夜幕降临，边境小镇的街道上陆陆续续亮起了昏黄的魔法灯。
莱昂原本的计划很简单——带着塞西莉亚在镇上随便逛逛，找个还算干净的酒馆吃顿热乎的烤肉，借着市井的喧闹，把白天在裂谷边缘受到的那种惊悚的精神冲击给压下去。
两人正坐在一家露天酒馆的角落里啃着表面微焦的羊排，塞西莉亚突然停下了动作，像只警觉的小猫一样竖起了耳朵。
“莱昂，你听。”她咽下嘴里的肉，用手肘轻轻戳了戳莱昂的胳膊，“那边那条巷子里，好像有奇怪的音乐声，还有……某种很好闻的香料味。”
莱昂顺着她指的方向看去。那是一条夹在两座废弃仓库之间的幽暗小巷，巷口一左一右像铁塔般站着两个浑身刺青、凶神恶煞的佣兵，正用那种看猎物般的警惕目光打量着路人。在边境小镇这种地方，这种防卫配置简直就像是在脑门上写着“里面有见不得光的勾当”。
“听着，大小姐。”莱昂叹了口气，用沾着油花的手指敲了敲粗糙的木桌，“在边境这种三不管地带，幽暗的小巷、凶恶的门卫、加上掩盖血腥味的劣质香料，这三样东西凑在一块儿，通常意味着麻烦。咱们吃完肉，乖乖回旅馆睡觉，好吗？”
“地下黑市？”塞西莉亚的眼睛瞬间亮了。不仅没有丝毫惧意，那双湛蓝的眼眸里反而闪烁起了一种名为“好奇”的危险光芒。
作为洛林家族的继承人，她从小被高耸的城堡高墙和繁复的贵族礼仪死死圈养着。别说黑市了，她连普通的平民集市都没怎么好好逛过。眼下脱离了父亲和哥哥的严密视线，那股被压抑了十几年的叛逆心，就像是被浇了火油的干柴，瞬间就燃了起来。
“我想去看看！”塞西莉亚直接站起身，跃跃欲试。
“不行。太危险了。”莱昂果断拒绝，“那种地方鱼龙混杂，万一真出了什么乱子，我可不敢保证能全身而退地把你带出来。”
“有你在我怕什么！”塞西莉亚脱口而出。话音刚落，她似乎也意识到这种脱口而出的依赖有些丢面子，脸颊微微一热，随即傲娇地扬起下巴找补道，“再说了，本小姐现在可是能跨阶释放魔法的天才法师，谁敢惹我？你要是不去，我自己去！”
说着，她作势就要往那条暗巷的方向走。
“哎哎哎，我的小祖宗！”莱昂见状，头疼地捂住了脸。他赶紧往桌上扔了几个铜币，三步并作两步追上去，一把抓住了她纤细的手腕。“行行行，去去去。不过咱们得约法三章——进去之后跟紧我，别乱摸别乱买，更别多管闲事！”
塞西莉亚狡黠地一笑，反手拽住莱昂的衣袖，拉着他走向了那条暗巷。
在交了两枚银币的“入场费”后，两人穿过一条幽长且散发着浓烈霉味的潮湿巷道。
眼前的视野豁然开朗。
一个宛如蛰伏在地底的庞大黑市，在两人面前展露出它粗粝、野蛮的真容。
与洛林家族领地那种刻板、严谨的贵族氛围截然不同，这里的空气中混杂着劣质麦酒的酸气、烤肉的油脂香，以及各种难以名状的刺鼻草药味。脱离了圣廷的教条与监控，三教九流的商贩和亡命徒在这里肆无忌惮地进行着交易。
耳边充斥着粗鄙的叫骂与嘶吼。满脸横肉的奴隶贩子正粗暴地扯开铁笼的红布，向围观的赌徒们展示着蜷缩在角落的亚人种少女；不远处的地摊旁，几个衣衫褴褛的孩子正小心翼翼地捧着不知从哪个死人堆里扒拉出来的破旧银杯，试图换取几块干硬的黑面包；更深处的地堡里，隐约传来阵阵如困兽般的咆哮与沉闷的肉体碰撞声，那是地下黑拳赛正进入高潮的信号。
这就是黑市，一个混乱、肮脏，却又生猛得令人心惊的微型生态圈。在这里，道德是连擦鞋都嫌硬的废纸，唯有金币和刀剑才是永远的硬通货。莱昂甚至余光瞥见一名醉醺醺的佣兵，因为怀疑摊主的魔药掺了水，正骂骂咧咧地拔出匕首，在对方惊恐的求饶声中，熟练地切掉了摊主的一根小指。
