第二日，雪已经下了半尺。
青水心推门时，院里的灵桃树全白了。那两株黑瘦的枝干裹了一层雪，倒比有叶子时更显得有劲。山道上的雪被人踩过，又落一层，远看极平。几行脚印从竹林边斜过去，极浅，像谁刚走过。
青水心没去主峰。今日没她的比试。亲传场早收尾了。她这练气四层，撑到第二天，已算不错。白芷昨夜还来给她送过一包暖身茶，说是让她别凉着。她收下了，没拆。今早才想起，不如带去给凌姚。凌姚今日还有最后一场。
凌姚的第三场，在杂役台最当风。
那台积了雪，又被执事扫净。台面又湿又滑。凌姚站在上头，灰袍外多披了件旧袄。那红绳木牌仍系在腕上。对手是个练气七层的男弟子，个头不高，却壮。使一根铁尺。铁尺长不过一尺半，乌沉沉的，在他手里像生了根。
锣未响，那男弟子已把铁尺一横，下巴微抬：“你一个使手的，我不占你兵刃的便宜，便不使武技。”凌姚没说话。她只把袖口又卷了卷。红绳露出来。她左腿微微后撤，前掌虚点。这是青水心教她的站法。不是马步。是虚步。为的是好退，好侧身，好借力。
锣响。
那男弟子先动。铁尺极快，像一道乌光。第一下直劈凌姚左肩。凌姚不退，反而往前进了半寸。铁尺从她肩侧擦过。她左肩往下一沉，右手已经搭上去。不是抓。是贴。两指搭在铁尺中段，往斜下一带。那男弟子只觉手中一沉，铁尺竟偏了三分。他“咦”了一声，手腕一翻，铁尺反撩。这一下极狠。凌姚不硬接。她整个人往后一滑。雪水从她脚底溅起来。她退了三步。没倒。
台下极静。凌鸦攥着木牌，不敢叫。
那男弟子见两下不中，攻势更急。铁尺或劈或点，或横或扫。他力气大，每一尺都带着风声。凌姚不敢进。她只能退。台上地方不大。她退到西边，又转到东边。有几次，铁尺几乎扫中她耳侧。她听见尺风像哨子。极尖。她后颈冒了汗。可她的气没乱。青水心说过：“你气一乱，人就没了。你跑，气也要跟着你跑。”她把气沉在丹田里。脚下越跑越稳。
第十一招，那男弟子突然变招。铁尺从下往上，斜刺她腰。凌姚躲不开。她拿左手去拨。手指刚触到尺身，虎口一麻。整只手像被雷打了一下，酸软无力。她借这一拨，身子拧了半圈。铁尺贴着她后腰擦过去。外袄被划开一道口子。棉絮露出来一点。凌姚没顾。她右手成掌，借着拧身的劲，朝那男弟子腋下拍去。这一掌不重。但打在极软处。那人闷哼一声，铁尺第一次脱手。
铁尺坠地。那男弟子低头去捡。凌姚不给他。她脚尖一勾，把铁尺踢开。铁尺在湿台上滑出去老远。那男弟子失了兵刃，眼中发狠，改用手。他双拳极重。凌姚又退。他一步步逼。凌姚绕到他左侧。他左拳挥出。凌姚忽然不退了。她迎着那拳，身子一矮。拳头从她发顶过去。她人已经钻到那男弟子身后。反手一记缠丝手，勾住他左腕。再往前一送。那人本就前扑，被这一送，整个人朝台边冲去。他拼命想停。脚在湿雪上一滑，半个身子翻出台外。他用手一撑台沿，还想翻回来。凌姚追上一脚。这一脚不重，只点在他肩上。他再撑不住，仰面摔了下去。
锣响。
凌姚胜了。
台下的凌鸦像疯了一样。他挤到最前头，跳起来喊：“姐！你进前三百了！你进外门了！”旁边几个杂役也跟着叫。雪被他们踩得稀烂。凌姚站在台上，浑身都在抖。她张了张嘴。没出声。然后她慢慢抬起手，看自己腕上那块木牌。那“胜”字被雪水打湿了，墨色更深。她忽然蹲下去。不是哭。是把脸埋进膝里。肩膀一抽一抽。雪落在她背上，像要给她盖一层薄被。
青水心站在人群外。她没过去。她知道，这一刻该是他们姐弟的。这九年，凌姚等这一场，等得太久。她不该去分走什么。她只站着。雪打在她肩头，细细一层。她像一根极小的青竹，立在一片白里。
