回到小院，院门“咔嗒”一声闭合。
清晨的阳光落进庭院，石桌上还摊着苏泠昨夜熬夜写出来的厚厚一叠谈判预案。
苏泠将那堆纸张收拢，简单整理好放到石屋的柜子里。经过议事大殿这一番交涉，她心里清楚，考核就是眼下最核心的关卡。
不过这一回，她没有把所有事情都往阴谋诡计上面去想。
“教习们选择加难考核，一部分是忌惮伯恩伯爵，一部分应当也是不想直接违背学院规矩。”她低声自语，总算没有脑补出一大堆层层嵌套的圈套，“但考题难度提升是实打实的，我不能掉以轻心。”
陆越站在一旁，听见这话稍稍松了口气。好歹是稍微回归现实一点。
“明白这点就好。考核分为理论笔试和实战演练两部分，理论考阵法、星力基础，实战要和学院的测试傀儡对战。”陆越说道，“三天时间，抓重点练习，没必要透支身体硬熬通宵。”
“我知道。”苏泠点头应声。
嘴上这么答应，行动上依旧干劲十足。
她把典籍、笔记全部铺开，划分出每日的学习计划。上午啃理论典籍，记忆符文与阵法原理；午后就在院子空地练习短刃实战；晚上复盘错题，巩固白天所学。
小院就此开启封闭式备考模式。
院墙外面，消息已经飞快传开。
“听说了吗！院部同意苏泠参加考核，但是考核难度提高一档！”
“三天之后就要考，到时候演武场对外开放，大家都能去看。”
“这下热闹了，到底能不能留下，全看这一场考试。”
不少学生已经把这件事当成近期最大乐子，早早约好同伴，三天之后要去演武场围观。
演武场边上，那个圆脸少年正拉着凌曜，兴致勃勃规划。
“凌曜，三天我们早点过去占位置！说不定能看见很厉害的打斗。”
凌曜靠在栏杆上，神色平静。
“考核是检验实力，不是用来看热闹的。不过，我确实要过去看一看。如果考核之中出现不公，我会站出来说话。”
圆脸少年哦了一声，没过两秒思绪又飘远。
“不知道苏泠的短刃招式厉不厉害，能不能打坏测试傀儡。”
完全把严肃考核当成比武大戏。凌曜无奈摇了摇头，也懒得纠正自己这位同伴。
议事大殿那边，几位教习也在简单交代考核相关事宜。
年轻教习抱着一摞考题初稿，一脸无所谓。
“难度往上抬一档就完事，题目我大致改好了，理论增加几道阵法难题，实战傀儡调高两阶输出。”
胖教习翻看一遍考题，眉头皱了皱。
“这个难度，普通新生基本过不了。苏泠若是实力平平，大概率会直接落败。”
“那正好，伯爵那边也交代得过去。要是她真的本事够硬考过了，那也是她自己挣来的资格。”年轻教习摊摊手，“我们不搞暗地陷害，全凭卷子和傀儡说话，问心无愧。”
大教习微微颔首。
“就按这套来，全程公开，众多学员与教习现场见证，杜绝私下非议。”
这群高层，想法直白简单，没有什么阴私算计，只求把这件事平稳落地。
小院之中，时间一天天流逝。
第一天。
苏泠埋首典籍，一遍遍抄写基础符文，手上笔尖几乎没有停下。练短刃的时候，汗水浸透身上劲装，反复打磨挥刃的角度与发力节奏。
陆越按部就班去上学院的正常课程。
课堂之上，周围不少学生都会偷偷打量他，小声交头接耳。但有凌曜等几个有威望的学员在，倒也没有人敢直接上前挑衅。
下课回来，他就会抽查苏泠的理论知识点，陪她简单对练几招，指出招式里的破绽。
第二天。
苏泠已经把大部分基础理论吃透，实战也越来越熟练。只是休息依旧很少，眼下淡淡的青黑格外明显。
陆越强行勒令她正午午休半个时辰。
“知识点学不完，人垮掉，考核直接弃权，一切都白搭。”
苏泠拗不过，只能坐在廊下闭目歇息，可脑子里面还在回想符文的排布逻辑。
院墙外面，吃瓜的学生络绎不绝。偶尔有胆大的，贴着院墙想窥探院内练习，触发警戒符文，被电光弹得嗷一声跳开，然后笑着跑掉。
苏泠听见墙外动静，只是淡淡瞥一眼院墙，不再每一次都当成敌人试探。
“大多只是好奇看热闹的学员，不必理会。”她自己念叨一句，转头继续打磨招式。
第三天，考核前一日。
夕阳垂落，晚霞铺满整片学院山林。
苏泠停下练习，收好了短刃。浑身疲惫，但眼神格外清亮。
桌上，理论重点全部梳理完毕，实战招式反复打磨多轮。该准备的已经全部准备妥当。
“明天，就是考核。”苏泠望向远处灯火点点的演武场方向，语气沉稳，“理论我有把握，实战傀儡才是变数。”
陆越坐在一旁石凳上。
“放平心态，发挥出自己真实水平即可。就算失败，也不是绝境，还能另寻出路。”
苏泠轻轻摇头。
“我不想退到那条后路。这一次机会来之不易。”
正说话间，院门外传来脚步声。
叩叩叩，敲门声响起。
陆越拉开院门，门外站着之前的那名年长执事。
“明天清晨，前往中央演武场进行考核。这是考核的规则文书，你们可以过目。”
执事将一卷文书递过来，脸上神色平平，没有暗藏什么暗示，单纯只是履行自己的工作。
苏泠接过文书，快速浏览一遍。
评判标准清清楚楚，理论卷面得分，实战傀儡对抗的时长、损伤数据全部明明白白，没有模糊不清的陷阱条款。
看完之后，她心底悬着的一块石头稍稍落下一点。
“规则清晰公正，多谢执事。”
执事点点头，嘱咐两句准时到场，便转身离开。
关上院门，庭院之内归于安静。
晚风穿过灵木，沙沙作响。远处的演武场，已经有仆役连夜布置场地，搬运测试傀儡，搭建观赛的看台。
整个星辉学院，不少新生心里都记挂着明天这场特殊考核。
有人期待，有人观望，也有少数，暗地里等着看苏泠落败出丑。
苏泠把短刃擦拭干净，妥善收好。
“今晚我会早点休息。明天，全力应考。”