“哇……莱昂，你看那个会发光的虫子！好漂亮！”
塞西莉亚像个第一次进城的小女孩，紧紧拽着莱昂的袖子，兴奋地指着一个摊位上的荧光甲虫。脱下了贵族那层厚重的伪装，此刻的她展现出了属于这个年纪最真实的娇憨。
“大小姐，那叫‘腐尸萤’，一般是在乱葬岗里吃死人肉长大的。你要是喜欢，我明晚去坟地给你抓一把塞被窝里？”莱昂毫不留情地戳破了少女的浪漫幻想，语气中带着几分气死人不偿命的痞气。
“你这人怎么这么恶心！”塞西莉亚触电般地收回手，红着脸狠狠瞪了他一眼。但那双清澈的眼睛里，却依然闪烁着对周围一切的新奇。
莱昂看着她那鲜活生动的表情，听着周围嘈杂的叫卖与咒骂，深深地吸了一口这充满刺鼻气味的空气。白天在裂谷边缘受到的那种仿佛被高维存在俯视的悚然感，在这喧闹的市井烟火中，终于一点点沉淀了下来。
这种充满人味的、粗糙的日常，才是他必须死死抓住的锚点。
两人随着拥挤的人流，停在了一个售卖奇珍异兽的摊位前。
摊主是个身材臃肿、满脸堆笑的胖子。他穿着一件油腻得发黑的皮围裙，手里正漫不经心地把玩着一把剔骨尖刀。摊位上的铁笼里，关着各种散发着异味的生物。
“两位尊贵的客人，随便看看。刚从迷雾森林边缘捕获的小玩意儿，绝对是送给心上人的最佳礼物。”胖老板笑眯眯地迎了上来。
塞西莉亚的目光瞬间被笼子里一只毛茸茸、像狐狸又像猫的白色小兽吸引住了。小家伙蜷缩在角落里，水汪汪的大眼睛看起来楚楚可怜，周身还散发着极其微弱的银色光晕。
“好可爱……”塞西莉亚的傲娇防线在毛茸茸面前瞬间宣告破产，她甚至情不自禁地想伸手去摸摸那冰冷的铁笼。
“大小姐好眼光！这可是稀有的‘幻影雪狐’，不仅性格温顺，还能释放微弱的光系魔法……”胖老板极力推销着，但他的眼神却在塞西莉亚和莱昂身上来回扫视，那被肥肉挤成一条缝的眼底，藏着一丝极度危险的审视。
“停。”
莱昂眼疾手快，一把抓住了塞西莉亚伸出去的手腕，不由分说地将她拉到了自己身后。
他脸上的那份散漫消失了。凭借着极其敏锐的观察力，他察觉到了一丝不和谐的端倪——这个胖老板身上的血腥味太重、太陈旧了。那绝不是普通商贩杀鸡宰羊留下的味道，而是常年浸泡在大型猛兽血液中才会腌渍出的腥臭。更致命的是，那只所谓的“温顺小兽”，看似在瑟瑟发抖，但它四肢的肌肉却紧绷到了极致，呼吸频率也快得极不自然，就像是被某种无形的力量强行压制着狂躁的本能。
这胖子根本不是什么动物商贩，他是个能用精神强行控制野兽的魔兽使！
在边境这种地方，一个高阶魔兽使伪装成商贩潜伏，本身就是一个极其危险的信号。联想到洛林伯爵临行前提到的“边境魔兽骚乱”……莱昂脑海中瞬间将这些线索串联了起来。这家伙，十有八九是冲着洛林家族来的。
但他没有声张。在敌暗我明，且身边还带着个涉世未深的大小姐的情况下，当场翻脸是最蠢的选项。
“幻影雪狐是吧？”莱昂瞬间换上了一副市井无赖的嘴脸，吊儿郎当地走到摊位前，用剑柄极其随意地敲了敲铁笼，“看着跟得了严重脱毛症的野狗似的。老板，你这破烂玩意儿开价多少？”
胖老板眼中闪过一丝阴狠，但很快又被虚伪的笑容掩盖：“这位小哥真会开玩笑。看在大小姐这么喜欢的份上，一口价，十个金币。”
“十个金币？你明明可以直接抢我的钱，却还大发慈悲地送我一只病狗。”莱昂翻了个极其夸张的白眼，转身拉起塞西莉亚就走，“走吧大小姐，这胖子心太黑。回头我亲自进山给你抓只双头黑毛猪，保证比这病猫拉风一万倍。”
“莱昂！你到底懂不懂欣赏啊！”塞西莉亚被莱昂强行拖走，一边挣扎一边气鼓鼓地抱怨。
