第九章 进军
人类总是会相信一些所谓的“神迹”，但那绝大多数都是障眼法、心理作用或者纯粹的谣言。在这个时代，诸神的力量早已不比往昔。
——《夜魔女手记》
“莱尔，你要做什么！”
那个金发的少女将一把剑架在自己的脖子上，做出一副要自刎的样子。
“啊，我已厌倦了这无聊的尘世，让我就此回归树海吧！”
她如此宣告着，用一副戏剧般夸张的口吻。
莎妮惊恐地看着莱尔，理性告诉她这只是个玩笑，感性却催促她立刻阻止对方。
“永别了！”
那把剑刃划过了莱尔的颈部，鲜血流了下来，她的身躯随之瘫软倒下。
“不！”
莎妮冲了上去，扶起莱尔的身躯，检查她的颈部——
——却发现那里虽然覆盖着鲜血，却并没有裂口。
“嘿嘿。”
莱尔睁开眼，咧嘴一笑。
“你——”
莎妮利安没有学过可以用来表述此刻心情的词句，只能咬着嘴唇，狠狠地锤着对方的肩膀。
“好了好了，是我错了！”
“血是哪里来的？”
“这里。”
莱尔举起左手，向对方展示手腕，一道鲜红的伤痕还在缓缓渗出鲜血。
“你疯了！”
莎妮急忙准备撕下自己的裙角作为绷带。
“等等！我有绷带。”
莱尔显然早有准备，从口袋中拿出一卷绷带，莎妮一把抢过，迅速为莱尔包扎起来。
“所以，为什么？”
“说不定哪天会用到，你被骗到了吧？”
“才没有！”
莱尔笑嘻嘻地看着莎妮为自己包扎，看着对方那混合着担心和恼怒的美丽脸庞，她的心里升起某种异样的……满足感。
“莱尔妮卡·苏伦。”
包扎完后，莎妮突然郑重地凝视着莱尔。
“什么？”
突如其来的严肃令莱尔有些不知所措。
“向我保证，以后不许这么做了。”
“这个嘛……说不定……”
见对方还在糊弄，莎妮直接捡起那把掉在地上的剑，划破了自己的手腕，没有任何犹豫。
“圣树啊！”
莱尔一把夺过剑扔在一边，然后抓起莎妮的手，那纤细的手腕上印着一道鲜红的血印。
“怎么了？”
莎妮的语气冰冷得有些可怕。
莱尔一时语塞，拿起绷带准备为对方包扎，却被对方一把推开。
“对不起，莎妮。”
那是一段儿时的回忆。尽管当时情绪十分激动，但随着时间的推移，也逐渐和其他事一样，沉淀在记忆之海的深处。
直到那个人的剑架在莎妮利安的脖子上时，那件久远的往事再次从记忆之海中浮起。她立刻就明白了对方的用意……大概。
那个人总是在逃，莎妮利安大概知道她在逃什么。正因为如此，她才一直穷追不舍，她必须追上那个人，她必须让那个人明白……
可是追了这么久，也只追上两次。第一次就在不久前，即使已经面对面，那个人却依然选择了逃避。于是，莎妮利安给了她一点小小的报复。
至于第二次……
“今天，我会有一个全新的称号，弑叶者！”
那个人总喜欢搞这种桥段，从小到大，一直都是。在那样的场合下，莎妮利安只能选择配合。
如果她真的要将我杀死，我也……
在那一瞬间，莎妮利安有想过某些更加危险的念头。但只是一瞬，她曾在树海的梦境中窥探到某些景象，她的道路不会在此处终止，还不会……
她看见赛恩娜那近乎绝望的表情，心中升起了一丝自责。但她又安慰自己，这并不是自己的错，这是那个人的错。一直都是。
那把剑紧贴着她的颈部，但那是剑身后端未开刃的部分。她那看似残忍嚣张的大幅度动作，也是为了迷惑远处的人群。她感到鲜血被擦在她的脖子上，流淌着，浸湿了她的衣领。
不守信的家伙。
事后来看，这出戏演得还不错。但在当时，她只是配合着瘫倒在地上。那个人迅速退后消失在了城堡的回廊中，赛恩娜和其他护叶者则立刻冲上来将她团团围住。
毕竟已经“死了”，她没有睁眼，没有出声，没有做任何动作。但她能感觉到，赛恩娜简单察看后，立刻就识破了这是一场戏。还好，赛恩娜有些时候比较耿直，但她并不傻，她立刻命令手下护住“尸体”，阻止其他人靠近，同时宣布祭司已被杀害。
她的“尸体”被护叶者护送着暂时安置在了那个礼拜堂中，赛恩娜寸步不离地守在门口。
莎妮利安其实不太知道这出戏到底是为了什么，她期望那个人能亲自来给她一个解释。
