招牌是第三天重漆的。
小柯从铁匠铺借了梯子，大牛扛着，一桶黑漆一桶金漆，站在公会门口。小柯拎着刷子，仰头看了看那块老木牌，有点发怵：“会长，这漆，多少钱？”
“黑漆二银，金漆三银。”沈宴站在底下扶着梯子，“合计五银。漆好了，招牌亮了，接单都好谈。这钱，花得值。”
“值。”大牛在底下点头，又赶紧闭嘴——他一说话，扛梯子就晃。
小柯一刷子一刷子地刷。黑漆打底，把旧漆盖住；金漆描字，“铁砧与麦酒”五个字，一笔一划，描得认真。
描到“与麦酒”三个字的时候，他停了一下。这三个字，原先掉得只剩灰印子，如今重新描上金漆，在太阳底下一晃，亮堂堂的。
“会长，”小柯头也不回，“这仨字，多少年没亮过了。”
“以后天天亮。”沈宴说。
描完最后一个字，小柯跳下梯子，退后两步，跟沈宴并排站着，仰头看。
“……还行。”小柯说。
“岂止还行。”沈宴说，“这招牌，以后就是咱们的脸。脸亮了，说话才有人信。”
路过的街坊停下来看。卖鱼的老汉拄着扁担，眯着眼打量半天：“哟，铁砧这招牌，多少年没见它亮了。老哈根在的时候，就掉漆，没人管。”
“以后有人管了。”沈宴说，“您那鱼摊要是老鼠闹得凶，也来找我。”
“得嘞。”老汉笑出一口黄牙，“冲您这招牌，我先记下。”
围观的人散了大半，还有几个站门口问价。沈宴让小柯把告示重新贴了一遍，新告示就贴在招牌底下，白纸黑字，写得分明：铁砧与麦酒，接单不论大小，价钱公道，童叟无欺。
招牌亮了，生意确实旺了。
盘账那天的名声传开之后，铁砧的活，从三天一单变成了一天两单。城里的粮铺、酒馆、磨坊排着队来请；城外的庄子，隔三差五就有人赶着牛车进城，点名找“铁砧的会长”。
老汤姆把队伍分成了两班：一班跟着阿德出城，接田庄的活；一班跟着他留在城里，接铺子的活。他自己两头跑，嗓子都喊哑了。
沈宴算了笔账：这一个星期，进账七十六金。加上前面攒的，账上破了一百金。
“一百金。”小柯抱着账本，眼睛发亮，“会长，照这么下去，第二期，咱们能按时还！”
“能。”沈宴说，“但别急。钱要攒着用，该花的地方，一分不能省。”
“花哪？”
“人。”沈宴说，“公会要起来，光靠咱们六个不够。得招人。招人，就得有工钱，有训练，有家伙。”
小柯点头，又有点愁：“那得多少钱啊……”
“一步一步来。”沈宴说，“今天先干今天的活。”
药材行那单活，第三天干的。
库房确实大，药材堆到房梁，一箱一箱码得密不透风。老鼠在上头做窝，一窝一窝，数不清。
阿德蹲在门口看了一圈，回来摇头：“会长，这窝，比田庄那窝还大。老鼠在药堆上做窝，药味浓，它们住得安稳，繁殖得快。硬端，端不干净。”
沈宴想了一会儿：“药味浓？那就换个法子。”
他让大牛搬了几袋石灰，又让石头把库房的窗户全打开，然后让阿德沿着墙根，把鼠洞一个一个找出来。
“灌石灰。”沈宴说，“洞口灌石灰，老鼠钻出来，身上带灰，一过药堆，灰落在药上，药就废了。老鼠不傻，沾了灰的药堆，它不待。它自己会搬家。”
“搬家？”阿德愣住，“搬哪？”
“搬出去。”沈宴说，“库房外面是院子，院子里是空地。老鼠搬家，总得有个窝。咱们在院墙根，给它备着。”
他让大牛在院墙根挖了几个浅坑，坑里撒了谷子。
“新窝，有吃的。老鼠进了新窝，就不会回药库了。”
三天后，药库的鼠患清了。老鼠全进了院墙根的新窝，一窝一窝，被阿德带人端了个干净。
端窝那天，阿德带回来一窝刚满月的小鼠崽，灰扑扑的，挤成一团。石头拎着笼子问怎么处置，沈宴看了一眼：“放城外，找个野地，放了。”
“放了？”阿德不解，“留着还能喂猫。”
“喂猫，猫就赖上咱们了。”沈宴说，“老鼠多了，生意才多。你把老鼠断了根，下次谁还来找你端窝？”
阿德愣了半天，把笼子拎走了。回来的时候，一路嘟囔：“会长的账，算得比老鼠还精。”
药材行掌柜乐得合不拢嘴，多给了五银的赏钱：“沈会长，您这法子，绝了！”
沈宴把钱收了：“法子不稀奇。老鼠要窝，要给吃的，跟人一样。给够了，它就不祸害你了。”
午后，伊芙琳来了。
她没敲门，也没打招呼，像上次一样，推门进来，径直走到大厅角落，拉过一张凳子，坐下。也不说话，就坐在那儿，听沈宴跟人说话。
