“如果寒冷是这个世界唯一的真相，那为什么你的呼吸是暖的？”
——战地手记·艾莉丝·冯·施泰因，1939年深秋
---
北境的地图上是没有这片森林的。
参谋部给她的作战地图上，敦刻尔克以北的这片区域被标注为“未探测的永冻地带”。几个红色的警告标记稀疏地点缀在等高线之间，标注着“不可通行”“魔力乱流”“极寒死区”。没人会去那种地方。
艾莉丝·冯·施泰因从来不看警告标记。
她的座机拖着一条断断续续的黑烟，像一只被折断翅膀的鹰，跌跌撞撞地穿过了云层。半个机身笼罩在从发动机里漏出的淡蓝色以太火焰中，机舱内的警报声响成一片，赤红的灯光打在她苍白的脸上，让她的异色瞳看起来像两颗在暗室中燃烧的宝石。
她低估了那架“玩具飞机”的防御结界。
在敦刻尔克上空的交火中，当她再次俯冲并试图近距离射击时，那架白色救援机残骸旁的翠绿色光膜突然爆发出一道逆流脉冲。那力量沿着弹道逆冲而上，直直打进了黑秃鹫的发动机。她的机头瞬间偏转，左翼被自己的弹片割裂，在疾风中解体。
她强撑着飞出了战场，但燃料和魔力都在以令人绝望的速度流失。
“黑秃鹫呼叫基地。”她的声音依然平静，像在汇报一次例行巡逻，“机体受损，发动机二号缸卡死。方位……北偏西，约三十七公里。高度四千。”
无线电里一片寂静。帝国军方的加密频道在这种高纬度的永冻区几乎无法穿透魔法乱流。她试了三次，每次都只换来刺耳的静电噪音。
“真麻烦。”
她松开无线电，开始寻找迫降点。
下方是连绵的雪原和一望无际的针叶林，银白色的树冠在暴风雪中像无数伸出地面的骨爪。没有空地，没有道路，没有任何人造的痕迹。她握紧了操纵杆，将机身朝向一片相对平坦的雪坡。
“来吧。”
黑秃鹫以接近失速的角度撞向雪地。
左翼在触地的一瞬间折断，发出撕心裂肺的金属尖啸。机身在积雪中犁出一条深沟，卷起漫天的雪沫和泥土。剧烈的撞击力将她狠狠甩向仪表盘，安全束带断裂了三根。她感觉到自己的左肩传来一阵尖锐的疼痛，像有什么东西从里面裂开了。
然后就是寂静。
北境的雪落得很大。
艾莉丝从昏迷中醒来时，世界已经变成了白色。驾驶舱的玻璃碎了，雪花从裂口处飘进来，落在她的睫毛上。发动机已经彻底死了，连呻吟都没有。无线电还在发出断断续续的静电声，像一具还没有完全咽气的尸体。
她用了整整三分钟才把自己从座舱里拖出来。
左臂不能动。她检查了一下：肩膀脱臼了。她咬住手套的边缘，将身体抵在机身上，猛地向上一推。
“咔。”
她闷哼了一声，额头上沁出细密的汗珠，但没有叫出来。脱臼复位后，她又检查了其他部位：三根肋骨有轻微裂痕，左膝擦伤，右腕扭伤，被碎片划破的口子一共有七处，最严重的一道在右肋，出血已经和飞行服冻在了一起。
她撕下衬衫下摆，做了简单的包扎，然后从货舱里翻出救生包和一支信号枪。信号枪的枪管已经在坠机中弯了，她用匕首把枪管锯掉一半，朝天开了一枪。
红色的信号弹划破灰白色的天空。
暴风雪中，那颗火星只持续了不到五秒就被吞没了。
“帝国战线离这里至少有三百公里。”艾莉丝把信号枪扔进雪地里，语气平静得像是在做数学题，“在这种能见度下，搜救队能找到我的概率不超过一成。”
她检查了救生包里的物资：三块压缩干粮，一壶水，一个急救包，一条防寒毯，一把信号刀。没了。
“六成。”她重新评估，“如果暴风雪在六小时内停止，并且我的魔力恢复速度超过体温流失速度。”
她望向北方。针叶林的深处，有一种极其微弱的光芒在闪烁，像雪夜中某个遥远村落的灯火。也可能是幻觉。
但艾莉丝从来不相信幻觉。
“去看看。”
她在齐膝深的积雪中向北走去。
三个小时后，艾莉丝找到了那光芒的来源。
不是什么村落。
是一架飞机的残骸。
白色的机身半埋在积雪中，机翼已经断裂，尾翼上的皇家空军标识还依稀可辨。那架飞机没有武器，机舱里的医疗物资散落一地。她认出了它。
白鸰。
艾莉丝停在原地，手按在匕首上，目光在那片残骸之间扫视。几箱绷带半埋在雪里，一些碎玻璃在雪地上反射着微光。然后她看见了那个人。
