田庄鼠灾的事，三天内传遍了半个石桥城。
说书的在酒馆里添油加醋：“铁砧公会，五个人，一把火，端了一窝钻地兽！那兽有小牛犊大，铁锹砍不动，人家一把火，愣是给熏出来了！”
听的人半信半疑，可城外庄户的口径一致：铁砧的人，认脚印、会排兵、分钱公道，七成就是七成，一个铜板不差。
消息传开，散活上门了。
先是磨坊的老汉，说渠里堵了魔藤，请人去清；再是猎户老孙，说林边陷阱总被什么东西踩坏，请人去看；然后是农会的人，说田里闹魔鼠，想请铁砧“照田庄的法子”来一趟。
沈宴把这些活排了个队，按“近的先干、价低的先干”排序，三天里跑了四趟。每一趟，他都带着队伍：阿德认脚印定方案，石头看地形布防，大牛搬家伙，老汤姆压阵，他自己指挥。
四趟下来，账上多了二十七金。
小柯捧着账本，手都有点抖：“会长，二十七金……咱们账上，从没这么宽裕过！”
“宽裕？”沈宴摇头，“第一期三百金，还差二百七十三。十天。”
小柯的笑僵在脸上：“十天……”
“十天。”沈宴说，“照现在这速度，一天七金，十天七十金，不够。”
小柯抱着账本，不说话了。
沈宴把账本合上，靠在椅背上，看着屋顶那条断了一半的梁，想了一会儿，忽然问：“小柯，石桥城附近，还有多少庄子？”
“八个。”小柯答，“城东三个，城北两个，城西三个。”
“八个庄子，全跑一遍，一户收十金，也就八十金。”沈宴说，“不够。得想别的路子。”
“什么路子？”
沈宴没答。他站起来，走到门口，看着街上。
傍晚，街上正是最热闹的时候。卖吃的、卖布的、拉车的、扛包的，人来人往。这些人身上，都有钱，可这钱，跟铁砧没关系。
沈宴看了很久，忽然说：“小柯，你说，城里人最怕什么？”
“怕什么？”小柯想了想，“怕没粮？怕交不起税？”
“怕鼠。”沈宴说，“城里老鼠更多。地窖、粮铺、酒馆、磨坊，哪家没鼠？城里的鼠灾，比城外狠十倍。可城里的活，行会不管。他们只管评级单，不管老鼠。”
小柯的眼睛慢慢亮了：“您是说要接城里的活？”
“城里的活，不用评级。”沈宴说，“地窖闹鼠，粮铺闹鼠，酒馆闹鼠，这些活，散户自己干不了，大公会看不上。谁能接？我们能。”
他回屋，铺开一张纸，写了一个字：
鼠。
“明天开始，”他说，“全城跑。”
跑城里的活，头两天不顺利。
粮铺的掌柜不信他们：“五个人的公会？端过鼠窝？”直到阿德蹲在地窖口，报出一串：“三窝。大的在西南角，两个小的在东墙根，都是新窝。”掌柜半信半疑去看，回来就变了脸色，当天付了定金。
酒馆的老板更干脆：“端干净，我请你们喝一个月酒。”
四天下来，城里的活接了六单。有粮铺、有酒馆、有磨坊，还有一家绸缎庄，他家库房闹鼠，掌柜急得嘴角起泡，见铁砧的人来，差点没跪下。
账上又多了三十一金。
小柯翻着账本，眼睛放光：“会长，五十八金了！”
“还差二百四十二。”沈宴说，“照这速度，十天凑不出三百。”
他蹲在门口，拿树枝在地上划拉。小柯凑过去看，看他画了三行：
城西粮铺，六金。城北酒馆，四金。绸缎庄，十一金。
沈宴在“绸缎庄”三个字底下画了一道杠。
“绸缎庄，”他说，“十一金，最肥的一单。为什么？”
小柯摇头。
“因为它家的货，怕潮、怕虫、怕鼠。”沈宴说，“货越金贵，越怕鼠。城里的绸缎庄、药材行、粮行，都是金主。他们的活，一单顶城外十单。”
他站起来，把树枝一扔：“下一个目标，药材行。”
夜里，老汤姆坐在院子里磨剑。
说是磨剑，其实是拿块油布，慢慢地擦。他那把旧剑，剑身缺了两道口子，剑鞘上的划痕横七竖八，像一张老脸。
沈宴搬了张凳子，坐到他旁边。
“老汤姆，你以前说过，哈根当会长的时候，抽成三成。”
“嗯。”老汤姆头也不抬，“我入会那年，抽三成。第二年，四成。第三年，四成五。”
“谁改的？”
老汤姆的手停了一下，又继续擦：“行会改的。说是全大陆统一标准，公会抽成不得低于四成五。哈根去争，争不过，回来叹了一宿的气。”
“行会？”沈宴问，“冒险者行会？”
“嗯。”老汤姆说，“行会定的规矩，全大陆的公会都得听。听说那规矩，是圣殿那边定的，行会不过是执行。”
