天刚蒙亮，阁楼里还浮着一层湿冷的潮气。
云砚一夜没怎么合眼。她把最后两件勉强能穿的换洗衣物折成方块，用一块旧得发硬的灰布包好，系了死结斜挎在肩上。怀里的黑皮残片用破布缠了两层，重新塞回最贴身的位置。那东西偶尔发烫，浑身都不自在，可眼下没有更好的办法。
“就昨天漏了那么一丁点儿剑气，”她一边收紧包袱带子，一边小声嘟囔，“就引来了个正式秘法师。这地方没法待了。等天再亮些，混进早市人堆里出城，跑得越远越好。”
她走到窗边，扯下一条封窗缝的破布，透过窄缝往外看。天光还灰着，下面打铁铺的烟囱冒起第一缕烟，铁匠光着膀子往炉膛里铲煤，旁边妇人在门口劈柴，动作慢悠悠的，像还没睡醒。
“对不起了小师妹。”云砚在心里又默念一遍，“再等等我。等我站稳脚跟，找到回去的线索，第一个就回凌霄峰找你。”
她深吸一口气，闭上眼睛，一遍遍往下压全身上下的气息。
剑元沉在丹田深处，像颗按进深海的珠子，连最细微的波动都不敢泛起。她试着模仿昨天见过的普通人，让呼吸变得浅而乱，肩膀微微前倾，脚步带上几分困倦的拖沓。做完这些，她睁开眼，觉得自己此刻和满大街的贫民少女没什么两样。
“完美。”她小声说，“绝对没人能看出端倪。”
她伸手去摸阁楼小门的门闩。
就在这时，她听见了马蹄声。
不止马蹄声，还有车轮声、皮靴踏过石板的整齐脚步声，混成一片沉闷规整的响动。声音从长街东头传来，缓慢郑重，像场沉重的仪式正沿街往这边推进。
云砚的手僵在门闩上。
她飞快扑回窗边，侧着身，只露一只眼睛，从窗缝朝下张望。
然后她看见了一辆马车。
马车通体漆黑，车厢嵌着银色的狮子与玫瑰纹章，清晨光线下泛着冷冽光泽。两匹黑马拉车，鬃毛梳得齐整，脖子挂着带银扣的皮具。马车前后各跟着四名骑马卫兵，手持长矛，盔甲锃亮，马蹄踏在石板上的声响大得吓人。
马车旁边，一匹枣红色瘦马上，坐着个云砚认识的人。
灰袍年轻秘法师科林。
他脸色还是发白，嘴唇没多少血色，却换了身新袍，灰袍边角绣着银线，比昨晚正式许多。他骑马的姿势很不自然，一只手总不自觉按在胸口，伤显然还没好透。
街上已经乱开了。早起的商贩和住户像被无形的力推着，纷纷往街道两边挤。卖炭老汉连炭筐都来不及搬，拽着驮驴往巷子里躲。买菜的妇人凑成一团，朝马车方向指指点点，脸上满是惊惧与艳羡。
“我的天。”楼下传来年轻男人的声音，压得极低，却听得清楚，“是格雷伯爵的马车！镶着家族纹章的！我在这住了快三十年，头一回见伯爵大人亲自到下城区来！”
旁边胖妇人抱着孩子，探头探脑接话：“你看马车旁边那穿灰袍的，是不是科林法师？就是伯爵府里会暗影术的秘传学者？我男人在集市上见过他一回，说这人能随手放暗影术，连城防队长见了都要行礼。怎么连他都跟着来了？”
“连科林法师都只能骑马跟在车外，车里那位得是什么大人物？”另一个小贩缩着脖子，声音里满是敬畏，“该不会是王都白塔里的老爷下来了吧？”
“别瞎说！”年轻男人赶紧嘘了一声，“白塔的老爷们哪会来这种地方。我猜许是伯爵大人来这儿办私事，或是找什么人。你看那些卫兵，根本不是打仗的架势，倒像是来拜客的。”
云砚蹲在窗边，两眼发直。
她目光死死锁在马车纹章的狮子与玫瑰上。那是下城区的人只配在码头货物箱和税所告示上见到的纹章，属于这座城市真正的主人。一个掌握着城防队、下城区土地、还有大半个黑市的古老家族。
