三灯中继站当天晚上没有让任何一艘新到的船靠泊。
贯层云塔虽然还留在东面，绕行过来的船却已经把站内泊位全占满了。普罗贝尔收到的指令是进入外侧等待区，保持定高，等第二天早晨重新分配。
莉泽尔于是又在船上睡了一晚。
早晨六点二十分，中继站的三盏灯还没有完全熄灭，魔讯台就叫到了P-74-13。
“P-74-13，西侧四号泊位预计四十分钟后空出。转入西侧外等待位。报告实载人数、危险品和故障状态。”
莉泽尔按下通话钮。
“实载两人，无申报危险品，左后姿态衡反馈响应偏慢，申请普通检查和生活补给。”
“记录。沿白灯进入西侧外等待位，保持定高，听候泊位调度。”
普罗贝尔慢慢靠近中继站，在西侧外等待位停稳。
昨天从远处只能看见三盏灯。真正靠近以后，灯下面的结构才从晨雾里一层层显出来。
眼前是一座完全人工建成的中继站。
整座中继站由三块长方形人工平台拼接而成，中央是一座细高的旧邮航塔，顶部竖着三个巨大的信号灯箱。两侧平台向外伸着系泊臂和补给臂，平台上排着储水罐，补给臂后方还有一列带隔热门的魔晶补能柜和标准晶匣周转柜；另竖着气象桅杆，最下面还吊着一层专门收集污水和废弃物的封闭舱。
整座人工平台靠多组天衡阵列悬在这里，工作点锁定、外部没有持续扰动，载荷、重心、姿态和航高都保持不变时，维持静态承衡本身不消耗晶荷；而升降、重新配平和抗风修正时则要耗能。
这里使用的是悬浮系泊位，和鸢尾给中小型船用的承台式泊位不同。船靠自己的天衡阵列悬停在站体外侧，再由系泊臂固定相对位置，再让活动栈桥接上舱门，因此，在这里普罗贝尔不需要放出自己的登船梯。
外侧每隔一段距离便会伸出一根带刻度的长杆，让值班员能用最简单的方法确认整座平台有没有发生缓慢倾斜。
在成熟的跨岛航路上，这种地方很重要。
不过也很少有人会把它当成旅行目的地。
等待没有什么值得看的，普罗贝尔悬停在白色定位灯之间，远处泊位上的船一艘艘完成交接。莉泽尔趁这段时间又看了一遍仪表检查单，诺拉则隔着弧窗数吊在平台下方的储水罐。
六点五十八分，四号泊位的状态灯终于由红转白。
魔讯台再次叫到P-74-13。
“四号泊位已空出。解除外等待，按白灯进位。”
莉泽尔复述指令，推上低速航桨。普罗贝尔离开等待位，沿引导灯慢慢向四号泊位横移。
离泊位只剩不到一百衡尺时，刚刚转白的信号灯忽然又变成红色。
“P-74-13，原地等待。”
莉泽尔把主航桨退到低速，又拨动侧移控制。藏在船首和船尾的两具小侧移桨一前一后吐出短促气流，抵住平台附近的横风，让普罗贝尔停在泊位外。
一艘白色医疗船从她们右后方靠近，船身不大，驾驶台下方却挂着红框急转标，弧窗里还能看见两张固定担架。
“四号泊位改接医疗转运，P-74-13继续等待，预计十二分钟。”
诺拉已经把自己的工具袋背到肩上，她看着医疗船从前方经过，问：“我们刚才已经拿到泊位了吧？”
“拿到了。”
“不问一句吗？”
“问了也还是它先。”莉泽尔把侧移控制重新卡稳，“急转标有法定优先。”
医疗船很快靠进四号泊位。
两张担架先被推下来，后面跟着一名抱着药箱的护理员。站内人员只用了九分钟便完成交接。白船没有补给，重新离开以后，四号泊位的灯再次转白。
这一次轮到普罗贝尔。
