星辉学院的日子，表面依旧平静。课堂的钟声按时响起，演武场上学员挥剑修行，符箓场灵光闪烁，一切都和往日别无二致。
只有少数几个人清楚，一张看不见的大网，正从外部缓缓笼罩过来。
苏泠的伤势一天天好转，后背的长痂慢慢硬化脱落，只是还不能承受全力搏杀带来的剧烈震荡。教习允许她选择性参与部分课程，实战课依旧可以免修。
白天她跟着大群学员听课，研读术法典籍。等到夜幕降临，便独自绕路去往后山那座僻静小院，跟着陆越修习实战与危机预判。
两人之间始终维持着一层微妙的距离。
训练的时候，陆越会近身纠正她握刃的姿势，指尖偶尔会碰到她的手背，每一次短暂触碰之后，他都会不动声色收回手，退开半步，继续讲解招式破绽。
苏泠心里明明会泛起涟漪，却也不会主动往前迈步。她明白，一旦跨过那条界限，接踵而来的便是无穷无尽的非议与灾祸。
恩情、心动、现实的枷锁，三样东西拧在一起，拉扯着两个人。没有告白，没有许诺，只有月色之下一次次挥刃，一次次提醒对方提防暗处杀机。
这天白日，符箓系大课刚刚结束。
学员三三两两走出殿堂。
凌曜抱着一摞术法玉简，正站在廊下核对笔记。沈清鸢抱着一卷绘满符箓纹路的帛书缓步走来。
“上次和你讨论的困神符，我修改完配比。”沈清鸢把帛书递过去，“你帮我看一看，还有没有逻辑漏洞。”
凌曜接过帛书，低头仔细研读。帛纸上密密麻麻写满星力流转的推演，很多地方的思路，和学院教科书上的定式截然不同。
“你改动了第三道引灵纹。”凌曜指尖点在一处纹路，“这样威力会提升，但符师自身灵力消耗会暴涨三成，实战之中很容易被人抓住空档。”
“我知道弊端。”沈清鸢淡淡开口，“所以这张符箓，本就不是用来持久战，专门针对突袭暗杀。”
一句话点醒凌曜。最近伯爵残余势力蠢蠢欲动，暗处刺杀的风险，所有人都不能忽视。
两个人靠在廊柱边，低声探讨符箓的利弊，思维你来我往。旁人看去，便是一对天才同道互相印证学问。沈清鸢看待凌曜的眼神，比对待其余学员柔和几分，却依旧克制，没有直白流露爱慕。
“凌曜！”
轻快的声音打断二人交谈，温晚提着佩剑快步跑过来，额角微微出汗。
“演武场那边举办对抗赛，不少尖子生都上场了，你不去观摩吗？听说还有外院过来交流的高手。”温晚眼睛亮晶晶，满心希望能和凌曜一同前往。
说完，她瞥了一眼凌曜手中的符箓帛书，又看了看一旁神色清冷的沈清鸢，没有生出嫉妒，只是微微抿了抿嘴。
凌曜眉头微蹙，心中权衡。他想去演武场，可手中沈清鸢的符箓推演还没有看完。
“我先把这份推演看完，晚些再过去。”凌曜说道。
温晚眼底掠过一丝失落，但也没有纠缠。
“那我先过去占位置，你记得过来。”
说完，温晚转身奔向演武场的方向。
廊下只剩下凌曜与沈清鸢。
“温晚对你心意很明显。”沈清鸢收回目光，语气平静，不带半点戏谑。
凌曜指尖捏着帛书，稍稍有些不自在。
“我一心修行，未曾考虑这些事情。”
“不必刻意回避。”沈清鸢合上自己的书册，“只是如今外面暗流涌动，儿女情长是小事，保全自身才是第一位。伯爵的暗子，说不定已经混进学院内部。”
这句话让凌曜神色郑重起来。他把帛书交还沈清鸢。
“你说得对。我会多加留意学院里面陌生面孔。”
二人分开，各自离去。副线的情愫就这样淡淡的沉淀下来，不爆发，不狗血，顺着人物性格自然流淌。
暮色慢慢吞没学院楼宇，夜幕降临。
苏泠如同往常，避开主路，沿着后山僻静小路，走向小院。
今夜月色偏淡，云层厚厚遮住大半夜空，林间光线昏暗。四周虫鸣阵阵，听上去和往常没有两样。
