第一幕 灰林
高大乔木密密匝匝地遮蔽天际，只有细碎天光穿过枝叶缝隙洒落下来。潮湿腐叶铺满地面，每一步踩上去都会发出沉闷的碎响。阴冷的风穿梭枝干之间，裹挟林木腐朽的气息。
踏入密林之后，地脉的流动变得杂乱无序。地底无数细小裂隙吞吐着微弱的能量，将三人途经留下的气息缓缓冲淡，掩盖行迹。
马尔库斯放缓脚步，体表淡淡的金光收敛大半，只余下一丝微光用来感知周遭异动。灵魂长久缺损带来的隐痛没有停歇，每一次调动丘神残响，空洞处便如同被钝器缓缓碾磨。他不动声色稳住呼吸，不让身旁二人察觉自己愈发糟糕的状态。
罗西利卡走在右侧，绯色长裙下摆沾满腐叶与泥土。接连不断使用回溯权能的后遗症愈发显著。偶尔视线会骤然失焦，无数次死亡的碎片画面在脑海一闪而过——刺穿胸膛的圣矛、崩塌的王座、鲜血浸染的皇袍。她微微蹙起眉，抬手按压额角，将纷乱幻影强行压回意识深处。手臂上包扎的布条又洇出暗红，旧伤并未愈合。
“不要再无节制动用回溯。”马尔库斯侧过头低声提醒，“灵魂裂痕一旦累积到临界点，我再也没有碎片可以修补你。”
话语平静，却带着沉甸甸的重量。
罗西利卡指尖猛地收紧。当年他割舍两成自身灵魂将她从湮灭边缘拉回的记忆翻涌上来。心底混杂着感激、抗拒，还有一份她不愿承认的情愫。她偏开视线，语气依旧冰冷僵硬。
“我清楚自身极限，不必你来提醒。我只是不希望计划中途夭折。”
刻意疏离的话语像是一层薄冰，盖住暗流。
莱拉紧靠在马尔库斯的左手边，灰雾淡淡的缠绕脚踝。她安静注视着两人简短的对话，漆黑眼眸里情绪翻涌。嫉妒的酸涩一如既往盘踞心底，可方才废矿之中罗西利卡伸手救下她的画面挥之不去。域外低语在耳畔来回拉扯。
她会抢走他。不要放松戒备。可她刚刚救了你。
两种声音彼此争执，莱拉抿紧嘴唇，没有做出任何举动，只是悄悄拉近了和马尔库斯之间的距离。
林间传来树叶晃动的簌簌声响。
数头被罪念浸染的野兽从灌木丛之中缓步走出。麋鹿骨架畸形扭曲，犄角缠绕漆黑的罪息；野狼皮毛灰败，眼瞳空洞发白。暴怒残响飘荡在林间，无声放大了野兽的攻击性。它们压低身子，喉咙滚出低沉的嘶吼，将三人的去路拦住。
“尽量隐匿气息，速战速决。”马尔库斯低声吩咐。
野兽骤然发起冲锋。
数只野狼分两侧包抄而来，畸变麋鹿低着头，尖锐犄角对准马尔库斯直冲过去。
莱拉周身灰雾翻涌而出，细长雾丝弹射出去，缠住野兽四肢。被禁锢的野兽疯狂挣扎，嘶吼不止。她依旧恪守着克制，只用束缚，不去抹除生命。
一头野狼避开雾索，纵身扑向莱拉。
罗西利卡身形一闪上前。死亡回溯轻轻触发，时间倒回一秒，她侧身躲开獠牙，掌刃劈在野兽脖颈。可又一缕细微的裂痕烙印在了她的灵魂之上。眩晕感袭来，她踉跄了半步。
马尔库斯抬手，数道轻薄的金色光刃掠过，切断其余野兽前冲的路线，将它们逼退。灵魂空洞传来一阵尖锐刺痛，视野短暂发黑。他微微垂眸，片刻之后重新稳住身形。
片刻缠斗，被雾束缚的畸变野兽倒在一旁，暂时失去行动能力。三人没有停留，继续向着密林深处前行。
林间空气里，暴怒残响盘旋一圈，向着山林入口飘去。
第二幕 林缘的两方追兵
密林入口，两道队伍先后抵达。
阿多尼斯的搜查小队策马停在树林边缘。骑士们翻身下马，长枪握在手中，目光望向幽暗幽深的林木。队长低头看向地面腐土上模糊的脚印，马蹄轻轻刨着泥土。
“阿古多那边传来的消息不会有错，他们逃进了这片林地。”队长沉声开口，“分散开来搜索，彼此不要相距太远，提防林中畸变野兽。”
骑士们两两一组，谨慎踏入林间，盔甲碰撞的轻响在静谧树林里传出很远。
没过多久，桑托斯教会的圣职者队伍也匆匆赶到。白袍沾染尘土，权杖上的宝石泛着柔光。带队执事望着骑士们消失的方向，面色凝重。
