“人在绝望的时候，会看见光。但光并不总是救赎。有时候，它只是诱惑你走向更深处的饵。”
——战地手记·米拉·克莱因，未标注日期
---
那一夜，北境没有平静过。
风从山脊的豁口倒灌进来，裹着冰粒和腐木的气息，像一万把生锈的刀在磨。岩槽太浅，挡不住横着飞进来的雪。两个人把防寒毯裹在身上，像两只被遗弃在暴风雪里的动物，缩在岩壁最里面的角落里。艾莉丝坐在外侧，半个身子迎着风，用自己的后背挡住那些刮进来的冰碴。薇尔莉特靠在她怀里，义肢搁在膝盖上，意识时有时无地漂着，像一点在风中明灭的火星。
“你的妹妹叫什么？”
艾莉丝的声音在风里显得很不真实，像从很远的地方传来。薇尔莉特过了一秒才意识到她没有睡着。
“艾拉。”薇尔莉特说，声音沙哑得像被砂纸打磨过，“艾拉·罗兰。比我小四岁。她的左脚脚踝内侧有一块很小的星形胎记，淡红色的，像被人用花瓣贴上去的。”
“星形。”艾莉丝重复着，像在记一个暗号，“有人会记住这些无关紧要的东西吗。”
“如果世界上只剩这一个人会记住，那就不算无关紧要。”薇尔莉特说。
艾莉丝没再说话。
风继续刮。有那么一两个小时，两个人都没有开口，只是静静地听着外面的世界如何被雪一点点拆散。薇尔莉特觉得很困，眼皮重得不像自己的。但她不敢睡。她怕自己一旦闭眼，就再也睁不开了。
“你刚才问过我，有没有想找的人。”艾莉丝忽然说。
薇尔莉特动了动，从半梦半醒的边缘被拉了回来。
“我有个妹妹。”艾莉丝说，声音很平，像在念一段已经烂熟的档案，“伊莎贝拉。和我有一半的血缘。她一直想超过我。从小到大，我考第一，她就考第二；我进空军，她就去装甲师。她什么都要争。”
“你们关系不好吗？”
艾莉丝沉默了很久。风雪在岩槽外打着旋，像白色的幽灵在跳一种无声的舞。
“我不知道。”她说，“我只知道，如果这次我死在这里，她会是第一个找到我尸体的人。她很擅长找东西。尤其是我的东西。”
薇尔莉特笑了笑，很轻。
“那她也一定在找你了。”
“也许。”艾莉丝说，“找到之后，她大概会先骂我。”
“你听起来并不讨厌。”
“不讨厌。”艾莉丝的声音低下去，低得几乎听不见，“但也不喜欢。”
薇尔莉特没有追问。
天快亮的时候，暴风雪终于变小了。
但世界没有变得更好。
雾从雪地里升起来，浓得像浸了水的棉花，灰白色的。树和石头都变成了模糊的影子，像被什么人用橡皮擦去了边缘。雪深没膝，空气里有一种沉闷的、发甜的气味，像冻伤后被捂坏的肉。薇尔莉特能闻到以太在空气里的浓度变得很高，高到让人不安。
“那些频率变了。”薇尔莉特说。
艾莉丝正在收拢防寒毯，闻言抬头。
“变强了？”
“变杂了。”薇尔莉特闭上眼睛，指尖无意识地按在左臂的义肢上，像在寻找一个频率，“像有东西在回响。北边，不太远。像是……某种建筑物。”
“这里不该有建筑物。”艾莉丝说。帝国军方从没有在永冻区设置过任何设施，对这里的侦察行动也全部以失败告终。她背起挎包，把匕首插在容易拔出的位置，然后朝薇尔莉特伸出手。
薇尔莉特握住她的手，被拉了起来。左腿几乎不能撑地，只能靠在艾莉丝身上。雪已经到小腿肚了，每一步都像在泥里拔脚。两个人走得很慢，像一列在迷雾中蠕动的火车。偶尔有松枝上的雪块掉下来，砸在地上，发出“噗”的一声闷响。
“你听见的是歌声吗？”艾莉丝突然问。
“歌声？”
“帝国魔法研究所审讯过几个北境偷渡进来的牧民。他们说这片森林里，有时候能听见一个声音，像女人在唱歌。但顺着声音找过去的人，没有一个回来。”
薇尔莉特皱了皱眉：“你信这些？”
“我信北境会杀人。”艾莉丝说，“不管用什么方式。”
临近正午，雾散了。
她们看见了那个建筑。
准确地说，那是一个半埋在地下的巨大石质结构，被苔藓和雪覆盖着，只露出一段弧形的穹顶和几根倾斜的廊柱。建筑上刻满了符文——和现代魔法体系完全不同的古老文字，像是用火直接烙进岩石里的。穹顶上方积着厚厚一层雪，几株黑色的枯树从石缝里长出来，像从地下伸出的手指。
