腊月廿三，天没亮透，青水心就醒了。
窗上蒙着一层白雾，像有人趁夜往窗纸上呵了口寒气。她披衣坐起，推门。风极冷，从山道上灌下来，刮得院中那两株灵桃树的空枝“嘎嘎”地响。她抬头看天。灰中透青，像一块被水浸透的旧布，沉甸甸的，正等着谁把它拧干。
“今日要下雪了。”她小声说。
凌鸦昨日说，杂役处几个老人都这么讲。说腊月廿三，天若阴成这样，雪是躲不掉的。还说这是今年头一场雪，要是下起来，能盖住整座山。青水心当时没在意。现在站在院里，倒有些信了。这冷太静。静得连自己的呼吸都像被风拎起来，又放下。
沈青檀来喊她时，她已把剑擦过一遍。青木剑的剑身极冷，擦完仍像块冰。她背好剑，把腰牌系正。沈青檀站在门口，看她一眼，道：“今日别紧张。照常使剑。”她点头。两人一前一后下山。
主峰下，青石场已经全醒了。
四座大台立在场中。杂役台在西，外门台在东，内门台在北，亲传台在最北偏上，地势也高。每座台边都插了旗。旗是旧的，有青有黑，被风吹得猎猎作响。台下黑压压全是人。灰袍的杂役最多，挤成一团，像被风推着走。外门弟子浅青，内门深青，各自站成方阵。只有亲传台前极空。稀稀疏疏十几个人，却没人敢走近。
凌重玄已经到了。他站在亲传台正下方的石阶上，一袭月白道袍，乌发半束。没说话，只一抬头，四下一片极静。他道：“宗主闭关。今日大比，由我主持。”声音不大，却像一道剑压住了满场。
青水心站在亲传区。白芷走过来。她今日穿月白里青的望安峰道袍，笑得温和：“青师妹。头一回？”青水心道：“嗯。”白芷道：“别怕。第一场是控灵。你灵力稳，不怕。”青水心“嗯”了一声。她抬头看台。这方台，她昨天在梦中见过。不高。可站上去了，下面的人全像被风推远的叶子。
杂役场先开。
凌姚被分在第一轮第三场。她站在杂役台中段。灰袍外面又套了件极旧的窄袖短衣。那木牌用红绳系在左腕上。凌鸦挤在台下最前面，看见她，就喊：“姐！我在这！”凌姚没回头。她听见了。手指在袖中极轻地握了一下。
对手是个高她半头的少年。也是杂役。练气五层。使一根短棍。那棍极粗，像从柴堆里现抽的。锣声一响，那少年先动了。棍带风，直扫凌姚腰侧。凌姚往后退了半步。不漂亮。但恰好避过。她没还手。那少年一连三棍，棍棍落空。台下有人笑，也有人急。凌鸦急得直跳：“姐！打他啊！”
凌姚不听。她仍退。退到台边，脚尖几乎踩线。那少年喘了。第四棍出手时，右手腕探得太前。凌姚忽然侧身，左手一抬，极轻地搭在他腕上，往斜下一带。那正是缠丝手。不重。可那少年棍子没握住，竟脱了手。凌姚又前趋一步，右掌推在他肩上。那少年本就下盘不稳，被这一推，踉跄着退出台外。
锣再响。凌姚胜。
台下静了一瞬。凌鸦先喊出来：“姐赢了！姐赢了！”这一声又尖又亮，把周围都震得笑。凌姚站在台上。她没笑。她低头看自己的手。那手还在抖。青水心在远处，极轻极轻地松了口气。这丫头，记得她的话：先求稳。稳住了，再想别的。
亲传场紧接着开始。
控灵。每人以灵力托住一只极脆的琉璃珠。珠子只有指尖大，薄得透光。稍一用力，就碎。主持将十枚珠子分给各亲传。青水心接过来时，珠子极轻，像托着一滴将落未落的水。白芷在旁边轻声道：“别捏。让它自己浮起来。”青水心点头。她将灵力送出。不是冲，也不是顶。是托。像春天溪水漫过低岸。那珠子在她掌心上方半寸处慢慢升起来，极稳，极静。
几息后，有人的珠子碎了。有人的在抖。青水心没动。她的眼垂着。她只看着那颗珠子。它像一颗极小极小的月亮，停在她掌心上方，不动。师父的声音在脑里响：剑是直的，人也要直。她人直，气也直。珠子便稳了。
“好。”凌重玄只看了一眼，便从她身前走过。
