三更刚过，下城区的街巷像浸进了墨汁里。
远处偶有几声猫叫，混着打更人模糊的梆子声飘过来，余下的便是稠密又黏滞的寂静。月亮沉在云层后头，半分光也漏不下来，整条长街黑得伸手不见五指。
三道人影正顺着长街走，一前两后。
前头两个穿深色紧身皮衣，腰间悬着铜制家族徽章，神色恭谨得近乎卑微，背弯得比白日里还低三分。两人一路小跑引路，时不时回头望一眼，生怕走快了半步。
他们身后跟着个穿深灰长袍的年轻男人。
那人脚步不疾不徐，每一步都像量着街道的尺寸走。他生着一头浅金发，在暗夜里白得像缕缕银丝，面容清俊，眉眼间却总带着股挥不去的倨傲。左手托着巴掌大的铜罗盘，盘面刻满细密的圈纹，中心指针泛着幽幽蓝光，正不稳地左右颤动。
“这地方，臭得像在沤尸。”科林皱了皱鼻子，语气里全是嫌恶，“要不是大人亲口吩咐，这种满地泥泞的鬼地方，我半步都不会踏进来。”
“是是是，让您受累了。”高个子扈从连忙回头赔笑，腰弯得更低，“那丫头就藏在那栋老楼里。白日里我们兄弟俩已经摸清了大致方位，只是怕惊动了她，才没敢贸然动手。一回伯爵府就立刻禀报了大人，大人也说要请您亲自走一趟才稳妥。”
“稳妥？”科林冷笑一声，手指在罗盘边缘轻轻一敲，“你们不过是废物罢了。两个外围扈从，连个贫民窟的小丫头都抓不住，传出去伯爵府的脸都要丢尽。”
细嗓音的扈从脸上红一阵白一阵，半个字也不敢反驳。
科林不再理他们，注意力落回罗盘上。那根蓝莹莹的指针正缓慢而坚定地朝前偏，指向远处一栋黑黢黢的老楼。他嘴角微微翘起，像猎人看见猎物自己钻进了陷阱。
“快到了。”
他们拐进一条极窄的巷子。两侧是高低错落的破旧砖墙，墙根堆着发霉的木板和烂草绳。科林走了几步，忽然咦了一声，眉头微蹙。
罗盘骤然发烫。
铜壳在夜色里浮起一圈暗红的光，像从内里被点燃了。指针不再偏向一方，开始疯狂打转，毫无规律，像是被某种混乱又强大的力量搅乱了判断。
“气息很杂。”科林停住脚，盯着罗盘，脸上的倨傲收了几分，“有残片的气息，还夹着一股不属于秘传体系的陌生感，有点意思。”
两名扈从对视一眼，都从对方眼里看见了紧张。他们没敢问“陌生感”是什么意思。
而在他们头顶的阁楼里，云砚猛地睁开了眼。
她本就没睡着。
从莉娅走后，她一直心神不宁。把墙角的破衣服拖出来，蹲在地上一件件叠好，盘算着天一亮就换地方。这栋楼已经有人试探过，能留到半夜已是侥幸，再来一次可就难说。
可叠到第三件时，她的手指顿住了。
楼下。准确说，是楼下偏西的巷子口。
有三道气息。前面两道她认得，正是白天那两个黑衣扈从，能量微薄得像两盏飘摇的鬼火。可第三道截然不同。
那气息沉厚凝聚，带着阴冷的质感，像冬日井底泛上来的寒气。量级比那两个扈从强出不少，按云砚的判断，至少比得上修仙世界刚入门的外门弟子里的出色人物。
但这不是重点。重点是这股气息正朝她逼近。
云砚浑身汗毛瞬间竖了起来。
居然还带了个正式的。她不自觉攥紧怀里的破布包，心里急转，这是出动秘法师了？完了完了，这次真藏不住了。我就说莉娅能追踪，这帮人肯定也能。一个比一个强，这世界果然遍地是硬茬。
她强迫自己冷静，把呼吸压到最轻，贴到窗边极小心地往下瞥了一眼。
巷子里太黑，什么都看不清。只有三点模糊的人影在动，中间那团灰蒙蒙的影子手上托着个发光的物件，蓝幽幽的，像从地底浮上来的鬼火。
云砚慢慢退回房间中央。
