第六章 剑与叶
人类相信自己已经消灭了星神，哪怕是在西方星陨大陆上剩下的也只是残存的星屑，不成威胁。
—— 《夜魔女手记》
一条穿行在森林间的石板路，一些部分已经碎裂，覆盖着细碎的青苔和藤蔓。道路两旁盛开着洁白的鲜花，周围的树林中传来阵阵吟唱。道路的尽头，一座石制的祭坛矗立着，等待着。
庄严，肃穆，圣洁
她正行走在这条路上。
她不记得自己是何时走上这条路的。
她不记得自己为什么要走上这条路。
当她能听声时，人们就在讨论这条路。当她能眼见时，她就能看见这条路。当她能行走时，她就迈上了这条路。
一切都是理所应当。
理所应当……吗？
这似乎没什么不好，一切都很顺利，她能看到路边的鲜花在向她绽放，她能听到森林在对她轻语，她能感到微风在为她助力。
但是，道路尽头的那座祭坛，她看不清楚。
那座祭坛一直都在指引着她，而她也一直在向着祭坛前进。
但她从来都没有看清楚过那座祭坛。
她不知道自己究竟在向着什么前进。
她不知道自己到达那里后，又会发生什么。
她不知道自己是否真的想要到达那里。
一抹金色划过她的眼角，吸引了她的注意。
一只金色的小鸟，翱翔着，歌唱着，时而钻进森林，时而飞上高空，时而掠过道路。
那只小鸟似乎没有目的，没有终点，无拘无束。
像是察觉到了她的目光，金色的小鸟停在靠近她的树梢上，向她鸣叫着。
她挪动脚步，迈向那只小鸟。
离开了石板路，她的脚踏在泥地上。
她跟着鸟儿，进入了森林。
树梢上蹿过的松鼠，树干上爬过的蚂蚁，树下生长的蘑菇， 一切都是那样新奇，前所未有。
她的心开始动摇，她回头看向那向前延伸的石板路，看向那矗立在尽头的祭坛，又看向那自由飞舞的小鸟。
所幸，小鸟飞回了道路上空，她也跟着回到了路上，继续行走着。
她和小鸟一起走过了很长的道路，时不时离开道路进入森林，有时只是稍微离开几步，有时则深入许久，但最后总能回到道路上。
她意识到，金色的小鸟并非无拘无束，她也在沿着某条道路前进，更宽阔，更开放，但仍然存在着，限制着。
两条道路彼此交错着，纠缠着，一同前进着。她只要看着小鸟，就感觉受到了鼓舞；而那只小鸟即使偶尔飞远，也很快就恋恋不舍地回到她身边。
就这样下去，也好。
但是她们的道路会一直交汇下去吗？
她们能一同走到尽头吗？
她依然走在那条道路上，不知不觉间，小鸟越飞越远，回来的次数越来越少。
那一刻还是到来了。
她来到了那座祭坛前，迈上那庄严的阶梯。
而金色的小鸟没有再回来。
她望向高空。
小鸟盘旋着，鸣叫着，挣扎着，似乎在试图冲破什么无形的屏障。
小鸟的羽毛变得凌乱，歌声变得嘶哑，全身布满伤痕。
但小鸟成功了，飞到了前所未有的高度，离她那样遥远，再也无法企及。
她望着小鸟，伸出手，想要挽留，却又有些犹豫。
她有什么资格去挽留呢？让那只小鸟回来，每日只环绕着她，环绕着这座祭坛，再也无法飞向那广阔的天空？
小鸟望着她，最后鸣叫了几声，飞走了，消失在她的视野中。
眼泪渗出了她的眼角。
莎妮利安醒了过来，手握在胸前，脸上划过几道泪痕。
“祭司，卡拉威爵士希望亲自为您送行，但他一大早就有事外出了，请您耐心等候他回来。”
当莎妮利安准备离开时，城堡守卫是这样说的。
也就是说，他们被软禁了。
事情果然没有那么简单。
“祭司，我昨晚已经观察过城堡的情况，南侧城墙上有一个缺口，我们可以从那里绳降下去。守卫人数远超我们，但在他们集结起来之前，我们有机会杀过去。”
祭司小队聚集在房间里，赛恩娜提出了逃离的方案。
“再等等，赛恩娜，如果他们想谋害我们，早就可以动手了。”
这是事实，无论卡拉威想做什么，都绝对不是简单地杀了他们——他没有收缴护叶者们的武器，也不禁止他们在城堡里到处乱逛。