胖老板站在摊位后，看着两人逐渐融入人群的背影，脸上的笑容一点点消失。那把剔骨尖刀在他手里被捏得嘎吱作响。
“哼……洛林家族的继承人，还有个牙尖嘴利的护卫。警觉性倒是不错……”胖老板，或者说魔兽使格里夫，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“可惜，警觉救不了死人。”
莱昂拉着塞西莉亚在人群中七拐八绕，直到确认那种被毒蛇盯上的芒刺感彻底消失，才稍稍放慢了脚步。
“你干嘛呀！我明明带够了钱的，那只雪狐多可怜啊！”塞西莉亚还在为那只毛茸茸的小兽打抱不平。
“大小姐，出门在外，财不外露。那胖子看你的眼神，就像是在看一只待宰的肥羊，我怕他连你一块儿卖了。”莱昂随口胡诌。他不想让塞西莉亚知道暗处的危机，毕竟这丫头现在的魔力还处于枯竭的恢复期，知道了除了担惊受怕，没有任何好处。
两人在杂乱的摊位间又逛了一会儿。塞西莉亚的注意力很快被角落里一个极其简陋的地摊吸引了。
摊位上铺着一块洗得发白的破麻布，上面零散地摆放着几块生锈的废铁和几截长满青苔的枯木。摊主是个老态龙钟的瘦小老头，正靠在墙角打着呼噜，一副听天由命的架势。
塞西莉亚的脚步停住了。她的目光死死地盯着那堆废铁中，一截约一尺长、灰扑扑的木棍。
“莱昂……你看那个。”她扯了扯莱昂的袖子，声音压得很低，语气中却带着一种莫名的笃信，“我能感觉到，它上面的魔力波动……很特别。”
莱昂顺着她的目光看去。那木棍表面覆盖着厚厚的油垢和灰土，简直就像是从哪个灶台底下刚扒拉出来的烧火棍。但他微微眯起眼睛，敏锐地察觉到，那截木棍周围的灰尘，并没有像其他物品那样自然沉降，而是呈现出一种极其细微的、被某种力场排斥的环状空白带。
那是高纯度魔力自发形成的排斥反应。这玩意儿，是个被当成垃圾的尖货。
“老板，这截烧火棍怎么卖？”莱昂换上一副嫌弃得不能再嫌弃的表情，走上前用脚尖随意地拨弄了一下那截木棍。
老头掀开满是眼屎的眼皮，有气无力地伸出五根干枯的手指：“五十金币。”
“五十金币？你想钱想疯了吧！”塞西莉亚忍不住惊呼出声。她虽然是大小姐，但也清楚五十金币在黑市足以买下一整套附魔的精钢铠甲了。
尽管嘴上抱怨，但她眼底的渴望却怎么也藏不住，甚至已经下意识地去摸腰间的丝绒钱袋了。
莱昂眼疾手快地一把按住了她的手，发出一声嗤笑：“大小姐，咱们有钱归有钱，但绝不当冤大头。老板，你这木棍顶多也就是迷雾森林最常见的铁桦木残枝，除了硬点一无是处，拿回去剔牙我都嫌粗。五枚银币，你卖我就拿着，不卖拉倒。”
“小伙子，不识货可别乱说，这可是学宫古代遗迹里挖出来的宝贝……”老头嘟囔着，但闪烁的眼神显然有些心虚。
“得了吧，遗迹里的宝贝能被你当破烂一样扔在这儿生锈？”莱昂作势拉起塞西莉亚转身就走，“五枚银币是看在你一把年纪出来摆摊不容易的份上。既然你想留着当柴烧，那咱们走。”
“哎等等！三十金币！”老头见这两人真的要走，顿时急了，扯着嗓子喊道。
莱昂脚下不停，头也不回：“十枚银币，这是极限了。”
“二十金币！这材质可是极其罕见的白瓷木！”
“十五枚银币。老板，再啰嗦我们就去买前面那个会发光的甲虫了，好歹人家还会亮。”
经过几轮毫无底线的“极限拉扯”，最终，莱昂以一枚金币加十枚银币的白菜价，成功拿下了这截灰扑扑的木棍。
塞西莉亚一脸心疼又难掩兴奋地捧着木棍。趁着老头还在清点硬币，莱昂从怀里摸出一块沾了点烈酒的布条，在木棍的顶端用力擦拭了几下。
厚重的尘垢被抹去，露出了下方如羊脂玉般温润的象牙白材质。而顶端那颗一直被灰土死死掩盖的深蓝色魔石，在接触到空气的瞬间，竟泛起了一层如梦似幻的微弱星辉。
