盘账那天，下了点小雨。
沈宴带着小柯、老汤姆，撑一把破伞，站在商会门口。小柯怀里抱着他那本铁匣子，里面装着秤、尺、空白账册和一块炭笔，都是他昨晚连夜备的。
“都带齐了？”沈宴问。
“齐了。”小柯把匣子搂紧，“秤，尺，账册，炭笔。还有一把剪子，剪封条用的。”
“好。”沈宴点头，“进去以后，少说话，多记数。我说盘，你才盘。”
小柯咽了口唾沫：“明白。”
商会派了个账房来接他们，姓刘，四十来岁，瘦长脸，说话客气，眼神却总在打量。他领着三人进了码头仓。
码头仓很大，一进三排，麻袋摞到房梁。粮食味、布匹味、铁器味混在一起，闷得人发晕。
“沈会长，”刘账房笑着递上账册，“这是我们码头仓的账，您过目。三个仓，五天，时间紧，您看先盘哪个？”
“先盘粮食。”沈宴说，“粮食走量最大，最容易对。”
他转头，对小柯点点头。小柯深吸一口气，打开铁匣子，取出秤和账册，走到第一排麻袋前，开始一袋一袋地数。
商会的人站在旁边看。看了一会儿，刘账房脸上的笑有点挂不住了。
小柯数得不快，但很细。他每数完一垛，就在账册上记一笔，记完，还要回头再数一遍，确认无误，才划一道杠。
一个时辰过去，第一排数完了。
“三百二十袋。”小柯合上账册，声音有点干，“账上记的，也是三百二十袋。对上了。”
刘账房松了口气，笑又挂回来了：“我就说，我们商会的账，错不了。”
“第二排。”沈宴说。
小柯擦了把汗，走向第二排。
一个上午，码头仓的粮食区盘完了。账目一袋不差。
刘账房的态度越来越松：“沈会长，我说什么来着？商会的账，清清白白。”
沈宴没接话。他站在布匹区，看着那一捆捆布，忽然问：“这匹布，怎么不拆封？”
刘账房看了一眼：“那批是压仓的，存货，不动。”
沈宴走过去，看了看布捆上的标签，又看了看账册，忽然蹲下来，摸了一下布捆的边角。
“这布，拆过封。”
刘账房的笑僵了一下：“……会长说什么？”
“拆过封。”沈宴直起腰，“布捆的封绳，是后系的。原封的绳结，跟这个不一样。你们自己看。”
他把布捆转过来，露出封绳。绳结确实是两种系法。
刘账房不说话了。
“这捆布，”沈宴说，“拆过，又包上了。可账上，这一批，从入库到现在，一次没动过。拆过的货，账上没记。要么是有人动了货没记，要么是记了，账被人改了。”
他看向刘账房：“刘先生，这账，是你记的？”
刘账房的汗，下来了：“这、这……我回头查查。”
“不急。”沈宴说，“先记下，接着盘。”
第一天晚上，刘账房单独找了小柯。
他拎着一壶酒，一包卤肉，在公会门口拦住小柯，笑得和气：“小柯先生，今天辛苦了。商会的一点意思，不成敬意。就是……有些账，咱们商会自己有数，对外盘的时候，不用盘得太细。你说是不是？”
小柯抱着铁匣子，往后退了一步：“刘先生，这……这不合规矩。”
“规矩？”刘账房把东西往前递了递，“规矩是人定的嘛。”
小柯没接。他退到门口，扶着门框，声音有点抖：“刘先生，我们会长说了，盘账，一是一，二是二。我要是收了您的东西，这账就盘不干净了。盘不干净，第一期抵不了，我们公会就完了。”
刘账房的笑僵了一下。
“……会长说的？”
“会长说的。”小柯说完，转身就要关门，又停下来，补了一句，“刘先生，您的东西，我不敢收。您要是真觉得账没问题，明天盘到哪，咱们盘到哪，谁也别为难谁。”
门关上了。
刘账房站在门口，拎着那壶酒，站了一会儿，转身走了。
小柯靠在门后，腿软了半天，才敢去敲沈宴的门。
“会长，他……他收买我！”
“嗯。”沈宴在灯下翻账册，头也不抬，“他收买你，说明他心里有鬼。你没收，说明你心里没鬼。明天照常盘，盘得越细，他越怕。”
“那他要是……使坏呢？”
“他不敢。”沈宴说，“麦奎恩等着他出错。他使坏，正遂了麦奎恩的意。”
小柯愣了半天：“会长，你怎么什么都知道？”
“我不知道。”沈宴说，“我只是算。算来算去，就那么几条路。他走哪条，我都有数。”
三天，盘完三个仓。
码头仓：差五袋面粉，一捆布被拆封动过，账册页脚有一处重描的痕迹，描的是“入库三百二十”改成“三百一十五”再改回。
西市仓：绸缎区，账上存一百二十匹，实点一百一十七匹。差三匹。仓库管事说“卖了没记账”，可卖货的流水单上，找不到这三匹。
