排赛程那天，学院里比平时热闹得多。
主楼后头那片小广场上临时支了一张长桌，两个灰袍老师坐在桌后，面前摊着好几张写满名字的纸。旁边围了一圈人，有正式生也有旁听生，都伸着脖子往前挤。艾蕾诺拉站在人群外面，垫了两次脚都没看见。她身后的阿黎干脆跳起来看了一眼，落地时说：“候补组排右边那张。你名字靠后，先等着吧。”
艾蕾诺拉点头。她今天特意戴了莱奥妮买的新护腕，手腕上铜线凉凉的。她站在外围等，看着那些排在前头的正式生一个个上去签了名，领了场次牌。轮到候补组时，人群散了一些。她挤进去，报了自己的名字。灰袍老师翻了翻手里的册子，找到她的名字，在边上画了个圈，递给她一张小小的木牌。木牌上用漆写了三行字：候补组，第三场，第七轮。她低头看了好几遍，确认自己没看错。第三场是后天下午。第七轮是她这场的第七对。她问了一句：“一共有多少轮。”灰袍老师头也不抬：“候补组二十七人。单场淘汰。第三场打七轮，取前八进下一阶段。”艾蕾诺拉把木牌攥在手里，退出来。
阿黎在外面等她，见她出来就问：“第三场？”艾蕾诺拉点头。阿黎说：“第三场是后天下午。你第一轮对手是谁，上面写了没有。”艾蕾诺拉把木牌翻到背面。背面也有一行小字，用漆描的，不仔细看差点漏掉。上面写着：第七轮，对，祁风。艾蕾诺拉看到这个名字，愣了一下。祁风。就是卷轴上那个用短棍、喜欢绕后的。她把木牌收好，说：“我认得这个人的打法。”阿黎说：“那还行。你最怕的是碰见没记过的。”两个人出了广场，艾蕾诺拉低头走，心里把祁风那几页记录又过了一遍。短棍，灵活，爱绕后，正面强攻弱。她想起游安教的侧滚，觉得应该能对上。可那只是记录，真正打起来什么样，她还不确定。
出了学院大门，莱奥妮果然在石柱下。今天她没蹲着，站得很直，手里捏着一小把干草，像在喂什么东西。艾蕾诺拉走近了才看见，那只灰蓝色的猫正蹲在她脚边，吃她手里的干草。她愣了一下：“它怎么在这儿。”
“它跟着你来的。”莱奥妮说。她把最后一点干草喂完，拍了拍手，猫舔舔嘴，没走，在莱奥妮脚边绕了一圈。莱奥妮没赶它。艾蕾诺拉蹲下来，伸手去摸猫。猫偏头躲开，然后又自己凑过来，用尾巴尖扫了一下她的手背。莱奥妮在旁边说：“排完了。”
“第三场。后天下午。第七轮。”艾蕾诺拉站起来，“对祁风。用短棍那个。”
莱奥妮听到名字时，眼神动了一下。她说：“祁风。我见过他打。手快，脚步碎，正面弱。”艾蕾诺拉说：“卷轴上也是这么写的。”莱奥妮说：“你打算怎么打。”
“先守。等他绕后的时候侧滚。”艾蕾诺拉说。
“然后呢。”莱奥妮问。
“然后抢他正面。”艾蕾诺拉说。
莱奥妮没接话。她低头看了一眼猫，猫也抬头看她。她说：“后天我跟你去。”
“你不是天天都来吗。”艾蕾诺拉说。
“后天不一样。后天我进场边看。”莱奥妮说。
艾蕾诺拉愣了一下。她来学院这么久，莱奥妮从来没进过门。每天送到石柱下就停步，像那道门后面有什么她不愿碰的东西。她问：“你能进去？”
“我以前也是学院出来的。门卫认得我。”莱奥妮说。她转身往西河巷走，猫跟了几步，又停下来，蹲在路边看她们。艾蕾诺拉回头看了猫一眼，猫没跟来。她追上莱奥妮，说：“你以前也是这学院的。”
“上过几年。”莱奥妮说。
“你怎么没提过。”艾蕾诺拉说。
“你没问过。”莱奥妮说。
