天光破晓，云砚踩着石板路上未干的露水，从贫民窟的窄巷里钻了出来。
下城区的街道渐渐从夜色里苏醒。最先冒头的是推独轮车的菜贩，木轮碾过石板发出骨碌碌的声响。接着是挑扁担的豆腐郎，两桶浆水在晨风里冒着白汽。再后来，拎菜篮的妇人、扛木料的工匠、牵瘦驴的赶脚人也陆续上了街，整条街像一锅慢慢烧开的水，人声渐渐稠了起来。
云砚把灰斗篷的帽檐压得极低，贴着墙根走，脚步又轻又碎，像只刚离洞的野猫。
她的感知在没人察觉的情况下悄然铺开，范围压到了极致，不敢探太远，只罩住周身三丈。足够她看清每一个擦身而过的人。
然后越走，心里越惊。
一个挑两筐卷心菜的老汉，哼哧哼哧喘着气，肩膀搭着块脏汗巾，平凡得不能再平凡。可他身上干干净净，半分那诡异能量都没有。迎面走来个精壮汉子，背着一捆粗绳，身上也是干净的。街角卖早点的老太太，手指粗糙，揉面的动作不算利索，身上照样干干净净。
满街的人，全身上下找不出半分异类能量。
一个都没有。
云砚喉咙有点发干。
这也太干净了，干净得不像话。
在她认知里，这世界连空气里都飘着法则级的能量。这么恐怖的东西无处不在，这些人天天泡在里头，身上居然一点没沾？这合理吗？这不合理。
除非他们都在收敛气息。云砚心里沉了下去，得出这么个结论。而且收敛得天衣无缝，比我这个仙级修士还彻底，半分异常都看不出来。这到底是什么世界，收敛气息是人人都会的基本功？
她又偷瞄了眼那卖菜老汉。对方弯腰摆菜，动作慢悠悠的，看着就是个普通老头。可在云砚眼里，这份普通本身就是最大的不普通。
这老大爷，该不会是什么隐世高手装成菜贩吧？她咽了咽口水，这演技我服了，太自然了，半点儿破绽都看不出来。
她赶紧往墙根又贴了贴，肩膀微微弓着，脊背弯了一寸，学着街上妇人的走路姿态，上半身微微前倾，一副被生活压弯了腰的模样。脚速不快不慢，混在赶早市的人流里，尽量不起眼。
只是她这张脸和一身破斗篷实在不搭。艾拉这身子骨生得好，脸盘小巧皮肤白，跟满街常年劳作的妇人站一块儿，活像砂土里滚出来颗沾着露水的珠子。头发乱是乱了点，可发质乌黑发亮，破斗篷底下漏出一小缕，晨光里泛着软光。
云砚注意到路边有个中年妇人朝她多看了两眼。她心里咯噔一下，赶紧把脸往帽檐下又缩了缩，走得更小心了。
还好对方很快收回视线，接着挑拣白菜。
云砚轻轻吐了口气。
这脸太招摇了。她心想，还好有斗篷，不然走在街上三米开外就能看出我不对劲。
她就这么提心吊胆沿街走了半个钟头，直到原主残存的记忆碎片帮她认出个巷口。那是条极窄的岔道，两边是灰扑扑的矮楼，二楼伸出来的晾衣竿上挂着滴水的衣物。巷子尽头挂着块被雨水泡得发白的木牌，刻着盆和衣槌的形状。
洗衣坊。
原主以前偶尔在这儿打零工，换几个黑面包。云砚站在巷口犹豫了会儿，还是走了进去。
她得找个落脚的地方，得填肚子，还得找个不用查身份就能待的地方。洗衣坊差不多是唯一的选择。
后院空气湿乎乎的，飘着皂角水的味儿。一个矮胖女人正叉腰站在院里，指挥两个年轻女工拧一条长毯。她穿深褐色粗布裙，头发盘在脑后，脖颈上全是汗。
又使不上力气？就这点吃食都干不动活，明天别来了！女人嗓音洪亮，像木棒敲在铜盆上。
云砚站在院门口，深吸一口气，把斗篷帽子往后拨了拨，露出半张脸。
请问，这里还缺人手吗？她声音很轻，带着几分虚弱的颤音。
老板娘转过头，上下打量她一番，目光在她过分白皙的脸和打满补丁的麻布裙上来回扫了几圈，皱起眉头。
你这样的来洗衣坊干什么？她语气里带着怀疑，一看就没干过粗活，力气太小，洗不动大件。
云砚心里一紧，面上却没露半分，只把肩膀垂得更低，整个人看着更瘦弱了。
我能干活的。她小声说，再累的活我都能做。
