雨季一到，东海市居民便陷在闷热的煎熬里。前日的暴雨刚歇，转天就暑气裹着湿意扑面。
“这天怎么这么热。”孙屿抬眼望天，太阳不算烈，远处还压着厚重的乌云。但他却感觉却像踩在蒸炉里，热气从地面往上涌，整座城市活像被塞进了大烤炉。
他加快脚步往公司赶，好歹办公室还有空调，能缓一缓这股闷人的热意。
城市边缘的废弃工业区，铁皮厂房在湿热的风里锈成一片褐红色，虫鸣声在废弃的钢筋骨架间来回撞响。
桔梗蹲在一截断裂的水泥柱后面，黑白哥特裙的下摆在风里微微翻卷，蕾丝衬衣紧裹着纤细的腰身，黑色束腰将腰线收得极窄，裙摆如锐利的蝙蝠翼般张开。黑丝裹着的双腿微微曲起，绑带高跟鞋的鞋跟稳稳踩在碎石地面上，整个人像一柄收在鞘中的刃。
她的目光锁着前方百米外那栋半塌的仓库，仓库的阴影里有什么东西在缓慢蠕动——细碎的金属摩擦声顺着风飘过来，像是数以万计的爪尖刮过铁皮。
“确认目标，体征读数……好大一条。”米可悬停在桔梗肩侧，双色瞳亮着微光，翅膀几乎不扇动。“管理局那边的检测数据说这家伙蜷着都有六米长，你要是等它完全撑开，怕是能把这半片厂区都掀了。”
桔梗没回话，只是把呼吸又放轻了些，紫发垂落在肩头，红眸透过额前碎发锁着那片阴影。作为东海市管理局登记在册的正式魔法少女，她的战斗权限覆盖整个城市二环以外区域，这片废弃工业区恰好属于她的管辖范围。
“小希，它动了。”米可的声音忽然压紧。
仓库的阴影里，那团缓慢蠕动的轮廓骤然拔高。先是两对镰刀状的前肢破开铁皮屋顶，接着是覆盖着墨绿色甲壳的庞大躯干，最后——一颗生着三对复眼的虫首从废墟中缓缓抬起，每一只复眼都在折射着肮脏的虹彩光芒。
魔物发出第一声嘶鸣，音波震得地面碎石弹跳。
桔梗没等第二声。她右手一探，一柄漆黑的长伞凭空凝现在掌中，伞面收束如剑，伞尖在末梢骤然延伸成一道锐利的矛锋，紫黑色的魔力光纹沿着伞骨游走。
她脚尖蹬地，身形如蝠影般贴地掠出，哥特裙摆在空中划开一道凌厉的弧线。矛尖直刺向魔物前肢关节的缝隙，贯穿甲壳的瞬间带出一蓬墨绿色的虫液。伞面在她手腕翻转中猛然绽开，伞缘切割着创口边缘的角质，在伤口处烙下一圈紫黑色的魔力灼痕。
魔物被打得往后一仰，但甲壳上那道贯穿伤只渗了片刻液体就开始弥合——新生的角质从伤口两端生长，颜色比周围浅一个色号。
“这家伙的壳也太硬了吧！”米可在她肩头嚷嚷，“而且还在长回来！”
桔梗没急着追击第二击，伞面一收，细长的伞尖在掌心转了个圈。她脚尖一点向后撤开数步，绑带高跟鞋在碎石地上碾出细碎声响，紫黑色光纹重新攀上伞骨。
魔物的触角顺着她移动的轨迹猛甩过来，像两条带倒刺的铁鞭擦过她方才悬停的位置，把水泥柱拦腰抽断。
她落地时单膝微曲，黑丝膝头沾了灰。伞尖再次朝前递出，这次瞄准的是虫首与颈甲连接的关节缝隙。
嗤——
