第四章 苍骑士
那些苍骑士穿着蓝色的罩袍和披风，金色的圣环图案在它代表的光芒下熠熠生辉。他们穿着精良的板甲，骑着高头大马，夹着骑枪，发起的冲锋如排山倒海一般，而他们不幸的敌人如同海滩上的沙堡一般，瞬间就淹没在那惊涛骇浪之下。
——《巴尔默伦战记》
号角响起的那一刻，其实战斗就已经结束了。
许多强盗几乎是下意识地丢下武器，跪在地上投降，仿佛他们早就决定要投降，只是在等待一个像号角声这样的契机。
还拿着武器的强盗也惊慌不堪，浑身颤抖，根本无力面对那群高呼着圣环和女神的士兵。
那群士兵身披铁甲，手持盾牌与短剑。率领他们的是一位全身板甲、扛着大剑的女骑士，有一头蓝色短发和红色眼眸。他们的披风和罩袍全都是蓝色底色，上面绘着金色圣环的图案。
那个强盗首领试图负隅顽抗，他大吼着让他的同伴拿稳武器，但是他自己的声音都抖得几乎要咬到舌头。他拿着的武器也发挥什么用——刚举起来，就被那位蓝发骑士的大剑连武器带人砍成了两段。
大部分强盗都当场投降了，一小部分强盗被杀死。还有些强盗慌不择路地跳进河里，如果他们水性好，也许能游到对岸逃生，但那位蓝发的骑士下令直接将他们全部射杀。
“愿爱玛娜柯女神保佑您，尊贵的守望庭祭司。我是洛可·伊卡莱爵士，一名侍奉女神的苍骑士。我能否有幸得知您圣洁的尊名？”
战斗结束后，那位蓝发骑士恭敬地向莎妮利安致意。
“愿圣树尤尼斯希尔保佑您，洛可·伊卡莱爵士，英勇的苍骑士。我是莎妮利安·塔利尔，圣树守望廷的叶祭司。请问是怎样的命运将您带到了此地？”
“莎妮利安祭司，我率领一队人马来此地执行一项环印圣所授予的神圣使命，我的侦察兵恰好发现了您和这群罪人。当我得知这群罪人竟敢在圣环照耀之下袭击您时，便立刻率人赶来支援。”
“我和我的侍从们十分感激您的援助，守望庭会铭记您的英勇与敏锐。”
环印军士兵们开始打扫战场，尸体被就地掩埋，武器被收集起来，俘虏被捆起来赶到一起。祭司小队的随从也开始收拾散乱的行李并处理伤口。
“洛可爵士，您对这些罪人了解多少？”
“经过审问，他们是从北面的罗恩托夫来的，跟着头领来沿路抢劫，其他的什么也不知道。那个头领可能知道些什么，但他已经死了，不过——”
“嗯？”
“那个头领身上搜出来一块布，布上画着一个不知什么含义的图案。”
“什么图案？”
“卡莉娜爵士，给祭司看看。”
一位褐发的骑士递过来一块手帕大小的破布，上面用黑色颜料画着一个圆环，一个更大的十字与圆相交，还有一个叉与圆内接。整块布毫不起眼，颜料已经有些褪色。
“我从没见过这个标志，你有什么想法吗？”
“也许只是什么匪帮的暗号吧。总之，这块布和俘虏们都会被带回圣所，他们会作出公正的判断。”
“我确信他们会的。另外，我请求您对那些俘虏中的伤者进行治疗，因为我……算是答应过他们。”
“以女神之名，我会确保他们得到妥善治疗。”
“此外，我能询问您在这里的神圣使命具体是什么吗？”
洛可爵士考虑了一下。
“嗯，对您没什么可隐瞒的，祭司。我奉命在这一带探查地形，收集情报，建立营地。之后，如果命令下达，我将率军攻入谷地，逮捕迪卢尔男爵。”
和莎妮利安的猜测一样，圣所的动作远比表面上要快。
“洛可爵士，我无意冒犯圣所，但是我认为以武力进攻谷地不是一个明智的决定。”
