层层石阶向着高空攀升，潮湿白雾顺着梯面缓缓流淌。
越往上，山体深处震荡便愈发分明，绵长的震颤透过石材传至脚掌，如同巨大脏器平稳搏动。空气中漂浮的黑雾不再零散游移，一缕缕相互缠绕，在石阶两侧的虚空织成轻薄的纱幔。
耳畔渐渐嘈杂起来。交谈声、甲片碰撞的脆响、武器轻触石面的钝声，穿过流动的雾层飘落而下。
走完最后一级台阶，视野豁然敞开。
一座辽阔的圆形石台铺展在眼前。这便是旧七丘祭坛的基座。
台面由巨大的暗色方石拼接而成，石块上遍布蛛网般蔓延的黑色蚀纹。广场正中央向下塌陷，形成环形深坑，深坑深处隐约能看见残缺祭坛主体，断裂的巨型石柱歪斜地立在坑底，无数细如发丝的黑雾自裂隙源源不断升腾而起。厚重的灰白色雾霭笼罩深坑，看不清底部全貌。
石台被几股势力悄然分割。
靠东侧阵列整齐的是罗西利卡麾下的巡防骑士。重甲骑士围成严密的环形阵线，七枚共鸣铜盘放置在阵前，盘面流转着淡淡的幽光，平稳地抚平周遭狂暴翻涌的罪浪。战马拴在边缘残存的石桩上，安静垂着头。骑士长站在阵列最前方，面罩抬了少许，目光冷静扫视整片平台。
西边零散站着数队人马，属于上议院的贵族派系。各家私兵分立成小型队伍，彼此之间留出间隙，互不信任。士兵前臂都印有深色的缄默烙印，纹路蛰伏在皮肤之下。他们神情麻木，不见慌乱或是好奇，只是沉默地握持长矛，望向深坑的方向。几位身着华贵长袍的家主站在队伍靠前位置，低声商谈，眼神不停瞟向其余阵营。维兰诺家主亦在其中，面色阴沉，想必已经得知外围先遣小队近乎覆灭的消息。
还有寥寥数个独来独往的身影，游离于两大集群之外，或是受雇于贵族，或是为了自身的目的奔赴此地。
三人踏上平台的响动吸引了数道视线。
塞拉没有归向西边的家族阵营，脚步一偏，停在了广场偏北的空地，主动与上议院划出界限。银白长发在灰蒙蒙的雾气里格外惹眼，她单手按在剑柄上，姿态疏离。
马尔库斯与莱拉紧随其后，站在她身侧不远处，自成一方。
瞬间，四股立场清晰成型：王权、贵族议院、塞拉、马尔库斯和莱拉。
细微的议论声在贵族之间响起。所有人都知晓普里西奥家族留存的血脉现身于此。一道道审视、算计的目光落在马尔库斯身上。丘神后裔，是今天整场谈判绕不开的筹码。
莱拉紧贴着马尔库斯的左臂站定。她悄悄铺开感知，铺天盖地的罪念自深坑翻涌而上。数不清破碎的情绪撞击着她的意识。眩晕再次悄然而至，她的小臂在刹那变得半透明，很快又凝实。她将手臂藏到身后，指甲深深掐进掌心，借疼痛驱散昏沉。
不要被看出来。
她垂着眼，压下心底翻涌的不安。视线无意识掠过塞拉，又飞快收回。猜忌无声地滋生，可此刻没有多余的心力任由情绪泛滥。
“诸位都已经如约而至。”
骑士长向前踏出一步，声音穿透薄雾传遍整个石台。他并没有以女帝的代表自居，只是作为牵头者开启商谈。
“约定的议题有三。第一，深坑祭坛之中七罪本源的外泄如何约束；第二，神陨遗留碎片的处置方式；第三，丘陵与外围荒原的权责划分。陛下希望各方能够达成一份可行的协定，避免无休止的厮杀。”
一名身形肥胖的贵族家主冷笑一声，向前走了两步，衣袍上的刺绣随着动作晃动。
