脚下岩石轰然崩裂，碎石哗哗向着坑底滚落。
苏泠身形失衡，半个身子悬在岩壁边缘，单手死死抠住岩壁缝隙。锋利的岩石棱角割破掌心，温热的鲜血顺着指缝不断往下滴。
身下是数丈高低的乱石深坑，坑底遍布尖利的石笋，一旦坠落，就算肉身扛得住撞击，也极有可能被石笋刺穿身躯。
棘鳞黑狼见猎物遇险，低沉咆哮，大步冲过来，张开布满獠牙的巨口，朝着悬在崖边的苏泠狠狠咬下。腥臊的兽风扑面而来。
后方，高朔三人站在安全的地面，冷冷望着这一幕。
他们没有上前施救，反而悄悄往后退了两步，刻意拉开距离。脸上压抑不住藏着快意。只要苏泠葬身狼口或是跌落深坑，一切就可以推给山林妖兽，回去只需要上报试炼意外，伯爵那边的任务就算圆满完成。
那名怯懦的新生脸色发白，嘴唇哆嗦，想要开口呼喊，却被高朔一个凶狠眼神瞪回去，硬生生把话咽回喉咙。
“不用管，妖兽捕猎，我们上去也是白白送命。”高朔压低声音，故作冷静。
树冠高处，茂密的枝叶之间。
陆越半隐在阴影里，深色劲装和树干暗影融为一体。
他已经看到苏泠掌心流血，看到巨狼逼近，深坑的危险近在咫尺。指尖幽黑色星力已经完全涌动，随时可以一击击溃这头棘鳞黑狼。
但他依旧按捺住直接出手的冲动。
若是此刻现身，所有的布置全部作废。苏泠拼死想要证明的自我价值，会再次沦为旁人眼中反派的庇护。可眼前已经是生死一线，再晚一瞬，便会阴阳两隔。
就在巨狼的獠牙距离苏泠脖颈只剩咫尺之际。
悬在崖边的苏泠猛地咬牙。
受伤的手掌强忍剧痛，脚下蹬住岩壁凸起，身体借着巨狼扑击的风压，猛然横向甩动。另一只手腰间短刃脱手飞出，寒光一闪，精准扎进黑狼的眼窝。
嗷——！！
凄厉无比的狼嚎响彻山谷。
眼球被利刃刺穿，棘鳞黑狼剧痛发狂，庞大身躯失去平衡，往前猛冲，反而收不住脚步，庞大的躯体直接越过岩壁边缘，重重摔落进下方乱石深坑。
轰隆一声巨响，坑底乱石飞溅，狼的嘶吼迅速微弱下去。
苏泠借着这一甩的反冲力道，手臂肌肉绷到极限，全身力气全部灌注在抠住岩石的那只手上，胳膊青筋暴起，身体奋力向上攀爬。小臂旧伤被剧烈拉扯，撕裂般的痛感传来。
高朔三人脸色骤变。
万万没有想到，绝境之中，苏泠居然反杀逼退妖兽。
“不能让她爬上来。”高朔咬着牙，低声对身旁两个同伴示意。
三人快步上前，打算直接抬脚踩踏苏泠抓着岩壁的手指。只要踩碎手掌，她再也抓不住岩壁，必定坠下深坑。
这已经不再是借妖兽制造意外，是赤裸裸的人为行凶。
树冠之上，陆越眼眸之中最后一丝隐忍彻底褪去。
不需要再等待。
没有惊天动地的法术爆发，没有耀眼的黑光席卷山林。
一股无形无质的重力骤然压向高朔三人。
咚！咚！咚！
三个人如同被无形巨物狠狠压住肩膀，膝盖不受控制，重重跪倒在满地腐叶泥土之上。骨骼发出咯吱受压的声响，浑身星力彻底封禁，手脚完全不听使唤。想喊，喉咙却像是被堵住，发不出半点声音。
突如其来的变故，让三人满脸惊恐，拼命扭动身体，却分毫动弹不得。他们四处张望，搜寻施法者的踪迹，密林之间却空空荡荡，看不到半个人影。
那名怯懦的新生吓得浑身发抖，连连后退，远远躲开跪倒在地的三人。
岩壁边缘，苏泠抓住机会，手臂发力，翻身一跃，重重滚回地面。整个人瘫坐在腐叶之上，大口大口喘息。手掌血肉模糊，胳膊旧伤再度崩开，蓝灰色劲装袖子被鲜血浸透一大片。