“我也无意冒犯您，祭司，但是您是否知晓奥利森主教的事？”
“我知道，他是哈摩恩谷地的前任主教，不久前因意外坠崖而去世。”
“圣所怀疑那并不是意外，迪卢尔男爵拒绝配合调查，也拒绝送还奥利森主教的遗体，这是对圣所权威的严重违逆。更何况，迪卢尔家族信奉异教的传闻由来已久。圣所已经对哈摩恩谷地容忍了太久，以女神之名，是时候清算了。”
“不，洛可爵士，即便如此，我仍然建议您暂且按兵不动。事实上我此行正是为了前往谷地，亲自调查奥利森主教的事。以圣树之名起誓，我会将这一切查清，如果事实真的如同圣所猜测的那般糟糕，您再发起进攻也不迟。”
“祭司，在我看来，您想要亲自进入谷地才是更不明智的想法。如果他们真的谋害了奥利森主教，那也不会介意再谋害您。”
“洛可爵士，恕我冒昧，像您这样英勇的苍骑士，为何不去加入那光荣的圣战军，而是在这里呢。”
“加入圣战是无上的荣光，但除此以外的使命仍需要人手来处理。圣战军原本就是分批进发，我会在处理完这里的事之后再去加入。”
“贸然攻入谷地除了制造无谓的杀戮外没有任何意义。我毫不怀疑您会轻松得胜，但那代价是否值得？迪卢尔家族在此地统治已久，他一定会裹挟谷地的居民激烈抵抗。难道您希望世人如此记载，当圣战军的勇士们与星屑殊死奋战时，英勇的洛可·伊卡莱爵士却在这里屠戮自己的同胞？”
洛可爵士的嘴角略微抽动，没有回话，于是莎妮利安继续说了下去。
“据我了解的信息，谷地的居民长期未受到圣所的指引，可能早已陷入迷途，但主观上仍信仰圣环，痛恨异端邪教。您以圣所的名义大举进攻，会让他们感到被女神抛弃，进而被迪卢尔男爵蛊惑奋起反抗，那是最糟糕的结果。请给我时间，让我先去到他们中间，指引他们，使他们免受异教的蛊惑——如果那里真的有异教。这样，如果真的到了那一步，您的行动会轻松许多，也能减少许多无谓的伤亡。”
洛可爵士被这番话说动了，她仔细考虑着。
“您的见解颇具智慧，祭司。我的部队也确实仍需一些时间准备，我会向圣所说明情况，请求他们推迟进攻时间。”
看起来双方达成了一致。
但这还不够。
莎妮利安伸手扶住对方的肩旁，略微挪近了一小步。
“洛可爵士，圣所应当了解您的部队尚未准备充分，但他们不必了解您在等待一位守望庭祭司的消息，您明白吗？“
骑士没有回答，她皱起眉头，两人对视着，沉默着。
“这是为了谷地中那些无辜的居民。”
又一段沉默后，洛可爵士叹了一口气。
“如您所愿，祭司，我向您承诺。”
“谷地的居民会感谢您的仁慈。”
告别了那位苍骑士之后，祭司小队继续沿路西行，但少了一个人——那个腿部受伤的卫兵留在环印军中接受治疗。侦察兵罗尔的右臂被刺伤，他坚称那不影响保护祭司的使命，因此经过简单治疗后继续一同上路。
尽管在路上耽误了些时间，他们还是在天黑前赶到了谷地入口的哨站，本地人将其称为东部哨站。
森林在此处被山脉截断，哈摩恩河从两山之间的峡谷间穿过，仅有的道路就是河南岸他们一路走来的这条小路。河流上建有一道水门，主体由木制栅栏构成，将整个河面完全封锁，仅有中间有一道可降下的闸门允许小船通过。栅栏上搭建了一层木板，允许少量人员在河两岸穿行。水门南岸的道路摆放着可搬动的路障，路旁建有一座哨塔，几名卫兵在哨塔和水门上守卫着。哨塔上挂着的旗帜绘着迪卢尔的家徽——一个衔着树叶的乌鸦头。