老板娘正要摇头，偏巧一阵穿堂风刮过，墙边堆着的几个木洗衣架晃了晃，最上面那个哗啦一声散了几根榫头，眼看整架都要塌下来。后面还堆着满满一摞木盆，真砸下来，地上两个女工非受伤不可。
事情发生得太快，连惨叫都来不及。
云砚身体比脑子先动了。
她体内有剑气，虽然封着，可肌肉记忆、反应速度，还有对空气中每一丝气流走向的把握，都是刻进骨子里的本能。她不敢动用半分超凡之力，只顺着势头迈出去一步，左手往上轻轻一托。
掌心在木架散开的位置一触一扣。
咔嗒一声。
脱出的榫头重新嵌回凹槽，严丝合缝，稳稳当当。整架木架在她手里像积木似的归了位，上面堆的木盆连晃都没晃一下。
院里所有动作都停了。
两个女工张着嘴愣在原地。老板娘也呆住了，眼睛盯着木架，又看看云砚，像是在使劲确认自己刚才是不是看花了眼。
云砚也愣了，没料到自己反应这么快。
她飞快扫了眼木架，确认榫头对准了、木头也没裂，心里稍松。跟着摆出一副自己也吓了一跳的样子，往后缩了缩手。
还、还好，本来就没散开。她小声说。
老板娘回过神，走到木架前用力晃了晃。木架纹丝不动，结实得很。
怪事。老板娘嘟囔一句，我昨天还觉着这架子松了。
她转头再打量云砚，态度好了不少。这丫头看着瘦，手脚倒是意外麻利。她沉吟一下说，行吧，今天先留下。工钱按天算，一天两个铜板。丑话说在前头，干不好明天就别来了。
云砚连连点头，声音又轻又乖，谢谢您。
她跟着两个女工去水池边分活。两人一个叫苏娜，一个叫苔莉，都是附近人家的姑娘，年纪比原主大不了几岁。苏娜刚才看见她扶架子，凑过来小声说，你手好巧，那架子可沉了，我们俩都扶不住。
云砚心里咯噔一下，飞快转了圈念头，扯出个局促的笑，半真半假地说，哪能啊，我刚好站边上，用腿蹭着顶了一下。
苏娜将信将疑哦了一声，也没再追问。云砚悄悄松了口气，把到嘴边的一堆普通少女行为准则又默念了一遍。
这一整天她都在洗搓拧晾，全是耗力气的活，盆里的水又凉又沉。她收了所有多余的小动作，把自己活成最普通的贫民窟姑娘，笨手笨脚的倒也有把子力气，干得不算拔尖，好歹能跟上趟。
只是每洗完一批衣服，她都忍不住在心里嘀咕，这世界的人怎么干什么都这么自然，连偷个懒都偷得天经地义似的。搞不好人人都跟我一样在藏拙。
中午歇工的时候，云砚领到半块黑面包，蹲在街边石阶上小口啃。面包硬得能砸核桃，可她饿得厉害，就着点凉水也就咽下去了。
街边还有几个歇脚的工匠和挑夫，围坐在一起闲扯，声音不大不小，刚好飘进她耳朵里。
听说王都白塔里的老爷们能呼风唤雨，也不知道真的假的。
云砚耳朵一下竖了起来。
哪能是真的。一个黄牙木匠嗤笑着摆手，都是贵族编出来吓唬人的。我表叔在伯爵府当差，干了半辈子了，也没见过什么秘法师。真有那种人，还能没人瞧见？
可上周运货的老李说，旁边一个年轻挑夫压低了声音，他半夜起来解手，看见伯爵府后院发光，还有人念奇怪的咒。第二天老李就被辞了。
他喝多了吧。黄牙木匠不以为然哼了一声，伯爵府晚上点灯不也发光？念咒？说不定是哪个夫人在念诗。
几个人哄笑起来。
云砚听着，嘴里的面包越嚼越慢。
白塔，秘法师，呼风唤雨，还有伯爵府后院发光。那个老李半夜看见的，十有八九是真的。
超凡力量在这世界不仅存在，还成了体系。有专门的白塔学派，靠着传承垄断一切。有秘法师这种正式名头，等级分明。而普通人对此一无所知，只能以讹传讹当故事听。
力量捂得这么严。她的心一点点往下沉，连贵族府里的老仆都见不到真的秘法师，说明神秘这边对世俗的控制力强得吓人。有些人活一辈子都在谎言里，连世界真相的边都碰不着。
她忍不住抬眼扫了圈四周。正赶上午后最热闹的时候，满街都是小贩和买主，讨价还价的声音闹哄哄的，卖果子的、卖陶器的、卖柴火的挤成一团。