可是她没有等到那个人，只等到了一个口信，由赛恩娜代为传达。
“我相信她。”
可以看出赛恩娜对整件事都极为不满，但还是忠实地转达了那个人的口信，还带来了一个人，一个有着银色长发，包裹在黑色斗篷中的少女。
萨芙恩·迪卢尔，也就是口信中的那个“她”。
既然那个人相信她，那么莎妮利安也选择相信她。这是理所当然的。
于是萨芙恩向她讲述了所知的情况，她的父亲，克洛普斯，星石，仪式，看起来情况比她想象中更加糟糕。
还有接下来的计划，谋杀，恐吓，装神弄鬼，十分卑劣的计划，但眼下确实有用。萨芙恩没有说明这计划是谁想的，但莎妮利安知道，这计划中的大部分肯定都是那个人的手笔。莎妮利安对此没什么意见，这是为了传播圣树的恩典，为了拯救无辜的人民，圣树会谅解的。
“那么，那个盗叶者，她去哪儿了？”
不想被萨芙恩察觉，莎妮利安十分克制地、漫不经心地问起了那个人的事。
但是她的伪装似乎毫无意义，萨芙恩好像已经知道了些什么，那锐利的目光直接穿透了莎妮利安的内心。
“她走了。”
她明白，那个人就是这样，看来没法从萨芙恩这里打听到更多事了。
但这也进一步激起了她的一丝好奇。萨芙恩已经讲述她和那个人的事，但很明显不是全部。在那些讲出来的话语背后，那个人和萨芙恩之间……发生了什么？
显然，这个问题目前是得不到答案的。而且，那是她们两个之间的事，有什么可关心的呢？
莎妮利安并不了解萨芙恩，反过来对萨芙恩来说也一样，但在那个甚至不愿露面的人安排下，为了各自的目的，她们暂时达成了同盟。
“你输了，米特姆爵士。”
赛恩娜的剑刃抵在米特姆的脖子上，后者沉默片刻后，放下武器，表示认输。
“愿圣树宽恕他的罪行。”
人群还没来得及对决斗的结果作出反应，一句平静的祷词先传入他们耳中。一句简单的祷词，却似乎有某种特殊的力量，有人感到了宁和，有人却感到了惊惧。
在人们震惊的目光中，那绿色的身影从大厅边缘的阴影中走出，迈上了高台，卡拉威主动给她让开了位置。
祭司的颈部和衣领附近仍沾染着干涸的血迹，那道血痕也依稀可见，提醒着人们昨天的一切并非幻境。
“这不可能！我亲眼看到她死了！”
“祭司复活了！”
“圣树显灵了！”
场面一度十分混乱，有人大喊大叫，有人跪倒在地，有人甚至抽搐着昏倒过去。但当祭司再度开口时，某种无形的力量让大厅再次安静了下来。
“迷途中的人们啊，我从树海中归来，只因此地仍有使命尚未完成。无需恐惧，今日决斗的结果正是圣树降下的昭示，虔诚与正义仍存于此地，这片谷地仍将得到救赎！”
她的话语中没有丝毫犹豫或迟疑，散发出不容置疑的气场。
“您的归来令我们倍感欢喜，莎妮利安祭司，看来神明没有抛弃我们！那么，请您来为这场决斗作出正式的宣判吧。”
卡拉威爵士恭敬地做出请的手势。
“我——守望庭的叶祭司莎妮利安·塔利尔，以圣树代言者的身份在此宣布，米特姆·希尔斯爵士在与赛恩娜女士，萨芙恩·迪卢尔小姐的代理骑士的决斗审判中落败。神明的意志已然昭示，萨芙恩小姐证明了自己的清白，而米特姆爵士——有罪！
“米特姆爵士，你还有什么要说的吗？”
米特姆不屑地笑了笑。
“既然这是‘神明’的宣判，我无话可说。”
像是自暴自弃一般，他伸出手，任由卫兵给他拷上枷锁。
见状，佣兵们也放弃了抵抗，纷纷放下武器。
“解除他们的武装，全都关起来。”
卡拉威爵士下令。
“爵士，接下来……我们要做什么？”
米特姆和佣兵都被押下去之后，恩里克军士上前请示后续的命令。经过这一番波折，每个士兵的脑袋都已混乱不堪。
人们看向卡拉威，而他看向了萨芙恩。
“萨芙恩小姐……”
他的目光审视着萨芙恩，后半句话欲言又止。
萨芙恩深吸了一口气。
“做好准备，我们将向洛特恩堡进军。”
目标已经明确，但具体实施仍有大量细节有待讨论。卡拉威、萨芙恩、莎妮利安等人聚集在指挥室内讨论着，命令被源源不断地下达。
传令兵被派往所有周边地区，以卡拉威爵士的名义召集所有士兵和民兵前往斯提利堡。由于原定的与米特姆爵士的指挥权交接尚未正式进行，人们并不会质疑来自卡拉威的命令。