可走出一半路程的时候，苏泠浑身汗毛骤然一竖。
有杀气。
不是那种大开大合的强横威压，是收敛到极致，如同毒蛇蛰伏草丛的阴冷气息。
她立刻停下脚步，右手握住腰间短刃，浑身肌肉绷紧。古墟死士的厮杀记忆瞬间涌上脑海。
下一秒，道路两侧的灌木丛骤然炸开。
三道黑影从黑暗之中窜出，全身黑衣蒙面，手中短匕泛着幽幽的青黑色寒光，刀刃之上同样涂抹剧毒。他们不说话，不喊话，出手即是杀招，分工明确，一人封她退路，两人正面直扑而来。
是伯恩伯爵派来的暗子。
苏泠深吸一口气，没有慌乱。这些日子在小院，陆越反复教她的预判躲闪，此刻派上用场。她脚下脚步横移，堪堪躲开第一把刺向心口的匕首。
刀刃擦过她的肩头，划开一道浅浅血口，毒素顺着伤口迅速往皮肉里面钻。
钻心的麻痹感立刻传来。
苏泠强忍着眩晕，挥动短刃格挡，可身上旧伤尚未完全复原，力量大打折扣。三名暗子配合娴熟，招招夺命，逼得她节节后退。
她完全被压制，只能勉强保命，根本没有突围求援的机会。
就在一把淬毒匕首即将刺向她咽喉的瞬间。
一股漆黑如墨的星力如同潮水席卷而至。
“铛——！”
那柄匕首直接被星力震得脱手飞出去。三道黑影同时被巨大冲击力掀飞，重重撞在树干之上，口吐鲜血。
陆越的身影，从林间阴影之中缓步走出。黑袍在夜风中猎猎摆动。
他今晚本来在小院等候，迟迟不见苏泠抵达，便顺着小路过来接应，恰好赶上这生死一瞬。
“伤口中毒。”陆越目光落在苏泠肩头不断发黑的伤口，眉头紧锁。
三名蒙面暗子挣扎着想要再次扑上来。陆越眼神冷冽，抬手，黑色星力绞杀而下，没有半分留情。几声闷响，三名暗子尽数倒地，失去气息。
危机转瞬平息。
苏泠肩头毒素蔓延，半边胳膊已经开始麻木，脑袋一阵阵发昏，身体晃了晃，眼看就要栽倒。
陆越跨步上前，伸手稳稳扶住她的双臂。
距离骤然拉近，鼻尖几乎相抵。能清晰看见她苍白的面庞，细密的冷汗顺着下颌滑落。
“撑住。”陆越声音压低，“先逼出毒素。”
他没有多余动作，一只手稳住苏泠，另一只手掌抵在她肩头伤口旁边，温和的星力缓缓渡入她体内，一点点向外剥离侵入血脉的剧毒。
林间寂静，只剩下两人的呼吸声。
苏泠半靠在他怀中，意识有些飘忽。肩头传来星力的暖意，耳边是他沉稳的呼吸。心底那一份悸动又一次翻涌上来。可理智又不断提醒她，他们之间横亘的重重阻碍。
她可以感受得到，陆越扶着她的手臂，也刻意保持着分寸，没有过分贴近。
他在救她，同时也在克制自己。
片刻之后，伤口处黑色毒血被星力逼出，麻痹感慢慢消退。苏泠胳膊恢复知觉，她稍稍用力，轻轻挣开陆越的搀扶，站稳身体。
“多谢。”苏泠声音略微沙哑。
“伯爵的暗子已经渗透到学院外围小路。往后，不要再独自走后山夜路。”陆越收回手掌，往后退开一步，重新拉开那道熟悉的距离，语气冷静，回归师长与守护者的姿态，“要么带同窗结伴，要么，等我过去接你。”
苏泠低头看向地上三具黑衣尸体，心中沉甸甸的。
伯爵人在大牢，杀戮依旧没有停止。
“我明白了。”
而此刻，学院的另一处。
演武场灯火通明，擂台之上法术碰撞轰鸣。温晚站在看台边缘，时不时望向入口，等待凌曜过来。
凌曜和沈清鸢也已经抵达演武场，两个人站在看台角落，目光扫过场内，同时留意着四周往来的人影，排查有没有形迹可疑之人。
他们尚且不知道，就在后山的林间，刚刚发生过一场致命刺杀。
牢狱之中，伯恩伯爵收到暗子行动失败的密报。囚室之内，响起一阵低沉而阴冷的笑声。
“一批不行，那就再来一批。我倒要看看，墨越能护她到几时。”
