第二十一章·绪
长久的，平稳的梦逝去。
虹霄枝睁开眼，看见的是灰色的天花板，听到的是专属于医疗设备的滴答声。空气微冷，房间一侧的纱帘拉着，阳光浸染其中温润如白玉。虹霄枝迟钝着，感到自己的思绪还没有化开……火海，链条，与燃烧的恶灵，这些景象浮现在他的眼前。
可还没等虹霄枝的思绪被理清，一个温热而有些纤细的拥抱怀住了他，他愣住了，乌黑的发丝轻轻拂过他的脸边，使他能闻到那股淡淡的，栀子花的芳香。
是花枳风铃，她紧紧地拥住了虹霄枝，仿佛一松手他就会消散掉，虹霄枝能感受到她的身体剧烈地起伏着。在那片黑暗里的感触突然被记忆了起来，他是为了某个人的恸哭在燃烧——好像有什么东西破碎了。
“别离开我们……别离开我……太好了……”花枳风铃紧紧地怀抱着他，哽咽着说着，虹霄枝感到有温热的液体滴落在了他的肩头，他感到刺痛，却又有一股从未有过的慰藉，于是，他同样，轻轻地，怀抱住身前的少女。
“我回来了。”他说。
花枳松开虹霄枝，轻轻擦拭泛红的眼角，她坐在虹霄枝旁边的椅子上，而虹霄枝躺在纯白的病床里，雷刀站在一边，脸上的笑容莫名很灿烂。虹霄枝尝试着活动身体，一切都并无异常。
“你们……都没有事？我自己也是……”虹霄枝低头看向自己的右手，没有一点被灼烧过的痕迹，他看向旁边的花枳——她正很认真地注视着他，仿佛是刚才那个拥抱的延续——不过虹霄枝看向她了，于是花枳连忙移开自己的视线，拉了拉围巾将半张脸隐藏在丝织的布料里，她的眼角突然又红了。
大条的雷刃好像完全没注意到刚才的事，他接下虹霄枝的疑问：
“这个是……特别行动科的「保险」。你还记得你刚到国前的那回吗？整个人烤焦了第二天也活蹦乱跳的——这些都是「那一位」的能力啊。”
“要是这样，岂不是……”
“喂喂补充一点，这种治疗显然是有限额的，我不懂什么「价值」与「力量」的转换啥的，不过我们大概一年能用上一次吧？”雷刃伸手。
“那为什么我……”
“啊……这个……”川海治树像是被问住了，又像是不愿回答，他支支吾吾的吐出了几个字，最终求助似地看向花枳，不过花枳早在那之前便已经开始抢先说：
“……是队长的限额，他让给你的。”
虹霄枝的眼里透出惊讶，他正想说话，第四个声音出现了。
“你值得这个限额，不用怀疑。”是宵长映，他从门边走了进来，仍是裹着那件黑色的大衣，但虹霄枝看见的左手与领口露出的皮肤都缠着微微泛红的纱布。
“你们战胜了「罪罚之恶灵」，在那样的境地之下，是由你破的局。”宵长映说道，然后他耸了耸肩，像是很轻松地说道：“当然同样也是你更需要那个限额，这点伤势我自己就能愈合。”
“没错……所以你不需要有什么心理负担的啦！”治树不知道什么时候出现在了虹霄枝的另一边，他大声地如此说道，重重地拍了虹霄枝的肩，让虹霄枝差点再度躺下——花枳瞪了他一眼，于是治树立即停下举起双手，投降似的笑笑。
“话说你这真的是拼啊……被火烧着一定很痛吧。”治树说。
“很痛么……”疼痛——确实是无与伦比的疼痛，在当时治树把自己扯离连接后，便立即是犹如全身上下都破碎了似的痛感，现在回想虹霄枝感到脊背发麻。但是……前文似乎刚刚叙写过什么——有什么东西破碎了。
“很痛么……但是，对我来说，你们都是很重要的人，我希望你们都能活下去，而且幸福。”虹霄枝，认真地，如此说道。
“……”治树。
“……”花枳。
“……”虹霄枝。
“啊啊啊啊啊啊啊！为什么要说这么肉麻的台词！”治树整个人像是蹦起，抓狂地扯了扯头发，他侧过去一半的身形，侧过去一半的脸，“你怎么突然变得这么直白……呃……”
“喂！我……这个……”虹霄枝显然也陷入窘迫——对于少年而言第一次遇到这种情况，第一次有了愿望，他直白地袒露。
而花枳，她的脸红透了，连围巾都遮挡不住，感觉像是要有蒸汽从她身上冒出来了。