而此刻，这位主人就停在她住的老楼正下方。
“完了完了完了。”云砚后背像浇了桶冰水，“这是带了整个贵族势力来围剿我？不至于啊！就挡了他一下，至于出动伯爵级别的人物？这世界的超凡者也太小气了。就这还叫成熟的神秘侧？”
她脑子飞速运转，各种可能性像混乱的暗潮涌上来。
如果伯爵亲自动手怎么办？如果外面还有白塔的人怎么办？如果整条街都被封锁，她该怎么逃？如果动用剑气突围，能跑多远？
她越想越觉得自己像只关在铁笼里的老鼠。
就在这时，她听见了脚步声。
有人进了楼道，不止一个。步子放得又轻又稳，鞋底擦过楼梯木板的声响还是清晰传了上来。她在阁楼顶层，耳朵贴着门板，能听出至少三个人。走在最前面的步子带点金属磕碰的脆响，该是佩刀的护卫。后面两个人，一个脚步沉重，穿皮靴，呼吸略粗，是普通人。另一个她很熟悉，那克制缓慢的呼吸节奏，是科林。
敲门声响起。
三下。
轻重适中，不快不慢，末尾带着一丝不易察觉的迟疑。
然后，一个清朗恭敬的声音从门外传上来：“格雷伯爵阁下，冒昧造访此处，求见屋内的先生。”
云砚整个人都僵了。
先生？
她低头看了看自己又瘦又小的身体。别说什么先生，她现在一身破衣，头发散乱，脸上还沾着昨天洗衣服溅的皂角印，活脱脱个贫民窟小丫头。他叫“先生”，显然不是叫她。
“这屋子里难道真住着别人？昨天那个秘法师嘴里的‘前辈’，我还当是随口猜的。”云砚后颈又开始发凉，“该不会这栋楼里真藏着个隐世高人？我误打误撞占了人家的地方？昨天那一剑，说不定是那高人看我可怜，顺手帮我挡的？”
这个念头太可怕，她甚至不敢往下想。
她屏住呼吸，把嘴凑近门缝，捏着嗓子，逼出刚睡醒的惶恐与沙哑：
“谁、谁啊？我就是个洗衣房打工的，你们找错人了吧？”
门外安静了。
那安静太短暂，却沉得很，像根细弦拉到了极限。云砚几乎能感觉到门外的空气起了微妙的变化。有人后退了半步，衣料摩擦的声响极轻地响起。
然后，一个温和的男声从门后传来。
比那个管家更沉更稳，带着天生的从容与教养，每个音节都熨帖得体。
“姑娘不必惊慌。”
云砚屏住呼吸。
“在下格雷，听闻此处住着一位精通秘传的前辈，特意前来拜会。绝无恶意。”
云砚在心里把这句话翻来覆去嚼了三遍。
精通秘传的前辈。特意前来拜会。绝无恶意。
“绝世高手？”云砚第一反应是，他说的就是她。
但她很快甩掉了这个念头。不可能。她来到这里不到两天，昨天才动用一缕细如发丝的剑气。就那一点微弱的剑气，封得严实，细得可怜，哪怕金丹期的师兄弟来了，不留神都未必能察觉。这个世界的秘法师和修仙体系完全不是一回事，怎么可能隔了一晚就精准定位？真要是定位了，来的也不该是伯爵，该是白塔的精锐部队。
所以他说的“前辈”，肯定和她没关系。
“这栋楼里果然还有别的老怪物。”云砚的心沉了下去，“难怪昨晚那个秘法师莫名其妙就退走了，还对着阁楼鞠躬。我以为是给我行礼，原来是给楼里另外的人行礼！我这是住进了某个老怪物的家里啊！”
她整个人都不好了。
这套逻辑在脑子里越转越清晰，越清晰越心惊。她甚至开始回忆昨晚那道剑气，是不是撞到了什么，触发了楼里的禁制，才让科林吐血。她自己那点微末剑气怎么可能伤到人？肯定和她没关系，是这栋楼里另有东西。
“稳住。”她对自己说，“现在不能慌。既然那位‘前辈’没露面，我又被当成屋里的住客，那就继续装成普通少女。对，就装什么都不知道。只要演技够好，他们就抓不到把柄。”