两个人沿着西河巷往回走。今天巷子里晒被子的少，路宽了些。艾蕾诺拉走了一段，忽然说：“你上过学院，那你大比也在这打的。”
“嗯。”莱奥妮说。
“第几场。”艾蕾诺拉问。
“第二场。第五轮。”莱奥妮说。
“赢了吗。”艾蕾诺拉问。
“赢了。”莱奥妮说。她顿了顿，又补一句：“决赛输给一个用双刀的。”
艾蕾诺拉想起来了。莱奥妮上次说过，她记过一个用双刀的四页纸。她说：“就是那个后来去内城当武官的。”
“对。”莱奥妮说。
两个人过了桥。艾蕾诺拉忽然觉得，莱奥妮今天话比平时多一些。也许是因为后天要进场，也许是因为别的。她没多问。回到家，依已经在了。今天她煮了一锅稠粥，里面放了切碎的鸡肉和姜末。艾蕾诺拉把木牌放在桌上。依拿起来看了看，又看背面。她读了一遍祁风的名字，放下，说：“后天下午。”
“嗯。”艾蕾诺拉坐下来。
“我那天下午有晚祷。”依说。她停了一下，又说：“我早点去，早点回。去场边等你。”
“你也能进去。”艾蕾诺拉说。
“我跟武教头打过招呼。他说候补组可以有一个陪同人进场。”依说。
艾蕾诺拉看看依，又看看莱奥妮。两个人都在看她。她说：“你们俩都去。”
“我先进。”莱奥妮说，“她晚点到。”
“你怎么还分先后。”艾蕾诺拉说。
“我先进去占位置。候补组场地小，好位置不多。”莱奥妮说。
艾蕾诺拉低头喝粥。粥很烫，姜味很浓。她喝了两口，鼻子有点热。她说：“你们不用都去。我自己也能打。”
“你打你的。我们看我们的。”莱奥妮说。
“我就是这个意思。”艾蕾诺拉说。可她心里知道，自己不是这个意思。她只是嘴硬。她把粥喝完，站起来收碗。依接过她手里的碗，说：“今晚早点睡。后天下午的事，明天再想。”
艾蕾诺拉上楼。推开房门，窗台上那盆花被绑得直直的，叶子绿得发亮。她坐在床边，从枕头底下翻出那沓纸，把今天的记上去：第三场，第七轮，对祁风。后天下午。莱奥妮和依都来。写完她又补了一句：祁风正面弱。等他绕后，侧滚，抢正面。她把纸折好，压回去。躺下来的时候，外头天已经全黑了。河上起了风，吹得窗框轻轻响。她闭上眼，脑子里过了两遍祁风的打法。然后她想起莱奥妮说的那句“我以前也是这学院出来的”。她翻了个身。她想，后天莱奥妮会站在场边，像她当年站在场上一样。这个念头让她觉得有点稳。她慢慢睡着了。没有梦。睡得很沉。像那盏楼下的灯，又亮了一夜。
第二天早上，她比莱奥妮先醒。推开院门时，那只灰蓝色的猫已经蹲在墙角了。今天它没等艾蕾诺拉站好，就自己走到院子中间，坐下来，尾巴一卷。艾蕾诺拉笑了一声，站到它对面，两脚与肩宽，膝盖微屈，双手环抱。猫歪着头看她。她站了半刻钟，腿开始酸。猫“喵”了一声。她说：“你也觉得我慢。”猫没动。她又站了一刻钟，把今天站桩撑完。收势的时候，腿虽然抖，可还能站稳。莱奥妮推门出来，手里端着两碗水。她看了一眼猫，说：“它比你还准时。”
“它不用站。”艾蕾诺拉接过水喝了一口。今天水里的薄荷味比昨天淡，像泡了第二遍。她问：“你昨天说的那个用双刀的，她叫什么。”
莱奥妮正在喝水，闻言停了一下。她把碗放下，说：“洛安。”她说完转身回屋，没再往下讲。艾蕾诺拉站在院子里，把这个名字在心里念了一遍。洛安。用双刀。后来去了内城。她低头看猫，猫也看她。她说：“今天加半刻钟。”猫没应，只把尾巴从左边卷到右边。艾蕾诺拉笑了一声，重新站好，天光越来越亮。巷子里有人推车经过，铃铛声响了一路，她站得很稳。
