铁砧镇天亮得比河湾村早一些。
莱拉收拾完东西，来到镇口时，巴尔他们还没到。她把布包放在脚边，蹲在路边一块平整的泥地上。
捡起路边的一根树枝，先画了一条弯的线标注银鳞河，然后在河的一侧偏北和偏南地方点了两个点，她在两个点中间画出了路和岔口。她又画了一条细线，标出了中桥的位置。
然后在图的旁边写了两个字。
“莱拉。”她盯着那两个字看了一会儿。然后在旁边又画了一笔。
还没画完，就听到了脚步声。巴尔带着佣兵们从小镇方向走过来。莱拉站起来，用脚把地上的图蹭掉。但巴尔走过来时，视线已经扫过了地面。他在路过痕迹时，明显停了一瞬。
他带着人转身朝镇外走去。莱拉跟上去。走了几步之后，巴尔没回头，却问了一句：
“走了一次就记住了？”
“记住了。”
“记住了。”巴尔重复了一遍后，没再说话。
他的步子比刚才快了一点。
莱拉跟在他后面。低头看了一眼手里的树枝。她不知道自己刚才为什么要画那张图。便把树枝丢在了一边。
沿着碎石路从镇口往南走，路上的人多了起来。
有一些人推拉着几辆板车，上面堆着粮食口袋和捆好的工具，一个老妇人坐在板车边上，怀里抱着一只鸡笼。
巴尔注意到了她的视线。
“冬天要来了，东岸的地养不了那么多人。所以秋收之后，他们要么去西岸，要么来铁砧镇找活路。”
莱拉点头。
继续往南。避难的人流在离开镇口后渐渐稀少。
南桥出现在前面，石砌的桥面，比河湾的宽，比中桥又小了不少，但过桥的人不少。这些人和刚才那些不一样，他们背着行囊，牵着驮马。
“秋收后迁往西岸的人，从这里走。”
巴尔在桥头停下。
“过了桥往西北走，顺着主路走大半天，看到城墙就是高山城。南街铁匠铺，找老铁皮，要是铁皮不在，你就问问里面那个小伙子。”顿了下。
“还有，你那个耳朵....管好它，路上听到什么不对劲。别管，绕开它。进了城，把兜帽戴上。”
莱拉点头。巴尔没再说别的，带着人转身朝南去了。
桥头排着队。两个守军站在桥口两侧，一个在查看路引，另一个握着长矛。莱拉走过去，排在队伍末尾。
她前面是一对中年夫妻，推着一辆独轮车，车上堆着粮食口袋。男的扶着车把，女的在旁边走。队伍移动的很慢，却只有守军传来的询问声。
莱拉把兜帽拉起来，盖住头发。她低头看了一眼自己的手，然后抬起头，看向桥对岸。西岸的路往西北延伸，消失在远处的丘陵后面。高山城就在那个方向。
排了大约一刻钟。
然后她听到了细微的惊呼声。
声音从远处传来。莱拉转头，想起了巴尔临走前说的话。
她却把布包放在桥头石墩上，转身朝密林走去。
她沿着桥头东侧的小路走去，不多时，脚下的碎石变成了松软的泥土。光暗下来，她放轻了脚步。
她第二次听到了那个声音。比刚才更近了。就在前面！
她蹲下来，把短刀从腿上解下来。猫着腰贴着灌木，朝声音方向摸过去。
随后蹲在一片灌木后面。她伸手拨开一根枝条，看清了林间空地上的情况。
三个兽人，两个绿皮站着，装备破烂。其中一个手里攥着一根骨棒，另一个，腿上绑着染血的布条。它旁边扔着一只瘪的空水囊上面被咬破了几个口子。
林间空地的角落里，有一只木箱的残骸，铁箍还连着几块木条，剩下的被砸碎了。和昨天大路上看到的一模一样。
树底下，缩着一个小女孩。灰扑扑的衣服，蓬乱的棕发，蜷成一团，肩膀在抖。
两个绿皮站了起来，嘴里咕哝了一句什么，往林子另一边走。
莱拉没有动。她在等。
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艾莉缩在树底下。她面前是三个高大的兽人。
带伤的离她最近，背靠树干坐着，偶尔发出一声低沉的咕哝。另外两个站了起来，对受伤的兽人说了什么，就往林子另一边走了。走之前，其中一个回头看了她一眼。
她听不懂，也不敢动。
三天前，她从北边的村子逃难向南，躲在灌木后面小心前行，快到铁砧镇时，被这个带伤的兽人抓住了。它把她扛在肩上走到这里。
她大概猜到了一点，它们为什么没杀她，因为这个兽人伤的太重了，他需要一个能帮它拿水，找草药的人。所以没杀她。
她还活着，是因为有用。但她不知道自己还能有用多久。
然后她看到了。前面的灌木丛里，有个人动了一下，兜帽下面露出一截银白色的头发。
那双盯着她的眼睛是红的，对着她把食指竖在了嘴边。