“约束罪响？说得轻巧。那些污秽不断向外扩散，蚕食土地。最好的办法便是深挖深坑，将祭坛彻底填埋。可神骸蕴藏的力量不能白白浪费，上议院主张，各家按比例分取神骸残片。”
“填埋只会逼迫地底的力量以更加狂暴的方式爆发。”骑士长平静地反驳，“共鸣铜盘可以疏导罪浪。王权提议，由骑士团驻守祭坛，长久维持罪响稳定。神之残骸封存于深坑之内，任何人不得私自采掘。荒原可以划分成若干区域，交由各家族管辖，但必须遵从王城定下的规则。”
这番话立刻激起贵族阵营的骚动。
“由你们独占祭坛？”
“名义上维护稳定，实则将力量握在罗西利卡手中！我们绝不会应允！”
争吵声此起彼伏，各派家主各执一词，诉求彼此冲突。有人想要瓜分神骸，有人担忧罪响外泄毁灭领地，有人只想借此机会扩充自己的疆土。喧闹的话语在石台上回荡。
塞拉安静旁观争执，没有插话。她的目标从来不是土地或是残骸，她想探明深埋地底，促成诸神陨落的真相。
马尔库斯成了两方争相拉拢的对象。
“普里西奥的后裔。”维兰诺家主看向他，语气带着诱导，“你流淌着丘神之血，这片圣地本就与你血脉相连。与上议院站在一起，我们可以为你谋求相应的话语权。”
“丘神血脉能够与祭坛产生共鸣。”骑士长也望向马尔库斯，“若是愿意配合王城疏导罪响，我们可以承诺保全你不受各方势力围剿。”
所有人都把他视作一枚关键棋子。
马尔库斯微微摇头。
“我不会隶属于任何一方。祭坛不是用来交易的物件。强行分割或是单方面禁锢，都只会招致灾难。”
平淡的回绝，令两方都面色微沉。
谈判一点点陷入僵局。空气愈发紧绷，争执慢慢升级，言语之间充满火药味。
莱拉的不适在不断加重。深坑底下飘来的罪浪一波高过一波。轮回残影断断续续在她视野闪过：碎裂的石阶，吞没躯体的黑雾，永恒灰暗的夹缝。她微微喘息，不动声色地往后缩了半寸。有一瞬，她感觉脚下的石面开始摇晃，仿佛下一秒便会坠入轮回虚空。
马尔库斯察觉到她状态不对，侧过头低声问道：“撑得住？”
“无妨。”莱拉轻声应答，勉强稳住心神。可心底偏执的念头悄然膨胀——倘若谈判破裂，厮杀四起，眼前之人会不会在混乱之中死去，一如无数次轮回里那样。恐惧像冰冷的藤蔓缠紧胸腔。她强行把那股冲动压在深处，不能在这里贸然催动轮回之力。
争吵到了临界点。
一名性情暴烈的贵族领主失去耐心，猛地拔出腰间佩剑。
“空谈毫无用处！既然不肯退让，那就以武力定下规则！”
他挥剑指向骑士阵列。他麾下几名私兵紧随而动，缄默烙印在手臂亮起暗沉的光。
冲突的火星被点燃。
贵族阵营一部分人持械向前逼近，巡防骑士迅速调整阵型，长矛齐齐对外。金属摩擦的刺耳声响连成一片。
就在兵刃将要相撞的刹那，祭坛深坑之下传来一声低沉、漫长的轰鸣。
整片石台剧烈震颤。
地面开裂，蛛网般的缝隙向着四面八方延展。浓稠到近乎漆黑的雾柱自裂缝喷涌而出。诸神残片与七罪本源在地底发生了剧烈碰撞，原本尚且平稳流动的罪浪化作毁灭性的洪流向上翻涌。
大地倾斜摇晃，碎石从石台边缘滚落深渊。
所有人都措手不及。私兵、骑士、独行客慌忙稳住身形。数道巨大的裂隙横切广场，嘶吼着的畸变体顺着裂口攀爬上来。