但是卡拉威爵士不知什么时候才能回来，而且莎妮利安能感觉到，他就是故意在拖延，只是现在还不清楚他希望达成什么目的。
莎妮利安决定行动起来，利用这段时间。
这两天里，她已经接触了不少谷地人。每个人的性格各异，与她接触时的神态也各有不同。但在不同的面孔之下，她看到了相同的情绪——忧虑，恐慌，迷茫。
在这片封闭的谷地，圣约秩序的边缘，人们已迷失了太久。领主闭门不出，主教身亡，圣战，异教的传闻，失窃的宝物，外乡人，搜捕，戒严，加税，可能到来的战乱……这段时间发生了太多事，整个谷地都人心惶惶。
尽管大部分时候都处于对立的状态，赛恩娜更是时刻准备对他们拔剑相向，但正如在进入谷地前与那位苍骑士诉说的那样，他们都是人类同胞。
她决定做些什么。
卡拉威爵士不在时，一名叫恩里克的军士代替他担任指挥官一职。莎妮利安找到了他。
“恩里克军士，作为守望庭的叶祭司，我希望在城堡的礼拜堂中进行宣讲，让此地的人们了解圣树的恩典。”
“我不太懂这些，祭司，但是那个礼拜堂应该算是圣所的，您不介意吗？”
“女神和圣树共同守护着人类，在真诚的信仰面前，不必拘泥于形式。”
“我没有理由阻止您，祭司，也不会阻止士兵们来听——前提是他们没有在执勤。但是，您得自己去叫他们来。”
“守望庭感谢您，恩里克军士。”
于是祭司的侍从们行动起来，一些人去城堡各处邀请人们来听宣讲，一些人去打扫那座有些破旧的礼拜堂。这座城堡里从来没有过牧师，但是士兵们时不时会自发地进行礼拜，祈求女神的保佑。
当莎妮利安走上讲坛时，发现来的人比想象中更多，大概二十多个人，大部分没在执勤的士兵和仆人都来了。他们看着她，眼神中充满了疑惑，好奇，敬畏……和期待。
她讲了起来。古老的神话与传说从祭司口中娓娓道来，人们安静地听着这些上千年没有在这片谷地中被讲起的故事。
她从一切的最初开始讲起。世界在圣树的庇护下诞生，最初的先民在树海中成长。星穹之上的星界诸神向圣树发起了永恒的战争，先民们在圣树的祝福下奋起反击。
她讲起人类的诞生。被称为人类之祖的亚伯卡立下最初的誓言——只要她的血脉尚未断绝，就将与星神死战到底。她以人类一词命名了自己和自己的同胞，在圣树的语言中那意味着勇气与决心。
她讲起了圣树最强大的勇士——繁花守卫，通过繁花之仪直接引导来自圣树的超凡力量。最后的繁花守卫，“临世者”亚努伊更是凝聚起圣树与树海万民的全部力量，彻底击碎了整个星穹。
她讲起环印女神爱玛娜柯的崛起。当圣树的光辉燃尽之后，世界笼罩在星海风暴之中，人类面临危急存亡之际，爱玛娜柯女神降临于世，伟大的圣环驱散了无边的黑暗与混沌，将秩序重新带回凡间。
最后，她讲起圣约的建立，洛伊妮和尤尔娜走遍了光域之内的每一片土地，唤醒了人们心中失落已久的信仰，将人类再次凝聚在一个旗帜之下。
莎妮利安尽可能快速简捷地讲述，但时间依然飞速流逝，不知不觉间，沙漏里的流沙已尽，她结束了自己的宣讲。
她注意到那些听众比刚开始时更多了，又有许多人半途加入了这场宣讲。他们的脸上仍充满了疑惑和一知半解，但深层的恐惧和忧虑已消散了许多。他们了解了自己的来源与信仰，了解了自己与谷地外的人们没有什么不同。他们都是人类，被同样的神明所指引，被同样的勇气与决心所铸就。
尽管这只是一次很小的宣讲，圣树的枝叶却得以再次在这片土地上萌芽。
宣讲结束后，许多人没有离去，而是留下来向莎妮利安发问，寻求见解，莎妮利安耐心地为他们解答。但这没有持续很久，城堡的警钟突然被敲响了，守卫们急匆匆地涌向城门。
“赛恩娜，我们也去看看，其他人先留在这里。”
“好的，请跟紧我，祭司。”
