第十七章·前夜
漆黑的夜，寂静的山林——山林，因此处于山腰上的话便能看见山脚无限蔓向远方的城市，车流，长达千米的霓虹将天边的夜幕都染上了颜色，山与林却依旧在黯幕中。
纯黑色的越野车停下，司机打开车门走出来，为后座者拉开了门，穿着纯黑皮夹克的身影走出来，一只袖管空着。
下河隼从衣兜中拿出一支蜡烛，身旁的司机立刻递送来了火苗，暗蓝色的火光亮起，下河隼端着这点光芒向前方的黯色里走去，无声的，晦暗的，高大的巨树在他身边排列，其中却让开了一条通路。
漆黑的夜里，走了一段时间，树林逐渐稀疏，下河隼的前方已是一片开阔的平地——而在这荒无人烟的深山里，居然坐落着一座威严的大殿：桥墩一般粗的石柱，平顶而像是整块巨石砌成的穹顶，对称的外观结构——像是世纪前圣汀斯尔的神殿。
已经有人等在大殿前了——黑袍的身影，其下却是惨白的面容——协调者。但这家伙脸上的面具已经不是之前那张浮夸的狞笑面了——那是一张微笑的人面，黑眼里透出说不尽的诡异。
“庆祝我还活着。”沙哑的声音从协调者的面具下传出来，同时伸出缠着绷带的手。
“为你仍有进化的力量。”下河隼同样伸出手。
“当——”从大殿里传出的钟声。
下河隼和协调者都向大殿的方向看去——沉重的石门不知道什么时候已经被打开了，一个披散着黑色长发的身影站在门边——执行者，披着纯黑色的大衣，黯色的长刀背在身后……她的眼睛里似乎闪烁着如同烈火般的苍蓝。
三人走进阴暗的大厅，两旁各是一排晦暗而高大的石像，披着盔甲捧着烛火——烛火？不，现在它们手中的光芒早已熄灭，只剩下干枯的烛台，但这大殿内仍是有光亮的——在尽头，烛火摇曳着，照亮了那幅奈美莉娅的画，还勾勒出了站在画前的那个人影，他背对着三人，向画中的奈美莉娅躬身。
“「执行者」前来复命。”
“「先驱者」前来复命。”
“「协调者」前来复命。”
三位维系者的干部一齐躬身，而他们面前的男人直起身子，转过身的同时让开那幅画的身位。男人的身形大半隐藏在黑暗里，只能依稀见到个高大的轮廓。
“1941年终于要过去了，只是我们的事业做得不太漂亮。”阴影里的男人悠悠地说着，他的声音悠长而富有磁性，像是正在吟唱某首古远的歌谣，“这样，容易留下缺憾。”
下河隼和执行者都已经恢复了站直的姿态，协调者仍然弯着腰，男人走出几步，扶住了协调者的肩膀，把他推了起来。
“1941年还没结束，集会的事情交给你来办，不要虚耗力量。”男人轻拍着说道。
“荣幸之至。”沙哑的声音从协调者的面具下发出来。
“那就没有问题了，继续旧规的流程吧。”男人摆摆手，独自向大殿的出口走去，执行者身形微动，手腕上发出微弱的蓝光。
男人走出大殿，可大殿外早已不是刚才的景象了，漆黑的黯色石柱杂乱地生长在地面上，歪歪扭扭，而在石柱拥簇着的中央，有着一口“井”——或者说，一个巨大的地洞，直径近百米，其中深邃，漆黑，却有点若隐若现的蓝灰在其中闪烁。井的周围砌着同样漆黑的矮墙，墙上阵列着各式各样的设备，不难让人想到白天时此地人流往来的景象。
男人走到井边，下河隼递上已经点燃的香烛，男人静静地注视着井中粘稠的黑暗，一支香烛举在空中。
“这就是祂的力量啊，只需随手一击便能留下造福我们长久的力量……你们退下。”
于是下河隼和协调者都默然地退入了黑暗，执行者却仍站在男人的身边。
“新的信使，状况如何？”他问。
“完备，随时都能投入战斗。”执行者回答道，夜风拂动她的长发，散乱，使得她的面容有些被遮挡，尽管有着与那位桃绮绪部长相同的面容，眼睛却仍是不一样的——仿佛是桃绮绪三月的反面，她的眸子从未有过聚焦，从未有过注视，其中却总是透出刀剑般的清光。
