第一幕 荒芜商道
残破的蒸汽商道在荒原上向西延伸。
路面铺着的碎石早已松动开裂，被常年不息的狂风磨得圆滑。道路两侧散落着翻倒的矿车残骸，断裂的黄铜管道歪歪斜斜戳在枯黄野草之间，表面覆盖厚重的暗红色铁锈。早年炼金王朝鼎盛之时，这条道路用来输送蕴含地脉能量的矿石，蒸汽机车轰鸣往来。而今只剩下死寂，偶尔几缕稀薄的蒸汽从破损锅炉缝隙缓缓溢出，转瞬便被冷风撕碎。
马尔库斯走在商道中央，步伐平缓。丘神残响在灵魂深处微微搏动，时不时和大地之下朦胧的罪念产生转瞬即逝的共振，每一次震颤，灵魂空洞便泛起细微的刺痛。如今他剩余的灵魂大概维持在六成八。
罗西利卡走在道路偏右的一侧，绯色长裙扫过路面碎石。神魂之上交错密布的裂痕时不时传来钝痛，零碎的死亡幻影不时掠过视野边缘——无数次回溯死亡时的画面一闪而逝。她刻意放缓呼吸，不去触碰死亡回溯的力量，尽可能减少额外损伤。目光不停扫视道路前后，提防追兵或是荒原上四处游荡的畸变野兽。
莱拉紧贴在马尔库斯左手边。淡淡的灰雾铺在脚边地面，如同一层薄纱。她时不时侧过头，凝视男人略带苍白的侧脸。域外低语萦绕耳畔。
不要过多使用那缕黑雾。每一次消耗，他都会离你远去。
女孩将心事藏于眼底，没有开口言语，只是默默跟随着。
身后很远的荒草之中，嫉妒罪缚者那一缕黑雾分体若隐若现。它恪守着观望的姿态，不主动靠拢，只有马尔库斯释放神性信号时才会行动。
地底深处，五道模糊不清的罪念缓缓起伏，隔着厚重岩层传来微弱的共鸣。它们没有苏醒奔赴的意图，如同沉睡巨兽在睡梦之中无意识地喘息。
风沿着商道吹拂过来，裹挟矿石粉尘的气息。
远处传来了沉闷的汽笛声。
第二幕 炼金商队
道路弯道的尽头，一支商队缓缓显露身形。
三台老旧蒸汽拖车喷吐着灰白烟气，车轮碾过碎石路面发出隆隆震颤。车厢用厚实木板封装，捆绑着铁锁，里面装载开采出来的地脉矿石。护卫者约莫八人，腰间悬挂短刃，胸口佩戴炼金行会的徽记，神情紧绷，警惕地巡视荒原四周。队伍末尾安放着一只加固的铁保险箱，锁扣上刻印着抑制异动的符文，封存着一件半成品E.G.O。
商队行进速度缓慢，锅炉压力不足，蒸汽断断续续。
“炼金商队，运送地脉矿料前往西边的城镇。”罗西利卡停下脚步，藏身于一辆倾覆矿车的后方，低声开口，“借他们作掩护，便能避开平原上四散搜寻的骑兵。可一旦暴露行踪，整支商队都会成为敌人。”
“绕行的话，要横穿满是地脉裂隙的枯谷。”马尔库斯望向商道侧边凹陷下去的山谷，黑色的裂痕如同伤疤蔓延在地表，“谷内地脉躁动，残响会不受控地持续共振，灵魂会被缓慢侵蚀。”
两种选择横亘在眼前。
莱拉的视线落在商队的保险箱上，灰雾轻轻翻涌了一瞬。她并不想和一群陌生人同行，陌生的人靠近马尔库斯，都会勾起心底隐秘的嫉妒。但是横穿枯谷带来的持续损耗，让她更加恐惧。
就在三人低声商议之时，商队一名护卫无意间瞥见了倾覆矿车后方晃动的影子。
“那边有人！”
护卫握紧腰间短刃，两名同伴跟在他身侧，小心地朝着残骸走过来。退路被短暂锁定。
马尔库斯没有释放残响召唤尾随的黑雾。调动分体又会带来不可逆的消耗。
罗西利卡身体微微绷紧，潜藏在体内的死亡回溯蓄势待发。一旦冲突爆发，她便要动用能力突围，神魂裂痕会再度增加。
“不必动手。”马尔库斯轻声说道，起身从矿车后方缓步走出。