薇尔莉特·罗兰斜躺在离残骸二十多米的一棵松树下，背靠着树干，双腿蜷缩在胸前，怀里抱着一个用防寒毯裹住的、看不出形状的东西。她的白色军医外套上结了厚厚的一层霜，亚麻色的长发和松枝冻在了一起。她的齿轮义肢耷拉在身侧，三根手指完全张开，像一朵枯萎的金属花。
艾莉丝站在原地，没有动。
她的手指还按在匕首的刀柄上。这个距离，她可以走过去，抽出匕首，结束这个敌军军医的性命。或者转身走开，留她在这里被北境的夜晚吞没。对帝国来说，死一个同盟的军医微不足道；但对她来说——
翠绿色的眼睛睁开了。
薇尔莉特看着站在风雪中的银发少女，眼神里没有恐惧，没有敌意，甚至没有惊讶。她就那么平静地看过来，像看着一个偶遇的旅人。
“你受伤了。”她说。声音很轻，像雪花落在手心。她在说一个事实，而不是在表达关心。
艾莉丝没有回答。
“左肩刚复位过，但韧带有撕裂。右肋在流血。”薇尔莉特费力地坐直了一些，怀里的毯子滑落一角，露出一个破旧医疗箱，“你的脸很白，已经在失温了。”
“闭嘴。”艾莉丝终于开口，声音冷得像刀，“你不如先看看你自己。你的魔力已经快耗尽了吧，连给自己生个火都做不到。”
薇尔莉特看了她一眼，笑了。
那笑容很轻、很浅，像冰层下透出来的一点光。没有嘲弄，没有可怜。只是“我知道”三个字写在嘴角。
“你迷路了？”她问。
艾莉丝像是被这个问题冒犯了。她的指节在匕首柄上泛白，但没有拔出来。
“我在找路。”她说。
“这里没有路。”薇尔莉特说，转头望向北境的深处，“只有越来越多的雪。”
风从森林深处吹来，裹挟着细碎的冰晶和某种野兽般的低嚎。天色越来越暗，气温正在骤降。艾莉丝站在原地，看着这个明明应该害怕自己的女人，在暴风雪里用那么平静的眼神看着自己。
她忽然觉得很荒唐。
“你知道我是谁吗？”她问。
薇尔莉特点了点头：“黑秃鹫。银色的头发，异色瞳。你是艾莉丝·冯·施泰因，帝国空军少校，击落了盟军十一架战机。我在简报里见过你的照片。”
“那你应该知道我可以杀了你。”
“我知道。”薇尔莉特说。
然后她伸出手，用那只还能动的右手，向艾莉丝摊开了掌心。那上面还沾着已经干涸的血迹和冻硬的绷带碎屑，掌心的肌肤在寒风中冻得发红。
“但在那之前，能不能先帮我个忙？”她的声音里带着一种近乎天真的请求，“我腿上有块弹片，压到血管了。我一个人取不出来。如果你现在杀我，我没什么好说的。但如果你不急着杀我的话……”
她顿了顿，歪了歪头。
“帮个忙？”
艾莉丝瞪着她，像在看一个疯子。
她在帝国军队里待了七年。她审讯过敌方的俘虏，在战场上见过求饶的士兵，也在坠机后和幸存的敌人相遇过。但从来没有一个人，在生命掌握在敌人手里时，用这种语气问她“能不能帮个忙”。
更让她愤怒的是，她发现自己的手正在从匕首上松开。
“腿。”她说。
薇尔莉特把毯子掀开。左腿小腿的裤管被血浸透后冻得硬邦邦的，一个破口处露出半截黑乎乎的金属碎片。弹片不长，但嵌得很深，和她的腿骨几乎平行。
“右腿。”薇尔莉特补充，“别弄错了，我左腿没有知觉。”
艾莉丝蹲了下来。她从急救包里取出一卷止血带、一瓶酒精和一把手术钳。这些是从白鸰的残骸里捡到的。她突然意识到，自己为什么会顺从地开始做这些事。
“你不问我为什么帮你？”
“你在救你自己。”薇尔莉特微笑着说，“如果我不说出路，你走不出去。”
“你知道路？”
“不知道。”薇尔莉特摇头，“但我能听到。”
“听到什么？”
“以太。”她说，“这里的以太乱流很特别。它们从北方来，带着某种……温暖的频率。如果顺着它的方向走，我们应该能找到有人待过的地方。”
“那只是你的幻觉。”艾莉丝一边说，一边将酒精倒在那道伤口上。
薇尔莉特咬住了下唇，但没有出声。她的身体像弓一样绷紧了一瞬，然后慢慢放松下来。艾莉丝用手术钳夹住弹片，干脆利落地向外一拔。
血涌了出来，然后被止血带扼住。
薇尔莉特脸色惨白，额头上全是冷汗。她靠在松树上，大口大口地喘息，嘴角却还挂着一个虚弱的笑。
“你的手法……很好。”
“我受过战地训练。”艾莉丝用绷带紧紧压住伤口，动作利落得像个军医。她忽然想起，自己确实跟着军医官学过一年。那时候她才十六岁，总想着多学点东西，在战场上能多活一会儿。
“你为什么要救那个孩子？”她问。