谈判彻底粉碎，混乱降临。
利刃劈砍声、呼喊声、魔物的咆哮声混杂在一起。
一块数人大小的岩石被震荡剥离，裹挟着滚滚黑雾自高处坠落，笔直朝着马尔库斯的位置砸落。时间仿佛放慢。莱拉的视野中，无数轮回的画面重叠——每一回，他都在此类灾变里归于死寂。
那股压抑许久的情绪冲破了枷锁。
她来不及思考后果，灰濛濛的光芒骤然自她周身炸开。轮回灾厄毫无保留地释放而出，想要将这一瞬的毁灭彻底重置。
可祭坛底下两股庞大力量交织成无形屏障，撕碎了轮回通道。
预想中新的世界并未展开。一道幽暗狭长的缝隙在她身后悄然张开。
莱拉抬眼看向马尔库斯，嘴唇翕动，没能吐出话语。惊愕浮现在她眼底。她的躯体化作无数细碎的灰色光点，光点被裂隙拉扯、吞噬。
马尔库斯下意识伸手向前，指尖只穿过一片微凉的微光。
缝隙转瞬闭合。
方才还站在他身侧的人，消失得无影无踪，没有留下半点残骸，只有一缕淡淡的余温残留在空气之中。
马尔库斯僵在了原地。周遭厮杀喧嚣仿佛隔了一层厚重的幕布，变得遥远模糊。
塞拉转头望过来，银白的发丝随着震颤微微晃动，她看清了方才发生的一切，沉默不语。
石台仍在震颤，罪浪肆意冲刷着整片祭坛。混战在他们四周疯狂蔓延。
石台崩裂，人群四散奔逃。凯伦靠在一块断裂石柱后方，翻开手记，飞快记录地底罪浪涌动的纹路。他恰好看见了莱拉化作灰点被裂隙吞没的一幕，合上笔记，神色凝重。
他没有上前搭话，只是远远留意僵立的马尔库斯。
碎石不断从平台边缘坠落深渊，漆黑雾流顺着地面的裂缝肆意漫溢。
厮杀声、惨叫与畸变体的咆哮在四周炸开。
距离马尔库斯十余步远，一根倾斜断裂的石柱阴影下，一道身影半蹲着。
凯伦·索恩摊开那本发黑的手记，炭笔飞快在纸页上勾画出流动的雾线。左手残缺的烙印随着地底的轰鸣隐隐作痛。他抬眼，恰好捕捉到灰光炸开、缝隙闭合的瞬间。
炭笔顿在了纸面。
他合上手记，将它揣回外套内侧。深褐色眼眸锁定呆立不动的马尔库斯。涌动的黑雾正在朝着失神的男人聚拢，两三只变异畸变体已经嗅到气息，迂回着包抄过去。
塞拉快步向马尔库斯靠拢，长剑出鞘，准备替他逼开逼近的魔物。
凯伦权衡一瞬，抬起左手。手背上疤痕亮起微弱暗色纹路。奔涌而来的一道罪浪悄然偏移，缠住了那两头畸变体，令它们动作迟滞片刻。
做完这件事，他没有靠近，依旧停留在石柱后方，声音隔着喧嚣飘了过来，语调平淡，不带好意或是恶意。
“在这里发呆，只会落得被黑雾同化的下场。”
马尔库斯缓缓回神。空洞的情绪压在心底，沉重而冰冷。他侧过头看向声音传来的方向。那个男人收拢手臂，重新退入阴影，一副无意深谈的姿态。
塞拉横剑护住马尔库斯身侧，目光审慎地扫过石柱后的术士，没有发问。
祭坛的地面裂痕还在扩张，整块平台随时可能崩解坠入深坑。
“此地不能久留。”塞拉低声提醒。
凯伦站起身，拍落外套上的石屑，手记握在手里。他无意和二人结伴，却又没有别的退路——整片石台都在崩塌，单独突围风险极高。
“通往西侧废墟有一条半坍塌的廊道。魔物相对稀疏。要离开就趁现在。”
说完，他率先向着西边断壁移动，始终和他们保持数步空隙。