“我不喜欢那个家徽。“
莎妮利安低声说。
“停止前进，报上你们的姓名！”
卫兵高声喊道。
“守望庭的叶祭司莎妮利安·塔利尔和她的随从！我们此前通报过！”
赛恩娜队长答道。
“迪卢尔大人有令，没有他或者克洛普斯大人的印函，任何人不得通过这里。”
“我们有守望庭的印信。”
赛恩娜拿出一个卷轴，将其展开给卫兵看，上面盖着守望庭的印章。
“如果没有正当理由，迪卢尔大人无权阻拦一位守望庭祭司。叫你们的指挥官来，我记得是卡拉威爵士。”
“卡拉威爵士不在这里。”
“那现在这里谁说了算？”
“是我，女士，我是这里的守卫队长拉莫斯。”
“拉莫斯队长，如果——”
赛恩娜正准备威胁对方，莎妮利安阻止了她。
“拉莫斯队长，我此行是想见到迪卢尔男爵，并向他提供有益的谏言。”
她下马走到卫兵队长面前，赛恩娜也下马跟在她身后。
“或许你们不了解守望庭，但我们一行总共不过七人，且光明正大，驾着马车，挂着旗帜，一举一动都逃不过你们的监视，你完全没有理由担心我们在谷地中作恶。”
“祭司，请您理解，我必须忠于我的领主的命令。如果您坚持，我可以派人送一封信给迪卢尔大人，如果他批准，那么您就可以进入谷地。但在此之前，您必须在这里等候。”
“夜幕将至，难道你要我们在这危险的野外扎营吗？如果你不知道的话，你们的哨站外面有强盗出没，我们刚刚遭受过他们的袭击。”
卫兵似乎并不感到惊讶。
“我们的任务是守卫哨站，外面的强盗与我们无关。”
莎妮利安眯起了眼睛。
“那伙强盗有上百人，装备精良，如果他们冲击这里，恐怕你们也守不住这里。”
卫兵的表情出现了明显的波动，但并不是对强盗的担忧，而更像是某种疑惑。不过只有一瞬，他很快又控制住了表情。
“我的任务是守卫哨站，仅此而已，祭司。如果您再不离开，我就不得不把您赶走了。”
“你怎敢——”
赛恩娜的手已经握住剑柄想要拔剑，但莎妮利安按住了她。其他人见状也纷纷将手伸向武器，场面顿时紧张起来。
哨站后方的一阵嘈杂暂时消解了这紧张的氛围。一队人马正沿着道路走来，为首的是一名看起来有些苍老的骑着马的骑士，身后跟着几名士兵，再往后还有十几个民兵。
“卡拉威爵士！”
哨站卫兵们纷纷向那名骑士行礼。
“这些人归你管了，领主下令加强戒备，有任何情况立刻报告。”
骑士向守卫队长下令，然后看向祭司小队。
“这就是那位祭司？”
“是的，爵士。”
“卡拉威爵士，我——莎妮利安·塔利尔，守望庭的叶祭司，在此请求您允许我们进入谷地并前往洛特恩堡，面见达姆斯·迪卢尔男爵。”
莎妮利安再次请求。
“守望庭……”
骑士捻着自己灰白的胡子，思考了一会儿。
“好吧，你们可以进来。但现在天色已晚，请你们先跟我前往斯提利堡暂住，明天再继续动身前往洛特恩堡。”
“圣树祝福您的决定，爵士。”
拉莫斯队长欲言又止，随后决定服从，他命令手下搬开路障让祭司小队通过。
“莎妮利安祭司，我猜您此行和奥利森主教有关吧。”
前往斯提利堡的路上，卡拉威爵士发问。
“您可以这样认为。当然，我并不是要对迪卢尔大人问责，我相信他绝不会做出那些女神禁止之事。只是，考虑到他久居谷地之内，或许对外界的情况不够了解，因而可能作出错误的判断。而我可以为他提供有益的谏言，帮他度过这敏感的时期。”