他没有展露敌意。突如其来的现身让三名护卫停下脚步，互相交换警惕的目光。
第三幕 短暂同行
“我们只是途经荒原的流浪者，在躲避阿多尼斯家族的骑兵追捕。”马尔库斯语气平静。
护卫眉头紧锁，上下打量三人。荒原并不太平，逃犯、魔物、流浪者随处可见。蒸汽拖车缓缓停下，商队领队从第一台矿车上跳下。那是一名留有灰白胡须的炼金师，长袍上沾满矿灰。
“骑兵正在整片荒野搜捕一名危险之人。”老炼金师眯起双眼，目光落在马尔库斯身上，“若是你们就是他们搜寻的目标，我不能收容你们。商会不会卷入贵族的纷争。”
罗西利卡上前半步，没有表露女帝的身份。
“我们可以替队伍警戒沿途的畸变野兽，以此换取一段路程的庇护。等到下一处岔路便自行离开，不会拖累商队。”
老炼金师沉吟片刻。这条商路荒僻，近期游荡的畸变野兽数量变多，护卫人手不足。权衡利弊之后，他缓缓点头。
“只允许跟随到分岔路口。途中不要惹出事端。”
三人获准加入队伍边缘。
蒸汽拖车再度启动，白烟缓缓升腾。马尔库斯走在队伍侧边，刻意收敛丘神残响向外溢散的波动。即便如此，地底传来的共振依旧断断续续，细微的痛感绵延不绝。
莱拉寸步不离地跟在他身旁，灰雾收得极淡，隐匿在尘土里。她默默打量商队之中每一个人，心底的占有欲悄然滋生。她不喜欢这些陌生人和马尔库斯处在同一支队伍里，却清楚眼下别无选择。只能隐忍下来。
罗西利卡游走在队伍外围，留意荒原起伏的野草之下潜藏的危险。她尽量放空思绪，不去回想那些死亡画面，可裂痕时不时刺痛神经。
队伍末尾上锁的保险箱静静安放着。箱内的E.G.O是一枚沉重的铅制怀表，能够放大持有者对于时间的感知，情绪不稳者会被拖入无止境的恍惚。符文枷锁压制住它大部分力量，一旦封印破损，便会向外散播异动。
遥遥后方的荒草里，嫉妒的黑雾悬浮着，跟随着商队长长的轨迹。它始终保持距离，安静地观望。
第四幕 暗处的注视
土丘顶端。
阿古多的暗探伏身在长草之间，将缓缓前行的商队尽收眼底。羽毛笔飞快划过羊皮纸。
目标依附炼金商队赶路，规避骑兵搜捕。嫉妒罪缚者分体保持尾随，没有介入行动。其余罪缚者依旧沉眠地底。
字条折叠妥当，暗探转身消失在荒原深处。
王城，书房。烛火摇曳。
伊斯拜特·阿古多展开字条，指尖摩挲纸面。
“倒是聪明的选择。借商队当作遮蔽。”他低声自语。
他提笔写下两道密令。
一道传送给荒原巡逻骑兵：向西行进的炼金商队之中藏着追捕目标，不要直接大举进攻商队，零散小队持续尾随施压，逼迫他们尽快脱离庇护。
另一道消息悄悄递送给沿途的畸变兽群，人为制造袭击。
他并不打算在此地了结马尔库斯。接连不断的危机，会一次次刺激丘神残响，让那一缕神之碎片愈发活跃。通往残神的路途需要足够多的磨砺。
信使携带着命令匆匆离去。
商队行进之间，远处荒原传来了低沉的嘶吼声。数只外形扭曲、骨骼外露的畸变野兽自野草之下钻了出来，缓缓包围了商路。
护卫们立刻摆出防御阵型。
“准备迎战！”老炼金师高声喊道。
马尔库斯抬眼看向围拢过来的野兽。丘神残响轻轻震颤，那一缕黑雾在远方微微一动，等候着他的指令。
摆在眼前两个选择。
动用嫉妒分体帮忙击退野兽，付出灵魂损耗；或是三人和护卫一同应战。
罗西利卡做好了出手的准备。莱拉的灰雾悄然翻涌，蓄势待发。