赛恩娜和莎妮利安走出门，跟着奔跑的守卫一路前往城门。经过这一番宣讲后，许多守卫已经对她敬畏有加。
她们来到城门上时，周围已经聚集了二十多名守卫，其中有不少人拿着弩，紧张地向外张望着。恩里克军士正在对着下面的人喊话。
“没有卡拉威爵士或者迪卢尔大人的直接命令，我不能放你们进来！”
莎妮利安向外望去，看到城下站着几十个士兵，看起来都是雇佣兵，前排的是装备精良的披甲剑士，后面则是一些装备简陋的弩手。领头两人是一名骑士和一个佣兵队长。
“我说了我们有迪卢尔大人的印信，我是来接管卡拉威的职位的，现在我是这座城堡的指挥官！”
那个骑士举着手中的一张纸，高喊着。
“抱歉，米特姆爵士，但是在正式移交之前，卡拉威爵士才是这座城堡的指挥官，他已下令，现在是危险时期，除非他本人或者迪卢尔大人本人在场，否则任何时刻都不得打开城门！”
“见鬼！那么那个该死的老头去哪儿了？”
“卡拉威爵士外出巡查周边防务了。”
“我猜他没告诉你他多久以后回来？”
“是的，爵士。”
骑士一脸恼怒地和旁边的佣兵队长交谈了起来，军士等待着。莎妮利安注意到，城堡守卫都很紧张，也包括那个军士，他的汗正不断流下。
“听着，恩里克军士，你这是在公然违抗迪卢尔大人的命令，你离犯下谋反罪只有一步之遥！打开城门，否则我们会攻破这座城堡，而你，还有城堡里的每个人，还有那个卡拉威，都会被绞死！”
城墙上的守卫都躁动起来，看向那个叫恩里克的军士，他整个人都像一个皮筏一样绷得紧紧的，汗如雨下，嘴巴开开合合，却没有说出任何话来。
“圣树的恩惠将护佑每一位尽职之人。”
祷词响起，城墙上躁动的气息随之消散，那位军士看起来也镇定了许多。
“尊敬的米特姆爵士，愿圣树保佑您。不要为难这些尽忠职守的士兵，请听我一言。”
莎妮利安走到恩里克军士身边，轻轻拍了拍他，然后将他推开，站在他原先的位置向下喊话。
“你是谁？”
“我是莎妮利安·塔利尔，圣树守望庭的叶祭司。我相信我有资格就当前这略显尴尬的局面发表我的意见。”
“你想说什么，祭司？支持这些叛军？”
“请不要用叛军称呼这些勇敢的士兵。看起来现在的情况是，您需要进入这座城堡，我需要离开这座城堡，我们都被卡拉威爵士阻拦了，他本人却不在这里，导致我们不得不为难这位尽职的军士——愿圣树保佑他。”
“所以呢？”
“所以，我提出一个建议，不如我们都各退一步。恩里克军士，请你打开城门。米特姆爵士，您只带一部分士兵进来。而我，只带一名侍从离开，其他人留在这里。”
米特姆和那位佣兵队长又交谈了几句，然后回话。
“可以，我和这位赫克利尔队长，再加上二十名士兵。让我们进去，刚才的事就既往不咎！”
莎妮利安看向恩里克军士。
“恩里克军士，圣树会赞美您的尽职，但同时阻碍守望庭和您的领主，并不明智。”
“如您所愿，祭司。”
恩里克喘着气说。
“看起来我们三方达成了共识。那么，米特姆爵士，请先带您的人后退。然后，恩里克军士，请打开城门。而我，需要先去告知我的其他侍从，并收拾行装。”
看起来人们都服从了祭司的安排，各自行动了起来。
向侍从们吩咐妥当后，莎妮利安和赛恩娜再次走出房间，沿着城墙向城门走去。从前方侧面的楼梯下去就是城门口的庭院，其他侍从正在那里备马。米特姆爵士和许多佣兵也站在那里，和城堡守卫交谈着。
当两人靠近楼梯准备往下时，佣兵队长赫克利尔正带着四个佣兵往上走来。佣兵们一副咄咄逼人的样子，于是莎妮利安和赛恩娜后退了几步。
“祭司，你刚才的提议很有帮助，但我认为还有改进的空间。”
赫克利尔大步向前逼近，赛恩娜挡在了他面前，两人毫不退让地盯着对方。
“赫克利尔队长，那么你有什么意见呢？”