凌鸦已经冲上台。他扑过去，把姐姐从雪地里拉起来。两个人都是一身雪。凌鸦在笑。凌姚也在笑。笑着笑着，凌姚抬手打了凌鸦一下。不重。像打一个梦。
“姐，你能进外门了！”凌鸦喊。
“我知道。”凌姚说。声音是哑的。她没看任何人。只把腕上的木牌用袖子擦了又擦。
大比最后一天，雪开始变小。到傍晚时，已经停了。天边露出一点极淡的霞光，把雪地照成淡金色。沈青檀说，雪停之后，后山该有兔子出来。青水心道：“兔子傻不傻？这会儿出来，不冷么？”沈青檀道：“它们也饿。”青水心没再说。她站在院子门口。主峰方向传来几阵钟声。那钟声又远又沉，像从雪底下翻出来。她知道，大比结束了。
夜里，沈青檀来了。他站在门外，没进来。他道：“凌姚进了外门。”青水心说：“我知道。”沈青檀道：“你不去见她？”青水心道：“明日再去。她今晚一定累极了。”沈青檀“嗯”了一声。他站了一会儿，说：“你今日没看亲传榜。”青水心道：“看了。没进前五。”沈青檀道：“我看了。你在练气组里，没掉出去。”青水心抬头。沈青檀那双眼在雪光里极静。他道：“玉怡峰不丢人。”青水心“嗯”了一声。
两个人在门口站着。谁也没再说话。雪后的夜极静。连竹叶都不响了。只有极远处，像有灯火在走。过了一会儿，沈青檀道：“不是想回家？去跟师父说。”青水心紧了紧袖口。她道：“我怕她不肯。”沈青檀道：“你今日没在台上哭。就凭这个，她也会应。”青水心抬头看他。沈青檀没笑。他这人，夸人都像在说事实。青水心忽然就有点想笑。她道：“你才哭了。”沈青檀没应。只把披风往她肩上一搭，说：“夜里凉。我明早陪你去。”说完，转身走了。那披风还带着一点极淡的松木香。青水心裹了裹。她没还。
第二天一早，青水心去了竹楼。
雪已经停了。路上的雪被早起的杂役扫出半条小径。师父站在崖边。她还是那身白袍。风从雪地上起来，极干，极冷。青水心走到她身后，叫了声“师父”。师父没回头，只道：“今日起得早。”
“徒儿想回家过年。”青水心说。她说完，胸口像被人用力按了一下。可话已经出来了。
师父回头看她。青水心站着。她比那两株灵桃树还矮。她的手冻得发红。她的眼睛很亮。师父看了她好一会儿，道：“你伤才好，南海路远。”青水心说：“我不怕路远。”师父说：“你现在练气四层。路上若有事，你护不住自己。”青水心咬了下唇。她道：“我会小心。而且……沈师兄说，他可以陪我去。”师父“哦”了一声。她似乎早料到了。她道：“只带沈青檀一个？”青水心犹豫了一下，小声道：“还有凌姚和凌鸦。他们没处过年。我想请他们去南海家里。”她说这话时，没敢看师父。
崖边极静。雪光把一切都映得发白。师父许久没出声。青水心越发慌。她正要再说，师父忽然道：“沈青檀昨夜找过我。他也是这个话。说，你今日若自己来求，就准你。”青水心一愣。她抬头。师父眼里有极淡极淡的光。像山顶上，被日光晒化的第一滴雪。
“去吧。”师父说，“离宗之前，把剑带上。路上，别摘。”青水心眼圈一热。她跪下。雪地极软。她朝师父磕了一个头。不大。只轻轻一碰。然后她站起来。师父仍望着南方。青水心看着她的背影。像一株极老极老的白梅，长在崖上，雪也压不弯。
她转身下山。走了十几步，又回头。师父已经往竹楼去了。雪地上，只留下两行极浅极浅的脚印。青水心站在原地。风从南边来，从她袖口钻进去。很凉。可她不觉得冷。她要去南海了。回家。和凌姚，和凌鸦。那里没有雪。