“士兵们已经很劳累了，而且他们……未必全心全意地支持我们反叛，也许我们需要一些时间休整。”
萨芙恩说。
“今天早上米特姆已经派了信使回去，外面也还有些零散的外乡人，他们会知道这里的事。小姐，我们必须在他们采取行动之前，迅速控制迪瑟法拉，至少要夺取那座桥。”
“我们有多少可用的人手？”
“嗯……这城堡里有五十人，东部哨站有将近三十个，南部哨站和那边——
“您不需要太多人驻防东部哨站，将那里的驻军撤回吧。”
莎妮利安突然告诉卡拉威。
“为什么？据我所知那外面有……见鬼，到这个份上，跟您直说吧，那外面有一群克洛普斯招来的外乡强盗，就是袭击您的那一群！”
“他们不再是威胁了。事实上，我可以向您保证那个峡谷以东不存在任何威胁。”
卡拉威眯起眼盯着祭司。
“有话直说吧，祭司。”
“事实上，一支环印军已经驻扎在谷地东面，如果您的哨兵不被要求刻意忽略外界情况的话，应该早就发现了。”
“我猜他们不是来慰问我这老骨头的。”
“他们是来逮捕迪卢尔男爵的，如果不是我出言阻止，他们这会儿可能已经攻陷这座城堡了。”
“那么现在您改变主意了，打算让他们进来？”
“不行。”
萨芙恩插话道。
“我不允许一支外界的军队就这样进入谷地，哪怕它属于圣所，我要依靠谷地自己的力量解决这件事。”
“抱歉，萨芙恩小姐，卡拉威爵士，我的话可能造成了些误解。不，至少在现阶段，我也不认为放环印军进入谷地是个好的选择。但是我们需要所有可用的人手，包括东部哨站的人。至于环印军，他们的指挥官——一位高贵的苍骑士已向我承诺，不会轻易发动攻击。事实上，如果他们真的开始进攻，您的这点人手也根本阻拦不住。”
“嗯……小姐，您怎么看？”
“既然这样，那就撤回一部分驻军吧，但不是全部。哪怕只是表面上，我也不希望摆出不设防的姿态。接下来，南部哨站的情况怎么样？瑟格瑞克爵士会支持我们吗？”
南部哨站扼守着谷地的另一个主要入口，位于迪瑟法拉的西南方。如果那里的守军加入他们，就能控制哈摩恩河南岸的大部分区域以及谷地仅有的两个主要入口。反过来，如果南部哨站仍效忠迪卢尔男爵，那么反抗军的侧翼将持续受到威胁。
“在目前的情况下，肯定不会。不过瑟格瑞克是个聪明人，如果我们能尽快取得足够的优势，就有机会说服他。”
“所以我们没有更多的兵力了。那么，如果算上从东部哨站撤回的人，我们可以有多少人手？”
“这样一来，除去最低限度的守卫，我们可以派出六十人。如果只是要和迪瑟法拉桥的守卫比人数，倒是够了；但要实际攻占那里，这点人数根本不够看。只要我们被定性为叛乱，您的父亲肯定会立刻征召谷地内的所有村民，用数量淹没我们。我们只有两个选择，要么立刻发动奇袭，赶在您父亲下达命令之前击败或是说服那里的守军，控制迪瑟法拉；要么，我们就得赶在您父亲之前征召周围的村民，尽可能缩小数量差距。”
“谷地的居民是无辜的，将他们卷入内战绝非我的本意。您是对的，卡拉威爵士，我们必须迅速行动，控制迪瑟法拉，甚至更远，将我父亲和他的势力封锁在洛特恩堡之内。如果能到那一步，也许瑟格瑞克爵士和其他守军也会考虑加入我们。你怎么看，祭司？”
“那也是我所希望的，我劝阻环印军，并只身犯险进入谷地，就是为了避免可能的大规模伤亡。”
于是莎妮利安拟好了一封信，派人传给环印军的指挥官洛可爵士，告知她目前的情况并再次请求她暂缓进军。三人暂时达成了共识，他们需要迅速夺取迪瑟法拉这个谷地中枢，缩减迪卢尔男爵的控制范围，避免大量平民被卷入战火。
但是，具体要怎么做呢？
“如果没有变动的话，迪瑟法拉守军的指挥官应该是阿克诺尔爵士，他手下可用的士兵应该不到二十人……但现在，可能会更多。”
“没错，小姐，据我所知那里也有一队佣兵，如果我们直接攻击桥头堡，里面至少有二十人立刻就能作出反应，十分钟内还能再赶来二十人。如果拖上一个小时，那可能就得面对上百个民兵，然后我们就完蛋了。”