她知道对方已经锁定了这栋楼。以对方的力量，破门而入只是迟早的事。她连搬家的念头都来不及细想，眼下最要紧的是，怎么办。
打？不能打。绝对不能打。一动手剑元外泄，对方立刻就能感知。到时候来的就不是一个秘法师了，说不定是白塔的大人物，是整座城市的神秘侧力量，是某个藏在王都的老怪物。
跑？往哪跑？楼下三个人。两个弱的还好，那个稍强的，硬打肯定打不过，但云砚自认有把握在一个呼吸间脱身。可对方背后还有多少人？巷子外有没有埋伏？城门口有没有封锁？
她脑子乱得快要炸开。
这时，她感觉到楼下的能量忽然开始聚拢。
像有一只看不见的手，从空气里抽出一根根极细的黑丝，绞合在一起，压缩再压缩，凝成针尖般尖锐的一团。
云砚的动作比思维更快。
她断定对方要出手了。
她不能等他出手。不是怕伤到自己，是怕动静闹得太大，引来更多人。所以必须在对方出手前，用最轻微的动作打断他。
“只挡一下。”她对自己说，“用最细的一丝剑气，细到像触发了防御魔法道具一样。他应该看不出是修仙体系的。对，只会当是这屋子里本来就有的防护。挡完这波我立刻翻窗跑路。”
念头刚落，身体已经动了。
云砚转身面朝楼下，右手从斗篷里伸出，食中二指并拢，朝下虚虚一点。
动作轻得像点过水面。
一缕剑气从指尖泄出。
那剑气细如发丝，近乎透明，若非极近距聚精会神，肉眼根本捕捉不到。它离开云砚的手指，悄无声息穿过木地板，穿过楼板缝隙，穿过沉沉夜气，精准迎向那根正在成形的暗影箭。
是的，暗影箭。
楼下的科林已经抬起了手。他连门都懒得敲，半句咒文吟罢，指尖便凝出一根漆黑的、不断扭曲的暗色箭矢。箭矢周围的空气像被抽走了温度，连飞过的夜虫都僵直了掉下来。
“不用上去了。”科林的声音冷淡又随意，“连人带房子一起清掉，省得麻烦。”
两名扈从立刻低下头，不敢直视。
科林手指一弹。
暗影箭脱手而出，目标直指阁楼正中。
云砚站在原地，清清楚楚感知到那支带着腐蚀性的能量箭朝自己射来。冷汗瞬间浸透了后背。
来了。她在心里低喊。
她那缕剑气，和暗影箭在楼板下方三尺处撞在了一起。
没有声音。没有光。没有爆炸。
暗影箭像一片落进沸水的雪花，接触的瞬间便消融殆尽。不是被击散，不是被挡开，是从最前端开始，一寸寸消失了。那根看似能洞穿整层楼板的黑色箭矢，在细如发丝的剑气面前，连半分阻力都没造成。
科林的笑容僵在了脸上。
紧接着，他那半句咒文残留在空气中的能量，像断了弦的弓般反震回来，顺着他与暗影箭之间无形的施法联结，以无可抗拒的力道砸进他胸口。
噗的一声。
科林整个人像被疾驰的马车正面撞上，一口鲜血喷出来，在夜色里散成一片暗雾。他踉跄后退三步，后背重重撞在对面砖墙上，左手还僵在半空，掌心的铜罗盘却发出咔嚓一声脆响。
裂了。
不是一道裂痕，是从中心向四周炸开，蛛网似的辐射纹瞬间爬满整个盘面。蓝色指针彻底停摆，软塌塌垂下来，像死去的昆虫触角。
两名扈从吓得魂飞魄散，差点当场跪下去。
“科、科林大人！”
科林没理他们。他背贴着墙，脸色惨白，嘴角挂着血痕。低头看看碎裂的罗盘，又抬头望向那栋沉默的老楼。
他的嘴唇在抖。
“瞬发防御？”他声音沙哑得厉害，像是拼命压着喉咙里的腥甜，“没有咒文，没有媒介，连魔力波动都没有，这不可能。”
膝盖阵阵发软，胸口的剧痛让他每一次呼吸都像有刀片在肋骨间搅动。
“就算是白塔的正式法师，也绝做不到这种地步。”