沈宴送走药材行掌柜，回屋，看见她手里不知什么时候多了一个苹果，正慢慢地削。
“你什么时候来的？”沈宴问。
“有一会儿了。”伊芙琳头也不抬，“你谈生意的样子，跟端鼠窝的时候，不太一样。”
“哪不一样？”
“端鼠窝的时候，你像指挥打仗的。”她说，“谈生意的时候，你像卖布的。”
沈宴：“……”
她削苹果的手法很利落，皮不断，一圈一圈垂下来，像一条线。沈宴多看了一眼，那把削皮用的短匕，刃口磨得很亮。这城里，随身带刀的女人不多。
“看什么？”伊芙琳头也不抬。
“看你削苹果。”沈宴说，“刀法不错。”
“刀不是用来削苹果的。”
“我知道。”沈宴说，“但你用刀的样子，很稳。稳的人，做什么都稳。”
伊芙琳没接话，削苹果的手，停了半拍。
伊芙琳把削好的苹果咬了一口，嚼了嚼：“不过都一样。”
“什么一样？”
“都一样，把事办成了。”她说，“端鼠窝，你办成了。盘账，你也办成了。今天这单，你也能办成。”
沈宴看了她一眼：“你这是在夸我？”
“我是在说事实。”伊芙琳说，“夸你，犯不着。”
她把苹果核往桌上一放，站起来，拍了拍手，往外走。走到门口，她忽然停下来，没回头，问了一句：
“你那个‘组队’，还作数吗？”
“作数。”沈宴说，“一直在作数。”
“……嗯。”
她没再多说，推门走了。脚步很轻，像来时一样，只有门板吱呀一声，又晃了晃，慢慢合上。
小柯从柜台后头探出头，看着她的背影：“会长，她什么意思？”
“她问我，组队还算不算数。”沈宴说，“意思是，她在考虑。”
“考虑？！”小柯眼睛瞪圆了，“孤剑要入会？！”
“她没说入会。”沈宴说，“她在考虑。考虑，就还有得谈。你看她今天来，连苹果都带了，坐得住，听得进。上回来，她可没坐满一盏茶。”
小柯仔细一琢磨，还真是。头一回，伊芙琳进门问完组队，转身就走，一句多余的没有。今天她坐了半个时辰，听沈宴跟掌柜谈价钱，眉头都没皱一下。
“那……她说‘考虑’，咱是不是得备点什么？”小柯搓着手，“她真入了会，咱们六个，凑七个，正好一桌！”
“先别凑一桌。”沈宴说，“把人招齐了再说。孤剑入会，要看咱们的公会值不值得她入。公会不值钱，她再想入，也入不下来。”
小柯搓着手，还想说什么，门口的光忽然暗了一下。
门口，不知什么时候，站了一个人。
灰蓝制服，肩头绣着狮子。韩五爷。他站在门槛外，没进来，脸上挂着笑，手里捧着一个木匣子。
“沈会长，”他开口，声音不高不低，“打扰了。我们洛根会长，听说沈会长新官上任，把商会的账都盘出花来了，特意让我送一份薄礼，聊表敬意。”
他把木匣子递过来。
沈宴没接。他看着韩五爷：“洛根会长？”
“石桥城狮心会分会长。”韩五爷说，“洛根大人说了，想请沈会长明天喝杯茶，赏光的话，他亲自在会馆恭候。”
“喝茶？”
“喝茶。”韩五爷笑着，“就是喝茶。沈会长要是有空，咱们会馆见。要是没空，也无妨，改日再约。”
他把木匣子放在门槛上，退了一步，躬身，转身走了。
沈宴站在门口，看着那个木匣子，看了很久。
小柯凑过来，小心翼翼地掀开匣子。里面是一包茶叶，用油纸包着，包得整整齐齐。茶香隔着纸都透出来。
“好茶。”小柯咽了口唾沫，“会长，这……这是鸿门宴啊。”
“是鸿门宴。”沈宴说，“但茶，是真好茶。”
“那你去不去？”
“去。”沈宴说，“人家递了话，请了茶，我不去，倒显得我怕了。”
“可……可狮心会！”
“狮心会怎么了？”沈宴说，“狮心会也是做生意的。做生意，就得谈。谈不拢，再翻脸不迟。他还没翻脸，我先翻脸，那是我沉不住气。”
他弯腰，把木匣子抱起来，进了屋。
“明天，”他说，“我去喝茶。”
他走了两步，又停下来，回头看着门口。
伊芙琳早走了。但沈宴记得，她走到街角的时候，脚步顿了一下——就在韩五爷报出“洛根”两个字的那个当口。
她认识洛根？还是听说过？
沈宴把这事记下了，没声张。
夜里，他坐在灯下，把那包茶叶打开，捏了一撮，凑到鼻子底下闻了闻。
“啧。”他说，“好茶。可惜，是鸿门宴的茶。”
他把茶叶收好，又铺开账本，开始算明天的账。
算来算去，就一条：喝茶，可以。喝什么，喝多少，得他说了算。