男人注视着手中燃着火光的香烛，说：
“对你而言，终于要与她见面了。”
“对我而言，斩断一切的机会。”执行者接续道。
男人看向执行者，尽管在黑暗中无论是哪一方的面容都看不真切。男人将手里的香烛递给执行者：
“那么，九日，这一次的祀礼，由你完成。”
“荣幸之至。”执行者——身形纤细玲珑而披着大衣的女人——桃绮绪九日，接过那支香烛，将它举在身前观察了几秒，随后，一把把它丢进脚下无尽的深渊当中。
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霓虹的夜，少年独对万家灯火。国前是夜的都市，站在阳台上纵观便多是彩光，星空和皎月是无法被瞧见的，只有霓虹，也许只是远方的群山才符合少年故乡夜晚的静默吧。
十华站在阳台上，望着涌动的车流出神，虹霄枝推开阳台与客厅间的玻璃门，走到十华身边。
“这么晚了，在做什么？”虹霄枝问道。
“你不也没睡吗？”
“我只是看到你在外面。”
“啊，好吧，只是想发发呆。”十华挠挠头，有些吃力地斟酌着措辞，“在这种晚上不受约束地吹吹冷风，看着城市，挺爽的。”
虹霄枝看向十华，十华的脸微微被都市的霓虹照亮，他的眼睛里，闪烁着少有的光亮……虹霄枝无法完全看明白。
“有什么事，跟我说说吧。”虹霄枝说。
十华似乎是有点吃惊地转过头来，对上虹霄枝平静的目光，他有些挫败地抓了抓头发。
“没骗过你……感觉你来到这里一个多月就没之前那么单纯了啊……”十华说着，抓头发的手却没停下来。
“当时……我们第一次战胜轮转之恶灵后，我问你目标是什么，我们讨论出来……是活下去。”
“可现在，战争要开始了。”虹霄枝猜到了十华的心思。
“是啊，战争，战争是要死很多人的耶……你说这个世界究竟是怎么了？为什么已经有人类与深渊的战争了，人类和人类之间还要为了深渊的力量进行战争啊？如果是这样，岂不是永远无休止了吗？凡事皆有代价的啊……”十华继续抓着头发，声音也高昂起来。虹霄枝从未见十华这样发自内心地激动过。
“所以……”
“所以……是啊，虽然当时我跟你说我不会退缩，可是现在之前我们面对的都是些什么事儿啊？先是你又被抓到轮转空间里，然后又要在一片火海的废墟里战斗什么的，而未来……我刚才真的想过，真的想过干脆一跑了之算了。”十华手上的动作停了下来，声音突然变得平静。
“可是，可我已经不是单纯地想活下去了……人，应该要追求幸福，而不是单纯的活下去啊。”
“我，我不是很明白……”
“朝雾，宵长映，还有雷刃他们，他们都是很好的人，可是这个世界完全不讲道理，他们都会死的！
“这个世界总是让好的人失去一切，甚至活下去的权利，但是我很贪心，我不想让他们当中任何一个人死掉，我希望他们都能获得幸福……包括你，虹霄枝。我想看到你们的幸福……”
十华低下头，身体倒下去，坐在阳台上的躺椅上，虹霄枝有些被十华震住了，没有说话，沉默降临在两人之间。
“所以，我不想退缩，”十华说着，面对着变幻的夜，“就算只是我的力量，我也不能退缩……谢谢你，听我这些发泄的话。”
“没有……我要谢谢你。”虹霄枝回答道，同时，终于感觉到自己心里有什么模糊的东西变清晰了，他看向十华——那确确实实，就是他记忆里的少年，从未变过。
“谢谢你让我更了解你……”虹霄枝认真地对自己默念道……什么混沌体，什么突然变强的战斗能力……这些都不重要，都不妨碍十华还是原先那个白烂的，感性的，善良而在关键时刻又坚韧的十华……这就够了。
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黑海 南部 夜