亲传区后面，有人低低道：“这就是玉怡峰那个青水心？”另一个道：“才练气四层。倒是稳。”那话不轻不重。青水心听见了。她没回头。她知道，稳是不够的。可今天，她只要先站稳。
周执事就在场边。
他不是主考。可杂役场的名册、对场、使具都归他那一摊。青水心看过去时，他正与一个执事说话。那执事不住点头。周执事说完，冲青水心这边望了一眼。极短。像刀从刀鞘里探出一截，又推回去。青水心没动。沈青檀站到了她身后。他没说话。只像一堵极稳的墙，把人影挡住了。
凌姚第二场，对手是个用符的。
那少年一上场便甩出三道火符。黄纸在空中炸开，火舌卷得老高。凌姚滚地躲过。她不会破符。她便不破。火符能烧几息？她算不清。可她跑得动。她在台上一圈一圈地跑。火符追着她。台下人都屏住气。那少年见她只躲，便急了。又甩两道符。灵力跟不上了。凌姚瞅准空当，绕到左侧，脚尖一探，踢在他膝弯。少年一软。符纸散手。凌姚又补一记缠丝手，把他带出台外。
凌姚又胜了。她连喘。头发散下来几缕。腕上的红绳被汗水浸深了。她没看任何人。只闭了下眼。青水心远远看着她。这丫头，像在泥里滚久了，一旦站上台，反而比谁都扛得住。
亲传第二场是对招。青水心抽到了白芷。
白芷是元婴。她若认真，青水心连一剑都接不住。可这是大比，不是死斗。白芷只守不攻。青水心出剑。青木剑极轻。她递的是第二式。剑尖极稳。白芷用指尖轻轻一挡。剑像撞在极软极软的水上，劲全散了。青水心又出三剑。每一剑都正。白芷接了，点头：“不错。你的剑没有乱。”点到即止。青水心败，不丢人。
这场还没散，西边忽然起了乱子。
有人喊：“抓起来！他给凌姚改了场次！”接着又是一声闷响，像谁被按在了地板上。青水心转头。几个执法堂的人已经围过去。周执事站在最外，脸黑得难看。一个小执事被压在地上。怀里掉出一张纸。纸上写着一串名次。南阳长老从北边台上下来。他走得不快。可每一步都像有雷在脚下滚。他捡起那张纸，看了一眼，又看周执事。
“你倒是会挑人。”南阳长老说。
周执事脸色发白，挤出笑：“长老，这是误会。这小子私底下做鬼，我正要去拿他。”
南阳长老没理他。他把纸折起，交给身后的执法弟子：“查。今日之内。”然后他看向周执事，“你。跟我来。”
周执事没敢再笑。他跟着南阳长老走了。场边静了一瞬，又嗡嗡起来。青水心收回目光。她看见凌姚站在杂役台下，脸上极白。凌鸦已经跑过去，拉着她手腕，说：“姐，没事。”凌姚点头。她没看任何人。青水心也没有过去。有些场面，不必说。
天更阴了。
第三场刚结束，第一片雪就落了下来。
极轻，极白，像从天上剥下来的一小片灰。它落在亲传台上，化了。又一片落下来。落在青水心肩头。她抬头。天灰白。满山的风忽然都不响了。雪一片接一片。稀稀疏疏，像有人在极远极远的地方，把一篮子白花慢慢往下洒。
凌鸦在西边跳起来：“下雪了！下雪了！”几个小杂役也跟着叫。满场乱起来。不是乱。是人都往天上看。连凌重玄都抬头望了一眼。雪落在他的袖上，没化。像一小粒极白的尘。
青水心站在雪里。她没动。她忽然想，这雪比南海的雨轻。南海的雨打在船板上，像谁在乱敲鼓。这雪不敲。它只落。落得慢，落得静，像要把今天所有的输赢、惶恐、喘息，都慢慢盖住。
沈青檀站在她旁边。他伸手，替她把肩上的雪拂了。青水心道：“沈师兄，这雪会下到什么时候？”沈青檀道：“下到明天。”青水心“嗯”了一声。她想，等雪停，等她回了家，南海是没有雪的。那里只有风。咸咸的，暖暖的，从海上来。
她站了很久。直到雪把她的头发都打湿了。她转过身。剑还在背上。很轻。很稳。像这第一场雪，终于来了。