说这话时，他声音里再没有半分先前的倨傲，只剩深入骨髓的恐惧。
阁楼里，云砚已经收回了手指。
她后退两步抵着墙，手指紧紧捂住嘴，大气不敢喘。心脏跳得像要冲破肋骨，整个人缩在阴影里，连动都不敢动。
他没发现是剑气吧？没发现吧？她脑子里念头飞转，我收得够快了吧？那一丝剑气细得不能再细，正常人只会当是魔法道具。对，一定是魔法道具。这地方古怪东西多，有个防护道具再正常不过，很合理。
她完全不知道楼下发生了什么。
在她想来，那缕剑气擦着对方攻击的边掠过，刚好挡住而已，纯凭运气。对方大概率只会骂一句这破楼居然有残留防护，然后怒气冲冲再试一次。
她都已经做好跳窗跑路的准备了。
可楼下传来的，却是一阵比一阵慌乱的脚步声，还有说话声。
“走！立刻走！”
云砚愣了愣。
她壮着胆子，极轻极轻挪到窗边，从窗缝往下看。
就见那个灰袍男人被两个扈从一左一右架着，跌跌撞撞往巷口退。其中一个扈从似乎想说什么，被灰袍男人反手抽了一巴掌。
“丫头？”科林的声音像从喉咙里挤出来的，带着压抑的颤抖与怒意，“你见过能徒手破暗影箭、震碎我罗盘的丫头？那是隐居在这儿的秘法师！说不定是从白塔退下来的大人物！我们这点修为，不够人家一根手指头碾的。”
他说得太急，又剧烈咳嗽起来，嘴角再次溢出血丝。
“那残片……”细嗓音的扈从脸色也白了，“那残片搞不好就是那位前辈故意丢出来试探我们的。”
科林脸色铁青，没再说话。他咬着牙，转头望了一眼那栋黑沉沉的老楼。
然后，他做了件云砚万万想不到的事。
他挣开扈从的搀扶，强撑着站稳，朝着阁楼的方向，深深鞠了一躬。
“打扰前辈清修，晚辈罪该万死。”他声音沙哑却诚恳，“请前辈恕罪。晚辈这就离开，绝不再犯。”
说完转身就走。两个扈从战战兢兢跟在后面，不敢抬头，也不敢回头。
脚步声越来越远，越来越轻，最后消失在巷子尽头的拐角。
云砚蹲在窗下，整个人都懵了。
前辈？
她慢慢从窗边缩回身子，靠墙滑坐下去。后背的衣服被冷汗浸得能拧出水，额前碎发黏在涨红的脸上。
“什么前辈？他们在跟谁说话？”她喃喃自语，又猛地捂住嘴，紧张地环顾四周，生怕屋子里真藏着什么她没感知到的东西。
可屋子里空荡荡的，除了她，就只有一堆破衣服，和那块包着破布的黑皮。
难道还有别人？云砚屏住呼吸，闭眼仔细感知了一遍。
没有别的气息。
“走了？”她低声说，“真的走了？”
又屏息确认了一遍，巷子里确实没了那三人的气息，她才彻底放松下来。
“怎么回事？”她慢慢复盘，“我用剑气挡了一下，然后他吐了血，说什么瞬发防御。他以为这屋子里有魔法防护，然后自己把自己反噬了？还反噬得这么重？”
越想越觉得运气好得离谱。
“所以我的剑气成功伪装成防御魔法道具了？”云砚瞪大眼，猛地松了口气拍着胸口，“还好我收得快。要是剑气再重一分，可就露馅了。这叫什么，这就叫专业。完美伪装，天衣无缝。那家伙自己的力量反噬回来，活该，谁让他半夜拆人家房子。”
她瘫坐在地上，后知后觉笑了两声，又赶紧捂住嘴。
“太险了。”她摇摇头，“虽然不知道具体怎么回事，但他应该没发现我的底细。我那缕剑气细得比头发丝还甚，正常人都不会往别的战斗体系上想。对，就是这样。”
她站起身，重新收拢地上的破衣服。这地方是绝对不能待了。对方虽然退走，可谁知道会不会叫来更厉害的人。那个灰袍男人已经这么强，他背后的伯爵又该有多恐怖？王都的白塔又是什么层级？
