天没亮，沈宴就带着队伍出了城。
五个人，一辆借来的板车。车上装着：两捆干柴、一罐菜油、三把铁锹、一桶石灰、半袋干粮。老汤姆清点了一遍，皱眉：“就这些？打老鼠够用了？”
“够。”沈宴说，“魔鼠怕火惧烟，不跟它们打，熏。”
“熏？”老汤姆看了他一眼，“你哪学的？”
“图鉴上写的。”沈宴把《魔物图鉴》揣回怀里，“哈根留下的，仓库里翻出来的。”
老汤姆没再说话。他走在队伍最后面，不紧不慢，那双独眼却始终在扫周围的林子。
二十里路，走了一个半时辰。
田庄在河边，一片灰扑扑的庄子，围着矮土墙。田老头早就等在庄口，见他们来了，赶紧迎上来：“会长！可算来了！”
他领着众人往粮仓走。粮仓在庄子西头，石头砌的，顶是茅草的。还没走近，沈宴就闻到了一股味。
腥味。混着霉味，还有一股说不出的骚。
阿德的脚步慢下来。他蹲下身，在粮仓门口的地上看了两眼，脸色变了：“不对。”
“什么不对？”
“这脚印，不对。”阿德指着地上的爪印，“魔鼠的脚印，我认得。可这个，大了两圈。”
沈宴蹲下来看。地上的爪印，确实比普通魔鼠的大，指节粗，印子深，像成年猫的爪子。
“鼠王？”沈宴问。
“不是。”阿德摇头，“鼠王的窝在地下，不会在粮仓门口打转。这个……像是别的东西来过。”
老汤姆走上前，用剑鞘拨开粮仓门口的稻草，露出一个洞口。洞口黑黢黢的，有半人宽。
“这洞，不是老鼠打的。”老汤姆说，“是钻地兽的。”
“钻地兽？”田老头脸色白了，“那……那东西不是在北边林子里吗？”
“林子里的东西，也会往粮仓跑。”老汤姆直起腰，“粮仓里有吃的，谁不来？”
沈宴绕着粮仓走了一圈，回来，问阿德：“钻地兽什么习性？”
“夜行，怕光，喜潮。”阿德说，“鼻子灵，耳朵灵，皮厚，铁锹砍不动。但它有个毛病：怕火，一烧就钻地。钻地的动静大，一钻，半个庄子都能听见。”
沈宴想了想：“那好办。它怕火，就给它烤烤火。它钻地，就让它钻。钻到哪，我们跟到哪，挖到哪。”
老汤姆：“……你是要跟它耗？”
“耗。”沈宴说，“它今晚出来吃粮，我们就今晚收拾它。一晚上收拾不了，明晚继续。田庄的粮，它吃一口，我们少一口。”
田老头急了：“那、那要是它把粮仓啃空了呢？”
“啃不完。”沈宴说，“白天我们盯着，它不敢出来。晚上，我们把粮仓的粮搬一半出来，留一半钓它。它吃的那一半，我们记着账，改天从它窝里讨回来。”
田老头听得一愣一愣：“窝里……讨？”
“钻地兽的窝，有存货。”阿德替他答，“它往窝里拖粮食，一窝能存大半年。端了它的窝，粮就回来了。”
田老头眼睛亮了：“那敢情好！那敢情好！”
于是开始布置。
阿德和石头沿着粮仓把地形摸了一遍，画出三处洞口：粮仓门口一个，西墙根一个，庄子外墙一个。沈宴拿着那张草图看了半天，把队伍分成三班：
“阿德带大牛守粮仓门口，老汤姆带石头守西墙根，我守庄子外墙。入夜，洞口架柴，柴上浇油。它一露头，点火。”
“我呢？”田老头问。
“你带庄上的壮劳力，一人一根火把，围着庄子转。不用打，就举着火把走。它怕火，就不敢出庄子。”
田老头搓了搓手，又有点怕：“那要是……它冲出来呢？”
“冲出来，往火堆引。”沈宴说，“它怕火，往火里冲，就交代了。”
天黑下来。
庄子里的火把点起来了，一圈一圈，晃着。庄上的壮劳力提着火把，绕着庄子走，脚步又快又急，像一群赶夜路的鬼影。
粮仓门口，阿德蹲在柴堆后头，一动不动。大牛缩在他旁边，抱着铁锹，手心全是汗。
“叔，”大牛压着嗓子，“它……它真会来吗？”
“会。”阿德说，“粮仓里飘着粮味，它憋不住。”
话音刚落，粮仓里传来一阵响动。
窸窸窣窣，像什么在挠地。然后，一个黑黢黢的脑袋，从粮仓门口那个洞口探了出来。
钻地兽。比牛犊小一点，浑身灰黑的鳞甲，眼睛在火把的光里，泛着绿。
大牛“啊”了一声，差点把铁锹扔了。
“别动！”阿德按住他，“等它出来，出来再点火。”
钻地兽探出半个身子，鼻子抽了抽，嗅到了粮味，又嗅到了烟味，犹豫了一下，还是往粮仓里爬。
它爬进去了。
“点！”阿德吼了一声。
大牛哆嗦着把火把按进柴堆。柴堆上浇了油，轰地一下，窜起一人高的火。火苗卷进洞口，钻进粮仓。
粮仓里传来一声闷响，然后是一阵地动山摇的动静。
钻地兽被烟熏得从另一个洞口蹿了出来——西墙根那个。它刚露头，老汤姆的剑鞘就到了，啪地一声，拍在它脑门上。