她抬眼看向跪倒在地、满脸惶恐的高朔三人。
她心里清楚，又是那来自暗处的力量出手相救。那个人依旧不愿现身，只在生死关头，降下无形的压制。
山谷远处，隐约传来呼喊声。
凌曜带着小队，终于冲破迂回山路，赶到西壑的边缘。
“声音是这边！”
脚步声越来越近。
树冠高处，陆越感知到凌曜一行人正在靠近。他不再停留，身形向后飘退，顺着粗壮树枝，悄无声息退入密林深处，把现场完整留给赶来的众人。只留下那道监视情报的星力残缕，继续留在此地收集证据。
片刻之后，凌曜带着众人冲入场中。
映入眼帘的画面触目惊心。苏泠满身血迹坐在地上，高朔三人跪在泥土之中，浑身僵硬无法行动，深坑底下还躺着棘鳞黑狼巨大的尸体。
“发生了什么！”凌曜快步上前。
苏泠稳住呼吸，将方才完整经过缓缓道出。故意深入险地，借妖兽偷袭，最后三人打算踩踏她的手指，置她于死地。
那名怯懦的新生，此刻再也压抑不住恐惧，连连点头，把自己所见全部作证说出。
凌曜俯身查看高朔三人，尝试解开他们身上的禁锢，可那层无形力量外人无从破解。
“先传讯回学院。”凌曜神色凝重，拿出传讯玉牌，将西壑发生的惨剧原原本本向院部上报。
没过多久，数名学院带队教习匆匆赶来。
胖教习与年轻教习都在其中。看到眼前场面，还有深坑里面的妖兽尸体，听完人证的证词，脸色铁青。
几名教习轮番尝试，终于，那股无形禁锢缓缓消散。
禁锢解除，高朔三人浑身脱力，直接扑倒在地。可面对人证物证，他们依旧还想狡辩，张口想要污蔑苏泠勾结邪术暗中害人。
就在这时，悬浮在暗处的星力残缕，投射出一幕幕光影。
岩壁之上，凭空浮现出画面。记录下高朔三人密谋，故意把苏泠推向妖兽，最后抬脚想要踩碎她手指的全部场景。声音影像，完整复刻，所有人都看得一清二楚。
全场一片死寂。
铁证如山，再也无从抵赖。
高朔三人面如死灰，瘫倒在腐叶堆里。
胖教习气得胸膛起伏。伯爵授意的痕迹已经昭然若揭，光凭这三人已经不够。
“把人全部带回学院。”胖教习沉声下令，“此事，必须上报院部全部高层。”
学徒上前，给高朔三人锁上禁锢星力的镣铐。
年轻教习走到苏泠身前，看见她血肉模糊的手掌和渗血的胳膊，立刻取出高级疗伤药膏。
“先处理伤口。”
苏泠任由教习处理伤口，目光望向幽深层层的密林。
她知道，那个人，已经离开了。
密林深处，远离众人视线的地方。
陆越站在一棵巨树的枝干上，远远望向那边人群忙碌的身影。
方才投射出的影像，是那一缕星力探子留存下来的记录。这一份完整证据，足以撕开伯恩伯爵的伪装。
但仅仅凭小队几人的口供还不够。
陆越抬手，黑色星力再次流转。潜伏在伯爵府的另一道影子，开始着手搜集伯爵和学院两名内奸教习往来的全部密信原件。
这一次，要连根拔起。
试炼被迫中断，大队人马启程返回星辉学院。
消息如同长了翅膀，飞快在学员之间传播开来。西壑谷底发生的事情，震撼整个新生群体。
宿舍厢房内，苏泠手掌包扎完毕，胳膊上的伤口也已经敷好药。虽然身上伤痛还在，心底一块巨石却稍稍落地。危机暂时度过，但真正的交锋，才刚刚拉开帷幕。
她伸手，摸向胸口衣襟内那枚黑色玉符。方才生死一刻，她甚至来不及捏碎它，暗处的守护便已经降临。
而僻静小院之中，陆越立在窗前。
手里悬浮着几封刚刚搜集而来的密信虚影，信件上伯恩伯爵的亲笔字迹清晰可见。