她拉开一条门缝。
不到三指宽。她半张脸藏在门板后，露出一只黑白分明的眼睛，目光里带着明显的不安与迷茫。晨光从身后窗户透进来，给她脏兮兮的侧脸描了圈柔软的轮廓。
“什么秘传？”她声音又轻又虚，还发着颤，“我……我听不懂啊大人。我就是乡下来的孤儿，租在这里住，没见过什么前辈。你们肯定找错地方了。”
她看向门外。
门外确实站着三个人。最前面是管家模样的中年人，穿深色礼服，头发梳得一丝不苟。他身后半步，站着个披深蓝色斗篷的男人，四十来岁，面容刚毅，唇上留着修剪整齐的短须，下巴线条利落。正是格雷伯爵本人。
科林站在最后面，垂着手，脸色发白，神情恭谨得像站在导师面前的学生。
云砚注意到科林的状态。他不敢抬头，甚至不敢直视门缝后的她。那份恭敬，比她当年带新手徒弟见掌门还夸张。
“这演技。”云砚在心里感叹，“这世界的超凡者一个个都是影帝。都这时候了还在演，明明恨不得把我抓回去，表面却装得这么恭顺。太可怕了。”
而门外，格雷伯爵也在打量她。
他看到的是个瘦弱的少女，裹在破旧衣裳里。脸色带着不健康的苍白，眼睛很大，眼底藏着极度紧张才有的细微颤抖。头发有些乱，额角沾着几缕出汗贴在皮肤上的黑发。就是个再普通不过的贫民女孩。
但伯爵心里反而更笃定了。
高人就是高人。他想，连伪装都做得天衣无缝。身上没有半点魔力波动，神态语气，甚至眼神里的惊惶都恰到好处。若不是科林昨夜亲眼所见，他几乎要信了这就是个普通少女。
他脸上笑意更温和，甚至带着几分歉意：“在下唐突了，搅扰了姑娘的清梦。只是听闻姑娘住的这栋楼里，近来发生了些不寻常的事，我府上的秘传学者也受了伤。我心中记挂，便冒昧登门，想当面问个安。”
云砚心里一紧。
来了。果然来了。什么问安，分明是来问罪。
她连忙摆手，急得快哭出来：“没有的事！我什么都不知道！我就在这儿住了一晚，什么都没看见，也没听见！”
她这副急切辩解的样子，落在科林眼中格外心惊。
前辈这是在提醒他，昨夜出手已是手下留情，今天绝不能再提。科林下意识又往后退了半步，垂在身侧的手指轻轻曲起，像在压抑某种本能。
格雷伯爵面不改色，转头看了科林一眼，又看向云砚，笑道：“姑娘说的是。是在下想多了。不过既然姑娘在此居住，便是缘分。些许薄礼，权当赔罪，还请姑娘务必收下。”
他抬了抬手。
身后侍从立刻上前，双手捧着个深褐色木盒。盒盖打开，里面码着两层银币，约莫二三十枚，旁边摆着几个油纸包好的白面包、两块熏肉、一小罐果酱，还有两瓶封严实的干净饮水。
云砚的目光落在木盒上，瞳孔缩了缩。
这一盒东西，在下城区能抵普通家庭两个月的口粮。她昨天累死累活搓了一天衣服，才挣到两个铜板。而现在，对方随手就送上来几十枚银币。
“先礼后兵。”她喉咙发干，“绝对是先礼后兵。先给点好处让我放松警惕，等我一伸手，就有人冲上来把我按住。再高明点，等我睡着后自己露出破绽。这些贵族果然没一个好东西。”
云砚飞快摇头，把脸往门板后缩了缩：“我不能要！我真的什么都不知道！你们快拿回去吧！”
她甚至伸出一只手，在胸前摆了两下，指尖都紧张得发抖。
而她越推辞，格雷伯爵眼中的敬意就越重。
淡泊名利，风骨不凡。伯爵在心里喟叹。面对白花花的银币和食物丝毫不为所动，这样的心性，哪是普通平民能有的？她果然就是那位隐世高人，只是不愿显露身份罢了。
