检修通道尽头的盖板被陈砚抬手掀开。
锈迹斑斑的金属板向上推开，傍晚潮湿的晚风裹挟老城区梧桐叶的气息灌进幽暗通道，冲淡了廊道里金属锈与灰雾混合的刺鼻味道。
三人依次爬出通道，落脚在一条僻静的老巷。两侧是低矮老旧的联排平房，墙面爬满青苔，远处零星亮着老式路灯。这里正是爷爷陆敬山当年经营钟表铺的片区。
主裂隙的震颤感隔着大地隐隐传来，脚下地面极轻微地起伏，巷边墙面的墙皮一片片无声剥落，像是时光在被强行加速。
“主裂隙波动持续攀升。” 苏清鸢抬手，指尖悬浮起微弱的白色光粒，这是简易时空探测，“大量掠时者向裂隙聚集，像是在等待什么。”
陈砚环顾四周，目光扫过巷口，神色警惕：“老城区时空乱流复杂，是当年实验爆炸的边缘波及区，容易诞生不稳定的时间残影，我们不能久留。”
陆野下意识望向巷尾。那间钟表铺还在，木门紧闭，橱窗蒙着一层薄灰。爷爷离开之后，铺子就一直空置。他心底一动，那些碎片化记忆又开始翻涌。
就在这时，巷口的阴影里传来一声轻咳。
一个老人缓缓从梧桐树干后方走出来。衣着朴素，戴着一副磨损严重的老花镜，手里捏着一块停摆的旧怀表。他的身形有些透明，轮廓时不时微微闪烁，如同信号不良的投影。
不是实体。
是时间夹缝里滞留的人。
三人瞬间绷紧神经。苏清鸢立刻预备展开时滞领域，陈砚的掌心浮起银灰色的时间剥离力场。
“不必紧张。” 老人声音沙哑温和，没有掠时者那种扭曲嘶哑的嘶吼，“我没有掠夺时间的欲望，被困在这片时间夹缝里很多年了。”
陆野瞳孔猛地一缩。
老人的面孔，和档案照片里，站在爷爷身边的一名研究员一模一样。
“林叔？” 陆野脱口而出。记忆碎片里，爷爷经常提起这个名字，林望，陆敬山当年实验组的副手。
林望轻轻点头，目光落在陆野手腕的原型机上，眼神复杂。
“陆敬山的孙辈，果然还是拿到了这枚锚。” 他缓缓往前走两步，身体边缘再次闪烁，“我没能在爆炸里完全转化为掠时者，也无法回归正常时间线，就被困在这里，徘徊在现实与裂隙之间。”
陈砚的指尖微微收紧：“当年实验事故，档案只记录实验失控、人员失踪。真相到底是什么？”
林望低头摩挲手中停摆的怀表，缓缓说起被封存的往事。
“当年陆敬山的方案，不是直接用持有者生命强行填补裂隙。原型机原本的设计，是**双向时间对冲**。用锚引出裂隙内部溢出的时间乱流，再将多余的时间债务导回裂隙内部，形成闭环，不会持续吞噬使用者。”
陆野一愣。这和苏清鸢从档案读到的内容完全不同。
“那为什么最后会失控爆炸？” 苏清鸢追问。
“溯源局高层当时急于求成，私自修改实验参数。” 林望的声音沉了下去，“他们强行调高原型机输出功率，想一次性压下裂隙。对冲平衡被打破，时间债务无法回流，全部外泄。爆炸发生，大量研究员被溢出的时间流裹挟。一部分人被债务吞噬，变成最早一批掠时者。”
陈砚浑身一震，脸色骤然发白。
他一直以为，这场灾难是陆敬山方案的缺陷造成。可根源，是溯源局上层擅自篡改实验。
“陆敬山发现参数被改动时，已经来不及叫停。” 林望继续说道，“爆炸前夕，他拼尽全力拆分原型机核心，带着这一台出逃。他不是背叛溯源局，只是不想让原型机继续被用来做危险实验。他留下手表给你，不是让你献祭生命，是希望你能完成原本的双向对冲方案，把债务送回裂隙源头。”
陆野低头看着表盘。原来这么久以来，所有人都误解了爷爷。原型机本不该不断抽取持有者的生命。是方案被篡改，才留下这个致命缺陷。
“那要怎么完成双向对冲？” 陆野急切问道。
“原型机需要在主裂隙核心启动，同时找到当年被遗失的另一块副锚。两块锚联动，搭建回流通道，时间债务就会被导回裂隙。” 林望抬眼，“副锚，在掠时者首领手中。”
话音未落，远处大地又是一阵震颤。天边的暮色诡异的反复明暗，时间在局部反复跳帧。
“它们要开启裂隙扩张仪式。” 林望的身体开始剧烈闪烁，他存在的时间碎片快要耗尽，“掠时首领拿到副锚，打算彻底撕开主裂隙，让整片新海市坠入时间潮汐。留给你们的时间不多了。”
陈砚沉默良久，掌心的银灰色力场缓缓消散。长久支撑他的信念轰然动摇。他一直拼命阻止原型机献祭，到头来，悲剧根源并非陆敬山。
“如果真是这样，那封存原型机，确实只是治标不治本。” 陈砚看向陆野，“我不再强行夺取原型机。但我依旧要提醒你，就算启动双向对冲，过程风险极高，一旦联动失败，你依旧会被时间债务吞噬。”
“我明白。” 陆野轻轻按住表盘，秒针平稳跳动，“爷爷当年没能完成的闭环，由我试一试。”
林望的身影越来越淡，即将消散在时间夹缝。
“小心掠时首领，它是当年实验组的负责人。” 消散前，他留下最后一句警告，“他很熟悉原型机全部结构，知道所有弱点。”
话音落下，林望的身影化作点点微光，消散在晚风之中。
巷外，成群掠时者断续交错的脚步声，如同潮水，越来越近。
苏清鸢抬眼望向市中心方向，高楼轮廓在扭曲的光影下微微晃动。
“我们必须前往地下主裂隙。”
陈砚深吸一口气，重新整理思路：“三人组队，我负责剥离掠时者的时间流，清鸢维持时滞控场，陆野，你的任务是抵达裂隙核心，寻找副锚，启动双向对冲。”
陆野握紧手腕上的原型机，表盘微微发烫，银辉轻轻亮起。
这场和时间的清算，终于要奔赴终点。