“哦，祭司，真是冠冕堂皇——抱歉，我这把老骨头不喜欢这些虚伪的做派，那只会浪费我所剩不多的时间。见鬼，最近几天我睡醒都感觉头疼，怕是没几天了。”
“注意你的措辞，爵士。”
赛恩娜出声警告，她又把手伸向了剑柄，但卡拉威爵士毫不在意，继续说着。
“外面有人说我们这儿的人都缺少教化，那可能没错，至少我已经几十年没见过一个真正的牧师或者主教了，我上哪儿直到怎么跟他们打交道？至于您，祭司，我不太懂守望庭是怎么回事，按我的理解和圣所差不多是一回事，而圣所早就对这儿忍无可忍了，咱们都心知肚明。”
“圣所和守望庭都不希望出现没必要的冲突和流血，我相信您也是，爵士。如果您能为和平解决此事提供帮助，我将不胜感激。”
“没人喜欢冲突和流血，但我是个骑士，我不会践踏自己的忠诚和尊严。您指望我出卖迪卢尔大人，告诉你们什么秘密，那不可能。”
“我并非——”
“而且话说回来，我也根本不知道什么秘密。我在斯提利堡镇守了几十年，对这里的每个角落了如指掌。但洛特恩堡？年轻时还去得多，如今一年都去不了一次。不管有什么秘密，迪卢尔大人可不会给我说。”
说着，一行人沿着河岸前进，来到一个岔路前，原有的道路继续沿着河岸向西延伸，另一条道路则折向南方，卡拉威带着他们拐向这条路。当穿过密集的树林，阴沉的斯提利堡出现在视野中，圣环已经完全熄灭，仅有城门和墙头的少数地方点起的火把放出一点微光，其余部分完全隐没在黑暗中。
不知为何，这座城堡让莎妮利安感到不适，仿佛它周围的空气都有些粘稠。
她下意识地摸向胸前，当然，什么也没摸到。
这加剧了她的不适。
“卡拉威爵士，实际上，我来谷地还有一个目的，追捕一个窃贼。”
“窃贼？啊！”
没等莎妮利安进一步说明，卡拉威爵士只是转头打量了一下她，就表现出一副恍然大悟的样子。
“虽然没亲眼见过，但我想那个坠饰确实很配您！”
“您的意思是……”
“那家伙可是闹得满城风雨，还自称盗叶者！”
“你们抓到她了？”
赛恩娜注意到，祭司的手捏紧了。
“没有！那家伙今天下午在迪瑟法拉的一家酒馆大闹了一场，然后扬长而去，没人知道她去哪了。我这里也收到了搜捕她的命令，也派了人，但是一无所获。”
“那家伙很狡猾。”
祭司捏紧的手又放松了下来。
“的确……嗯，所以您来也是为了追捕她？有意思，不过您放心吧，她逃不了，如今谷地每个出口都被严加把守。刚才您也看到了，我给东部哨站又加派了人手，没人能逃得出去！”
他们行至城门前，城堡守卫认清来者是卡拉威后，立刻打开了城门。由于是黑夜，莎妮利安看不清城堡的的整体情况，但是她能够感觉到城堡的守卫并不多。
卡拉威爵士叫来管家和仆人，给祭司小队安排了住所，随后邀请祭司共进晚餐。
“最近事儿可太多了，前段时间奥利森的死还是最大的事，这两天又是什么迪卢尔大人失窃的宝物！”
晚宴上，卡拉威爵士滔滔不绝。
“迪卢尔大人的宝物？”
“哈，在这谷地之内，这事儿闹得可比奥利森的事大多了！神神秘秘的，让我们去找，却不告诉我那东西到底是什么，简直可笑！”
“所以，迪卢尔大人丢失了一件宝物，但没人知道那是什么？”