矛锋精准刺入缝隙，紫黑色的魔力在创口内炸开一蓬暗色流光。墨绿色的甲壳被撕开一道裂口，虫液从缝隙里涌出来，伞面上缠绕的灼烧纹路立即在创面边缘烧出一圈焦痕。魔物吃痛地嘶叫，庞大的躯体猛地往一侧翻滚，压垮了半堵残墙。地面跟着震动，碎石从厂房钢架上簌簌跌落。
“命中有效！”米可的声音里带了兴奋。“再补两发就能破甲了！”
桔梗却没有急着追击。她站在原地，目光紧盯着魔物翻滚后重新撑起的躯体，看着那道创口周围的焦痕边缘，新生的角质正从灼烧范围以外向裂口中心延伸，愈合速度虽然比之前慢了一些，但确实还在继续。
“再生能力……”她低声说。
“什么？”米可凑近了一点。
“它有再生能力。”桔梗重复了一遍，声音平静，但握着伞柄的手指微微收紧。“普通的贯穿破甲赶不上它修复的速度。”
米可的耳朵耷拉了一下：“那怎么办？管理局那边给的情报里可没说这家伙有再生啊……对了，要不要呼叫支援？”
桔梗指尖的紫黑色魔力光纹闪了闪，她微微偏过头，看了眼城市方向的天空。远处云层低垂，隐约能看见两道细弱的光柱划破天际线朝南边去了。
“秋菊还在养病，云英也已经……”米可忽然打住没有继续往下说。
“所以目前能最快响应的只有我。”桔梗打断它的话，语气里听不出抱怨，只是陈述事实一般平淡。“清寒那边应该已经看过排班表了。”
管理局监控大厅里，这句话恰好落进了调度员千韩的耳朵里。
她站在主屏幕前，肩章上别着指挥徽章，一头利落的长发被屏幕光染成淡蓝。屏幕上同时显示着三个画面：正中是无人机传回的桔梗战斗实况，右侧是东海市魔法少女当前状态列表，而在里面只有桔梗的图标是唯一亮着绿色“待命/交战”状态的。
千韩的拇指轻轻压在通讯器的发送键上，屏幕上那只巨虫的甲壳刚刚完成一次完整再生。她扫了眼桔梗的魔力数值曲线，又看了眼魔物体征的攀升坡度，眉间蹙起一道浅痕。
“桔梗，我是千韩。”她按下通讯键，声音冷静而利落。“再生等级初步判定C级以上，表皮修复速度每三到五秒闭合两厘米裂伤。另外——虫体有魔力吸收倾向，你在它伤口残留的能量会被反向利用来加速再生。”
通讯频道里安静了两秒，桔梗的声音才传回来：“你的意思是近距能量攻击反而在喂它？”
“是的。”千韩调出另一组数据，“建议你采用持续灼烧型攻击，高纯度热熔魔力可以在伤口表层形成致密焦化层，物理隔绝它的再生通路，同时减少魔力残渣渗入虫体组织。你的伞矛尖端可以凝聚高温，如果能在接触面上维持足够温度，或许可以压制它的自愈速度。”
“明白。”桔梗的回应一如既往的简短。
千韩的视线紧跟着桔梗的身影，“她能撑住，我们只要把支援窗口控制在十五分钟以内——”
与此同时，塔吊下方的战局已经推进了新一轮。
桔梗撤步拉开距离，右臂横在身前，伞面收束，伞尖向前。紫黑色的魔力在矛锋汇聚，细碎的暗紫色光点像被风卷起的碎琉璃一般飞速旋转。她低声念了一句，光点骤然凝实，化作一道半人高的暗紫色光刃裹在矛尖之上——刃口边缘有细密的流光在高速震颤，空气被切开时发出极轻的嗡鸣。