“那您认为我们应该怎样夺取那个桥头堡呢，爵士？”
“在我看来只有两种方案。第一，趁他们还不知道我们反叛的消息，带兵过去假装正常调动，趁他们放松戒备时发动奇袭。第二，趁夜色奇袭。此外，如果我们能先设法派一支小队渡河，在奇袭时策应将会很有利。”
“也许……可以直接派东部哨站的守军直接从北岸进发，这样就不必再找船渡河了。”
“不错的想法，小姐，但是必须得有一位值得信任的指挥官去带领他们，毕竟我们可是在造反。嗯……拉莫斯还算可靠，但是一纸命令就让他造反不现实。恩里克值得信任，但那边的人不一定服他……不，不行……”
卡拉威思索着，他脑海中得出的结论显然无法令他满意。
看着卡拉威陷入沉思，萨芙恩的心头逐渐被种种负面情绪笼罩。
从某种意义上来说，整件事都是因她而起。的确，她的父亲和克洛普斯已经谋划许久，但她盗走星石无疑直接激化了这一切。之后，她丢失了星石，又在这里公开宣布反叛，无疑是彻底点燃了这个火药桶。
她相信自己已经做好了准备……但事实果真如此吗？
之前依靠强行鼓起的勇气当众发表了反叛言论，而现在，那股气正在逐渐消散，她又忍不住开始怀疑自己。
在挑起这样的事端后，却依然需要依靠卡拉威爵士帮她出谋划策。当然，卡拉威爵士是一位老练可靠的指挥官，萨芙恩不想质疑他的军事素养。博览群书的她自己虽然也能想到适当的策略与方案，但在目前这样资源有限、时间紧迫的情况下，她也想不出更好的办法。
难道就没有什么是她能做的吗？
如果按照卡拉威爵士的方案，他们需要一位可靠的指挥官去率领北岸的策应部队。卡拉威自己肯定需要留在南岸率领主力部队，而手下的几位军官都不够合适。那么……也许萨芙恩应当去担当这个职责。
由她带人去发动奇袭，南北夹击夺取桥头堡，击败守军，控制迪瑟法拉。
她能做到吗？
这样，真的是唯一的选择吗？
“我……”
萨芙恩几乎微不可察地张了下嘴，但什么也没说出来，只是犹豫着，咬着嘴唇。
莎妮利安注意到了这一点。不仅如此，萨芙恩一直微微颤抖着的手也被她看在眼里。
对莎妮利安来说，现在的情况并不是最好的……但也不算太糟。
她希望能和平解决谷地的危机，最好还能将谷地置于守望庭的庇护之下。如今，跟着这位迪卢尔家的小姐造反，似乎并不太符合和平解决的条件。
不过，幸运的是这位小姐也同意尽量避免无谓的伤亡。并且，现在的形势迫使她们站在同一边，等到事成之后，这将对守望庭在此扎根十分有利。
至于这件事能否顺利解决……在圣树的谕示下，她从未怀疑过这一点。只是，代价会是什么？
谷地外的环印军是最强大的底牌，她很了解这张底牌能起到的作用和会产生的后果，但这张底牌并不属于她。
她还有另一张底牌，一张属于她……应该可以算是属于她的底牌，可她完全不了解那张牌的情况。
她意识到自己的手又伸向了胸前，于是随即又放了下去。
她再次看向萨芙恩。尽管依然维持着表面的镇静，这位小姐的几缕银发已经贴在了脸颊上。
她已经对萨芙恩了解了很多，但她还不敢断言这就足够了，毕竟她们从初次见面到现在还不到一天。
不过，既然那张她不了解的底牌相信萨芙恩，那么，这位小姐也将属于她底牌的一部分。
祭司缓缓绕过桌子，来到萨芙恩身边，轻轻握住对方的手。
被手上突然传来的温暖触感惊了一下，萨芙恩抬起头看着莎妮利安。在那绿色的眼眸的注视下，她感到一丝宁静。
“萨芙恩小姐，请相信你自己。”
祭司的声音如同一股清泉流淌进萨芙恩的心中，她感到某些积压着的情绪被一扫而空，思路也豁然开朗。
她已经找到了自己该做的事，一件只有自己能做的事。
“谢谢你，祭司。”
轻声道谢后，她转头面向卡拉威和其他人。
“我会亲自渡河，从北岸前往迪瑟法拉，并且，我想请求莎妮利安祭司与我同行。”
“小姐，您……”
“我不会带队发起奇袭，也不打算去桥头堡，我要去市政厅前的广场。我将在那里，在所有居民的面前——”
萨芙恩环视着众人，深吸了一口气。
“——举行授爵仪式。”
第九章 进军 完
