后院。那院子比想象中大，地面是夯实的黄土，四周圈着半人高的木栏。栏边已经站了二十来个学生，大多穿着紧身短衣，有的手里提着训练用木杖，有的空着手，在原地活动手脚。院子中央站着一个男人，三十来岁，光头，脖子很粗，腰上别着一根短鞭。他看见有人进来，只扫了一眼。阿黎拉着艾蕾诺拉站到人群靠后的位置，低声说：“那就是实战课的老师，姓武。别人叫他武教头。脾气差，但教得实在。你一会儿别往前凑，先看他怎么练。”
艾蕾诺拉点头。她看到人群里有个熟悉的后脑勺，乱糟糟的头发。是游安。他也来了，站在最前排，手里什么都没拿，就那么直直地站着，像一根不太合群的桩子。武教头没点名，只拍了拍手，声音很响：“今天先练基础防反。两人一组，一人攻一人守，五轮一换。木杖在筐里，自己拿。旁听的先看。”他最后三个字说得不轻不重，可院里的人都听见了。有几个学生回头扫了一眼，目光在艾蕾诺拉胸前的铜章上停了停，又转回去。艾蕾诺拉没动。她站在阿黎旁边，看那些学生两两分开，拿了木杖开始对练。院子里很快响起木杖相击的钝响，混着脚底搓动黄土的沙沙声。武教头在人群里来回走，偶尔停下，用短鞭敲一下某人的手腕或脚踝，说一句“低了”或“慢了”。被打的人也不吭声，只把动作重新来过。
五轮过后，武教头忽然抬手指了指艾蕾诺拉：“你，出来。”艾蕾诺拉心里一紧。阿黎在旁边轻轻推了她一把，小声说：“去吧。别怕。”艾蕾诺拉走到场中央。武教头上下打量她，然后从筐里抽了根短木杖扔过来。她伸手接住，木杖比想象中轻。武教头又朝前排喊：“游安，你来。防反配合。”游安走过来，也拿了根木杖，站在她对面。两人隔着三步远。武教头说：“攻三轮。你守。”
艾蕾诺拉还没反应过来，游安的木杖已经劈过来。速度不快，可角度很刁，正朝她右手腕。她本能地侧身，木杖从她护腕边上擦过去，带起一阵风。她往旁边退了一步，稳住重心。游安没有追，只站在原地看她。武教头说：“第一轮，守住了。第二轮，别退。”游安再次出手。这次他换了方向，木杖从下往上挑，直取她手肘。艾蕾诺拉来不及躲，只能硬架。两根木杖撞在一起，发出清脆的一声。她的手腕被震得发麻，可没松手。游安收杖退开。武教头说：“第三轮。这次你攻。”
艾蕾诺拉吸了口气。她以前在魔王城只学过一点魔力控制，从没正经用过兵器。她试着往前迈步，把木杖当剑刺出去。游安侧身让开，顺手用杖尾在她肩上轻轻点了一下。她整个人被点得往旁边歪了半步，脚底在黄土上滑出一道痕。武教头说：“攻得莽。但没慌。可以了，回去。”艾蕾诺拉把木杖放回筐里，走回后排。阿黎用肩膀碰了碰她：“还行。你刚才那下侧身挺利索。”艾蕾诺拉低头看自己的护腕，上面沾了一层薄薄的黄土。她抬手拍了拍。
接下来轮到其他学生练。她和阿黎站在一起看。游安又回到前排，依旧不说话，可练的时候出手极准，跟他搭档的男生被他点得连退好几步。武教头没再点艾蕾诺拉的名。直到下课，他才收了鞭子，说：“今天旁听的没被赶出去，下回还来。”这话不重，可艾蕾诺拉觉得他像是专门说给自己听的。她收拾好东西往外走，游安不知什么时候跟了上来。他从怀里掏出一样东西递过来。是艾蕾诺拉上午夹在笔记本里的那张道谢纸。他说：“这纸你拿回去。字写得太小，看不清。”艾蕾诺拉接过纸，展开看了看。她确实写得小，密密麻麻挤在一起。她说：“那我下次写大点。”游安没接这话，只又说：“你刚才防守时，手腕太僵。护腕别勒那么紧，会卡血。”说完他转身走了。艾蕾诺拉站在原地，捏着那张纸，看他背影消失在走廊尽头。阿黎从后面过来，说：“他居然主动跟你说话了。果然不一样。”艾蕾诺拉说：“他就跟我说护腕别勒太紧。”阿黎笑了一声，说：“对他来说，这已经是长篇大论了。”