莉泽尔让两具主航桨保持最低输出，只用前后侧移桨把船身慢慢送向平台。普罗贝尔保持平行，一点点横移到系泊员能够接住引导索的位置。
诺拉在舱门内侧等到系泊员举起双臂，才解开外锁，并把第一根引导索交给了外面的人。系泊员用索把船牵进两道铰接系泊臂之间，让系泊臂扣住船侧承力点；活动栈桥贴上船门以后，诺拉又按莉泽尔从驾驶台传来的口令确认舱门固定。
普罗贝尔仍靠自己的天衡阵列悬在浮台外侧，两道铰接系泊臂只把它约束在泊位范围里，并不承担整艘船的重量。
泊位记录员拿着夹板过来，先抄建造号，再抬头数了一遍人。
“船长一人，同行旅客一人？”
诺拉此时仍是同行旅客，这回只临时帮着接索、关门。
“对。”莉泽尔把更新后的乘员名册递给他。
记录员看过姓名和人数，在泊位单上盖了一枚小章便还回来了。他没有要诺拉的临时通行证。
诺拉把已经伸进工具袋的手拿了出来。
记录员看见了，解释道：“这里登记谁跟船来，是为了失火、失压或者整站疏散时知道该找几个人。你到维斯塔下船以后，才得办个人停留。”
“这里不算入境？”
“三灯站不属于哪一座岛。”记录员用笔杆指了指塔下那块共管牌，“我们只管泊位、救援和航路安全，不设单独的人员入境。你们停在站区，也没有进入哪一国的城市。”
诺拉点点头，把证件袋重新扣好。
三灯站很老。
旧邮航塔最早可以追到十二冠时代，后来旧政权没了，沿线的人却不能因为历史换了个名字，就让天气台、救援仓和邮袋一起停摆。现在这座站由维斯塔和六座沿线城邦共同出资、轮流值班。
记录员又用笔杆点了点那块共管牌：“谁出钱、谁值班可以轮流来，航标得亮，天气得有人报，出了事也得有人去找。要不然就算站还飘在这儿，也只是块废铁台。”
塔门旁还留着旧时代的铜字。
铜字上方嵌着一枚已经发暗的十二瓣螺旋莲，十二片细长花瓣围着共同的中心向同一方向旋开，凹槽里还残着一点深紫釉，花瓣外缘的暗金细线已经磨得断断续续。那是十二冠时代留下来的老标志。政权早已不在，这枚莲花却和旧邮航塔一起留了下来。
下面后来钉上去的共管牌用了另一种铜，边缘更新，也更亮。七座城邦的名字分成两列，每个名字后面都有一个负责年份。
今年轮到维斯塔。
“所以这里的人算维斯塔人吗？”诺拉问。
“有些是啊。”记录员说，“也有些不是。工资从共管账上发。”
他说完便去接下一艘船了。
莉泽尔先给普罗贝尔办补给。
饮水加到足够返回维斯塔的量，厨房用水与清洁用水分开来记。补给员又把一条较细的魔导补能软管接进船尾能源口，先做短测，确认四只老主晶匣都没有异常温升和放能不稳，才开始回充。补能软管不需要把晶匣一只只抽出来单独充，能量从船尾接口统一进入魔导能源母路，然后晶柜就能把四只晶匣的获能逐一均衡。
莉泽尔没有要求把主晶匣整批换掉。老归老，只要容量和高负荷放能仍在允许范围里，健康晶匣本来就可以反复补能。等晶荷充到足够进维斯塔、同时还留得出天气和应急余量的位置以后，她又另外换上一只满荷的同规格备用晶匣。
污水和垃圾按容积收费，站内补给员在每一栏后面划线，最后把一张带复写底联的小票递给她。
莉泽尔逐项看完，直接问：“为什么热水附加费也在船舶补给上？”
“公共浴室啊。”补给员说，“用过再收，没用就可以划掉。”
“不要划！”
诺拉看了看她那两束已经在船上勉强整理了两天的长发。