薇尔莉特沉默了一下。
“因为我看见了。”她说，“看见了她在喊妈妈。那个频率……以太会传递人的情绪。恐惧、绝望、渴望。我只是……不能视而不见。”
“所以你差点死了。”
“是差一点。”薇尔莉特看着她，绿眼睛里有种奇怪的东西，“但你没有开枪。”
艾莉丝的手指停了一瞬。
“别想太多。”她冷声说，“我当时只是在评估你能不能为我所用。在这种地方，多一个人就是多一份生存概率。”
“你真是这样想的？”
“不然呢？”
薇尔莉特轻轻笑了起来。那笑声很轻，在风里像细小的铃铛声，被雪一裹就散掉了。
“那就当是这样吧。”她说。
伤口处理好后，天已经全黑了。
暴风雪没有停，反而更大了。气温跌破了零下三十度。艾莉丝用白鸰残骸里的铝板和防寒毯搭了一个低矮的棚子，两个人挤在里面。空间小得可怜，肩膀和肩膀之间没有一点缝隙。
“你的魔力恢复了多少？”艾莉丝问。
“百分之三，可能更少。”薇尔莉特的声音在抖，“防御结界用得太多了，而且……”
她没说完。艾莉丝知道她想说什么。
那层挡住子弹的绿色光膜。
“那是什么？”她问。
“我不知道。”薇尔莉特摇头，“我以为我会死。但那些光……像在回应我。它们不是从我身体里出来的，是……从世界的里面。”
艾莉丝沉默了很久。
她想起自己十六岁那年在帝国魔法研究所的测试里，第一次感知到“以太”的时候。那种沉睡在世界底层的原始力量，像一口无限深的井。所有人都在打水，却没有人知道井底住着什么。
“我的手。”薇尔莉特说。
艾莉丝转过头。薇尔莉特把那只齿轮义肢慢慢举起来。黄铜色的关节在极寒中已经部分冻住了，三根手指僵在一个奇怪的角度，像在抓握什么并不存在的东西。
“帮我暖暖它。”薇尔莉特说，“如果冻死了，里面的轴承会碎。”
艾莉丝握住了那只义肢。
金属比冰还凉。
她用自己的体温去暖那些齿轮和连杆。蒸汽机的缝隙里渗出了一层薄霜，在她的掌心慢慢化开。她感觉到自己的魔力似乎在通过接触向那只义肢渗透，微弱的以太在金属表面流动，让那些冻僵的关节发出极轻的“咔嗒”声。
薇尔莉特靠在她身上，呼吸慢慢平稳下来。
“你的体温。”她轻声说，“真暖。”
艾莉丝的背僵了一瞬。
“你最好保持清醒。”她低声说，“在这种温度下睡着就是死。”
“我知道。”薇尔莉特说，“所以我才跟你说话。你……能不能也跟我说说话？”
“说什么？”
“比如……你为什么参军？”
艾莉丝没有回答。
风声在棚外嚎叫，像某种饥饿的怪物想要钻进来。她沉默了很久，直到以为薇尔莉特已经睡着了，才极轻极轻地开口。
“为了自由。”她说，“在那个地方，女人如果不够强，就会被嫁给一个不认识的男人，生一堆孩子，然后死在厨房里。我不想要那样的命。”
薇尔莉特的呼吸顿了一下。
“原来如此。”她说，“那你的自由，现在实现了吗？”
艾莉丝没有回答。
因为连她自己都不知道答案。
北境的暴风雪继续下，像要把整个世界都埋掉。两个敌对国家的军人挤在一个用飞机残骸拼成的棚子里，分享着体温和沉默。外面是无边的黑暗和风雪，里面只有两个人。
敌人。
或者别的什么。
“休息一会吧。”艾莉丝最后说，“我守着。”
“你不困吗？”
“我习惯了。”
薇尔莉特笑了。
“那说好了。如果我睡着了，你要叫醒我。”
“嗯。”
她很快睡着了。轻得像一片落在湖面的雪花。艾莉丝听着她的呼吸声，感觉到她的体重一点点靠过来，最后完全倚在了自己身上。
她的右手还握着那只义肢。
掌心的魔法纹路在黑暗中发出极淡的银光，像某种过于轻柔的回应。
雪落在这片无人抵达的永冻森林上，把所有的枪声、血流和死亡都掩埋了。在这片白色之下，什么都没有了。没有战争，没有国家，没有帝国，没有同盟。
只有两个女人，在一片雪中，分享着同一具身体的温度。
艾莉丝望着棚外被风吹乱的雪，忽然想起敦刻尔克上空那个抬头望向自己的眼神。翠绿色的，像春天一样。在燃烧的地狱里，用那样的眼神看着她。
她当时觉得那是愚蠢。
现在她依然觉得那是愚蠢。
但也许，在这片无尽的风雪里，正是那种愚蠢，让她没有开枪。
“别死。”艾莉丝低声说。不知道在跟谁说。
可能是跟那个女人。
也可能是跟自己。