出了学院大门，莱奥妮果然还在老位置。今天她没靠柱子，而是蹲在石阶旁边，拿一根小树枝在地上画什么。艾蕾诺拉走过去，低头看，是几条歪歪扭扭的线，像在画地图。她说：“你画什么呢。”莱奥妮用树枝点了点其中一条线：“西区到学院的路。我记一下，万一哪天你有事，我好找。”艾蕾诺拉说：“我天天走，都记不住。”莱奥妮站起来，把树枝扔了，拍拍手上的土，说：“你记不住正常。我记就行。”她看艾蕾诺拉腕上沾了土，又说：“实战课上了？”艾蕾诺拉点头，把今天的事简单讲了。讲到游安指出她护腕勒太紧时，莱奥妮低头看了一眼她的手腕。果然，护腕的皮带扣在了最里面一个孔上，勒出一圈浅浅的红印。莱奥妮伸手，把扣子往外挪了一格。动作很快，像随手做了什么微不足道的事。艾蕾诺拉低头看那圈松了一格的护腕，觉得手腕舒服了不少。她说：“你怎么不早跟我说。”莱奥妮说：“你也没问我。”
两个人沿西河巷往回走。今天巷子里有集市，人比平时多，卖布匹和陶器的摊子挤在路两边，把巷子堵得只剩一条窄道。艾蕾诺拉走在前头，莱奥妮跟在后头，时不时伸手把她往旁边拨一下，免得她撞上迎面而来的挑担子。走到一半，艾蕾诺拉忽然停下来，在一家卖小玩意的摊子前蹲下。摊上摆着一些铜铃铛、木梳子和几串碎珠子串成的手链。她拿起一串，珠子是浅蓝的，混着几颗白，像从旧河底捞上来的。摊主是个老头，见她看，就说：“姑娘好眼力。这是河石串的，夏天戴着凉快。”艾蕾诺拉把珠子翻过来看了看，又放回去。她没买。站起来继续走。莱奥妮跟在后面，也没问。两个人出了集市，走到西区巷口，艾蕾诺拉忽然说：“明天我想买一串。”莱奥妮说：“那串蓝的？”艾蕾诺拉说：“嗯。”莱奥妮没再说话，只往前走了几步，然后又停下来，从怀里摸出几枚铜板塞进她手里。艾蕾诺拉低头看铜板，又看她。莱奥妮说：“你天天写字，手心出汗。戴个珠子凉一凉。”艾蕾诺拉攥着铜板，没推。她知道推了莱奥妮也不会收回去。她只说：“那我明天买回来，先给你戴。”莱奥妮看她一眼，没应。艾蕾诺拉把铜板收好，跟着她进了巷子。
回到家，依已经在了。今天她带来一小罐野蜂蜜，说是教会后院养的。艾蕾诺拉把护腕摘下来放在桌上，又把游安那张纸摊开。她拿炭笔在下面重新写了一行大字：今日实战课，防守三轮，没被赶出去。写完看了看，觉得字还是歪，但比原来好认。她把纸夹回游安的笔记本里，准备明天还。依凑过来看她的字，说：“你写‘没被赶出去’的时候，比写‘防守三轮’好看。”艾蕾诺拉说：“因为那是我最得意的事。”依笑。莱奥妮把汤端过来，三个人又围着小桌坐下。今天艾蕾诺拉没急着喝汤。她先把那串珠子的钱数了一遍，确定够买，才端起碗。她低头喝了一口，忽然说：“我明天想买串珠子。”依说：“河石那种？”艾蕾诺拉说：“你怎么知道。”依说：“我也在集市上见过。蓝的好看。”艾蕾诺拉说：“那我就买蓝的。”莱奥妮夹了一筷子菜放进她碗里，说：“先吃饭。”艾蕾诺拉低头吃菜。她心里忽然觉得很稳。好像这日子，真的可以这样一天一天过下去。上课，下课，实战，买菜，还笔记，买珠子。每件事都不大，可加起来，就把她从那个灰紫色的城里一点点拽出来，拽进这有汤有光有人等的西区小巷里。她抬起头，看莱奥妮和依。两个人正在说别的事。她没插嘴，只听着。窗外天已经全黑了，月亮从云后升上来，照亮对面屋顶的一角。她把碗放下，站起来收碗。莱奥妮接过她手里的碗，说：“明天早上，还是老时间。”艾蕾诺拉说：“嗯。”她转身上楼。推开房门时，窗台上那盆花被她昨天忘在雨里，如今又活了过来，叶子挺着，上头还沾着几滴水。她没去动它。她把外衣脱了，搭在椅背上，躺下来。枕头底下压着两张纸，一张是昨天的，一张是今天的。她闭上眼，想，明天，她要把游安的笔记还了，要买那串蓝珠子，要在实战课上再守三轮。这些事她都能做到。她翻了个身。外头风很轻，带着河上水气和不知哪家飘来的饭香……