伯爵知道今日不宜再逼。
高人已经给足了台阶，再赖着不走，反倒坏了好不容易攒下的浅薄印象。于是他没有再坚持，只微微颔首，示意侍从把木盒放在门槛边的地板上。
“是在下考虑不周。”伯爵温声道，“不该贸然前来。这是我的名帖，姑娘日后若有难处，或是想见在下，随时派人送到伯爵府即可。”
他说着，从斗篷内袋取出一张对折的烫金名帖，双手递了出去。
云砚没敢去接。可门只开了一条缝，她整个人躲在门后，不接也不是办法。犹豫半晌，才伸出一只细细的手，用指尖捏住名帖一角，飞快拿了回来。整个过程快得像怕被蛇咬。
这一幕落在门外所有人眼中，又是另一种解读。
连接张名帖都如此谨慎，果然是行事极其低调的隐世之人。伯爵心想。
他微微欠身，行了个下位者对上位者的半礼，转身带着管家、侍从和科林下楼。科林临走前，又朝门缝深深鞠了一躬，才急匆匆追上伯爵的脚步。
云砚关上门，背靠着门板，慢慢无声滑坐到地上。
直到马车轱辘声重新响起，渐渐远去，她才终于张开嘴，长长吐出一口气，像溺水的人终于能呼吸。
“吓死我了。”她拍着胸口，声音还在抖，“吓死我了！还好我演技好，没被看穿。这帮人也太好骗了，我说什么他们都信。”
她低头看了看手里的烫金名帖。上面的字竟然看得懂，用类似古通用语的文字写着“格雷·凡恩，银盾伯领城主”之类的字样。她没细看，随手把名帖丢到破木桌上。
“今天必须搬走。”她扶着墙站起来，把斜挎的包袱重新拉回背上，“不能再待了。那个什么‘前辈’要是回来，看见我赖在他地盘不走，那才叫真的完了。我这条命经不起第二次折腾。”
她正要去拿桌上的破陶碗，怀里的残片忽然又烫了起来。
云砚浑身一激灵，下意识伸手探进去，指尖刚碰到破布包，就感知到那股微弱的热意像有方向似的，在感知里凝成一线，直直指向门外。
她脸色一白。
“门外？”她压低声音，紧张地盯着那扇门，“别告诉我那个什么伯爵身上还带着和残片同源的东西。他刚才离我那么近，我居然没发现？这破东西到底还有多少怪能力是我不知道的？”
她没敢再碰残片，只隔着布往怀里按了按，默默后退两步，离门更远了些。
此时，长街尽头的拐角处，一辆黑漆马车正不紧不慢驶过。车轮碾过石板，带起一小片淡薄的灰尘。车帘半垂，遮住了车内人的脸。
巷口阴影里，一个裹着灰斗篷的纤瘦身影慢慢探出头来。
莉娅。
她看着伯爵的马车驶远，又抬起头，望向那栋沉默的老楼。晨光从东边照过来，正照在那扇钉着破布的阁楼窗户上，把上面冻结的水汽映成一片模糊的金色。
“你拿着姐姐的东西。”她低声呢喃，声音轻得像一片叶子落进水里，“可你和我见过的所有人都不一样。”
她咬了咬下唇，灰琉璃似的眼睛里闪过一丝极淡的光。
“我一定要弄清楚，你到底是什么人。”
风声穿过巷口，吹起她斗篷下摆一小截。她缩了缩身体，重新退进阴影里，像条灰色的鱼游回深水暗处。
阁楼上，云砚正抱着膝盖坐在地板上，啃着一块从洗衣坊带回来的硬面包，愁眉苦脸盯着窗外越来越亮的天色。
“走是肯定要走的。”她含糊不清嚼着面包，“但他送来的那些东西……算房租吗？我不要的话，那个‘前辈’回来不会怪我吧？把东西原封不动放在门口，应该没问题？”
她叹了口气，把名帖从桌上拿起来，扇了扇凉风。
“真烦。”
楼下打铁铺又响起叮叮当当的敲击声，在这个普通得不能再普通的清晨里，慢慢加快了节奏。