“圣殿？”
“圣殿评议会。”老汤姆说，“管评级、管行会、管秩序法。天上的事，地下的账，都归他们管。”
沈宴没接话。他想起怀里的旧纸。
“命是他们的，账是我们的。”他低声念了一句。
老汤姆的手，猛地停了。
他抬起头，独眼看着沈宴，看了很久：“……你说什么？”
“我说，命是他们的，账是我们的。”沈宴从怀里摸出那张旧纸，展开，“账本夹层里找到的。七三开，冒险者七成，公会三成。下面写着这句。”
老汤姆接过那张纸，手有点抖。他借着月光，看了一遍，又看了一遍。
“这话，”他的声音有点哑，“我爷爷说过。”
“你爷爷？”
“我爷爷，年轻时候当过冒险者。”老汤姆说，“他说，他那时候，公会不是这样的。公会是冒险者的会，凑钱买装备，轮流管账，出事了一起扛。死了人，公会养他一家老小。那时候的规矩……就是七三开。”
他顿了顿：“后来，就不一样了。他说，有人来改规矩，改完，公会就成现在这样了。他死之前跟我说：汤姆，别信那些改规矩的人。他们改规矩，不是为你好，是为他们自己好。”
院子里安静下来。
风把油布吹得哗啦响。
沈宴接过旧纸，小心叠好，放回怀里：“你爷爷，还说过什么？”
“他说，改规矩的人，身上都挂着一枚章。”老汤姆说，“章上刻着一个圈，圈里一把剑，剑上缠着麦穗。”
沈宴的心跳了一下。
他想起第1章那枚铜徽章——铁砧与麦酒的纹章，铁锤压着麦穗。
麦穗。
他刚想开口问，门口传来脚步声。
很轻，不紧不慢。
伊芙琳站在门口，灰斗篷，兜帽压得很低。她没进来，就站在门槛外，看着院子里这一老一少。
“没打扰你们吧？”她问，语气平平的。
“没有。”沈宴站起来，“有事？”
“路过。”她说，“听说你们端了一窝钻地兽。”
“嗯。”
“干得还行。”她说完这两个字，转身就要走。
“等等。”沈宴叫住她，“你那句话，怎么算？”
“哪句？”
“‘单子没有之前，别来找我。’”沈宴说，“单子快了，第一批已经进了。你呢，说话算不算数？”
伊芙琳停住脚步。她背对着他，没回头。
“等你真的有了单子，再说。”
她走了。脚步声很轻，很快就消失在夜色里。
老汤姆看着她走远的背影，又看看沈宴：“这是谁？”
“一个等单子的人。”沈宴说。
“她看你的眼神，”老汤姆慢悠悠地说，“不像看会长的眼神。”
“像看什么？”
“像看一个账本。”老汤姆擦着剑，“她可能想算算，你这账，靠不靠谱。”
沈宴没接话。他坐回去，把那张旧纸又摸出来，对着月光看了看。
纸上的字，褪了色，但一笔一划，写得极稳。写这张纸的人，当年多半也是个算账的。
“命是他们的，账是我们的。”他低声念了一遍，忽然觉得，这话听着冷，可细想，又觉得暖。
命是冒险者的，公会替他们管好账。出了事，命没了，账还在，一家老小有着落。
这才是公会的本意。
他把纸收好，抬头看天。月亮很亮，像一枚银币。
第二天一早，麦奎恩的伙计来了。
一个穿着商会灰袍的小个子，站在门口，递上一封信，态度客气，话说得滴水不漏：“沈会长，我们东家说了，第一期三百金，还有十天到期。东家让我带句话：会长要是手头紧，商会有钱庄的活，利息公道，可以周转周转。”
沈宴接过信，没看，捏着，问了一句：“转告你们东家，第一期，我按时还。问他一句：你们商会的账房，够不够用？”
伙计一愣：“会长这话，什么意思？”
“没什么。”沈宴说，“就是问问。”
伙计一头雾水地走了。
小柯凑过来：“会长，您刚才那话……”
“商会管着石桥城的钱庄、当铺、仓储。”沈宴说，“他们的账，多，杂，乱。每年的盘点，都要请人做。请人，就得花钱。”
“您是想……”
“帮他们盘点。”沈宴说，“第一期三百金，我们拿不出来。可要是能用活抵，帮金羊毛商会把一年的账盘清楚，抵第一期，这买卖，他们不亏。”
小柯张大嘴：“让麦奎恩用账抵钱？！他肯？”
“他肯不肯，谈了才知道。”沈宴把信折好，收进怀里，“十天，够谈的了。”
他抬头看天。
太阳很好。公会的招牌，在光底下，蒙着一层灰，但字还看得清。
铁砧与麦酒。
