离大比报名截止还有三天。
艾蕾诺拉是在课间看到通知的，主楼后头那面木墙上贴了张新的告示，白纸黑字，底下盖着学院的红漆印章。她挤在人堆里看了两遍，确认候补组的报名时间就剩三天。她摸出怀里的木牌看了一眼，上面的名字和编号还在。报名算是报上了，可她心里还没底。那名单上的十几个名字她背了大半，能记住特点的有七八个，剩下的还混在一起。游安给的那三招防摔她练得差不多了，可赫连朔本人长什么样她还没见过。
课间阿黎来找她，手里抱着两本旧卷轴。她把其中一本塞给艾蕾诺拉：“这本给你。往届候补组前三名的对局记录。我昨天去旧书摊翻的。”艾蕾诺拉翻开。里面密密麻麻记着每一场的招式和时间，字迹不是阿黎的。她说：“你从哪弄的。”阿黎说：“旧书摊那老头自己抄的。他年轻时候当过裁判。便宜，就三枚铜板。”艾蕾诺拉把卷轴收好，说：“我欠你越来越多。”阿黎说：“那你请我吃烤鱼。”艾蕾诺拉说：“等大比结束。”阿黎说：“那你得赢啊。输了就没心情请了。”艾蕾诺拉点头。她低头看了看卷轴，上面第一页写着赫连朔的名字，边上画了张简单的人形图，左撇子，重心偏低。旁边还写了行小字：喜欢从右侧切入，怕人往后缩，顺着他方向侧倒能乱他节奏。艾蕾诺拉看了两遍，把那行字记在心里。
下午实战课，武教头把所有人排成两列，轮流对练。艾蕾诺拉排在后半段，前面的人打完，她上去。今天跟她对练的是个正式生，高她半个头，动作不快但力气大。第一局她守了六轮，被扫到小腿。第二局她试着用游安的侧滚，滚得比之前利索，起来的时候用木杖磕了对方手腕。对方手一松，杖掉在地上。武教头吹哨：“第二局赢。第三局，继续。”第三局她体力有点跟不上了，守到第四轮被点中肩。武教头没说什么，只在本子上记了一笔。她退到场边，阿黎递水过来。她喝了半碗，喘匀了气。游安从另一头走过来，今天没跟她说话，只朝她点了下头。她点了回去。两人都没多讲。
下课以后，她没急着回家，绕到主楼后面那面木墙前又看了一遍告示。确认之后，她拿出炭笔在纸上记下：大比报名截止剩三天。她想了想，又写：阿黎给了卷轴。赫连朔怕人侧滚。写完她把纸折好，出了学院大门。莱奥妮果然在石柱下，今天手里多了一只长条形的布包。她看见艾蕾诺拉出来，把布包递过去。艾蕾诺拉接过来，沉甸甸的，打开一看，是一副新护腕。皮子比依买的那副厚，内衬垫了软布，边角用铜线缝了一圈。她说：“你买的。”
“西市那家老皮匠。他这两天新做的。”莱奥妮说。她今天难得没背剑，双手插在袖子里，说：“你戴这个。之前那个太薄，实战课磨手。”艾蕾诺拉把新护腕套上。大小刚好，铜线贴着腕骨，不勒也不松。她翻转手腕看了看，说：“这个贵吗。”
“比上回那串珠子便宜。”莱奥妮说。
“那还行。”艾蕾诺拉把旧护腕摘下来收进包里，新的没再脱。她跟着莱奥妮往西河巷走。路上经过那家炸甜团摊子，今天收得早，铁板上只剩几滴凉油。艾蕾诺拉说：“我想吃。”
“明天早点起。现在人家收了。”莱奥妮说。
“你明天给我买。”艾蕾诺拉说。
“站完桩再说。”莱奥妮说。