“跑。”云砚对自己说，“天亮之前必须离开这儿。”
她伸手进怀里，想确认残片还在。指尖刚碰到破布包，又猛地缩回来。
烫。
那块黑皮残片在发烫。
云砚小心翼翼取出来，借着窗外透进的微弱天光一看，后颈阵阵发凉。
残片表面的暗色纹路正慢慢亮起，从近乎无光的纯黑，变成极深的赤红色，像烧红的铁条在缓缓冷却。所有纹路都朝着同一个方向流动。
东边。
云砚抬头望向窗外。老楼周围的屋顶层层叠叠，像一片灰色的海。海的另一边是城市东区，她看不见，可原主的记忆和白天听来的传闻都告诉她，那边是贵族区，是伯爵府所在，也是据说能望见白塔尖顶的地方。
“往那边指？”云砚攥紧残片，又烫得连忙换手，“那不是狼窝吗？这破东西非要害死我才肯罢休。”
她咬咬牙，把残片重新包好塞回怀里。
东边，现在绝对不能去。
可怀里的残片还在隐隐发热，像颗小小的、固执的心脏，执拗地指向某个她一无所知的方向。
云砚不知道，就在她为这块残片焦头烂额时，城市的另一边，伯爵府的书房还亮着灯。
科林跪在书房地毯上，脸色苍白，嘴角的血迹已经擦去，狼狈却藏不住。他把碎成数瓣的铜罗盘放在地上，低着头，把方才的经历原原本本说了一遍。
书桌后，一个蓄着短须的中年男人慢慢坐直身体。他没说话，只用手指有一下没一下敲着桌面，神色从震惊转为沉思，又从沉思变成某种压抑的兴奋。
“隐世高阶秘法师。”伯爵喃喃道，“还有残片。”
他猛地坐正，盯着科林。
“你确定没看错？没有咒文？没有媒介？”
“属下没有看错，大人。”科林低着头，声音发紧，“那一瞬间的防御，属下甚至感知不到半分魔力波动。暗影箭就像被凭空抹消了。以属下的认知，白塔的正式法师也做不到这种程度。”
书房里安静了许久。
“很好。”伯爵忽然笑了，“先别禀报白塔。天亮之后，备上最厚的礼，我要亲自去拜访这位前辈。”
科林愕然抬头：“大人……”
“一位能瞬发无咒防御，还能让残片产生共鸣的高阶秘法师，若能拉拢过来，可比一块残片值钱多了。”伯爵声音低沉缓慢，像精明的商人在盘算一笔买卖，“要是被白塔抢了先，我们就连汤都喝不上。”
夜色渐渐退去，天边浮起一层极薄的灰白。
而在那片灰白照不到的暗巷深处，裹着灰斗篷的纤瘦身影靠墙站着，缓缓睁开了眼。
她一直没走远。
阁楼下的那场对峙，她从头到尾看在眼里。从科林射出暗影箭，到他吐血后退，再到他对着阁楼深深鞠躬，莉娅全部看在了眼里。
她抬头望向那扇糊着破布的窗户，眼底的淡灰色像结了霜的湖面。
“科林，这一片最厉害的秘法师。”她低声呢喃，“连门都没进，就败了。”
她低下头，摊开掌心。那半块残片静静躺着，和往常一样冰冷。
“你拿着姐姐的东西。”她声音很轻，像在说给自己听，“我一定会找到答案的。”
她收拢掌心，裹紧斗篷，转身朝巷子深处走去。
天快亮了。
云砚蹲在阁楼里，把最后一件破衣服塞进怀里。她必须在天亮前离开，在下城区找新的落脚点。她对这个世界还一无所知，但有一点很确定，她不能停。
“走一步算一步吧。”她裹紧斗篷，借着窗外第一缕晨光，朝门口走去。
她不知道，天亮之后，这座城里最有权势的人之一，会带着重礼登门拜访那位“隐世前辈”。
她也不知道，那个叫莉娅的少女会一直跟在她的阴影里。
她更不知道，怀里残片指向的东方，有什么东西正从沉眠中缓缓苏醒。
她只知道，天亮了。
而她，不想死。