“这个确实不能划。”
左后姿态衡反馈回路的检查排在上午九点。
站内技师把便携测具接到仪表下方，让莉泽尔重复做了三次小幅升降输入。其余三路姿态衡反馈几乎同时响应，左后那路每次都要晚一点，却没有卡死，也没有异常回落。
“左后这路能正常响应，只是反应比另外三路慢。”莉泽尔说。
技师又测了一遍。
“慢得很稳定。”他把测具收起来，“反馈回路老化，短程可以继续用。进维斯塔以后最好还是做一次完整复校，不过别在这里拆。三灯站只有当今的常用件，没有这老东西那个年代的原规格。”
“我也没打算让你现在拆……”
技师又看了一眼船籍上的年龄。
他在检查单上写下“允许继续航行，建议目的港复校”，签名以后才把纸交给她。
有了这张检查单，剩下的复校便留给维斯塔的检修工房了。莉泽尔收好纸，去洗头。
三灯站的公共浴室只有六个隔间，墙上贴着“热水最多十二分钟”的告示。十二分钟仍然不够她慢慢护理长发，却比普罗贝尔那个很快就会转凉的船用热水宽裕多了。
她出来时，黑色长发还湿着，双马尾当然已经拆掉了。两只大蝴蝶结装在防水袋里，外套搭在臂弯。没有大蝴蝶结和层叠衣装把轮廓撑开，那张本来就很小的脸夹在湿漉漉的长发之间，显得更幼，像一只刚拆掉装饰的人偶。她用毛巾裹住发尾，先去找能坐下吹干头发的地方。
诺拉已经在候航厅占了两张靠窗的椅子，莉泽尔把一路带着的船务文件袋和装蝴蝶结的防水袋一起放到旁边，里面装着刚签过的检查单、泊位单和补给票。
诺拉洗澡只用了七分钟，蜂蜜棕偏栗色的头发简单扎回低马尾，脸上也没上妆。洗掉一路的灰以后，清秀的瓜子脸和那双很大的琥珀褐圆眼都显得亮了些。换上普通衣服以后，她的身形显得更加元气而流畅，整个人显得很清爽。她面前还放着两碗从食堂买来的热汤。
“我不知道你洗头到底要多久……”她说，“所以先让他们把汤留在炉边了。”
“十二分钟……”莉泽尔坐下，“那里的告示不许更久。”
“我还以为你会超时呢。”
“会加钱……”
这比规矩本身更有效。
汤里有土豆、卷心菜和一点熏肉，味道偏咸，面包倒是刚从炉里拿出来。三灯站不产粮食，所有食材都随补给船送来。食堂菜单常年只有几种耐储存的东西，价格也比普通岛上略高。
候航厅里坐着许多被天气留下的人。
一名穿深绿长外套的邮差守着三只封签邮袋；两名货船工人靠在墙边打盹，靴底还沾着红色矿尘；另一桌的老妇人拿不同口音的通用语问有没有不放肉的汤，柜台员工听了两遍才明白。
这些人未必属于同一个国家。
可他们的船籍、邮袋封签、航务资格和中继站票据能够互相读懂。对一个真正跑船的人来说，这件事往往比先弄清每一层协约叫什么更有用。
诺拉喝了半碗汤，目光落到窗外。
清晨还在浮台下方很远的云海已经抬高了。
最下面一层检修栈道正在被白雾吞没，工作人员先点亮红灯，再放下隔离杆，并把留在低处的检修小船升回主平台。白雾无声地抬高，越来越近，最后把整排栏杆遮住了。
“云顶已经抬到这里了？”诺拉问。
莉泽尔把一段湿发从肩前拨到后面，看了一眼下面已经看不见的检修栈道。
“还在往上。低航层今天大概还要关一阵。”
远处那座贯层云塔已经看不出原来的塔形，只剩一面不断加厚的灰白色云墙。阳光从更高处照下来，三灯站的上层桅杆仍然明亮，平台下方却已经沉进了薄雾里。