“他们也得到了消息。”一名年轻圣职者低声说道。
执事缓缓握紧权杖：“表面上我们缔结了协定，可谁先抓到马尔库斯一行人，谁便能掌握主动权。分出半数人手搜寻踪迹，余下的人散开，截断林间向外延伸的岔路。不要和骑士产生无谓冲突，目标优先。”
圣职者散开，洁白的长袍隐入树影之中。
暴怒残响飘至林缘，漆黑烟气分别缠上骑士与圣职者。心底的焦躁、猜忌悄然放大。骑士提防着圣职者会暗中抢夺战果；圣职者戒备骑士会用武力强行扣留逃亡者。假意合作的裂痕在罪念催化之下持续拓宽。
森林之内，追捕的罗网缓缓收拢。
第三幕 隐蔽神殿遗迹
穿过一片茂密矮树丛，一座残破的小型神殿忽然出现在林间空地。
建筑由灰白色石块堆砌而成，三角式门楣已经断裂半边，墙壁上雕刻着磨损的七丘纹样，藤蔓顺着石缝攀爬上墙体。殿门歪斜着半掩，内部漆黑幽深。微弱却紊乱的地脉气息自神殿当中溢散而出。
“七丘时代的小型拜祭神殿。”罗西利卡停下脚步，目光落在风化的浮雕上，“诸神陨灭之后便被遗弃。这里可以短暂休整，掩盖我们的行踪。但地脉波动显示，底下沉睡着一名罪缚者。”
“休眠状态？”马尔库斯问道。
“气息平稳，没有苏醒征兆。只要不去触碰神殿中央的祭坛，便不会惊扰它。”
短暂休整的诱惑摆在眼前。持续消耗力量，马尔库斯的灵魂状态不断下滑，罗西利卡的灵魂裂痕越来越多，二人都需要片刻喘息。
马尔库斯略一沉吟。
“进去休整片刻，不要触碰殿内任何器物。莱拉，收敛你的灾厄气息。”
三人跨过散落的碎石，走入神殿之中。
昏暗的殿堂里落满厚厚的尘埃，几根石柱布满裂纹。墙壁残存的壁画褪色严重，依稀可以看见古时先民朝拜七丘诸神的画面。殿堂最深处，一座低矮石坛静静摆放，黑雾蛰伏在石台之下平稳起伏，那便是沉眠的罪缚者。
莱拉靠在左侧石柱边坐下，灰雾收拢，几乎隐匿不见。她视线时不时落在马尔库斯身上，又飞快瞥向一旁闭目调息的罗西利卡。占有欲如同缓慢生长的藤蔓，缠绕着心脏。域外低语还在低声蛊惑，只是声音微弱了不少。
罗西利卡寻了一处墙壁倚靠着，闭上双眼。她尝试平复动荡的神魂，那些死亡幻影依旧在意识边缘徘徊。手臂的伤口隐隐作痛。她抬手解开浸透鲜血的布条，简单重新包扎。
马尔库斯站在殿堂中央，缓缓闭上双眼。微弱的金光从身体散发出来，与神殿逸散的地脉流缓慢交融，试图缓和灵魂缺损带来的痛楚，安抚体内躁动的丘神残响。
可残缺是既定事实，地脉能量只能暂时麻痹痛感，无法填补失去的两成灵魂。
时间缓缓流逝。
林间传来隐约的脚步声，骑士与圣职者正在逐步搜查整片林地，距离空地越来越近。
忽然，殿外响起树枝断裂的声响。一名落单的骑士循着痕迹走到了神殿空地边缘。他看见了歪斜的殿门，抬手握住长枪，缓步朝着石质建筑靠近。
第四幕 危机萌芽
骑士踏入空地，目光锁定半开的殿门。
他放轻脚步，缓慢靠近神殿，甲胄依旧发出细微碰撞声。
殿内三人同时感知到外来者的气息。
马尔库斯睁开双眼，金光瞬间敛入体内。罗西利卡站直身体，死亡回溯的力量悄然蛰伏。莱拉周身稀薄的灰雾微微起伏。
骑士停在门口，向内张望。昏暗光线之下，三道人影清晰映入视野。
“找到你们了！”
他低声呼喊，想要通知附近同伴。
马尔库斯迈步上前，打算暂时将他制住，避免消息散播出去。
仓促间骑士举起长枪向前刺去。长枪尖端擦过地面，重重撞在石柱底座。剧烈震荡顺着石质地板传导至深处。
石坛之下蛰伏的黑雾猛地翻涌起来。沉睡的罪缚者被震动惊扰，缓慢苏醒。漆黑雾气顺着石台缝隙向上蔓延，低沉浑浊的嘶吼自地底传来。
躁动的地脉波动向外扩散。
空地之外，多道脚步声朝着神殿急速赶来。其余骑士以及圣职者被声响吸引，纷纷奔赴这片林间空地。
逃路、蛰伏的罪缚者、蜂拥而至的追兵。神殿瞬间沦为困局。
（第十四章完）