宵长映看着三人陷入这喜闻乐见的尴尬里，无声地笑笑，迈开步子向门外走去，可虹霄枝的声音叫住了他。
“队长，十华他怎么样了？我没看见他……”虹霄枝如此问道。
宵长映的步子顿住了，他缓缓转过身来，脸上的表情已经与顷刻前截然不同。花枳和治树的表情也都被严肃所替代，虹霄枝察觉到气氛的异常，他的瞳孔微微收缩，整个人直坐起来：
“……十华，十华他怎么了！？”
“不知道。”宵长映摇摇头，同时，一只不知从何处飞来的乌鸦落在了虹霄枝的身前，它扭曲着脖颈，吐出了一叠照片。
“在作战现场的地上部分，鬼道的「王」参与了战斗，这是在故人的信息录里找到的消息，但「王」一无所获，他被某个人强行击退了……你手上拿的是战场的照片，研发部还没反应过来，但你能认出那是属于谁的。”宵长映沉声说道。
虹霄枝翻看着照片，灰白的废墟，满目的破灭，遍布的，黯色的结晶——他的瞳孔猛地收缩。
“……十华！？”
“没错，十华击退了鬼道的王……他隐藏了很多东西，来到这里。”
“他现在在哪儿！？”
“不知道……但也许和空领有关。”宵长映沉声回答。
然后虹霄枝陷入了良久的沉默里，仿佛是需要时间来理解刚才所收到的一切，良久，他缓缓说：
“队长……你曾经说过，「那只不过是深渊对人的刻印罢了，完全不重要」……对吧？我相信……我相信这背后一定有原因……”
他的声音是颤抖的，却使宵长映愣住了，他仔细地打量这个正躺在病床上的，平凡普通的少年，仿佛在看一个他从来不认识的人——一个并不是从维特尔里走出来的人。
“你变了……恭喜。”
宵长映如是说。
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十华半起着坐在床上，靠着窗边——窗是极老式制式的了，实木的框架裹着有灰蒙的玻璃。窗边的沿台上摆放着几盆植物，在冬日里竟然有几点花骨朵。十华用指甲轻轻敲打着窗沿，静静的注视着窗外雪白的昼——喧嚣的都市被冬日的雪花冷却了，飘雪的白覆盖楼林与地面。
“吱——”房间的门被轻轻推开。
“……下雪了。”十华轻声说道，缓缓看向来者——是朝雾，但她也裹上了冬日的衣装——雪白色的大衣与石英白的围巾。她银白色的束发也散开了，搭落在脑后。
“年末的最后一天，国前进入冬天最冷的阶段……哈，下雪了。”仿佛只是老友之间的寒暄，朝雾很自然地接上了十华的话，同时她也顺着十华的目光向窗外看去——她的目光落在地平线上，天的边缘，显得比平日更加遥远的，纯白色的太阳挣脱迟寒的云，照亮雪花。
“国前的春天什么时候到呢？”
“大概得是二月吧。”
“也许雪会持续很久？在稻华，或者在我的故乡，可是从来见不着雪的。”
“在一月之后就绝对不会再下雪了。”
“哈，那真是短暂。”
“对于大部分人来说，是福音。”
“是么……”
“话说稻华有什么新年的仪式吗？”
“不知道。”
她和他居然开始一句接一句地寒暄起来，仿佛是冬日里的一个偶遇，仿佛他们已经熟识已久。不知道这样的状态进行了多久，朝雾突然停住轻抬的话头，她顿了顿，轻声说：
“你的眼睛……对不起。”
“嗯？是说这个吗？”十华竟然愣住了一瞬间，他抬手摸了摸自己的脸——他的右半张脸被绷带包裹着，眼眶的位置明显的凹陷——缺失。十华的手臂上，脖颈上等部位也都缠着绷带。床边的垃圾桶里，堆满了注射器、红色的纱布和透明的医药包装。
“这个嘛……对我而言没有你想得那么重要。”十华似乎是轻松的摆摆手，半开玩笑着说，但朝雾沉默了，她默默地，默默地看向十华的眼睛——十华似乎在她浅水色的眸子里看见了翻涌的山海。
“这里是什么地方？”为了打破沉默，他问。
“我的据点，应该没有人知道，”朝雾轻声回答，“是我把你带来了，那片战场是你的杰作，我不敢让你在那里被序羽带回去。”
“啊，这样吗……那确实有些难办……”十华挠头。