这一下不轻，打得它一个趔趄。
“嘿！”老汤姆独眼放光，“皮厚是吧？来！”
钻地兽被激怒了，掉头就冲老汤姆。老汤姆不跟它硬碰，边退边引，把它往火堆边上引。
石头站在火堆边，手里举着一根火把，脸被火光照得通红。他听不见，但他看得见，看见钻地兽冲过来，他不躲，反而往前迎了两步，把火把往地上一杵，堵在钻地兽的必经之路上。
火把横在地上，火苗蹿得老高。
钻地兽怕火，一个急刹，想调头。这一调头，正好撞上从后面追上来的阿德。
“往火里赶！”老汤姆吼。
大牛不知什么时候也跑过来了，腿虽然瘸，跑得倒快。他举着火把，一边跑一边喊：“火！火！”
他喊得嗓子都劈了，可那火把，他举得稳稳的，迎着钻地兽的脸。
钻地兽四面都是火，急得直刨地，刨得尘土飞扬。它越刨越急，终于，找准一个方向，一头扎下去，钻地跑了。
“追！”老汤姆一挥手，“它钻地，我们挖！”
一伙人举着火把，追着地下的动静，一路追到庄子外墙。那动静在墙根底下停住了。
“窝在这。”阿德蹲下来，耳朵贴地，听了听，“下面有东西。”
沈宴赶过来，看了看地形：“挖。”
一锹一锹下去，挖了三尺深，铁锹碰到硬东西。扒开土，底下是一个地洞，一人多高，往里走，豁然开朗。
是个窝。
窝里，堆着小山一样的粮食。麦子、豆子、干粮、还有半扇风干的猪肉。粮食堆底下，缩着一窝小兽，七八只，眼睛还没睁开，挤成一团，吱吱地叫。
钻地兽趴在窝里，护着那窝小的，喉咙里发出低低的吼声，浑身发抖，却不肯让开。
老汤姆举起剑鞘，又放下。
“……有崽了。”他说。
沈宴站在洞口，看着那窝小兽，看了很久。
“搬粮食。”他说，“别动它。”
“不动？”老汤姆看了他一眼，“这东西祸害庄稼，留着，明年又是一窝。”
“明年的事，明年再说。”沈宴说，“今天，我们把粮讨回来就行。”
他们搬粮，那钻地兽就趴在窝里，护着崽，一动不动，只是看着他们。搬到最后一袋的时候，大牛回头，看见那钻地兽的眼睛，忽然说：“会长，它……它好像不凶。”
“它当妈了。”沈宴说，“当妈的，都顾不上凶。”
大牛没说话。他想了想，从怀里摸出半块干粮，扔进窝里，然后赶紧跑开了。
粮食搬回庄子，过秤，一共七袋半，两百多斤。田老头乐得合不拢嘴，非要留他们吃饭，杀了一只鸡，炖了一大锅。
吃完饭，田老头拿出一个钱袋，有点不好意思：“会长，庄上穷，现钱就这些，八十二银。加上那半袋面，您看……”
沈宴接过钱袋，掂了掂，当着队伍的面，把钱袋打开，哗啦一声，倒在桌上。
八十二枚银币，在油灯下闪着光。
他拨出五十七枚，推到一边：“按七三开，你们七成，五十七枚。公会留二十五枚。”
又拨出两枚：“这两枚，是庄上请咱们吃饭的。饭是那只鸡，鸡是庄上的，这钱，退给田庄。”
田老头一愣：“这……这怎么好意思！”
“饭钱归饭钱，工钱归工钱。”沈宴把钱推过去，“规矩立起来，谁都照规矩办，生意才做得长。”
田老头捏着那两枚银币，半天说不出话，最后深深鞠了一躬。
阿德看着那五十七枚银币，咽了口唾沫：“会长，这……真给我们？”
“给。”沈宴说，“五个人，每人十一枚，剩两枚，给石头——他听不见，干活最卖力，加一枚。”
石头听不见，但阿德比划给他看。他看懂了，咧嘴笑了，把那枚银币举起来，对着灯看了又看。
大牛也分到十一枚。他捏着钱，手有点抖，翻来覆去地看，最后把它贴身藏好，拍了拍。
老汤姆没看钱。他把自己的十一枚往桌上一推：“我那份，先记着，入公会的账。我一个老光棍，用不着钱。”
沈宴看了他一眼，没说什么，把钱记进账本。
账本上，第一次有了一行进账。
饭桌上，阿德捧着碗，忽然问：“会长，你说这钻地兽，怎么会在田庄打窝？”
沈宴筷子停了一下：“你什么意思？”
“钻地兽怕人，向来在北边林子里。”阿德说，“它要打窝，也是往林子里打。跑到庄子上来打窝，只有一种可能：林子里的窝，被人端了，或者，林子那边出事了。”
老汤姆放下碗：“林子那边……是狮心会的猎场。”
饭桌上安静了一下。
沈宴把筷子搁下：“先吃饭。这事，记着。”
夜里，他躺在庄子安排的炕上，翻来覆去睡不着。他想起那窝钻地兽，想起阿德的话，想起林子那边狮心会的猎场。
他又想起图鉴上那句：魔物会周期性爆发魔潮。
他坐起来，掏出那本图鉴，翻到扉页。扉页上有一行小字，是哈根的笔迹，写得很轻：
“这一带，魔物越来越多了。要出事。”
