三日，说长不长，说短不短。
我每日吃药，沈青檀每日来看我。凌鸦还是来，只是再不敢闹。他进院子时跟做贼一样，踮着脚，连木刀都藏在背后，怕我见了叫他练。我说你练，我看着。他才把刀拿出来，在灵桃树下一板一眼地劈。劈得比从前还认真。
绫姚来得少些。她要上工。杂役处的活是停不得的，停了就扣分。扣了分，下个月的灵石便保不住。我让她不必来，她嘴上应着，隔天还是托凌鸦带一包蒸米糕，或是一小罐腌菜。米糕用荷叶包着，打开还温。
这三天，我没运功。夜里睡下去，小腹里空得很，像被人抽走了一根一直撑在里面的竹竿。开始时不安，总觉得少了什么。后来想通了，它还在，只是睡了。那些年我偷偷练刀，也有练过头的时候。爷爷说，歇着，等它醒。我就歇着。
第三日清晨，沈青檀来传话，说掌门午后到，让我准备。我点了点头。没有多问。该来的总会来。
午后，我换了身最干净的深蓝道袍，把头发用青绳束紧。腰牌擦了，短刀放在枕头下面，没带。沈青檀到院门口时，我已经在等了。他看了看我，说：“还行。”我不说话。他带我沿石阶往上走。风很静，太阳被云遮着，光不刺眼，山道两旁的竹叶像被谁捋顺了，不再乱响。
到了竹楼前，沈青檀停下。门开着。师尊的声音从里面传出来：“进来吧。”
我进去。竹楼里比外面更静。窗半掩着，几片竹叶的影子从窗格投进来，落在地板上。师尊坐在窗边。她对面的客座上，坐着一位老者。灰白头发，玄青道袍，一把长须，面容清瘦，眼睛却不老。那是长生宗掌门，凌虚真人。我只在画像上见过他，这一比，真人倒显得更和气些。
我跪下，行礼：“弟子易山心，见过掌门。”
“起来，起来。”凌虚真人抬了抬手，笑得极淡，“我与你师父也是多年老友了。今日不是问罪，不必这么拘束。”
我起身，站到师尊身后。师尊没有看我。她的目光一直落在窗外的竹子上。风轻轻过，竹叶动了几下，又停。
“山心。”掌门开口，语气和缓，“你的事，你师父都与我说了。今日我来，是亲自看看你的脉。你坐下，不用怕。”
我依言坐到窗边的小竹凳上。掌门起身走到我面前。他比我高很多，影子罩下来，我眼前一暗。他道：“把左手伸出来。”我照做。他三根手指搭在我的脉上。不凉，反而温温的，像三颗被太阳晒过的石子。
一股极轻极暖的灵力从我手腕处钻进来。和师尊的凉意不同，这股灵力像一阵很缓的风，从我的脉里吹过去。它不像在查，更像在走。从手腕到肩，从肩到心，从心到小腹。走到丹田附近时，它停了一下。那一下，我小腹里那处旧伤轻轻一跳，像被人极轻地按了一下。我咬住牙，没出声。掌门抬眼看我，眼底是毫不意外的平静。
他收了手，没说话，走回客座坐下。师尊这才转过头来，看向他。两人目光一碰，都静了一瞬。竹楼里很静。静得我听见自己后颈上的汗珠，一颗一颗，往下滚。
“确是男身阴脉。”掌门说。他的声音不大，却像把这句话说给了整间屋子听，“灵根属阴，经脉属阴，肉身却是男子。这等情况，我也只在宗门旧卷里见过片语。你是活的头一个。”
师尊没应声。
“我与你师父商议过。”掌门继续道，语气仍是那副不紧不慢的调子，“办法有两条。其一，是把你的经脉从阴转为阳。说得容易。可人身经脉，乃先天所成。强行扭转，是逆天之事。非真仙不能为。别说我长生宗，整个巽州也找不出一个真仙来。”
我听着，呼吸放得极轻。整间屋子像随着他的声音慢慢沉下去。