两个人回到家。今天依不在。桌上留了张纸条，说去教会参加晚祷，晚点回。艾蕾诺拉把纸条放在窗台上，把莱奥妮买的护具收进柜子里。她坐在桌边，把阿黎给的卷轴摊开来看。上面写了好几页，她挑着看，字认得慢，有些词还跳过去。莱奥妮在旁边择菜，也没催她。她看了小半刻钟，忽然说：“莱奥妮，你以前打大比，也写这种对局记录吗。”
“写过。”莱奥妮说。
“你记得谁的。”艾蕾诺拉问。
“一个用双刀的。”莱奥妮说，“她左刀虚，右刀实。我看了她三场，记了四页纸。”她顿了顿，又补一句：“后来我赢了。”
“那她呢。”艾蕾诺拉问。
“第二名。”莱奥妮说。她把择好的菜放进盆里，拧开水龙头冲了冲，又说：“她后来去内城当武官了。再没比过。”
艾蕾诺拉没再问。她低头继续看卷轴。上面除了赫连朔，还有几个名字。她拿炭笔在另一张纸上画了几个简笔小人，每个小人旁边标一两句口诀。莱奥妮端了碗水过来，看了一眼她的纸，说：“你字变好了点。”
“我练了。”艾蕾诺拉说。
“看得出来。”莱奥妮说。她坐到对面，开始擦那柄剑。今天剑没带出去，放在屋里，鞘上沾了点灰。她擦得很慢。艾蕾诺拉画完第五个小人，放下炭笔，把纸举起来看了看。那上面有赫连朔，有另一个叫“祁风”的，用短棍，喜欢绕后。还有几个只有编号没有名字的。她把纸折好，和卷轴放在一起。她说：“明天报名截止。后天开始正式排赛程。”莱奥妮“嗯”了一声。她擦完剑，把剑竖在墙边，站起来去灶台生火。锅里的水开了，咕嘟咕嘟响。艾蕾诺拉走过去帮忙。她切菜切得歪歪扭扭，莱奥妮没说什么，只把她切歪的那几片拨到自己那边。两个人一起把晚饭弄好。面端上桌时，依正好推门进来。她今天穿了件浅白的内衫，外面搭了件薄披肩，头发有些潮，像刚洗过。她腕上的蓝珠子在门口暗处晃了一下。艾蕾诺拉说：“晚祷结束了。”
“结束了。”依坐下来。她看了一眼桌上的面，又看艾蕾诺拉腕上的新护具，说：“这个好看。”
“莱奥妮买的。”艾蕾诺拉说。
“比旧的那个合手。”依说。她拿起筷子，又放下，从袖中摸出一只小纸包推到艾蕾诺拉面前。艾蕾诺拉打开，里面是一小把干花瓣，颜色淡紫，闻着很清。依说：“教会后院摘的。泡水喝。你最近练得凶，晚上容易睡不着。”艾蕾诺拉把纸包收好。她低头吃面。今天的面比平时淡，莱奥妮没多放盐。她吃了两碗，把碗放下。依和莱奥妮还在慢吃。她看着她们，忽然说：“后天排赛程。我有点紧张。”莱奥妮抬头看她一眼，说：“紧张正常。别空肚子去就行。”
“你那天来吗。”艾蕾诺拉问。
“来。”莱奥妮说。
“我也来。”依说。
艾蕾诺拉低头看自己的碗。碗底还剩一点汤。她把汤喝干净，站起来收碗。今天她没急着上楼。她坐在桌边，把阿黎的卷轴又翻了两页，把游安给的那张名单重看了一遍。莱奥妮和依在旁边小声说话，说的什么她没听清。她只听见依的笑声，很轻。她合上卷轴，站起来。上楼。推开房门，她坐在床边，把今天的事记在纸上：大比截止三天。新护具。依的花瓣。莱奥妮说别空肚子。她写完，把纸折好压进枕头底下。然后她躺下来。窗外，河上起风了。远处有钟声，一下一下，很慢。她闭上眼。后天就要排赛程了。她不知道第一轮会碰见谁。可她想起莱奥妮说“别空肚子去”，想起依留的花瓣，想起游安教的三招，想起阿黎塞给她的卷轴。她把这些在心里过了一遍。然后慢慢睡着了。没有梦。睡得很稳。像那盏留在楼下的灯，亮了一整夜，都没灭。