城北仓：药材区，账上躺着五十斤过期药材，报废单是三个月前开的，可货还在仓里，没运出去。
小柯把这些一条一条，记了满满三页纸。
盘完那天下午，沈宴把三页纸折好，单独装进一个信封，去见麦奎恩。
麦奎恩看完那三页纸，脸上的笑，一点一点收了。
他看完，放下纸，抬头，看了沈宴很久：“会长，这账，你盘得真干净。”
“账本来就能盘干净。”沈宴说，“盘不干净的，是人。”
麦奎恩没接话。他把那三页纸又看了一遍，忽然问：“这页，你打算怎么处理？”
他指的是西市仓那三匹绸缎。
“交给东家。”沈宴说，“我盘账，不查人。查到哪，记到哪，交到你手里。怎么处理，是商会的事。”
麦奎恩的手指在纸上敲了敲：“……你倒是懂规矩。”
“盘账的规矩，”沈宴说，“账房不替东家做主。”
麦奎恩把三页纸收好，锁进柜子里，站起来：“行。契呢？”
“在这儿。”沈宴把契纸拿出来，放在桌上。
麦奎恩接过，看了两眼，忽然笑了。他拿起那张契，走到门口，拉开门，站在商会大门前的台阶上。
雨已经停了。街上人来人往。
麦奎恩举起那张契，抖了抖，声音不大不小，恰好让门口的人都听见：
“金羊毛商会与铁砧与麦酒公会：第一期三百金，以盘账抵清。账目无误，契据此废——”
他停了一下，看了一圈，忽然，两手一扯，把那张契撕成两半，又撕成四半，往天上一扬。
纸片纷纷扬扬，落在台阶上，落在围观的人脚边。
“铁砧的账，抵了！”麦奎恩说，声音不高，但字字清楚，“往后，商会跟铁砧，还有生意要做！”
围观的人议论纷纷。
“铁砧？那个破产公会？”“它跟金羊毛商会做生意了？”“你听说了吗，它家会长，账算得比商会的账房还精！”
人群外头，卖鱼的老汉挑着担子，正好路过。他挤进去看了两眼，又挤出来，回头看了半天商会门口那满地纸片，嘀咕了一句：“铁砧……真把账还清了？”
旁边有人应他：“还清了！你没听见吗，三百金，抵了！”
老汉摸了摸下巴，没说话。他挑起担子走了，走了两步，又回头，看了一眼巷子口那角招牌。
“嘿。”他说，“有点意思。”
沈宴站在商会门口，看着那漫天纸片，没说话。
小柯站在他身后，攥着铁匣子，手有点抖，不知道是激动还是后怕。
“会长，”他小声说，“咱们……第一期，还清了？”
“还清了。”沈宴说，“还剩五期。”
“还有五期……”
“五期，一期一期来。”沈宴说，“第一期最难，最难的开头都过了，后面，只会越来越容易。”
他转身往回走。
路过码头仓的时候，他停了一下，看见仓库门口，站着一个人。
韩五爷。狮心会的巡查队长。他靠在墙边，手里把玩着一枚铜钱，眼睛看着商会大门的方向，又像是看着沈宴。
沈宴的脚步没停，从他面前走过。
擦肩的时候，韩五爷忽然开口：“沈会长？”
沈宴停下，没回头。
“久仰。”韩五爷说，声音不高不低，“铁砧换了新会长，账算得漂亮。今天这一出，够全城传三天的。”
“传归传。”沈宴说，“日子还是自己过。”
“日子？”韩五爷笑了，“沈会长，石桥城的日子，不是那么好过的。你今天跟商会攀上了交情，可这城里，说了算的不是商会。”
沈宴终于回头，看着他：“谁说了算？”
韩五爷没答。他把铜钱往上一抛，接住，转身走了。走了几步，他扔下一句：
“改天，我们会长想请您喝杯茶。沈会长，赏个脸。”
沈宴站在原地，看着他的背影。
小柯追上来，脸色发白：“会长，他……他这是？”
“递话。”沈宴说，“狮心会想请我喝茶。”
“喝茶？”小柯急道，“黄鼠狼给鸡拜年！”
“拜年也好，拜寿也好。”沈宴说，“他递了话，我接了就是。接不接，是我的事。喝不喝，再看。”
他迈步往前走，忽然又停下来，补了一句：
“小柯，回去以后，把咱们跟商会签的那份契，抄一份，存好。”
“抄它干什么？”
“今天麦奎恩当街撕了契。”沈宴说，“他撕得漂亮，可这契，他撕的是‘第一期抵清’。商会的仓，我们盘了，盘出了三页纸的问题。那三页纸，在他柜子里锁着。锁着的东西，早晚有用。”
小柯似懂非懂，跟着他往回走。
雨后的石桥城，空气里带着一股洗过的味道。街上的水洼映着天光，铁砧与麦酒的招牌，远远地，在巷子口露出来一角。
沈宴看着那角招牌，脚步快了一些。
“走吧。”他说，“回去跟老汤姆说，今晚加菜。第一期还清了，庆一庆。”
“庆什么？”
“庆我们，还活着。”沈宴说，“活着，就有账算。有账算，日子就能过下去。”