“那时你出现在楼顶，就是为了来救我，对吗？”冷不丁地，朝雾突然如此问道。十华顿住了，眼神微微闪烁，重新对上朝雾的目光。那其中的，是下定了某种决心的心绪。
十华长长的呼出一口气。
“是的。”
“你知道关于我的过去，是么？”她又问。
“关于「惯性」的，我都知道，可能不详细吧。”他说。
“你隐藏了很多很多的事，它们牵扯到世代的更替，深渊的权柄，命运的洪流……对么？”
“没错。”
“那么，你不愿把它们都告诉我，对吗？”她轻声问。
这个问题让十华犹豫了一瞬，但他最终点头。
“嗯，至少现在，我不愿你知道那些事情。”
“嗯，好，谢谢你的回答。”朝雾微微点头，突然开始向十华走近，她在床边坐下，与十华贴近着，四目相对。
“那么，我就只剩下最后一个问题了，这是最有价值、最重要的问题。”朝雾深吸一口气，如此说着，她的眼睛里，似乎能瞧见些从来无法在朝雾的眸子里发现的情绪——诸如怯懦、诸如退却、诸如不安。
“在而后无限的未来里，你能够像如今这样永远地支持我吗？”
她轻声地叙说：
“既然不能告知我原因，不能告知我过去，那就只能不管这些，提出我自己的，浮于表象的愿望了。在而后无限的命运里，你能够像这样永远地帮助我吗？支持我的选择，肯定我的意志，帮助我的力量，在我能够触及的历史里不束缚我的自由……哪怕你会因此遭受本不会遭受的苦难，付出本不用付出的代价……这真的可以吗？这真的能够存在吗？”
她说着，声音逐渐低了下去，因为不知的原因。
但十华笑了。
那是轻轻的，慰藉的笑，他直视朝雾水色的眼睛：
“荣幸之至，我的……”
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最终她放弃了去理解原因，而是去接受表象。
朝雾是自由的。
但自由，招致苦难。朝雾追寻至高的自由，面对的是累累的苦厄——少有人能够承受这样的苦厄，于是极少人能与她同行，且她抱着公义的自觉，因此，她以冷漠拒绝所有妄图同行之人。
对此朝雾早就明白了，尽管她平等地希冀着每一个人的幸福。
可要是有人强行闯入她的世界，永远都无条件地支持她呢？
哪怕推翻整个世界……
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“荣幸之至，我的……呵。”十华笑了，那是世界上最释然的笑。而朝雾，愣然着，像是没能反应过来，又像是在梦中。
“那么……从今以后……我们同行。”她站起身来，把脸埋进围巾里——她的眼里又闪烁起从未曾见过的心绪了，还有些晶莹的、模糊的色彩，但她像退却似地退至了门边。
“好好休息……”她说，“床头的手机可以联系到宵长映。”
纯白色的影子消失在门边。
十华望着门边出神，手在窗沿上摸索起来，他把那部手机拿到身前，点开通讯录。通讯录里只有宵长映一个联系人，十华看到这部手机在四个小时前和宵长映有一次通话。
十华犹豫着，点击“通话”键。
手机里传来传呼时的音乐声，是《致爱丽丝》。窗外，雪花轻轻地飘落。
“喂？”电话那头传来宵长映的声音。
“是我，十华。”十华说。
电话那头沉默了一瞬，但立即传来声息。
“你怎么样？”
“受了点伤，没啥问题吧。”
“……那就好。”
“……队长，你应该还有很多事情想问我吧？或者说，之前队长就开始有点怀疑了不是吗？”十华说。
“怀疑吗？自从末文塔那一战之后就有点了吧，所以在之前的行动中，我让你和我编在一个组……不过现在想来，有必要吗？”
“这是相信了我吗？你应该看见战场的废墟了吧，简直就是两个极恶之鬼的战斗。”
“你也不想想特别行动科是个什么地方。”
“也是。”
然后两人都笑了，笑得很轻松，很愉快。
“既然如此，听听我的故事吧，也许会对你有帮助。”宵长映说。
“乐意之至。”
于是，宵长映开始叙说：