“奥露娜（Aluna）……”塞西莉亚看清了木棍柄端隐约浮现的古老字符，忍不住倒吸了一口凉气，“莱昂，这……这真的是古籍里记载的星辉之杖！”
“嘘，闷声发大财懂不懂？”莱昂嘴角微微上扬，拉着她快步混入人群，远离了那个摊位，“捡漏最大的乐趣就在于，卖的人以为自己宰了个傻子，而买的人知道对方亏得底裤都没了。”
就在两人心满意足地准备离开黑市，返回地面的时候。
莱昂的脚步猛地一顿。
在拥挤、推搡的人潮中，一个浑身包裹在破旧黑袍里、散发着刺鼻腐朽气息的老婆婆，与他擦肩而过。
老婆婆的步伐极其沉重，仿佛每迈出一步都在拖拽着无形的镣铐。她的脸深埋在兜帽的阴影里，只有一双蒙着肮脏黑布的眼睛正对着莱昂的方向。
明明是个瞎子，但莱昂却有一种被某种冰冷的视线彻底看穿的错觉。
在交错的短短一瞬，占卜师那干瘪如同枯树皮般的嘴唇微微蠕动。一个沙哑、仿佛两块粗糙砂纸相互摩擦的声音，极其突兀地在莱昂的脑海中炸响：
“你……不该在这个时间醒来。灾厄……之源。”
莱昂猛地停下脚步，转过身，眼神冰冷地盯着那个黑袍老妪的背影。
“什么灾厄之源？老子又没染上瘟疫。”莱昂皱起眉头，强压下心头那股莫名的寒意。作为一个只相信客观规律的人，他本能地排斥这种神神叨叨的宿命论。
老婆婆停下了脚步，缓缓转过身。她没有理会莱昂语气中的嘲讽，只是用那种令人毛骨悚然的声音继续低语：
“命运的织机，已经因为你的闯入而开始崩断。你带着不属于这片天地的因果，你……就是那场即将吞噬诸神的瘟疫。孩子，回去吧。回到你该去的地方，否则，这片大陆终将因你而化为焦土。”
莱昂听着这晦涩且中二感爆棚的预言，忍不住发出一声嗤笑。
他走上前两步，居高临下地看着这个装神弄鬼的占卜师，语气里透着一股不加掩饰的傲慢与锋利。
“老奶奶，这套吓唬小女孩的骗术就省省吧。我不知道你嘴里那个‘灾厄之源’到底是个什么见鬼的玩意儿。我只知道，命运这东西，从来不是神明坐在天上编织出来的，而是靠人手上的茧子和手里的剑拼出来的。”
莱昂指了指自己的脑袋，眼神中闪烁着绝对理性的光芒：“我的路，由我自己来选。想让我化为焦土？行啊，让你们那些高高在上的神明，亲自滚下来跟我碰一碰！”
说完，莱昂再没有看这个疯言疯语的瞎子一眼，拉起一脸茫然的塞西莉亚，大步流星地走出了黑市的出口。
占卜师静静地站在原地，蒙着黑布的脸转向莱昂离去的方向。良久，她发出一声极其沧桑、仿佛叹息了千年的叹息：
“无知的狂徒……你根本不知道，你所依仗的那份清醒的理智，正是摧毁这个世界……最致命的毒药……”
……
走在回旅馆的寂静街道上，夜风已经带上了一丝刺骨的凉意。
“莱昂，那个老太婆刚才到底跟你说了什么？你的脸色看起来好吓人。”塞西莉亚紧紧握着手里的星辉之杖，有些不安地问道。
“没什么，一个推销劣质护身符的神棍罢了。我告诉她我只相信手里的剑，估计把她气得够呛。”莱昂随口敷衍了一句，语气又恢复了平时的懒散。
但他突然停下脚步，极其隐蔽地回头瞥了一眼黑市出口的方向。
在远处一处破败的屋顶阴影里，那个卖动物的胖摊主格里夫，正像一只蛰伏的夜枭般，冷冷地注视着他们的背影。一只体型硕大的漆黑乌鸦落在格里夫的肩头，发出了一声极其凄厉的夜啼。
莱昂收回目光，漆黑的眼眸中翻涌起危险的暗流。
“大小姐，今晚睡觉前，记得把门窗的插销都锁死，把剑放在枕头底下。”莱昂的声音在微凉的夜风中显得有些低沉，透着一股肃杀的意味。
“边境的夜，好像要起风了。”