“也许有人知道，但不是我，正如我说的，迪卢尔大人可不会把任何秘密告诉我。女神啊，所有可用的人手都被派去找那东西，那个克洛普斯还不停地从外面招外乡人进来，闹得乌烟瘴气！说到这儿，祭司，虽然圣所对我的领主不怀好意，但我还是要善意的提醒您，小心那个叫克洛普斯的家伙。”
“我听到过这个名字，那么他是谁？”
莎妮利安回问道，既是出于礼貌，也是为了收集信息。
“迪卢尔大人的顾问，我不喜欢他，总是神神秘秘，含含糊糊，可是迪卢尔大人很信任他。”
“听起来您不太了解他，即使您已经为迪卢尔大人效力了一辈子。”
“他是外乡人，我不知道他是什么时候来的，等我第一次见到他的时候，他好像已经来了有几年了。我猜，是在迪卢尔夫人病逝后不久。”
“迪卢尔夫人？哦，我对她的去世深表哀悼，愿她的灵魂在树海中安息。”
“您的哀悼可太迟了，那是差不多二十年前的事了。”
卡拉威深深地灌了一口气，又长长地叹了一口气。
“迪卢尔夫人，一位美丽高贵的女士，却有着那样不幸的命运，如今人们只能从她的女儿脸上依稀回忆起她的容貌。很多人都不喜欢迪卢尔大人，说他从来不出门，不关心他的领地，只会待在城堡里搞巫术——有人甚至说他的城堡里会打雷！但是，迪卢尔大人以前不是这样的，他是在妻子去世后才变成这样的。”
“失去心爱的人会对人造成严重打击，可能会彻底改变一个人。”
莎妮利安表示理解，与此同时克制住了又想要伸向胸口的手。
在祭司与卡拉威享用晚餐时，赛恩娜正在行走在城堡的回廊间，了解城堡的情况。这座城堡并不大，但居住的人更少，所有卫兵和仆人加起来也不到五十人，许多房间都被废弃已久。看起来，这里的人是纯粹出于军事目的住在这的。
卡拉威给祭司一行安排的房间在城堡主楼的三楼，沿着一道长走廊排开，走廊后段还有更多房间，延伸到没有火把的黑暗中，看起来也是一片废弃区域。
“那边通向哪里？”
她问走廊上巡逻的城堡守卫。
“什么也没有，一条死路，一些空房间。”
“我可以去看看吗？”
“随你的便，就像我说的，那里什么也没有——除了老鼠。”
于是赛恩娜沿着走廊走了过去，这里的墙上连火把都没有，看来守卫平时也根本不会来这里。
如守卫所言，这些房间里什么也没有——除了盖满灰尘和蛛网的家具、杂物，还有悉悉索索的老鼠。
不过，她注意到有些地方的灰尘不那么均匀，像是有什么东西曾拂过那里，是老鼠吗？或是偶尔来巡查的守卫？
探寻无果后，赛恩娜回到了自己的房间，开始擦拭自己的护甲和武器。
在卡拉威爵士又讲了一大堆他年轻时的故事后，晚宴终于结束，莎妮利安回到了自己的房间，女仆已为她准备好了洗澡水。
卡拉威提供的房间谈不上奢华，但还算是舒适，只是墙角处偶尔会传来细碎的刮擦声，大概是老鼠在墙缝间蹿过。
躺在浴盆里，莎妮利安望向天花板，回顾起这一天。
在路上遭遇强盗袭击，又被环印军解救，随后通过哨站进入哈摩恩谷地，来到斯提利堡，真是充实的一天。
明天，她将启程前往洛特恩堡，直面迪卢尔男爵——她是这么声称的，但她已经决定在路上找借口拖延，收集更多信息。
尤其是……
她再次抬手摸向胸前。
“盗叶者……你很享受这种感觉吗？确实很有你的风格。”
沉下身，水漫过肩膀，她在雾气中自语着。
“这一次，你跑不了……”
第四章 苍骑士 完
