锚核碎裂的余波震荡整间地下祭坛，穹顶松动的石块簌簌坠落，砸在黑石环形咒阵之上，迸出细碎火花。烙印守母那庞大的灰雾聚合体失去幻境的维系，无数漂浮的人脸消融大半，剩下的残魂被剧痛激怒，化作一团狂暴扭曲的黑雾，在祭坛上空翻涌咆哮。
它不再试图编织幻象。幻境已经失效，便只剩下纯粹的毁灭本能。数条粗壮的雾肢自黑雾底部猛然砸落，重重捶击石地，碎石飞溅。
“它的力量在溃散，但临死的反扑最为凶险！”塞拉向前跨步，黑雾尽数缠绕短刃，“分散站位，不要被雾肢合围！”
托比迅速后退，将数瓶破雾药剂摆放在祭坛咒阵的节点。玻璃瓶身蚀刻西哥特破魔符文，是锁魂修士遗留的造物。凯伦双手结印，持续诵念破魂咒，银白色咒流如同锁链，不断缠绕、侵蚀守母的黑雾躯体，每一次触碰，都撕下来一缕哀嚎的残魂。
马尔库斯静立原地，腕间烙印依旧微微发烫，可灵魂深处那根由莱拉化作的矛点稳固如常。方才目送残影消散的悲伤没有吞噬他，反而沉淀为冷静的决心。静息粉末的药效所剩无几，他不能长久依赖药剂，唯有这一份羁绊，才是永恒的锚。
守母嘶吼着，一条雾肢直扑马尔库斯。
马尔库斯侧身翻滚躲开，短剑划开雾肢，残雾发出尖锐哀鸣。他清楚，这聚合体是无数烙印失败者的残魂堆砌而成，每一缕雾，都是曾经和他一样挣扎过的人。
“这些亡魂，都曾试图反抗轮回。”马尔库斯低声自语。
“可他们全都失败了。”伊沃立于石阶入口，隔着银质咒镣旁观厮杀，声音在石室回荡，“他们的意志耗尽，被夹层吞噬，化为守母血肉。下一个，很可能就是你。”
托比看准时机，奋力将两瓶破雾药剂掷向黑雾核心。玻璃瓶撞击残雾轰然炸开，刺目的白光席卷祭坛，灼烧着守母本体。黑雾剧烈收缩，痛苦的嘶鸣震得人耳膜发疼。
塞拉抓住这转瞬即逝的破绽，身形疾冲，纵身跃起，短刃全力刺入守母收缩的雾核。黑雾剧烈震颤，无数残存的人脸同时发出悲鸣，开始层层瓦解。
守母残存的意识凝聚起来，万千破碎声线融合为一句沉重预言，直直送入马尔库斯的脑海，旁人只能听见模糊的低语，唯有他听得一清二楚。
“轮回夹层并非自古存在。黑石王座由第一位烙印者铸造，他妄图以血肉之力篡夺世界的法则，将整个大地拖入循环，以此逃避死亡。
阿古多只是无数棋子之一。王座不会赐予王权，只会吞噬承载烙印者的自我。
当烙印持有者彻底接纳权柄，轮回便永远不会终结。你若拒绝，夹层会寻找下一个载体，循环继续。
唯有将王座连同烙印源头一同埋葬，轮回方可断裂。但埋葬者，将永困夹层，永世不得解脱。”
话音消散，最后的黑雾如同燃尽的灰烬，缓缓飘散。烙印守母，就此消亡。
石室归于沉寂，只剩下碎石滚落的轻响，还有众人粗重的喘息。
凯伦放下结印的双手，额角布满冷汗。“它刚刚说了什么？”
“轮回的起源。”马尔库斯缓缓收回短剑，复述预言，“夹层由初代烙印者打造，黑石王座是循环的枢纽。想要终结轮回，就必须有人前往夹层，埋葬王座。代价是埋葬者永远被困其中。”
塞拉面色凝重，黑雾缓缓收回刀身：“一条没有归途的路。”
伊沃沉默片刻，缓缓开口：“那便是轮回最后的圈套。胜利即是囚禁。无论接纳或是摧毁，烙印携带者都无法安然脱身。”
托比弯腰，拨开祭坛中央堆积的尘土与碎石。黑石台面之下，露出一整块巨大的刻文石碑，完整的契约铭文显露出来，是阿古多领主亲手凿刻。
【遗物记述 · 阿古多领主契约碑】
卡斯蒂利亚内战末期，阿古多领主与轮回夹层缔结之约。
碑文以古卡斯蒂尔文书写：
我献出家族血脉，烙印世代传承，以此换取家族免于审判官之火，保全城堡与领地。
彼时我以为，我是交易的主导者。夹层应允我，只要血脉延续，阿古多永不覆灭。
多年之后我方知晓，我献上的不是血脉，而是一代代族人的灵魂。烙印不是庇护，是枷锁。
守母，便是我家族之中，所有屈服于残响的后裔所化。
我已无法撕毁契约。唯有等待一名足够坚韧的烙印携带者，击碎循环。
警示：夹层的大门，就藏在七丘中心黑石王座之下。
碑文末尾，还有一行极小的补充字迹，是领主晚年绝望的批注：
我以为我在拯救家族，实则亲手将他们送入永恒轮回。愿后来者，不要重蹈我的贪婪。
凯伦俯身，拿出羊皮卷与炭笔，飞快抄录全部碑文。“阿古多清楚交易的代价，可他醒悟得太晚。他留下这块石碑，不是为祈求宽恕，而是留下线索，寄希望于未来。”
马尔库斯走到石碑之前，指尖轻轻抚过冰冷黑石刻痕。莱拉的残影消散前的话语在心底回响。他已经知道前路的结局：若要终结轮回，最终必须有人踏入夹层，埋葬黑石王座，永久被困。
“大门在七丘。”马尔库斯抬眼看向同伴，“我们必须回去。轮回的终点就在那里。”
塞拉颔首：“但不能仓促动身。我们需要休整，重新备齐药剂、破咒符，同时看管伊沃与囚徒。罪缚的主力必然在七丘一带集结，等待我们归来。”
托比收好剩余的炼金原料：“静息粉末已经不多，我们需要重返荒原采集枯根。”
伊沃缓缓抬起头，目光望向马尔库斯：“你听到了代价。终结轮回的胜利，是永恒囚禁。你还愿意继续向前吗？”
马尔库斯握紧短剑，灵魂之中，那根属于莱拉的矛点安静而坚定。
“我愿意。只要循环终结，无数轮回之中的莱拉，还有所有被困的人，不必再重复苦难。”
【章节尾注 · 魂式记述】
烙印守母归于尘土，阿古多的契约大白于天下。轮回的秘密揭开一角，而通往七丘黑石王座的道路，布满罪缚大军。
矛点尚在，但前路的牺牲，早已写在碑文之上。