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“我是十二岁那年随父母和妹妹从稻华移居到参古的，所以「宵长映」显然是个稻华名字，那是1928年，我们定居在国前边缘的居民区里，生活并没有怎么变化，很快便适应了。一切都照常、平稳地进行着。
“直到……1930年，你知道的，那件恶名远扬的事，「潮汐之恶灵」降临事件，那个强大的单名鬼是在市中心出现的，可那天我们一家去市中心的受永公园玩，因为我在期末考里考到了全班第一。
“于是之后的事情就很明了了，我们听到震耳欲聋的响声，爆炸的光球在不远处出现，然后是城市里的、滔天的巨浪——一切都垮塌了，我被埋在了废墟下面，大概有好几天，我不记得了，当我被救上来之后，他们告诉我我的父母和妹妹都死了，而我之所以活下来，是因为混沌的力量——我是混沌的造格者，得到了名为「长夜」的力量，那年我十四岁。
“我是走着回到了家里，那个空旷的屋子，我不知道当时我是什么样的，我看见了新闻，报道说「潮汐之恶灵」失踪了，它没有被消灭。
“然后我就加入序羽了，加入了当时的「特别行动科」，因为我有力量。那时还有很多很多的人加入了序羽，或者自己拿起了武器。我，我们，要向潮汐之恶灵复仇，向让整个人类历史都陷入痛苦的深渊复仇。
“一开始与我同行的那些人很快几乎都死掉了，但我没有，我有力量，日复一日重复着厮杀，与各种各样的敌人，不过那家伙却再没出现过。你知道的，直至今日，「潮汐之恶灵」也没有再度现身。
“我重复着厮杀，大概到我十九岁，和你差不多的年纪，因为受伤进了医院，做了详细的检查，然后它显示，由于混沌和妖灵的侵蚀，我最多只能再活七年。”
“队长……！？”
“哈，继续听我说——当时的我突然感到一切信念都崩塌了，什么复仇，什么人类与深渊的战争都变成了虚无缥缈的东西——我也不知道那时的我是怎么样的，我昏着神走进我原先的那个家——父母的、妹妹的东西在那几年里我一样都没丢，我把它们都放在原本的位置，那几年里，我经常回到那个屋子，为复仇的火焰添加薪柴。
“那一天，我在那里呆了很久很久、很久很久，太阳升起又落下，落下又升起，最后我走出了那间屋子，按下了按钮。”
“……按钮？”
“起爆器的按钮——我在那里留下了200卡纳的混沌炸弹，一把把它炸上了天。”
“啊？”
“因为我想明白了，人生苦短啊，人死了就是死了，没有必要让他们继续留在地上，也没必要让他们拖延活人，我短暂的生命要是永远为了仇恨而燃烧，那实在是太没有意思了，燃尽之后，除了一地的灰烬什么也留不下。我的生命是我自己的，这就是最足够的理由了。
“不过我还是回到了特别行动科，因为上一届科长死了，需要有人接替科长的位置——我想去帮助一些和曾经的我一样的人，让他们回归平常，重新找到乐趣——也算是能在这个世界上留下一些我来过的痕迹——这都是我自己的意志。”
“所以说，十华……”
说到这里，宵长映顿了顿：
“我并不担心你究竟是背负了什么样的东西来到这里，我只是希望你不是为了最坏的理由——仇恨来到这里，我们等着你回来。”
“队长……”十华的声音顿住了一瞬，他说：
“谢谢。”
“呃，但是队长……当时我没有余力处理现场，序羽的人恐怕已经准备切片研究我了吧？”十华突然想起这事了，他如此说道。
“本来我是担心的，但关于现场的勘查和研发部那边的行动已经停下来了。”
电话那头传来宵长映的声音。
“……为什么？”十华问道。
“据说是桃绪部长亲自下达的指令。”宵长映说。
听到这里，十华微微皱眉，有些锋利的神光在他的眼睛里一闪而过，但顷刻间便归于平静。
“现在来看似乎是好事。”十华说，“我可以回来了，虽然我现在还不知道我在什么地方……嗯，很好。”
“我们等着你回来。”宵长映说。
“啊，我明白的。”