艾莉屏住了呼吸。
银白色的人影从灌木后面动了。她贴着阴影一路摸到了受伤兽人后方。
接着她一只手按住了兽人的嘴，把短刀从兽人后颈刺了进去。
但银发少女似乎低估了兽人后颈的厚度，刺了一刀，兽人没死。
反而往前扑倒，翻过身来，用一只手抓住了她的左臂，爪子嵌进肉里，划开一道口子。然后大声呼喊同伴。
那两个已经走远的绿皮听到声音，开始急忙地往回跑。
莱拉坐在它身上，用右手抄起一块石头，朝它脑袋砸了下去。一下，两下，三下。
兽人本就收了重伤，挣扎越来越弱。
她咬着牙，把兽人的手从自己胳膊上掰开，用手拽了几下卡在兽人后颈里的短刀，没出来，最后她用脚蹬着兽人头颅，用力扽了出来。
做完这些，另外两只兽人的吼声已经很近了。
一只手抓住了艾莉的手腕。
手很凉，艾莉被拉着跑了起来。树林在两边往后倒退。
艾莉只能听到自己的呼吸心跳以及后面兽人的嘶吼声。
她跑不快，但眼前的少女没松手。
即将跑出林子时。身后飞过来一根骨棒，莱拉把艾莉扑倒在地，用身体护住她。棒子从她们的头顶飞了过去。
光涌了进来。河水的声音已经传进了耳朵。
两个兽人追到林子边缘，看到了桥头的两个守军的。它们转身了回去。
艾莉瘫在地上，她不知道跑了多久，但喉咙像有火在烧，腿还在止不住地打颤。
银发少女松开了她的手腕，左臂的袖子被划开了一道口子，血从里面渗出来，滴在地上。但她呼吸平稳，只是蹲下来静静地看着自己。
兜帽露出来的银白色长发，散在肩膀上。眼睛是红的。皮肤白得像没见过太阳。身上穿着一件粗布衫。长得像以前家里供奉的光明女神像？可能比那还好看。
艾莉看着她，一时间忘了害怕。
“你叫什么？”
“艾莉。”
“我叫莱拉，你一个人？”
艾莉点头。
眼前的银发少女沉默了一会儿。“我要去高山城。你要跟着吗？”
艾莉抬头看她。不敢说话，但又点了点头。
银发少女伸出手。艾莉犹豫了一下，最后抓住了。
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莱拉拉着艾莉回到南桥时，桥上的人流已经变得稀少，看起来，守桥的士兵没听到林子里的动静。
莱拉带着艾莉走到桥头。
“林子里有三个兽人，在东面那片矮林的空地上。”
卫兵对视了一眼。其中一个立刻把长矛端平，朝林子方向走去，另一个转身敲响了挂在哨所门口的铜钟。
“你从哪来的？”
“铁砧镇。”
卫兵打量了她一下，又看了一眼缩在她身后的艾莉。摆了摆手。
“过桥吧。这里我们会处理。”
两人过桥后走了大约半个时辰，艾莉似乎没那么怕了，也可能是莱拉一直不开口，她便主动说起村子的事。
“我爸爸...以前给..给一群路过的人送过吃的。那些人的头发和姐姐你一样，都是白的。”
莱拉停住了。
“白头发？”
“嗯。他们走了之后，第二天还是第三天？火就烧起来了。”艾莉小声回答到。
莱拉没再追问。
又走了一段路。
艾莉自己小心翼翼地说：“我...我不知道太多，但我爸爸跟他们说..说话的时候，我当时躲在门后面，听到爸爸说了什么北边，灰烬家的什么。”
莱拉的手攥紧了。
“灰烬？”
“嗯。我..我也不知道那是什么意思。”
想起来了，是被冈特救起来时，那个想说却被自己咬断然后遗忘的姓氏。是那晚在河湾记忆里出现的那张苍白的脸，嘴里嘀咕的嘴型。
她蹲下来，用手指在地上写出了“莱拉·灰烬”。然后盯着看了一会儿，用脚抹掉。
我的名字是莱拉·灰烬，但如果这是我的名字，那脑子里那个叫陈默的人又是谁呢？
她也想起了陈默的脸。模糊，看不到具体的模样，只有一个轮廓。
“姐..姐姐？”
听到艾莉的叫声，莱拉回过了神。
“没事。走吧。”
艾莉跟在后面，没敢追问。
莱拉不知道这个姓氏意味着什么，但至少她现在已经知道了自己叫什么。嗯，好的开始。
傍晚。地势逐渐升高，前方的地平线上逐渐隆起一片高地。高地上灰白色的城墙轮廓在暮色中出现了。
城墙上挂着一面旗帜。灰色的底，上面绣着银白色的鱼跃在红色的山岩上。和铁砧镇那个守军胸甲上的标识一样。
靠近城市，莱拉看到，赶着羊的牧民，推着货车的商贩，还有背着行囊的旅人，正在城门口排队。
莱拉低头看了一眼左臂。伤口上的血已经凝住了。旁边，艾莉正仰着头看城墙。
她深吸了一口气，拉着艾莉迈步朝城门走去。