祭坛石台不停崩裂。
凯伦侧身避开一块坠落的碎石，冷静扫视向西边残破廊道的路线。理智在脑海飞快衡量风险：独自穿行废墟，被魔物围杀概率很高；与马尔库斯、塞拉同行，可以分担危险。他不会把二人当成同伴，仅仅做出收益最高的选择。
“西侧回廊通路并不稳固，途中有数处畸变体巢穴。我们需要快速通过，不要发出多余动静。”凯伦声音平稳，不带情绪，左手残缺烙印微微闪烁，解析着黑雾流动走向。
马尔库斯沉默地跟上。莱拉消失带来的空洞沉甸甸压在心底，可他没有放任自己沉沦失神。眼下活下去，才有探寻夹缝的机会。塞拉握紧长剑，走在队伍靠外侧，负责警戒侧方袭来的怪物。
三人踏入墙体倾斜的幽深廊道。霉味、尘土与罪响特有的腐朽气味混杂在一起。断落的梁柱横七竖八挡在路径上。
刚走出数十步，一阵窸窸窣窣的声响自一堆坍塌石块后方传来。
凯伦立刻抬手示意队伍停下，暗色纹路浮现在瞳孔。他准备偏移袭来罪浪，却看见一个矮胖人影慌慌张张从石堆缝隙钻了出来。
托比的毡帽歪在了脑袋一侧，挂满包裹的身子险些绊倒在碎石上。他看见眼前三人，身体猛地一僵，下意识往后缩了缩，随即又想起什么，强行挤出客套的笑容。
“诸位！别、别动手！我只是做点小生意！要抵御黑雾的草药吗？还有简易护身符，打折！就算现在没钱，也可以先赊账——”
话音未落，廊道远处传来嘶吼声。数名满身血污的佣兵驱赶着一群畸变体经过通道岔口。伊沃粗犷的喊话声遥遥飘来。
凯伦抬手捂住托比的嘴，将他拽到断柱阴影下。托比手脚扑腾了两下，看清佣兵的装束，瞬间噤声，眼睛瞪得圆圆的。
阴影之外，伊沃扛着巨斧缓步走过。他身侧长袍飞扬的马杜克低声说着什么，莉奥拉跟在后头，唇角噙着若有若无的笑意。三人短暂停下脚步，望向更深层遗迹。
“祭坛表层已经崩塌。正好，我们去地下祭室，唤醒更多罪响。”马杜克沙哑的声音在回廊回荡。
“别忘了约定，祭司。我要我的酬劳。”伊沃沉声说道。
莉奥拉轻笑一声：“二位不必心急，一切都会如我们所愿。只是，可别互相算计太早了。”
三人带着一众手下走远，脚步声渐渐消散。
凯伦松开手，托比大口喘着气，压低嗓音哀嚎：“天哪！是那群疯子！我就不该留在这儿赚钱，要命啊！”
“安静。”凯伦冷静告诫，目光望向反派消失的方向，“他们打算前往遗迹下层的密室。放任他们行事，整片区域都会被失控的罪响淹没。”
塞拉眉峰紧锁：“马杜克，那个残存的旧祭司。传闻他一心想要释放罪响。另外两个人，一个唯利是图的佣兵头领，一个被通缉的叛逃术士。三方临时结盟。”
马尔库斯收回思绪。营救莱拉的前路之外，又横亘一场足以毁灭周遭土地的危机。
凯伦垂眸思索片刻，理智权衡所有选项。视而不见，无数无辜者会在罪潮之中死去；前去阻挠，要承担极高的死亡风险。心底坚守的准则给出了答案。
“我们不能任由他们完成计划。当然，贸然正面交锋并不明智。先寻一处安全落脚点，摸清他们的部署。”
托比缩了缩脖子，左右张望。一边想脚底抹油开溜，一边又想到整片地域要是被污染，自己也无处经商。纠结得脸都皱了起来，小声嘟囔：“这下麻烦了……早知道我就去北边荒原卖货了。