个个看着都像普通人。
可这些人里头，会不会就藏着白塔的人？城卫队的？神秘组织的眼线？云砚攥紧了手里的半块面包，指节都泛了白。我哪天要是不小心漏出一丝剑气，他们表面上不动声色，背地里指不定立刻就拉响三级警报。
她越想越觉得自己站在薄冰上，底下就是万丈深渊。
云砚低下头，把最后一口面包塞进嘴里，嚼都没嚼就咽了下去。
她不敢再看那些人的脸。
有些时候，知道的越多，反倒越怕。
下午的时候，街上忽然响起一阵急促的铁靴声。
云砚正在后院搓最后一批衣服，听见动静，整个人像被电了一下，手上动作瞬间停住。
她飞快探出小半个头往街上望。一队穿皮甲、持长矛的城防兵从街南头小跑过来，把人群往两边拨。他们身后跟着两个穿深色紧身皮衣的人，腰间别着铜制徽章，手里没拿武器，神色却比城防兵冷得多。
云砚的血像被抽走了一半。
是他们。
那两个追杀原主的黑衣扈从。
她浑身绷紧，呼吸都屏住了。迅速退回院里，左右一扫，见洗衣坊主屋旁有个杂货堆，几个破木桶和旧木箱靠墙摞着，底下有条缝，刚好能蜷进去一个人。她没多想，猫着腰钻进去，把身子缩到最小，从木桶缝隙里紧张地盯着街上。
那两个扈从停下脚步，跟带队的小队长说了几句。街上人太杂，云砚听不全，可几个词被风送过来，像冰冷的针尖扎进耳朵里。
伯爵府，丢了东西。
找一个贫民窟的丫头。
有消息，立刻上报。
她看见那小队长毕恭毕敬点头，腰弯得像要折断似的。她从没见过这些城防兵对人这么恭敬，平日里他们在贫民区从来都是横着走的。
可在这两个黑衣扈从面前，他们连头都不敢抬。
连世俗军队都对非凡者言听计从到这份上。云砚缩在木桶后面，额头沁出细密的冷汗，这神秘侧的权力也太大了。要是被他们感知到我的剑元，恐怕整座城的超凡力量都会围过来吧。
她把身子又往木桶后面挤了挤，尽量让阴影裹住自己，心里疯狂祈祷。
别过来别过来别过来。
快走快走快走。
好在那两个扈从没往街巷深处走，只站在街口跟城防兵交代了几句，就继续往前去了。城防兵散开，开始挨家挨户敲门盘问。云砚看着，身子又绷紧了，心跳一下比一下急。
走个过场罢了。一个城防兵小声抱怨飘过来，这都第三天了，一个小丫头能藏哪儿去？那帮老爷自己都没头绪，让我们大海捞针。
另一个士兵推了他一把，压着声音说，少说两句，上面的命令，照做就是。
云砚一直等到城防兵的身影彻底离开这条街，才慢慢从木桶后面钻出来，拍掉裙子上的灰土。
她回到水池边，才发现自己的手在抖。
我太幸运了。她对自己说，还好反应快，还好演技好，他们半点儿都没发现我。
至于真正的原因，她离那两人隔了半条街，感知药剂早就失了效，城防兵也只是走个过场，她半分都没往这上头想。满脑子都是刚才差一点就被发现，亏得自己藏得快，连呼吸都收住了。
今天就到这儿吧。身后忽然传来老板娘的声音。云砚吓了一跳，差点喊出声。她转过身，见老板娘站在后门口，手里拎着盏油灯，眼神有点怪地看着她。
你脸色白得跟纸似的。老板娘说，是不是被那帮当兵的吓着了？别怕，城防兵隔三差五就来街上晃一圈，查完就走。
云砚点点头，嘴唇动了动，没说出话。
她琢磨着自己怎么也有资格领那两个铜板了。
夕阳沉进城西的楼群后面，下城区慢慢暗下来。街上行人少了，只剩几个收摊的小贩和匆匆往家赶的工匠。云砚把洗好的最后一件粗麻厚衫挂上晾衣绳，从老板娘手里接过两枚带着体温和油污的铜板，深深道了谢，裹紧斗篷，沿来路离开洗衣坊。
她没回贫民区那间破木屋，而是在洗衣坊附近一条坑坑洼洼的巷子里，花一个铜板租了栋老楼最顶层的阁楼。
那房间窄得只能放下一张草垫、一只歪了条腿的矮凳，还有个豁口的陶油灯。屋顶很低，站直了能碰到头。好在位置隐蔽，楼下是间打铁铺，叮叮当当日夜不停，刚好能盖住所有细微响动。