莎妮利安平和地说。
赫克利尔略微后退了两步，不再和赛恩娜互相死盯着。
“祭司，您提议我们各退一步，我们一部分人进来，您的一部分人出去。可是——据我了解，您的队伍中，除了您以外的人都——毫无价值。”
他用一种傲慢且不屑的态度说着。
“在圣树的哺育下，每个人都有自己的价值。”
“哈，这话连您自己都不信。不，你剩下的那几个侍从不配作为人质，也无权代表任何人进行谈判。而我的人，都是我付过钱的佣兵，您知道这意味着什么？我付了钱，他们却被关在城外，没法进来直接为我效力，那可是一笔巨大的损失。”
“那么您希望我来赔偿您的损失吗？但是很抱歉，我们此行只携带了必需的补给，没有任何财物。”
“哦，祭司，请别贬低自己，您本人就是整个队伍中最有价值的。您的交涉让我们能够进来，我很感激——但是，最好不要让可怜的恩里克军士同时违反两项命令，对吧？您，还是继续留在这里比较好。”
“放肆！”
赛恩娜拔剑出鞘，赫克利尔和身后的四名佣兵也拔出了剑。这一段城墙上没有其他人，但是在城墙下，人们都看到了这一幕。其他佣兵们准备上去支援队长，但城堡守卫挡在他们面前，尽管没有明确表态，但城堡守卫们似乎倾向于祭司一方。
“赫克利尔队长，如果您——”
“找到你了，叶祭司！”
一个豪放的声音突然从莎妮利安的后方传来，她转头望去，只见城墙上靠近主楼侧面门前，一个熟悉的身影正站在那，金色的长发和胸前的一点绿色格外显眼。
莱尔……
她的手伸向胸前，捏紧那不存在的坠饰。
莎妮利安设想过很多种见到她的场景，但这一次依然完全出乎她的意料。
不过这也正常，毕竟她总是这样。
突然地闯进来，又突然地离去。
“你是来自首的吗，盗叶者？”
她高声喊道。
“不，恰恰相反，我是为你而来！乖乖给我过来，独自一人！”
莱尔妮卡的声音狂妄不羁。
人群躁动起来。
“是什么给了你这样狂妄的自信呢？”
莱尔妮卡笑了笑，从门里拉出一人。
“卡拉威爵士！”
有人惊叫道。
那位年迈的骑士手被捆在背后，嘴也被堵住了。莱尔妮卡的剑架在他的脖子上。
“用你，来换这位可敬的骑士的命，如何？”
“祭司，不。”
赛恩娜低声劝阻。
“莎妮利安·塔利尔，身为守望庭的祭司，难道你不准备无私地奉献自己，来挽救他人的生命吗？哦，别犹豫了，这是个为圣树献身的好机会！否则，你可得背上谋害这位老骑士的骂名！”
“见鬼，卡拉威那老东西还有用。”
人群中，米特姆爵士嘀咕着。
“各位先生们，卡拉威爵士是这座城堡的指挥官，他如果死了，可是会造成很大麻烦的。哦，我听说那边的几位雇佣兵是为了接替他的职位，可是如果他在交接之前就这样死了，麻烦就更大了，不是吗？所以，让那祭司过来！”
“荒谬！你这该死的恶徒——”
赛恩娜咒骂道，但莎妮利安轻轻拍了拍她的肩膀，示意她让开。
“没关系的，我的命运早已在圣树的脉络中得到昭示。”
她缓慢，但坚定地走向莱尔妮卡。
“你的圣树会记住你，但愿。”
莱尔妮卡邪恶地笑着，推开了卡拉威。
两人面对面，彼此凝视着，目光不断地交汇着，闪烁着。
莱尔妮卡深吸了一口气，然后一把擒住莎妮利安，将剑架上她的颈部。
“护叶者，我记得你叫赛恩娜，来，凑近一点，再看看你的祭司。”
赛恩娜已经是离得最近的人，其他护叶者也早已冲上城墙跟在她身后，但这个距离完全不足以发起突袭。
“你究竟想怎样，盗叶者？”
“盗叶者？不，那个称号该换换了。今天，我会有一个全新的称号，弑叶者！”
“不！”
当对方的手开始动的那一霎那，赛恩娜已经迈开大步向前冲去，但完全赶不及。
她看到那锋利的剑刃狠狠地划过祭司的颈部，鲜血染红了她的衣襟。
那绿色的身影无力地倒了下去。
第六章 剑与叶 完