起伏……起伏……起伏……虽然是艘吨位还行的渔船，船终究是太小了，所以站在甲板上便能明显地感受到脚下的波动，当然也可能与海区有关……夜空算不上明朗，迷蒙的小雨淅淅沥沥地下着，淋在身上……似乎能感受到其中水的躁动，海也是一样。
栗色头发的女人举着望远镜站在甲板边，夜色里看不清她的面容，栗色的短袖长风衣披在她身上，面料有些考究。
女人放下望远镜，从风衣的兜里拿出小册子与笔来，黑夜里连看清人的身形都困难，可她却一时运笔如风——似乎是很随性地书写着，一阵极密的刷刷声——极密，本来这种事情是没什么好讨论的，可那声音光是听上去就很反常，仿佛女人手中的笔从未离开过纸张，一笔写完。
另一个身影从下面的船舱里走出来，能辨认出是个高大的男人，穿着制服，制服上的徽记是由荧荧材料烙成的，于是成了夜里的亮色——似乎是爪痕，富有侵略性的惨白色爪痕——冥牙的标志。
也许前文已经提过，世界的暗面的三股最主要的势力：序羽，维系者，冥牙。序羽的势力遍布全球，是暗面里最明面上的势力。维系者当然也遍布全球，可毕竟只是个宽泛的总称，除开三股“束”（①）外都是些零散的力量，并且一向声名狼藉……至于冥牙，与其说是暗面势力却更像是什么神秘的宗教团体，其极少参与力量或利益相关的纷争却实力雄厚，曾在历史上发动过许多诡异事件比如十九世纪的“沌雨”事件……后文再提吧。
女人把手里的小册子丢给那个暗色的身影，转而倚靠在甲板边的栏杆上，此时正有深夜里的海风，依稀散出发丝微微凌乱了她的面容。
“还是没有任何情况吗？”男人问。
“如此远的距离能看到什么？恐怕只是再往前就要遇到鬼道和序羽的人了。”女人淡淡地回答道，任由发丝飘动。
“恐怕遇不到鬼道的人，以概率而言。”男人说。
“神主的判断没有错，鬼道对黑海的事不上心，呵，欧索夫特（②）究竟在想什么？”女人冷哼。
“这不是我们需要关心的，”男人摇头，“神主跟我交待了，如果这个距离上一个周都没有情况，我们就先回国前，那面需要我们。”
“哦？”女人微微抬头，“托默尔，感觉最近神主和你是不是有什么事瞒着我，最近连消息都是直接和你谈了。”
男人——托默尔仍是摇头。
“神主一向只是做最优解。”
“行吧，那再让我看看这里的星星。”
甩下这句话，女人的身形便毫无征兆地消失了——即使是有一位“序”级别的战士在场也不能察觉到她此时的移动，但托默尔似乎是毫不在意，只是抬头看去——女人出现在了船顶上，点亮了上面的顶灯，灯光微微照亮她的身形，照亮了她的手——那是一只线条玲珑，却又骨节分明的白皙的手，不移的力量与优雅蕴含于其中。
“在哪里都能看星星。”托默尔说。
“我拒绝边移动边看星星。”女人大声回答道，只一只手抓着灯杆，身形后仰，整个人像是挂在船顶上。其实此时正迷蒙着小雨，只有几颗淡白色的光点在空中若隐若现地闪烁着。
女人挂在顶上，转眼又消失了——这一次她出现在船舱门口，手里拿着——一台相机？看上去似乎是极老的相机，至少是上个世纪的款式，一张相片吱吱响着从里面滑了出来，女人把照片举在胸前。
“好了，搞定，你可以去开船了。”女人似乎对那张相片很是满意，但是在这糟糕的天气里真的拍出什么东西吗？
托默尔摇摇头，没有说话，但当他走到舱门口的时候像是突然想起了什么似的——他举起那本小册子，让舱顶的白光照在上面……那上面是一行行纤细的而工整的小字，仿佛印刷。
迷蒙的雨……
①：盘踞在参古的右束（鬼道），南国的左束，19世纪中叶已被序羽消灭的圣汀斯尔中束。
②：孤壑分疆之鬼四代，1929年于京春大爆炸中被消灭。