云砚关上门，又搬过矮凳抵在门后。窗户只有一扇，她检查一遍，用破布把窗缝塞得严严实实。等做完这些，才终于把怀里那块黑色残片取出来，放在草垫边的木地板上。
油灯火苗只有豆大，光线昏黄，勉强照亮残片表面细密的鳞片纹路。云砚凑过去看，想从那些纹路里读出点什么。
这玩意儿不简单。
从白天听来的消息看，秘物藏在伯爵府，是得动用感知药剂追踪的东西。一块残片的分量，恐怕远比她想的重。
她努力回想原主记忆里的细节：垃圾堆里捡的，花纹好看，第二天开始做噩梦，第三天就被人追。黑衣人出现前就先动了手，他们能找到艾拉，说明对这东西有定位的法子。而今天那个高个子扈从，提到过半块碎屑。
半块碎屑？云砚皱起眉，盯着眼前的残片，也就是说他们找到的不是一整块？我这块是完整的，他们拿走的是掉在木屋地上的碎渣。等等，我这黑皮上掉过碎屑吗？
她把残片翻来覆去看了好几遍。边缘有一处很齐的斜角，确实像被什么东西切过。兴许是原主把玩的时候掉了一小块，也可能是逃跑路上磕碎的。
他们拿走了碎屑，肯定还会接着追踪这块主残片的位置。云砚心又沉了下去，带在身边有风险，扔又不能扔，只能继续贴身藏着。
她自己说服了自己，又拨了拨灯芯，让火光再亮些。
可就在换手的瞬间，灯芯上跳起来的火苗烫了她指尖一下。
嘶。
疼意还没散，一滴比米粒还小的血珠从指尖渗出来，落在残片表面。
她甚至没来得及反应。
残片上扭曲的纹路忽然亮了起来，很淡，像一条极细的暗红色线，在黑色鳞纹之间游走，只持续了不到两个呼吸，就像被风吹灭的余烬似的暗了下去。
云砚整个人像被定住了，僵着手指举在半空。
紧跟着，一种极细碎、极模糊的呓语感钻进了她脑海。
那不是声音，更像某种低语般的共鸣，像有无数细得看不见的小东西在意识边缘爬。转瞬即逝，连一个完整的词都没留下。她只来得及感觉到一丝极微弱的牵引感，从头皮往下蔓延，不到一秒就消失得干干净净。
云砚猛地甩开残片，往后缩了半臂，后背撞在墙上，眼睛死死盯着那块黑皮。
那上面已经什么都看不出来了，安安静静躺在原地，火光照着，黑色鳞纹像片死物。
这邪门东西，还能吸血认主？她的声音从牙缝里挤出来，带着点压不住的抖，我刚才怎么感觉有东西想往我脑子里钻。还好收得快。它该不会是想夺舍吧？还是说这世界的秘物全是这种鬼东西？
她盯着黑皮看了半天，越看越觉得这东西在嘲笑自己。
这世界真没一件安全的东西。连垃圾堆里捡的碎片都能咬人。云砚喃喃自语，把烫伤的手指缩回袖口里。
她犹豫了很久，最终没再把黑皮放回怀里贴身放着，而是撕了块墙角的破布包好，塞到草垫最底下，紧贴着木地板。
先隔离。她轻声说，今晚先这样，明天再想办法搞清楚这东西到底怎么处理。不能带太近，也不能让它离开我的感知范围。
她吹灭了油灯。
阁楼陷入浓稠的黑暗。楼下打铁铺隐隐传来沉闷的锤击声，一下一下，像远处传来的心跳。
云砚没立刻睡。
她裹着斗篷坐在黑暗里，背靠着墙，面朝窗户的方向，眼睛慢慢适应了昏暗。她能看见窗缝透进来的几线暗光，还有楼下巷子里偶尔晃过的模糊人影。
她不知道的是，就在那扇窗户正下方，一条窄得只能侧身过的暗巷里，一个裹着灰斗篷的纤瘦身影忽然停了脚步。
那人抬起头。
兜帽下露出一截苍白的下巴，大半张脸都隐在阴影里，只有一双颜色极浅的淡灰色眼睛，在黑暗中像两枚冷琉璃。
她抬着头，望向云砚那扇封得严严实实的窗户。袖口里，半块和云砚那块几乎一模一样的黑色残片滑了出来，边缘泛着一丝极淡的、和她眼眸颜色相近的暗光。
片刻之后。
她收回视线，把残片拢回袖中，转身隐进了巷子尽头的夜色里。
云砚对此毫无察觉。她只是抱紧膝盖，在黑暗里轻轻吐了口气。