“该死。”艾莉丝低声说。
“这是……”
“神代遗迹。”艾莉丝的眼神变得极其锐利，“帝国一直想找到的东西。传闻在北境深处有一座完整的古代祭坛。我们的人找了五年都没有找到。”
“因为它一直在动。”薇尔莉特轻声说。
艾莉丝看向她。
“这座建筑被以太包裹着。它和周围的冰雪构成了一种类似海市蜃楼的折射层。只有在特定的时间、特定的频率下，才会显形。”薇尔莉特向前走了一步，脚陷进雪里，身体晃了晃，“我们现在能看见它，因为暴风雪改变了空气里的以太密度。”
“你懂得不少。”艾莉丝说。
“我只是能感觉到。”薇尔莉特用手按住太阳穴，眉间浮起一丝痛楚，“这里面的频率很……疼。”
艾莉丝没有犹豫，扶着她的胳膊，半架半拖地向遗迹走去。她知道这种天气在外面过夜就是死路一条。与其在冰天雪地里等死，不如钻进这个传说会吞人的石头里。
入口是一个倾斜的方形石门，门楣上刻着一只巨大的眼睛。门没锁。准确地说，门早就塌了。碎石堆在入口处，被雪填了一半。艾莉丝用匕首清出一条缝，先侧身挤了进去。黑暗中，她的眼睛亮了一下，魔力自发觉醒，像猫科动物在暗处调整瞳孔。
她看见了那东西。
火。
在祭坛中央，一团火。
银白色的火焰，没有热量，没有烟，像一团被囚禁在这里的月光。它悬浮在一个石台上方，无声地燃烧着。它的下方刻着密密麻麻的符文，形成一个完美的同心圆。那些符文正以极慢的速度旋转，每一个都发出极微弱的银光。
“不要碰。”薇尔莉特在身后说。
“我知道。”艾莉丝收回伸到一半的手，“看来我们不是唯一到过这里的人。”
她蹲下，查看石台边的地面。有脚印，不止一双。有几排脚印很新，边缘还没有被灰尘完全覆盖。旁边还有一个被丢弃的空水壶和一个阿尔比恩产的压缩干粮包装纸。
“盟军的人。”艾莉丝说。
“也可能是偷了盟军物资的猎户。”薇尔莉特靠在一根石柱上，喘着气，“这里很暖。石壁上的符文在散发热量。我们应该在这里休整一会儿。”
艾莉丝同意了这个判断。但她没有立刻坐下。她沿着祭坛绕了一圈，用匕首的刀尖在石壁上轻轻敲击。那些符文随着她的触碰发出暗蓝色的微光，像在检测她的魔力频率。她收回手，指尖有一瞬间的刺痛。
“这些符文是活的。”她说。
“不是活的。”薇尔莉特已经坐到了地上，把防寒毯铺开，声音透着一股疲惫后的松弛，“它们只是睡着了。这里的以太浓度太高，符文回路还没有完全闭合。我们刚才进来时带进了一股冷空气，所以它们亮了一下。”
“你连这个都知道？”
“我学了六年古代魔法医学。”薇尔莉特笑了一下，脸色在银白色火焰的映照下白得几乎透明，“听起来没用吧？”
艾莉丝没有回答。她走到她面前，也坐了下来。两个人的影子被那团不热的火投在石壁上，长长的，微微晃动。
“你之前说，这些遗迹的下面有东西。”艾莉丝说。
“我只是说频率很像。”薇尔莉特抱住自己的膝盖，下巴搁在右膝上，望着那团火焰，“很小的时候，我在伦敦的地下图书馆里翻到过一本禁书。上面说，在魔法文明鼎盛的时代，北境有七座‘传音塔’。它们不是用来打仗的，而是用来传递信号的。像远距离的……”
“无线电？”
“差不多。”薇尔莉特说，“不过传的不是声音，是思想和梦境。”
艾莉丝沉默了一会儿：“所以说，我们闯入了一台古代发射器？”
“也许是接收器。”薇尔莉特说。她抬起脸，在火光中看向艾莉丝，翠绿色的眼睛里像盛着一小片流动的玻璃，“你想听实话吗？”
“说。”
“从进入这片森林开始，我就不确定是我在找它，还是它在找我。”
艾莉丝的眼神变了。
不是恐惧，而是戒备。
“你最好把话说清楚。”
“翠之圣痕。”薇尔莉特轻声说。她的右掌心又浮现出了那个叶子形状的痕迹，在银白色的光芒中微微发亮，“在敦刻尔克，挡下你攻击的那个东西。这几个月，我一直梦见这片森林。不是地图，也不是照片。是我没学过的一种地形。但我就是知道该往哪里走。就像……有什么东西在为我指路。”