“玄都缭乱。”伞尖带着光刃向前刺出，弧形轨迹斩向魔物的后肢关节。刃锋撞进甲壳缝隙，热焰爆燃，虫肢连接处溅出大蓬火星，焦糊的气味混着虫液的腥臭散开。魔物后肢猛然失力，躯干倾斜着砸在地上。
但下一刻，墨绿色的甲壳表面浮起一层薄薄的荧光，像是吸收了光刃残余的魔力。那道被切开的口子在荧光包裹下竟然加速弥合，只用了比之前更短的时间就重新封成一道深色疤纹。
米可倒吸一口凉气：“它真的在吸收你的魔力！”
魔物撑起躯体，三对复眼齐齐锁定塔吊顶端的那抹黑白色身影。口器张开，一团墨绿色的粘液裹着酸腐气味朝桔梗激射而来。
桔梗向侧方跃起，伞面在身侧猛然张开，黏液的冲击被伞面挡下大半，腐蚀性的液体沿着伞骨滑落，在伞面上烧出一片滋滋白烟。她落回塔吊更上层的横梁上，踩实的一瞬，伞尖重新指向下方的虫躯。
“千韩姐，高温灼烧的话……多高算够？”她对着通讯器问了一句。
千韩的回复几乎同步：“烧到甲壳裂口焦化不反光为止，温度不用看具体读数，你看它的疤纹变色就停手。”
桔梗不再问了。
她将伞尖朝下，矛锋对准魔物背甲上那道尚未完全愈合的旧伤。紫黑色的魔力沿着伞骨汇聚向矛尖，整个伞身开始震颤，尖端周围一圈圈热浪扭曲着空气，暗紫色的光焰在矛锋上收缩、压缩、灼烧。
她深吸了一口气，手腕一沉，伞尖裹着那团高度压缩的紫焰直直刺入魔物的背甲裂缝——
一整片暗紫色的灼焰从创口内爆开，沿着甲壳缝隙向外蔓延，像一朵骤然盛放的暗色牡丹。高热的气浪裹着虫壳碎裂的咔嚓声扩散开去，墨绿色的甲壳表面迅速泛红、龟裂，然后是焦黑。伞尖留在伤口内，高温沿着金属传导持续烙烧着深处的虫体组织，焦化层在持续热熔作用下密实地封住了伤口切面，那些原本会吸收魔力的虫体组织被烧成了一层死碳。
魔物发出一声前所未有的惨烈嘶叫，整条虫躯剧烈抽搐，向一侧翻滚着碾碎了更多厂房残骸。它的背甲上烙着一大片焦黑的灼痕，边缘还在冒着细烟，焦痕深处甚至有暗紫色的余焰在缓慢燃烧，明显没有像之前那样快速愈合的趋势。
米可瞪大了双色瞳：“有效！它长不回去了！”
但魔物在剧痛中爆发出的反击也比之前更快。它的节肢疯狂扫荡着周围的一切，碎裂的砖石和铁片如暴雨般朝四面八方飞溅。
桔梗被迫抽出伞尖连续闪避，灼烧被打断的瞬间，她瞥见魔物背甲焦痕的边缘竟又在缓慢渗出淡色的新角质——虽然没有之前快，但确实还在长。
她蹲在钢梁上喘了口气，伞尖的暗紫色光焰已经暗了几分。魔力核心的发光强度也比开战前低了小半截。
桔梗低头看了看自己泛着薄汗的手背，又抬眼望向下方那具焦痕未消的庞大虫躯。它的复眼还在转，还在锁定她的方向。节肢的咔嗒声又密了起来。
她把垂落的紫发别到耳后，重新将伞尖贴上腰侧核心。那团暗紫色的光流再次亮起，温度一寸一寸从指节往上升，热得她指尖微微发颤。风吹过塔吊，哥特裙摆翻卷如蝠翼，鞋跟在钢梁上轻轻碾了碾。
风裹着焦臭味掠过废弃厂区上空。灼痕在虫背上冒着烟，暗紫色的余焰在黑夜里明明灭灭。而复眼在烟尘后一眨不眨地盯着她，等待着下一次机会。
