站桩加到两刻钟的第三天，艾蕾诺拉差点在院子里睡着。
天刚蒙蒙亮，巷子里只有偶尔几声鸟叫，和远处河上船夫的吆喝。她两脚与肩宽，膝盖微屈，双手在身前环抱，整个人像一棵栽在地里的树。莱奥妮站在对面，今天没拿剑，只抱臂看着她。晨风从墙头进来，把莱奥妮的碎发吹起来几缕，她也不管。艾蕾诺拉站到一刻钟的时候，膝盖开始发酸，到了两刻钟，两条腿抖得像筛糠。她咬着后槽牙硬撑。莱奥妮忽然说：“眼睛别闭。站桩不是睡觉。”
“我没睡。”艾蕾诺拉从牙缝里挤出来。
“你眼皮在打架。”莱奥妮说。
“那是我在瞪你。”艾蕾诺拉说。
莱奥妮没接。她走到艾蕾诺拉身后，拿手指在她后腰轻轻点了一下：“这里收一点。别用腰借力。”艾蕾诺拉被她一点，整个人往前倾了半寸，差点没站住。她稳住重心，重新调整。莱奥妮退回原位，又说：“今天站完，给你买甜糕。”
“真的。”艾蕾诺拉眼睛一亮。这一亮，反而把最后那点困意赶跑了。她站完最后一小截，腿麻得差点迈不开步。莱奥妮递了碗水过来。她接过去喝了两口，又试着抬了抬腿。麻劲一过，倒觉得腿比前几天轻了。她问：“你觉得我进步了吗。”
“比头一天强。”莱奥妮说。
“头一天我什么样。”艾蕾诺拉问。
“头一天你站了一刻钟，然后坐地上喘了半刻。”莱奥妮说。
“那是因为地不平。”艾蕾诺拉说。
“地很平。”莱奥妮说。她转身往屋里走。艾蕾诺拉跟在后面，腿还麻着，走得歪歪扭扭。她边走边问：“今天买什么糕。”
“你上次买的那种。”莱奥妮说。
“那种太甜。”艾蕾诺拉说。
“那就买咸的。”莱奥妮说。
“咸的也还行。”艾蕾诺拉说。两个人进了屋。依已经在灶台边了。今天她煮的是小米粥，里面放了切碎的枣干。艾蕾诺拉凑过去看了一眼，说：“今天粥里有枣。”
“莱奥妮昨天买的。”依说。她回头看了艾蕾诺拉一眼，又说：“你腿怎么了。”
“站桩站的。”艾蕾诺拉说。
“几天了。”依问。
“第三天。”艾蕾诺拉说。
“习惯就好了。”依把粥盛出来，三碗，放在桌上。她腕上的蓝珠子轻轻碰着碗沿。艾蕾诺拉看见了，忍不住又看了一眼。依顺着她的视线低头看了看珠子，没说什么。她只是把碗推过去，说：“先吃。”
吃过早饭，艾蕾诺拉出门去学院。莱奥妮今天没送，说要去西市买些东西。艾蕾诺拉自己走西河巷。今天天气好，太阳高，巷子里晒被子的多，好几户人家把竹竿横在路两边，被面垂下来，挡住半边天。她侧着身子从被面中间穿过去，闻到一股很浓的皂角味。到了学院，第一节课是魔纹。她坐下时，游安已经在了。他今天桌上多了一摞旧纸，见她来，头也没抬，只说：“昨天给的名单，你看了吗。”
“看了。背了三个。”艾蕾诺拉说。
“哪三个。”游安问。
艾蕾诺拉报了三个名字。游安“嗯”了一声，说：“这三个人去年都没进前四。往届前三的，你一个没背。”艾蕾诺拉说：“那三个名字太难记。有个叫赫连什么。四个字。我老记成赫连什么什么。”游安终于抬头看了她一眼。那眼神像在说“你不行”。他说：“赫连朔。去年第二。左手。喜欢近身摔人。你实战课没学过防摔。”艾蕾诺拉说：“那你教我。”游安没应。他低头继续翻自己的旧册子。艾蕾诺拉以为他不肯，正要收回名单，他又开口了：“下午实战课结束，你留一会儿。我教你怎么破左手近身。就三招。”艾蕾诺拉点头。她把赫连朔的名字在纸上写了两遍，这回记住了。