艾莉丝盯着她，像第一次认识她。
“所以你是故意坠机到这里的？”
“我没有故意。”薇尔莉特摇头，“我的飞机是被流弹打中的。但我确实在失去动力前，选择了这个方向。北边。像有人在我脑子里轻轻推了一把。”
艾莉丝没说话。石室里安静得只剩下火焰燃烧时极细微的“嗡”声。那团银色火焰忽然跳动了一下，像对她们的谈话产生了兴趣。
薇尔莉特忽然问：“你会杀我吗？”
“不会。”艾莉丝说。
“你确定？”
“如果有人能把我从这里带出去，那就是你。”艾莉丝的声音冷而平，像在做一道算术，“而你如果要杀我，在暴风雪里早就动手了。你有机会。”
“所以我们现在算什么？合作关系？”
“两个困兽。”艾莉丝说，“暂时分享同一片笼子。”
薇尔莉特笑了起来。这次笑得比之前更有力气。她拿起那个空水壶，用壶底在石地上画了几条线，画得并不规则，但艾莉丝一眼就看懂了。那是她们来时的路线，还有森林、溪流和这座遗迹的粗略位置。
“从这座遗迹往北，还有一段路。我能感觉到频率在增强。那里还有一个更大的源头。如果那里也和这里一样有热量，我们就能修整更久。”
“如果那里没有呢？”
“那就再找。”薇尔莉特的声音很低，但很稳。
艾莉丝点了点头。
“那好。休整一小时。然后走。”
“你不困吗？”
“我睡了三个小时。”艾莉丝说。
“真的？”薇尔莉特有些意外。
“帝国飞行员可以在任何姿势下入睡。”艾莉丝站起身，检查了匕首的刀刃，又看向入口的方向，“但也随时会醒。你去睡。到时间我叫你。”
薇尔莉特看着她，没有拒绝。她确实已经到了极限。躺下的瞬间，意识就像雪崩一样压下来，吞没了她。在睡过去前的最后一秒，她感觉到有人把防寒毯往她身上拉了一下。
动作很轻，甚至有些生疏。
像一个人在做一件已经很久没做过的事。
她做了一个梦。
梦里有火焰。银白色的火焰在黑暗中燃烧，没有温度。她在火焰里看见了自己的妹妹。艾拉站在很远的地方，背对着她，穿着那件失踪时的蓝色连衣裙。她拼了命地往前跑，但无论她怎么跑，距离都没有缩短。然后她听见了一个声音，从火里传来，低沉如吟唱。
“该醒了。”艾莉丝说。
薇尔莉特睁开眼睛。石室里的银白色火焰已经熄灭了，只剩下石台上几缕极淡的烟，像被人突然吹熄的蜡烛。艾莉丝就蹲在她旁边，一只手已经按在匕首上，身体紧绷着。
“有人来了。”
薇尔莉特猛地清醒过来。
她听到了。
远处的雪地里传来脚步声，踩在雪上，很有节奏，不像野兽。还有一个很低的女声在哼一首走调的歌。
“把防寒毯塞进包里。躲到柱子后面。”艾莉丝低声说，声音几乎贴着薇尔莉特的耳朵。
两个人迅速收拾好东西，躲进了祭坛侧后方的两根石柱后面。光线太暗，入口处又是背光，只要不发出声音，外面的人走进来时，眼睛会先被室内的黑暗吞没。
脚步声越来越近。
然后停住了。
外面的人没有立刻进来。那个哼歌的声音也停了。过了几秒，一个慵懒的、带着笑意的女声从外面飘进来，说的是英式英语，懒洋洋的，像在念一首关于天气的短诗：
“里面的人，别躲啦。烟囱里的烟都把你们出卖了。你们谁啊？迷路的？还是偷东西的？”
艾莉丝和薇尔莉特谁也没出声。
“我数到三。”外面的女人把手一摊，声音轻佻得不像在威胁人，“三——”
一枚小石子砸进来，擦着地面滚了几圈，然后发出一声极轻的“啪”。
薇尔莉特清楚地看见，石子的表面上刻着一个极小的符文，落地后像一颗微型闪光弹一样炸开了。黑暗中，刺眼的白光一闪。
艾莉丝几乎是同时从石柱后翻了出去。
匕首在暗光中划出一道银线。
而那个哼歌的女人，正站在入口处笑吟吟地看着她，像看见了一只从笼子里扑出来的猫。
“哎呀，都长这么大了。”女人说。
她不是对艾莉丝说的。
她的视线，越过匕首，落在了薇尔莉特脸上。