“其二……”他顿了顿，看了我一眼，“是将你的肉身，从男子转为女子。”
我脑子里“嗡”地响了一声。
像有根极细的弦，在我后脑里突然断了。我抬头看掌门。他看着我，眼神平静而认真，没有一丝说笑。我又转头去看师尊。师尊也正看着我，目光里没有惊讶，只剩一种极沉的东西。她早知道了。他们都说过了。只我一个人，还站在这里，像被浪头扑了个正着。
“不是幻术，也不是什么障眼法。”掌门说，“是真正把肉身换过来。经脉、气血、骨骼，都要改。说难，也不比第一条容易多少。但至少，还有可行的路。古法里有记载。化灵池可做。宗门三百年前开过一次，有成功的先例。”
我张了张嘴，可嗓子像被人捏住了。满脑子全是“女子”两个字。它们在我脑子里撞来撞去，撞得我眼前一阵阵发白。我想说话。想问我能不能不选。可我对上师尊的眼睛，那句话就卡在喉咙口，怎么都吐不出来。
“我知道你一时接受不了。”掌门站起来，走到我面前，轻轻拍了拍我的肩。那一下很轻，像我爷爷从前拍我的样子。“但命是你自己的。路也要你自己选。你师父不会逼你，我也不会。我们只是把能走的路告诉你。余下的，你自己想。”
他走到门口，又回头对师尊道：“青涟，我先回主峰。有什么变化，随时传信。”
师尊点头。掌门跨出门去。他的脚步声在石阶上响了一阵，便被风吞掉了。竹楼里又只剩下我和师尊。我坐在那儿，手还放在膝盖上，指尖已经凉透了。
“师尊。”我的声音很轻，轻得自己都快听不见，“就……没有别的办法了吗？”
师尊没有马上回答。她走到我面前，蹲下，和我平视。她的眼睛还是那样静。可离得近了，我看出那静下面，有极淡极薄的一层影子。
“另一个办法，你该知道。”她停了一下，“以男子之身强行修炼，我替你引导灵力。最多到元婴，寿数不过短短三十年。但这法子，每一处突破，都要耗我本源。你肯吗？”
我看着她，眼眶一下子湿了。这法子，我连想都没想就摇头。我不要她拿命来填我。
“那便只剩第二条。”师尊说。
我的眼泪终于没绷住，一颗砸在手背上。我低下头，死咬着嘴唇，不让自己哭出声。可肩膀抖得厉害。师尊没有抱我，也没有说“别哭”。她只是伸出手，极轻极轻地按了按我的发顶。
“让我想想。”我哑着嗓子说，“师尊……让我自己想想。”
“好。”她道，“不急。今晚你就在竹楼里歇。这里静。”
那一夜，我睡在竹楼的一张小床上。风从竹帘缝里钻进来，把月亮剪成极细的几条，落在我被面上。我睁着眼，看那些细光从东墙爬到西墙，又从西墙爬回东墙。脑子里乱得像被人倒进了一锅沸水。一会儿是父亲的刀，一会儿是母亲的脸，一会儿又是南海的浪。最后，我迷迷糊糊睡过去。
梦里，我又看见了那座浮空岛。巨树、枯木、无源小溪。这一回，岛上多了个人。她站在溪边，背对着我。水蓝裙子，长发及腰。我想喊她，可风太大，我的声音一出口就被吹散了。她没回头。
我醒过来时，天已经亮了。竹楼外有鸟叫。我坐起来，脸是湿的。枕边有一方叠好的青帕。是师尊留的。
我攥着那方青帕，下了床。
两条路。一条是我。一条，也是我。我得选。我不能死。我还有刀没练完，还有路没走完。我还要回南海去，去看一眼父亲和母亲。我不能就这么没了。
那天早晨，我走出竹楼，师尊还在院中练剑。剑光极慢，像在写字。她没回头，只问：“想好了？”
“想好了。”我说。
她收剑，转过身。晨光落在她身上，像给我打开了一扇门。