下午实战课，武教头今天让所有人对练，不分正式旁听。艾蕾诺拉的对手是个正式生，个子高，力气大，但动作慢。她守了四轮，第五轮试着攻了一次，被对方用木杖挡回来，震得虎口发麻。武教头在边上喊：“攻得急了。再稳一点。”她收了杖，重新调整。第六轮，她不再急着出手，只等对方先动，然后侧身闪避，借着对方收杖的空隙往前迈了一步。武教头没说话，但没喊停。第七轮，她守住了。下课铃响，她退到场边，把木杖放回筐里。游安已经在院门口等她了。他手里也拿着根木杖，短的那根。他走到院子一角，说：“来。我摔你三次。你记住怎么落地的。”
艾蕾诺拉站到他面前。游安先做了个示范，自己侧身倒地，左臂收在身前，身体顺势一滚，站起来，一点不拖泥带水。她照着做了一遍，第一次直接磕到了胳膊肘，疼得她龇牙。游安说：“你怕摔。越怕越疼。”第二次她放松了些，果然滚得顺了点。第三次，她没再磕到。游安收了杖，说：“记住这个侧滚。赫连朔近身时，你别硬抗。顺着他来的方向倒，然后滚开。”艾蕾诺拉点头。她把这句话在心里念了两遍。游安转身要走。她叫住他：“游安。”他站住。她说：“明天我买三块甜糕。你两块。阿黎一块。”游安没回头，只说：“我不吃太甜的。”
“那我买咸的。”艾蕾诺拉说。
游安走了。她站在原地，把木杖也放回筐里。出学院大门时，莱奥妮果然在石柱下。今天她手里多了一只小纸袋，见艾蕾诺拉过来，递给她。艾蕾诺拉打开，里面是三块咸糕。她说：“你怎么买了。”
“你早上说要咸的。”莱奥妮说。
“我那是随口说的。”艾蕾诺拉说。
“我听着了。”莱奥妮说。
艾蕾诺拉捏起一块，咬了一口。咸香。比甜的还合她胃口。她分了一块给莱奥妮。莱奥妮接了，两个人边走边吃。巷子里晒被子的还没收，她们又侧着身子从被面中间穿过去。艾蕾诺拉说：“今天游安教了我三招防摔。”莱奥妮说：“那个赫连朔。”
“你怎么知道。”艾蕾诺拉问。
“游安上届第四。他肯定记过前三的打法。”莱奥妮说。
“你也知道赫连朔。”艾蕾诺拉说。
“听过。左手。近身摔。”莱奥妮说。她吃完咸糕，拍了拍手上的渣，又说：“明天站桩完，我教你倒地滚。不用等游安。”艾蕾诺拉说：“你也会。”莱奥妮说：“我什么都会一点。”艾蕾诺拉笑了一声。两个人回到家。依今天不在，灶台是冷的，桌上留了张纸条，说去教会办事，晚饭前回来。艾蕾诺拉把剩下那块咸糕用油纸包好，放在依的碗旁边。她上楼换了衣服，又下来。莱奥妮在院子里磨剑。她搬了把椅子坐在门口看。天慢慢暗下来。巷子里有小孩在跑，声音忽远忽近。她忽然说：“莱奥妮，你说我大比能进前三吗。”
“不知道。”莱奥妮说。她继续磨剑，手很稳。
“那你觉得我该去吗。”艾蕾诺拉问。
“你已经报了。”莱奥妮说。
“报了也能退。”艾蕾诺拉说。
莱奥妮停了手。她把剑抬起来，对着最后一点天光看了看刃，然后放下，说：“你退了，那报名费就白交了。依替你交的。”艾蕾诺拉不说话了。莱奥妮把磨石收好，剑插回鞘里，站起来。她走到艾蕾诺拉面前，说：“你站桩站了十二天。实战守到第七轮。游安教你三招。你现在问我该不该去。”她顿了顿，又说：“你心里已经有答案了。”艾蕾诺拉低头看着自己的手。手上还有下午练滚地时蹭的灰。她把手在裤子上擦了擦，站起来，说：“我去。就去。”
莱奥妮“嗯”了一声。她转身往屋里走。艾蕾诺拉跟上去，忽然说：“莱奥妮，你以前打大比，拿过第一吗。”莱奥妮没停步。她走到门口才说：“拿过。”然后推门进去。艾蕾诺拉站在院子里，愣了一下，然后笑了。她跟着进屋。依还没回来。她上楼，坐在床边，把今天的事记在纸上：站桩两刻钟。游安教三招防摔。莱奥妮说她也拿过第一。写完她把纸折好，压在枕头下面。她躺下来。外头天已经全黑了。河上起风了，吹得窗框轻轻响。她闭上眼。心里那点晃荡，比昨天更小了一点。她翻了个身，手碰到枕头下面那沓纸。厚厚的，已经有好多张了。她没拿出来数。她只是把手压在纸上面，慢慢睡着了。
